— Сестренка, держи!

С сияющей гордостью на лице ребёнок протянул ей браслет. Камилла на мгновение уставилась на него, а затем приняла подарок и надела на запястье.

— Как тебе?

— Красиво!

— Ещё бы. Эта сестренка красива с чем угодно.

Она легко погладила мальчику голову — и тут же услышала лёгкий смешок. Обернувшись, Камилла увидела Арсиана и Петро.

— Тебе не стыдно такое вслух говорить? — насмешливо спросил Арсиан.

— А что такого? Это же правда.

Петро снова рассмеялся, а Арсиан выглядел ошеломлённым. Камилла, проигнорировав их, вновь потрепала мальчику волосы.

— Хе-хе.

— …

Пок.

А?

Камилла машинально ткнула пальцем в щёчку ребёнка, сияющего ещё ярче от её прикосновений, и чуть удивлённо округлила глаза.

Снова ткнула и слегка потянула его щёчки.

Мягко. Пружинисто.

— Ты что делаешь? — спросил Арсиан.

— Я… восстанавливаю душевное равновесие.

— Что?

— Теперь понимаю, зачем детям мягкие игрушки.

— Ты бред несёшь?

Что у него за щёчки такие мягкие? Прямо как огромный зефир.

На её прикосновения мальчик снова улыбнулся.

«Я ведь терпеть не могу детей…»

Ненавижу, когда плачут, нытьё бесит, а если начинают капризничать — вообще хочется врезать.

— Хе-хе.

«…Но этот малец почему-то ужасно милый.»

Пок-пок. Мягко, мягко.

— Э… эээ?!

— Это мой зефирчик!

Внезапно мальчика кто-то поднял.

— Что ты делаешь? — спросила Камилла.

Это был Арсиан. Он схватил ребёнка за шкирку и оттащил от неё как можно дальше.

— Почему ты так к ребёнку льнешь?

— Льну? Я? Ты, по-моему, плохо знаешь значение этого слова.

Когда это я ластилась к ребёнку? Просто щёчки… слегка… ну, может, не слегка…

— …

…Ладно, я ластилась.

— А мне нравится, когда сестренка меня гладит!

Когда Рио попытался вернуться к Камилле, Арсиан снова поднял его повыше и унес. Петро, наблюдая, как тот сверлит взглядом маленького мальчика, рассмеялся, качая головой. В ответ Арсиан метнул в него острый взгляд.

— Кто бы говорил. Уже до детей дошло — и то ревнует. Смешно.

— Заткнись.

— А вам тоже дать? — вдруг спросил Рио.

— Что?

— Держите!

С сияющим от гордости лицом он протянул Арсиану точно такой же браслет, как и Камилле.

— …

Рио вложил украшение в его руку и широко заулыбался. Арсиан некоторое время молчал, поражённый и растерянный — для него это было крайне необычно. Камилла и Петро переглянулись и слабо улыбнулись.

— О, это ведь леди Камилла, да?

— Похоже на то.

Несколько юношей, проходя мимо, остановились, заметив Камиллу, сидевшую в тени дерева в одном из уголков сада.

— Спит, что ли?

— Похоже на то.

Увидев, как она, прислонившись к дереву, закрыла глаза, ребята переглянулись, в их взглядах вспыхнул интерес.

— Может, подойти и заговорить?

— Попробуем?

В последнее время с ней и словом перекинуться было трудно. Камилла — та, кто постоянно в центре внимания, и вот так запросто, без посторонних глаз, с ней повстречаться — большая редкость.

— Но разве можно будить спящего человека?

— Да брось. Мой отец уже голову морочит, чтобы я подружился с леди Камиллой.

— Мои родители тоже.

Помедлив, они всё-таки направились к ней. Но вдруг на них накатила волна неприятного ощущения, и шаги их резко замерли.

— А?!..

Повернув головы, они рефлекторно сглотнули. Кто-то наблюдал за ними, уставившись холодным, бесстрастным взглядом. И никто из них не осмелился встретиться с ним глазами. Потому что этим кем-то был Арсиан.

Не сговариваясь, парни торопливо ретировались, будто спасаясь бегством. Только когда последний из них скрылся из виду, Арсиан подошёл к спящей Камилле.

— Цц.

Он тихо цокнул языком — даже когда кто-то подошёл так близко, она и не подумала проснуться. На что она, интересно, надеется, позволяя себе вот так засыпать где попало? Вздохнув, он опустился рядом с ней, внимательно следя, чтобы никто посторонний не приблизился.

— …А?

Прошло какое-то время. Лишь спустя долгое молчание Камилла медленно открыла глаза.

— Арсиан?

Увидев сидящего рядом с собой Арсиана, ее глаза округлились.

Когда она засыпала, никого рядом не было. Когда он успел прийти?

— И как только ты умудряешься спать где-угодно.

— Я везде хорошо засыпаю.

Вот попробуй сам пожить жизнью занятой звезды — любое место, где можно прислониться головой, становится кроватью, а любой плед — уютным одеялом.

Камилла потянулась, отгоняя остатки сна.

«Что-то тело затекло… Наверное, я долго спала. Сколько же времени прошло?»

Собиралась просто немного отдохнуть в прохладной тени дерева, но, похоже, уснула слишком крепко.

— Пить хочется.

Может, во сне вспотела? Горло немного пересохло.

— …Ты куда?

Заметив, что Арсиан встал, Камилла поспешно его остановила.

— Ты же сказала, что пить хочешь.

— А?

— Схожу, куплю тебе что-нибудь. Подожди.

На лице Камиллы, всё ещё немного растерянной, появилась лёгкая улыбка.

— Не надо.

Она снова удержала его и мягко покачала головой.

— Ты ведь не любишь сок.

— …

На губах Арсиана тоже промелькнула лёгкая улыбка.

Он вспомнил, как недавно та самозванка без раздумий протянула ему фруктовый сок.

— Камилла.

Пока они наслаждались короткой передышкой, вдалеке появилась Лайла. Увидев их, она устремилась в их сторону.

— Что-то случилось?

Но когда она подошла ближе, стало ясно, что дело серьёзное. В её глазах блестели слёзы, лицо было встревоженным.

— Это…

— Что с тобой?

На вопрос Камиллы в глазах Лайлы выступили слёзы.

— Рио…

— Рио?

— Что с ним?

Имя Рио сразу насторожило Камиллу. Она недавно видела мальчика. Арсиан тоже напрягся — с ребёнком что-то произошло?

— Только что глава клуба получил сообщение — Рио вчера утром забрали в приёмную семью.

— Что?

— Это, конечно, хорошая новость, но всё произошло слишком внезапно…

Как и сказала Лайла — слишком внезапно. Хотя подобное бывает: не всегда есть чёткие сроки, когда детей забирают из приюта.

Да, всё так…

Но узнав, что это именно Рио, Камилла ощутила тяжесть на душе.

— Это же… хорошо, правда?

Лайла изо всех сил сдерживала слёзы, и Камилла молча кивнула. Ребёнок из приюта обретает новую семью — разве это не благословение? Оставаться в приюте до самого совершеннолетия, как когда-то она сама, — это вовсе не безоблачно.

Всё будет хорошо… ведь так?

Вроде бы радоваться надо, но тревога не отпускала. Ведь совсем недавно она видела, к чему может привести неправильное усыновление — случай с сыном утопленницы Бесс ещё свеж в памяти. Но Камилла решительно покачала головой. Она ведь лично просила директора Хемана тщательнее проверять людей, желающих усыновить ребёнка — особенно их биографию.

— Вот…

Пока Камилла с трудом подавляла охватывающее её беспокойство, Лайла осторожно протянула ей сложенный листок бумаги.

— Это что?

— Рио просил передать тебе.

На бумаге была всего одна короткая фраза:

Сестренка Камилла, до встречи!

Кривые, едва разборчивые буквы. Почерк совсем ещё детский.

— ……

Он ведь даже ещё не умеет писать. И всё же старался, выводя её имя по буквам, чтобы написать эту записку…

Вскочив со скамьи, Камилла застыла.

— Камилла?

— Куда ты?

— Домой.

Нельзя терять ни минуты. Она найдет этого ребёнка. Сидеть здесь и волноваться — не выход. Надо самой проверить, кто его забрал.

— Почему домой? У нас же ещё не все занятия закончились…

Оставив в растерянности Лайлу, Камилла почти побежала прочь.

— Что ты сказал?

— Мы не можем установить местонахождение ребёнка.

Почему дурные предчувствия никогда не обманывают?

Услышав о Рио, Камилла сразу обратилась к дворецкому Руву, а точнее — к главе Черных теней. Попросила найти, куда делся ребёнок.

В обычной ситуации он бы засыпал её вопросами, но, увидев, как сильно она подавлена, Рув сразу начал действовать. И всего за день расследовал всё, что касалось усыновителей.

— Их документы оказались поддельными. По указанному адресу живёт совсем другой человек.

В Империи удостоверение личности проверяется только по печати, так что удостовериться в подлинности сложно. Раз они изготовили фальшивку, даже такой дотошный человек, как директор Хеман, не смог бы ничего заподозрить.

— Значит, Рио…

— Мы продолжаем следить за их следами. Подождите немного. Директор хорошо запомнил их лица — скоро мы их найдём.

В ход пошла вся агентурная сеть Черных теней по всей Империи. Но слова Рува ничуть не утешали. Те, кто целенаправленно украл ребёнка, вряд ли будут действовать открыто.

— Его светлость тоже проявил беспокойство.

— Знаю.

Услышав, что пропал ребёнок, с которым дружна Камилла, герцог Сорфель тоже подключил свои силы. Не только Черные тени, но и весь дом герцога работал над этим делом.

— Вам нужно отдохнуть. Похоже, вы прошлой ночью не спали.

Так и было. Хоть Камилла обычно могла заснуть в любой обстановке, сейчас она просто не могла сомкнуть глаз.

тук-тук

— Госпожа.

В дверь постучали, и вошёл слуга Дорман. Улыбка не сходила с его лица — как будто он не чувствовал напряжённой атмосферы.

— Что случилось?

— Прибыл господин Арсиан.