— Арсиан?

Наверное, пришёл из-за Рио. Уже на следующий день по округе разлетелась молва о том, что герцог Сорфель ищет ребёнка. Раз в Сефру дошли эти слухи, Арсиан, скорее всего, тоже понял, что Рио не усыновили, а похитили.

— Я проводил его в гостиную.

— Хорошо.

Камилла тяжело вздохнула и направилась туда, где её ждал Арсиан.

Бам!

— Арси…!

Резко распахнув дверь и вбежав в гостиную, она тут же застыла с приоткрытым ртом.

— Сестрёнка!

Там был не только Арсиан.

— Рио…

Навстречу ей с разбега летел мальчик — Рио.

— М-м… мм.

Тихо-тихо.

Камилла легко погладила малыша, успокаивая его всхлипы. После всего, что случилось за день, он заснул, едва вымывшись. Она долго молча смотрела на спящего мальчика. Такой короткий срок. У них почти не было поводов для сближения — как же так получилось, что он стал ей так дорог? Когда она услышала, что ребёнок пропал, сердце больно сжалось.

— Эх…

Вот почему она терпеть не может маленьких и слабых.

«Слишком легко в душу западают».

[Кью?]

Сидящий на плече хранитель Кинг лизнул лицо Камиллы, заметив её вздох. Она непроизвольно усмехнулась и опустила Кинга рядом с ребёнком.

— Присмотри за ним.

[Кю!]

Словно всё понял, Кинг бодро ответил, а Камилла тихо вышла из комнаты.

— Малыш спит?

— Ага.

Арсиан, ждавший за дверью, подошёл к ней. Решив немного подышать свежим воздухом, они пошли в сад.

— Что произошло?

Как только они сели на скамейку в саду, Камилла, даже не дав ему как следует устроиться, сразу задала вопрос. Её терзало слишком много сомнений.

— Как ты нашёл Рио?

Она ещё не слышала подробностей. В первую очередь нужно было позаботиться о ребёнке, так что расспросы отложились.

— Я наложил на него магию слежения.

— Магию слежения?

— Угу.

Что? Почему?

— Ты что, заранее знал, что такое произойдёт?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Просто на всякий случай.

Арсиан объяснил с равнодушным видом, будто это ничего не значило. Он сделал это после случая с фальшивой Ранией. Когда Камилла исчезла, он проклинал себя за то, что не наложил на неё магию слежения. К счастью, она вернулась невредимой, но ведь никто не гарантирует, что подобное не повторится.

— Ты и на меня наложил магию слежения?

— Ага. Заодно наложил её и на некоторых людей из твоего окружения.

— Из моего окружения? На кого ещё?

— Только на Лайлу.

— Лайлу?

— А кто у тебя ещё из близких?

— …

Как раздражает. Почему она каждый раз не может найти, что возразить на такие слова?

— На твою семью и не нужно было. Тут скорее стоит волноваться за тех, кто пытался их похитить. Никто ведь не осмелится тронуть ни мастеров меча, ни ученика замглавы магической башни.

— А зачем тогда на Рио? Он же не родственник и вы не так уж близки.

— Потому что ты…

— Я?

— …Неважно.

Арсиан покачал головой. Она правда не понимает, с каким взглядом смотрит на этого мальчика? Стоит ей появиться в приюте — и взгляд её будто сразу цепляется за Рио. Глаза, полные такой нежности, что даже вызывали зависть. Снаружи она могла ворчать, но ни разу не отказала ребёнку в его скромных просьбах.

«А теперь ещё спрашивает, зачем?»

Когда услышала, что Рио усыновили, сломя голову бросилась домой. Уже забыла, что ли? Он искренне радовался, что наложил на ребёнка магию слежения.

— Куда его утащили?

— В подземную тюрьму.

— …Тюрьму?

Он пришёл по следу магии слежения и нашёл довольно обширную подземную тюрьму.

— Там был не только Рио.

В тюрьме находилось несколько десятков детей примерно того же возраста, что и он.

— Их всех забрали под видом усыновления.

— Всех?

— Ага.

Он и сам догадывался, но всё же — неужели приют действительно регулярно поставлял детей?

— Там были только дети?

— Были и охранники.

— А они?

— Мертвы.

— Что?

— Предупреждаю сразу — это не я их убил.

Арсиан уже слышал от Камиллы об истории с фальшивой Ранией и о той организации, что подменяет души. Он собирался допросить похитителей как следует, но те, не успев сказать ни слова, сами свели счёты с жизнью.

— Удалось лишь выяснить, что это было промежуточное место сбора.

Тюрьма, куда он пришёл, была не конечным пунктом. Когда он это понял — немного пожалел. Может, стоило подождать и проследить, куда их поведут дальше… Но когда увидел, как Рио, дрожа от страха, плачет — все размышления исчезли. Он сразу расправился с врагами и крепко обнял ребёнка.

— Братик… у-у-аа-а!

Мальчик вначале вздрогнул от неожиданности, но, узнав лицо, обхватил его шею и зарыдал. Он не нашёл логово преступников, но, глядя на рыдающего Рио, понял — правильно, что сразу вмешался.

— А другие дети?

— Сейчас ими занимаются.

После того как Арсиан увидел, как преступники совершают самоубийство, он немедленно сообщил в местную стражу. Появление наследника рода Сефра вызвало ажиотаж, и стража бросила все силы на расследование.

— Их вскоре вернут в те места, откуда их забрали.

Убедившись, что дети в безопасности, он сразу же повёз Рио сюда.

— Ха…

Камилла, выслушав всё до конца, устало вздохнула.

— Магия слежения…

Она пробормотала это себе под нос, и Арсиан невольно вздрогнул. Он чувствовал себя немного виноватым за то, что применил магию без её согласия.

— Я… я просто забыл сказать заранее…

— Арсиан.

— Ладно! Я сниму магию со всех, кроме тебя. Но ту, что на тебе…

— Спасибо.

— А?

— Спасибо, что так постарался.

Если бы не магия слежения, даже представить страшно, что могло бы случиться. Без него Камилла, возможно, до сих пор металась бы в поисках.

А может…

Может, она больше никогда бы его не увидела. Может, перед ней оказался бы Рио с чужой душой, как в случае с Ранией и Денисом. Один только образ был ужасен.

— Эх…

Остальное — неважно. Даже если не нашли логово врагов, даже если неизвестно, кто за всем стоит. Главное — мальчик вернулся живым.

— Скоро остальные тоже узнают.

Словно было неловко принимать благодарность, он поспешил сменить тему.

— Расследование похищения детей продолжается.

— Понимаю.

— Процедура усыновления, наверное, станет жёстче.

— Наверняка.

— Какова была их цель…

Шшш.

Арсиан вдруг замолк. Он почувствовал лёгкий вес у себя на плече.

— …

Вот почему её голос стал таким сонным. Она незаметно заснула, склонившись к нему. Он выдохнул.

— Ха…

Да, она может уснуть где угодно.

«Отнести её в комнату?»

Он молча смотрел, как она мирно спит, потом чуть сдвинулся, чтобы ей было удобнее.

«Такую награду я заслужил.»

Он решил просто немного насладиться этим моментом.

— Сефра начали действовать.

— Тот, кто спас детей, — сын герцога Сефра.

В полутёмном помещении тускло горела лишь одна лампа. В этой тьме перед голосом из темноты стоял на коленях мужчина и без конца склонял голову в знак покорности. Это был жрец Даниэль. Из-за череды провалов, за которые он отвечал, его всё тело покрывал холодный пот.

— На одного из детей было наложено заклинание слежения.

— Значит, кто-то всё же понял, что мы замышляем.

— Простите меня…

Голос в темноте оставался таким же бесстрастным, как всегда, но от этого Даниэль ещё ниже склонил голову.

— С поставками материала теперь будут проблемы.

— Похоже на то…

После последнего инцидента процедуры усыновления детей из приютов стали крайне строгими. По инициативе трёх герцогских домов начались масштабные проверки всех учреждений, и сейчас все стараются затаиться.

— Говорят, провалилась и попытка внедрения в Сорфель.

— Прошу прощения…

При упоминании Рании лицо жреца Даниэля побелело ещё сильнее. План, готовившийся столь долго, развалился самым бесславным образом — ему самому было не до смеха. Они выбрали среди верующих самую способную и вложили душу в тело…

Тц. Так легко проколоться — жалкая. Без разрешения на самовольную операцию она схватил Камиллу, выдала себя за неё, а потом провалила всё подчистую. Видимо, череда неудач сделала ее слишком нетерпеливой — она хотела как-то доказать свою полезность. Но вышло глупо до невозможности.

— Всем стоит затаиться на время.

— Однако…

— Если не будет зацепок, то всё скоро утихнет.

— Но верующие могут восстать.

— Хм…

— Особенно те, кому вскоре предстоит обрести новую жизнь…

— Кто хочет жить — пусть сам ищет себе материал. Церковь больше не будет обеспечивать поставки.

— Понял.

Даниэль вновь глубоко склонил голову. Из темноты больше не раздавалось ни звука.

— Ты уверена, что с ним всё в порядке? — с тревогой спросил герцог Сорфель.

— С кем именно?

— С мальчиком.

Только тогда Камилла поняла, о чём он.

— В дом того самого человека и никуда иначе…

Герцог раздражённо цокал языком.

— Пока не поздно… Если захочешь, я сам заберу ребёнка к нам.