Кстати, о дополнительных уроках от того Дарумы. Хоть я и хотел бы сказать, что все получилось благодаря помощи Понты, но это не так. Казалось бы, после того как я все вернул, должны были начаться счастливые титры, верно? Но на следующее утро мне позвонил Дарума и вызвал меня в кабинет по подготовке к математике.

— Любовь побеждает учебу, да? Ты не ошибаешься. Сколько бы ты ни возился с математикой, важные для тебя вещи не будут получаться из формул. Но, несмотря на это, учеба имеет свой смысл. Воображаемое число “Любовь” не существует в реальности, но если нанести его на комплексную плоскость, то можно составить координаты из самых разных вещей. Попытка увидеть то, чего обычно не видишь, - вот смысл учебы и исследований, и я хочу, чтобы вы тоже это поняли...

Солнечный свет, проникающий в комнату через открытое окно, выделил пот на усах Дарумы.

— Говоря об учебе, я понял, насколько любовь и все такое - центр вашего мира, ребята. Вчера, то есть. Но то, что ты сейчас стоишь передо мной, говорит о том, что ты не так уж и отчаянно хотел сбежать со своей возлюбленной. Знаешь, я действительно считаю, что учеба в старших классах - это то, что действительно открывает ученикам новые перспективы.

В общем, Понта придумал отговорку, что я сбежал с Азуки Азусой. В конце концов, все, что тебе нужно, — это умный друг. Не такой как Понта. Я его потом в соковыжималку засуну.

— Слушай, я что-нибудь сделаю с твоими оценками по математике. Ты просто переосмысли всю эту идею с побегом на летних каникулах, хорошо? По крайней мере, подумай, сможешь ли ты дождаться свадьбы.

Дарума и вправду задумывается о том, как живут его ученики, да? Мне даже не пришлось больше ходить на дополнительные занятия. Хотя последняя часть прозвучала довольно опасно, я кивнул в знак согласия.

Я вернулся в класс и рассказал Азуки Азусе о результатах.

— Теперь у нас есть свободное время... Чем бы нам заняться?

— Р-Раз уж я должна отблагодарить тебя за плюшевую игрушку, почему бы нам не пойти поиграть!

— Звучит неплохо. Может, мне и Понту пригласить?

Азуки Азуса перестала нервно ерзать, а вместо этого строго надула губки.

— Тупица. Я хочу пойти с тобой!

— Вдвоем?

— Вдвоем! Я сделала ланч-боксы только для двоих, так что больше, чем вдвоем, будет неудобно! — Со свекольно-красным лицом она подтолкнула ко мне что-то, завернутое в тканевую обертку.

Оххх, ну что за прямолинейный шар из старых времен*. Неужели такое случается, когда она освобождается от своего фасада? Такого я не ожидал. Должно быть, она действительно ненавидит Понту. Азуки Азуса продолжала радостно скакать около десяти секунд. Примерно столько времени нам понадобилось, чтобы выйти в коридор и столкнуться с президентом студенческого совета.

п.п: я сам ничего не понял, вот анлейт "what a straight ball from the old ages"

— Азуки-сан, я как раз собиралась вам звонить. Результаты ваших экзаменов в этот раз оказались весьма плачевными, не так ли? Вот ваши дополнительные распечатки по английскому, географии, всемирной истории, кандзи, медицине и домоводству.

п.п: в анлейте "healthcare science", но "Наука о здоровье" звучит ужасно

— У меня есть очень важное дело, которым я должна заняться прямо сейчас. Это важнее, чем олени в канун Рождества, так что не могли бы вы отпустить меня хотя бы на этот раз?

— Не отпущу. Это предлог, чтобы я могла изолировать этого врага всех женщин, это гнилое насекомое-извращенца от других девушек, так что будь благодарна. А теперь давайте пройдем в комнату для профориентации учеников.

— Нееееет! — Азуки Азуса разразилась слезами, когда ее уводили на моих глазах.

Серьезно, неужели она совсем не училась? И к кому мне обращаться, если я хочу пожаловаться на президента студенческого совета?

В общем, после этого мне стало скучно до безумия. Учителям по-прежнему приходилось приходить на работу даже во время каникул, а кружки работали как обычно, так что атмосфера на территории школы не слишком отличалась от обычной. Я был единственным человеком, бродящим вокруг без всякой причины, почему я вообще здесь нахожусь? Ощущение, что мне нечем заняться... Что это за дежавю?

В такие моменты я точно знал, что делать. Когда я открыл окно в коридоре, у меня возникло очередное дежавю, когда я размышлял, какое шоу посмотреть сегодня поздно вечером. Оглядевшись по сторонам, я, как и ожидал, увидел за углом маленького соглядатая.

— Экономка все видела!* Разве это не название какого-то старого телефильма?

п.п: отсылка на дораму 2014 года "Экономка все видела!"

— Что это был за фильм?

— Она выглядывала из-за угла с таким выражением лица: "О боже, какая проблемная сцена". Что случилось, Цуцукакуши?

— Я просто подумала, что тебе действительно удалось помириться с Азуки-сан.

Цуцукакуши медленно, как кошка, которую только что нашли на улице, показала половину своего тела из-за стены.

— Видимо, благодаря тебе ей удалось поднять настроение. Я должен как-то отплатить тебе за это.

— Отплатить? Неужели? Тогда я хотела бы сходить на свидание... только вдвоем.

Несмотря на то, что она все еще наполовину скрывала свое тело, она сказала это без колебаний.

— C-Свидание? То есть я не против, но разве ты не хочешь чего-то большего? Мне кажется, что использовать это на свидание - просто расточительство.

— Расточительство? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мне придется пригласить тебя на свидание, Цуцукакуши.

У меня нет младшей сестры. Только старшая сестра, с которой очень трудно справиться. Свидание со спокойной и милой Кохай поможет мне почувствовать, каково это - быть старшим братом.

Когда я поманил ее ближе, Цуцукакуши наконец-то показала все свое тело. По какой-то причине она надулась, глядя на меня. На самом деле это только казалось, что она дуется. В действительности же ее выражение лица было лишено каких-либо эмоций. Хотя я не думаю, что она злится.

— Так куда мы идем? — спросил я.

— Нет... эм... это была шутка.

— Э-э-э?! Зачем тебе шутить?!

— Мне просто захотелось это сказать. Простое совпадение... Но, похоже, тебе удалось вернуть свой фасад, как я вижу.

Ух ты, какая она резкая. Она и вправду остра, но эти слова были моими настоящими чувствами. Впрочем, насчет фасада она не ошиблась, так что я улыбнулся и кивнул.

— Рада за тебя. Значит, твоя цель достигнута.

— Думаю, да. Но я чувствую себя виноватым за то, что сделал это раньше тебя, Цуцукакуши.

— Я больше не могу выносить, когда Сенпай постоянно выдает свои искренние чувства, поэтому я благодарна тебе больше, чем за что-либо. А главное, не мог бы ты извиниться за все, что говорил и делал со мной?

— ...Мне жаль. — Я опустил голову, как пес из "Дом Павлова".*

п.п:https://ru.wikipedia.org/wiki/Дом_Павлова, про собаку я ничего не нашел

Странно. Всякий раз, когда я смотрю на Цуцукакуши, мне кажется, что я должен извиниться, даже не имея на то причины. Это как специальная программа, встроенная в мое тело. Цуцукакуши издала свой обычный вздох и подняла сумку, как будто что-то вспомнила. Похоже, она что-то туда запихнула. Она была деформирована и приняла довольно странную форму.

— Если хочешь отплатить мне, то присоединяйся ко мне ненадолго.

— Ты уверена? — переспросил я. Я последовал за ней в соседний пустой класс.

Судя по всему, Цуцукакуши хотела, чтобы кто-то оценил ее игру. Она упомянула, что пришла в школу только сегодня, чтобы взять оборудование в своем клубе.

— Актерское мастерство...? В каком клубе ты состояла? Драматический кружок?

— Клуб помощи детям. Кажется, я тебе уже рассказывала.

— А, точно...

Я совсем не помнил. Пока я размышлял над этим, Цуцукакуши открыла свою сумку, достала оттуда бумаги, какие можно увидеть на выставке сказок с картинками, и положила их на стол учителя. Учитывая, что она едва могла видеть над учительским столом, бумага перед ней полностью исчезла, и я видел только ее руки, держащие бумагу. Она делала все возможное для благополучия маленьких детей, и это заставило меня рассмеяться.

— ...Несмотря на то что вы забыли то, что я вам сказала, у вас сейчас такая реакция. Есть ли у вас что-нибудь, что вы хотели бы сказать?

— Н-нет. Я считаю, что клуб помощи детям - это замечательная вещь. Ваше стремление внести свой вклад в общество просто заставило меня улыбнуться. Ничего больше.

п.п: они тут действительно на вы перешли. Как я это понял? Секрет

— Правда?

— Правда! Я никогда в жизни не лгал!

— ...С тех пор как ты вернул свой фасад, я больше не могу верить ничему, что ты говоришь.

За шуршанием бумаг я уловил звук ударов по столу учителя. Чтобы спастись от возможной надвигающейся гибели, я удалился в конец класса.

— Итак. Начинается "Изгнанный король". — Цуцукакуши начала читать с бумажки с картинками.

Я сразу же был поражен. Должно быть, эта история была оригинальной работой, которую сделал ее клуб, и душевные картинки и история были довольно интересными, но то, что у человека, рассказывающего историю, не было интонации, было фатальным недостатком. Даже во время кульминации сцены, которые, вероятно, должны были заставить вас плакать, просто проскальзывали мимо без какого-либо длительного эмоционального воздействия. Если бы это слушали дети, то, скорее всего, это вызвало бы лишь зевоту.

Но Цуцукакуши не способна выразить ни одного чувства. Она бессильна. Ее выражение лица украла статуя кота, и теперь она даже не может развлечь детей, когда хочет.

— ...Так королю удалось завести своего первого друга. И жили они долго и счастливо.

Она перевернула последнюю страницу и закончила представление своими последними словами. Я понял, что шоу закончилось, только когда лицо Цуцукакуши выглянуло из-за бумаги. Это показало, насколько я отвлекся и насколько мне неинтересен спектакль.

— Сенпай, как все прошло?

— Хм... Рисунки и история замечательные, так что я уверен, что детям должно понравиться.

— Понятно. Значит, все остальное было не очень.

— А, нет, это...

— Тебе не нужно использовать свой фасад, я и сама это знаю. — Цуцукакуши пожала плечами и забрала бумаги со стола учителя, запихнув их в сумку.

— Я рада, что рисунки выглядят отлично. Большое спасибо. Историю написал кое-кто другой, а рисунки нарисовала я.

— Правда?! Ты очень старалась, да?

— Я ведь страстный член клуба... Судя по всему, в конце июля в институте благополучия будет выставка. Я очень хотела участвовать в этой выставке, и я очень много тренировалась, но, похоже, у меня ничего не выйдет. — Она говорила с таким выражением лица, будто ее это нисколько не беспокоит.

Но в ее больших глазах отражалась какая-то печаль. Я почувствовал, как внутри моего тела поднимается что-то холодное. Ощущение было такое, будто мне удалось вернуть утраченную коллекцию глубоких картин идолов, но только ее часть. Я ничего не сделал. Я не могу успокоиться, пока Цуцукакуши не вернет свои выражения.

— Сегодня я узнала, что от моего голоса не будет никакого толку. Может, я смогу работать за кулисами?

— Цуцукакуши...

— Возможно, ты не в курсе, но на самом деле я довольно полезна. Я умею рисовать и делать вкусные ланч-боксы. А еще я умею делать массаж плеч, массаж талии и массаж ног. Знаешь, я действительно очень востребована.

Я знал, что она просто делает храброе лицо. Но я не мог не улыбнуться, видя, как она уверенно выпячивает грудь.

— Тогда, может, сделаешь мне массаж в следующий раз?

— Определенно нет. От меня будет пахнуть тобой.

— Почему?! Я спрашивал с чистыми намерениями!

— Я знаю, что ты думаешь об извращениях так же естественно, как дышишь. Твоя интонация при слове "массаж" показалась мне странной.

— Урк...

Если бы девушка делала мне массаж, я бы не был собой, и мир был бы неправильным, если бы я не представлял себе это и то, и ха-ха, и фу-фу, и все такое. Даже если я вернул свою маску, она видит меня насквозь. Как? Я снова заговорил, чтобы избежать холодной метели, которую испускала Цуцукакуши.

— Если ты настолько полезна, почему бы тебе не устроиться в спортивный клуб менеджером или кем-то вроде того, а не в детский клуб? — Я попытался сменить тему. Как честно, так и с помощью своего фасада.

— Менеджером, да? Я никогда об этом не думал.

— Уверен, ты была бы популярна. Например, в клубе легкой атлетики!

— Там Сенпай, так что я не хочу.

— Как жестоко...

— Я шучу. На самом деле... — Цуцукакуши посмотрела в сторону окна.

Снаружи слышались голоса, доносившиеся со спортивной площадки. Хриплый, властный голос выделялся на фоне остальных. От яростного "подбадривания" Стального Короля меня бросило в дрожь, хотя я знал, что оно адресовано не мне.

— Это... — вырвалось из уст Цуцукакуши ничего не объясняющее бормотание.

— ...Я хотел спросить об этом раньше. — Я прочистил горло. — Что же произошло, из-за чего у вас сложились такие непростые отношения со Стальным Королем?

— Потому что она меня ненавидит, — без колебаний ответила она.

Было похоже, что она пытается отстраниться от своих чувств.

— Но не пойми неправильно. Я не то чтобы ненавижу Сестру.

— Вы в плохих отношениях, но не ненавидишь ее?

— Да. Если уж на то пошло, она мне очень нравится. Мы были очень близки, когда были моложе. Мы даже принимали вместе ванну до тех пор, пока Сестра не начала ходить в среднюю школу, и всегда спали вместе. Может быть, именно поэтому я вступила в клуб помощи детям. Потому что я знаю, как приятно слушать других.

— Тогда почему?

— Это я виновата. С тех пор как мы потеряли мать и отца, я цеплялась за Сестру. С утра до ночи, каждый раз, когда я открывала рот, я повторяла: "Дай мне еды, дай мне сладостей, дай мне игрушки, поиграй со мной, научи меня, удели мне внимание"... Сестра потеряла все время, которое у нее было для себя. Наверное, я ей надоела. Думаю, она стала избегать меня примерно с тех пор, как я окончила среднюю школу. — Цуцукакуши говорила таким спокойным тоном, что казалось, будто ее это совершенно не волнует.

Я, конечно, понимал, что это не так. Принимать ванну вместе со старшей сестрой... сейчас не время представлять себе такие радужные, романтические картины, верно? Ее голос был ровным, почти беззаботным, но по одним только словам я понял, как сильно она страдает.

— Когда мы сталкиваемся лицом к лицу, происходит что-то вроде того, что случилось в торговом квартале. Я не могу найти подходящее время, чтобы поговорить с ней. Если возможно, я бы хотела вернуться в прошлое. Причиной того, что мы отдалились друг от друга, был мой характер. Если бы я перестала быть ребенком, я подумала, что мы могли бы стать такими же, как раньше... — Ее голос прервался.

Цуцукакуши смотрела в окно. Ее лицо было разделено на свет и тень. От ее сузившихся глаз исходило мимолетное ощущение, и я испугался, что она исчезнет у меня на глазах.

— У-Ум! — Я подсознательно схватил Цуцукакуши за руку.

Девушка повернулась ко мне. Ее тело было таким маленьким, а глаза такими широкими. Я вспомнил, как мы впервые встретились на том холме с кедровым деревом. Тогда я не мог понять, почему она отправилась на прогулку в одиночестве. Возможно, я делаю поспешные выводы, но, может быть, она все это время хотела помолиться о своей старшей сестре. В результате она попала в руки Каменного Кота. Я не могу допустить, чтобы кот так обманула маленькую девочку.

— ...Хм... раз уж я вернул свой фасад, то теперь твоя очередь, Цуцукакуши. Что нам делать? Я могу что-нибудь сделать? Просто дай мне знать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

— ...Правда? Большое спасибо.

Я увидел свое отражение в ее глазах, которые все еще были лишены выражения и эмоций. На этот раз мое лицо действительно выглядело серьезным. Если бы только я мог понять Цуцукакуши немного больше. Цуцукакуши ненадолго задумалась.

— Сенпай, у тебя есть время завтра?

— Конечно!

— Тогда я бы хотела, чтобы ты уделил мне немного своего времени. — Она начала бить меня по руке.

Я долго не мог понять, что этот жест означает, что она хочет, чтобы я отпустил ее руку.

Цуцукакуши сказала, что у нее остались дела в клубе и что она задержится. Это было как нельзя кстати, и я отправился на спортивную площадку, предварительно решив, где и когда мы встретимся завтра.

Судя по всему, ни бейсбольный, ни футбольный клубы сегодня не тренировались. Клуб легкой атлетики, который обычно вынужден был тренироваться в углу школьной площадки, теперь мог использовать центр, и они бегали и прыгали через барьеры. Посреди всего этого копье прочертило в воздухе красивую параболу. Конечно же, копьё метнул наш гордый президент клуба Цуцукакуши.* И днем и ночью, независимо от того, бодрствует она или спит, в ее голове были только мысли о легкоатлетическом клубе.

п.п: кто забыл, это фамилия. Старшую сестру зовут Цукуши, а младшую Цукико

Я сидел на каменной лестнице и наблюдал за занятиями клуба. Время шло, и вскоре я уже не мог сосчитать на пальцах обеих рук, сколько раз она кого-то ругала. Бла-бла, никаких любовных разговоров, бла-бла, не халтурь, бла-бла, будь серьезным. Честно говоря, у нее было больше энергии, чем обычно. Наверное, шлепки по попе от девушки работают только в видео.

— ...Хорошо! Отдыхайте!

Когда она громко произнесла эту фразу, половина членов клуба опустилась на землю. Другая половина потеряла сознание, пока стояли. Сам Стальной Король медленно повернулся ко мне. Хорошо, что она сегодня в гетрах. Но я решил не наслаждаться моментом. Я вскочил, отдавая ей честь.

— Отличная работа!

— Перестань вести себя так, будто мы в армии. Мне не нравятся такие вещи. Гармоничная и мирная атмосфера, как у рейнджеров, мне гораздо больше по душе. Это и есть истинная сущность клуба, ты так не считаешь?

— Президент Цуцукакуши, я вижу, вы тоже любите пошутить.

— Хм? Что ты имеешь в виду...? Нет, неважно. Ёкодера. Кажется, у тебя неплохо получается— .

— Да. Простите, что так беспокоил вас раньше, но я полностью восстановился.

— Ооо! — Стальной Король протянула ладонь с суровым выражением лица.

Как и ее младшая сестра, она, вероятно, собирается ударить меня и потребовать извинений. Я вздрогнул, приготовившись к предстоящей боли, но она остановилась и, словно ожидая чего-то, посмотрела на мою руку, оставив ладонь без дела.

— ...Да, это действительно прекрасная новость. Ура~

В конце концов, выглядя слегка удрученной, она протянула правую руку, чтобы помахать левой. Какой странный человек.

— Каждый раз, когда ты начинал говорить что-то непонятное для меня, я сама чувствовала твои муки. Но теперь я могу спокойно уйти на пенсию. Ты можешь вернуться в клуб с сегодняшнего дня.

— Я очень благодарен вам за это, но я должен извиниться.

— Хм? Почему?

— Мне нужно позаботиться еще об одном деле, поэтому я пока не могу вернуться. Разве я не могу побыть эгоистом?

— У тебя есть дело поважнее легкоатлетического клуба?

— Да. И очень важное. И после этого... — Я вытер пот ладонью.

Было еще кое-что, что я должен был ей сказать, несмотря ни на что.

— Могу ли я отклонить вашу просьбу о том, чтобы я стал следующим президентом клуба? Здесь есть люди, более подходящие на эту роль, чем я.

— Ты хочешь сказать, что мои суждения ошибочны? — Стальная Король яростно сузила глаза.

Казалось, что вся тяжесть морских глубин давит на меня. Я стиснул зубы, отчаянно пытаясь не втянуть хвост и не оправдаться. Это давление не сравнится с настоящим страхом. Только, пожалуйста, не бейте меня.

Прошло около 10 секунд, пока она смотрела на меня...

— ...Ты немного изменился, не так ли? Ты, должно быть, долго думал, чтобы сказать это с таким выражением лица. Очень хорошо. Сначала закончи свои дела. О делах президента клуба мы поговорим потом. — Стальной Король вздохнула и смягчила голос.

Никто не смотрел, а она вела себя совсем не так, как обычно. Пожалуй, впервые я был рад, что меня называют Принцем, ведь теперь я мог по-настоящему помочь Королю.

— Только не спеши. У меня есть свои дела, о которых я должна позаботиться.

— Большое спасибо. Это напомнило мне, что у вас скоро вступительные экзамены в университет. Не так ли, Президент?

— Да. После вступительных экзаменов мне нужно будет заняться бракосочетанием и прочими делами, связанными с этим.

— Б-брак?! Президент выходит замуж?! Значит, вы уже выбрали себе пару!

— Не стоит так удивляться. Я достигла подходящего возраста, а это и значит стать взрослой, — спокойно объяснил Стальной Король в ответ на мой шок.

Это был не образ "счастья простолюдина", а фраза, утонувшая в реальности. Никогда не думал, что так скоро на коленях Короля окажется настоящий Принц. Президент собирается замуж, да? Я действительно думал, что она посвятит всю свою жизнь клубу легкой атлетики. За какого человека она собирается выйти замуж? Может, за того, кто любит причинять боль?

— А главное, расскажи мне о том, что произошло на днях.

Пока я был занят тем, что представлял себе какое-нибудь видео о домашнем насилии молодоженов, я почувствовал руку на своем плече.

— Что вы имеете в виду?

— Тот случай с моей младшей сестрой. Мне все еще нужно услышать обстоятельства того дня.

Она до сих пор держит на меня обиду за это! Я думал, что мне все сойдет с рук, но, похоже, дальше мне предстоит нелегкая битва. Не говоря уже о том, что в глазах Короля нет ни малейшей улыбки. Вместо этого она еще сильнее напрягает руку. Несмотря на то что еще недавно атмосфера была спокойной, теперь на меня давит нечто иное.

— В то время ты проходил курс лечения, но теперь, когда ты выздоровел, проблем быть не должно. Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?

— Хм... Уууум... Интересно... Тот человек, которого вы встретили, на самом деле был моим... моим младшим братом! Да, мой младший брат! Совпадения просто пугают.

— Что ты сказал? Я впервые об этом слышу. Но вау... вы действительно очень похожи друг на друга.

— Но держите это в секрете от всех остальных, хорошо? На самом деле вероятность того, что вы с ним встретитесь, составляет всего 1 к 256! Вам очень повезло, если честно! Это почти такая же удача, как найти слизь из жидкого металла!*

п.п: Монстр из Dragon Quest

— Жидкий? Металл? Слизь? Хм?

— Металл очень трудно согнуть и сломать, верно? Мой младший брат постоянно занимается своими делами, и мы очень плохо ладим друг с другом. Вот почему я не слышал об этом до сих пор. Наверное, это он ходил на свидание с Цуцукакуши. Как он посмел так поступить!

— Хм... Я не совсем понимаю, но, видимо, твой младший брат — негодяй, а ты невиновен?—

— Я рад, что вы понимаете. Пожалуйста, направьте весь свой гнев на моего младшего брата-плейбоя. Кроме того, похоже, что вы в плохих отношениях со своей младшей сестрой?

Хорошо, я справился! Я рад, что ты снова со мной, моя маска!...Так я думал, но, увидев выражение лица Стального Короля, понял, что наступил на мину.

— Кто рассказал тебе обо мне и Цукико?

— А, ну...

— Верить в подобные абсурдные слухи - занятие для дураков. Не стесняйся, выкладывай все как есть. — Король ударил ногой по земле.

У меня нет хобби вальсировать по минным полям, и я, конечно, не взрывобезопасен. У каждого есть вещи, о которых он не любит говорить. Для меня это то, что я прячу в глубине книжной полки.

Но я уже слышал слова, которые она произнесла таким равнодушным голосом, и знал, что они никогда не дойдут до ушей тех, кто больше всего в них нуждается. А я этого не хотел.

— ...Значит, тебя не беспокоят отношения между тобой и твоей младшей сестрой?

— Беспокоят. Я говорю тебе, чтобы ты не волновался, близки мы или нет.

— Я... то есть я просто хотел узнать, есть ли хоть малейший шанс, что между вами возникла хоть небольшая напряженность...

— Не надо так говорить. Даже если бы между мной и Цукико возникла какая-то напряженность, тебя бы это не касалось. Семейные проблемы должны решаться внутри семьи, верно?

Я чувствовал, что давления, исходящего от короля, достаточно, чтобы заставить меня склониться. Мне хотелось сказать многое. "Не говори о том, что она тебе нравится или не нравится. Откажись хотя бы от этого, болван"*. Но у меня не хватало смелости сказать ничего из этого.

п.п: тут он говорит в мужском роде, но ведь речь идет о Стальном Короле, нет? Оставил так, как было в анлейте

— Просто скажи мне одну вещь. Я должен знать ответ, несмотря ни на что. Как ты относишься к тому, что твоя младшая сестра потеряла способность к мимике? Как ты относишься к тому, что она больше не может говорить ничего, кроме монотонной речи?

— Искренние чувства...? Что ты имеешь в виду?

— Вы слышали слух о Каменном Коте? Это на самом деле правда.

— Подожди-подожди. Каменный кот? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Стальной Король покачала головой.

Она была похожа на голого короля, который не хотел верить никаким слухам. О чем же говорили люди вокруг нее, если не об этом? Как бы то ни было, я продолжил и объяснил все, что произошло. Выслушав меня, Цуцукакуши Цукуши, девушка, очень похожая на свою сестру, моргнула.

— Идея странная, но не более чем абсурдная. Этот кот исполнит любое твое желание? Это же не кошачий бог, и я не могу поверить, что он обладает таким чудесным, то есть божественным умением.

— В это трудно поверить, но это правда.

— Я не буду кусаться. Мудрых людей не одурачить подобной ложью. — Она смотрела на меня сверху вниз, как повелительница демонов, возомнившая себя великой.

Должно быть, она так долго правила клубом легкой атлетики, что он стал испорчен в этом плане. Наверное, вы просто не можете понять, лжет вам человек или нет. Мне захотелось сказать именно это, но я не стал.

— Кроме того, мне трудно поверить, что статуя кота может обладать такой силой. В конце концов, это я создала ее, когда была маленькой.

Ее слова прорезали мой мозг, как нож.

— Вы ее создали?!

— Именно. Теперь люди называют его "Каменный Кот". Я и понятия не имела. Мне казалось, что получилось неплохо, но я никогда не думала, что получится так...

— Зачем вы поставили эту гротескную штуку на холме? Это же просто мусор.

— О чем ты говоришь? Я могу делать там все, что захочу. Это собственность моей семьи.

— Ваша семья владеет этим холмом?!

— Что, ты не знал? Этот холм - часть владений семьи Цуцукакуши. Мой дед был землевладельцем еще в те времена, поэтому мы владеем несколькими подобными местами. Это лишь одно из многих наших владений. Холм находится прямо за домом нашей семьи. Он никогда не служил никакой реальной цели, так что теперь это просто место для игр детей.

Услышав все это, я в шоке разинул рот. У Стального Короля совсем не было художественного чутья. На самом деле она была довольно богата. Но все это было неважно. Напротив, это имело смысл, ведь она была королем. Что действительно застало меня врасплох, так это то, что я понятия не имел обо всем этом. Цуцукакуши ни разу не обмолвилась об этом. Как только я подумал, что она наконец-то открылась мне о своей старшей сестре, я обнаружил, что она еще что-то скрывает от меня. Неужели она действительно так ненавидит говорить о своей семье? Возможно, проблемы между ними глубже, чем я себе представлял.

— В любом случае, ты хочешь сказать, что твое желание исполнил кот? Этого не может быть. Кстати, ты только что назвал мой шедевр "гротескным"? Правда? Ёкодера? Ты специально меня игнорируешь? Этого не может быть, верно?

Стальная Король что-то бормотала себе под нос, но меня это раздражало, поэтому я старался не обращать на нее внимания.

— ...Хм, я вижу, ты все еще неважно себя чувствуешь. Отдохни как следует.

Она вернулась на спортивную площадку, и спартанские тренировки возобновились. Я был слишком занят своими мыслями, поэтому забыл поприветствовать других членов клуба. Несмотря на мои размышления, я так и не смог придумать, что делать с сестрами Цуцукакуши. Против Короля не попрешь.

По дороге домой я заглянул в комнату для профориентации учеников.

— 98... 99... 100... У-у-у, это никогда не закончится... А как же мое свидание...?

Азуки Азуса по голосу напоминала Окику-сан из "Особняка Блюд"* и издавала стоны отчаяния и печали. Такими темпами она может стать одной из семи тайн школы.

п.п: японская крипипаста, на русском не нашел, поэтому ссылка на англ вики https://en.wikipedia.org/wiki/Banchō_Sarayashiki

"Я всегда слежу за тобой! Я навещу тебя завтра". Я написал на листке бумаги.

Я просунул записку в проем двери и оставил ее. Поскольку я не преследователь, то, возможно, лучше было бы поддержать ее напрямую, но на двери висела табличка "Не входи, извращенец", так что пришлось придумывать другой способ. Было бы неплохо, если бы президент студенческого совета не относилась ко мне как к мусору.

*

Солнце палило на меня, несмотря на раннее утро. Интересно, если бы я ехал на велосипеде голым, было бы лучше? Конечно, мне все равно будет неловко, как обычному человеку, поэтому я решил не срывать с себя одежду, чтобы посмотреть.

Я не знаю, что мне делать, чтобы помочь Цуцукакуши вернуть мимику и способность выражать свои эмоции. Она сказала мне: "Приезжай на автобусную остановку рядом с воротами школы", но не более того. Я прислонил велосипед к ограждению и прождал на скамейке около десяти минут. Конечно, одежда Цуцукакуши всегда выглядела на ней великолепно. Поэтому я с нетерпением ждал ее появления. Однако, когда я увидел, что она пришла в стандартной юбке со складками, я почувствовал себя немного разочарованным. Возможно, разочарование отразилось и на моем лице.

— Я пришла сюда из своего клуба. Я не могу пойти в школу, если на мне нет формы.

Что-то похожее на оправдание было брошено в мою сторону.

— А, тогда ничего не поделаешь... Подожди, я пришел сюда не только для того, чтобы увидеть тебя в повседневной одежде!

— ...Неужели? Прости.

— Все в порядке. Твоя блузка станет прозрачной из-за времени года, так что мне этого достаточно.

— Я забираю свои извинения обратно. Тем, кто нарушает этический кодекс ESRB*, больше не разрешается смотреть на меня.

п.п: если коротко - это организация определяет возрастные рейтинги игр и прочего в США и Канаде. Если по длинному, то https://ru.wikipedia.org/wiki/Entertainment_Software_Rating_Board

Словно заботясь о том, чтобы мои глаза не попадали в категорию E, Цуцукакуши толкнула меня в спину, пока мы шли в автобус. К счастью, в автобусе был приятный кондиционер, и прохлада омывала нас, пока мы искали свободные места. Подобные прогулки с Цуцукакуши стали для меня нормой. Может быть, потому, что мы оба знаем, что думает другой человек. Если бы я не знал ничего лучше, мне бы показалось, что я на свидании с юной подругой детства. То есть мне было бы трудно объяснить, что за отношения у нас, но я был бы счастлив, если бы это было так.

Поскольку ее лицо лишено каких-либо эмоций, просто использовать слова для общения оказывается сложно. Думаю, нам будет проще понимать друг друга, не будучи парой "парень-девушка". Цуцукакуши тоже так считает, я уверен.

Я изо всех сил старался обмануть себя в этом, но смутное чувство тревоги не покидало меня.

На автобусной остановке рядом с национальным шоссе Цуцукакуши снова толкнула меня в спину, вынуждая выйти из автобуса. Поскольку это была одна из главных пригородных линий в регионе, воздух был наполнен выхлопными газами. Раз уж мы проделали такой путь, ее могло интересовать только одно.

— Ты хочешь что-то купить?

— Да. Вообще-то, много чего.

Перед нами был большой торговый центр. Мы пересекли пешеходный переход, прошли через парковку, а она продолжала заталкивать меня все дальше и дальше внутрь. Куда бы я ни посмотрел, везде был какой-то безумный ассортимент. Начиная с 3-го этажа, расположенного глубоко под землей, и заканчивая самым верхним 12-м этажом, казалось, что здесь продаются все товары, которые только существуют на свете. Мягкая поп-музыка наполняла торговый центр, словно фоновый шум оживленной улицы.

Когда это место только открылось, мы с Понтой пришли сюда вместе. Мы слышали о косплей-картинах, которые продавались в одном из углов пятого этажа, и пришли сюда, чтобы все разузнать. Конечно, если Цуцукакуши узнает об этом, она снова окинет меня холодным взглядом, так что я должен сохранить это в тайне любой ценой! ...Так я и думал.

— Этот наряд Санта-Клауса очень милый. Хотя юбка, на мой вкус, слишком короткая. Вампиры и ведьмы, безусловно, в тренде. Лично мне больше нравятся косплеи из "Алисы в стране чудес". Сенпай, какой из них тебе нравится больше всего?—

Цуцукакуши увлеченно расхаживала по тому самому этажу.

— А-а? Ты собираешься купить костюм?

— Изначально я планировала купить ткань, а потом сшить его сама. Но если конечный продукт уже так хорошо сделан, я могу просто купить его здесь. — Цуцукакуши ходила туда-сюда, проверяя цены. Она толкала меня взад-вперед, как пьяница.

— Мне больше нравятся наряды медсестер... Подожди, ты собираешься что-то надеть?!

— Это часть мероприятий клуба защиты детей. Я уже рассказывала тебе об этом мероприятии. В итоге мы обсудили идею нарядиться по такому случаю.

п.п: Цукико в костюме Санты Клауса... я хочу это увидеть

— Ооо... Тогда... — пробурчал я.

Прямо передо мной лежали купальники. Здесь были и бикини, и школьные. Прямо за мной стоял манекен в купальнике. Неужели это... идеальный момент, чтобы проверить мою теорию о купальниках?

— Наряд медсестры не так уж плох, но я думаю, что лучший наряд - это все же купальник. В последнее время стало очень жарко, верно? Ты должна помогать детям расти, заботясь об окружающей среде, верно? Носить одежду из меньшего количества ткани может быть хорошей идеей. Остановить глобальное потепление и все такое!

— .........

Сила, давящая на мою спину, уменьшилась. Может, это было слишком? Я не хочу навязывать ей это или что-то в этом роде...

— ...Верно. Купальник был бы хорошей идеей. — тихо пробормотала Цуцукакуши.

Я почувствовал, как ее руки отделились от моей спины. Когда я обернулся, она несла несколько вешалок с купальниками на них. — Подожди минутку, — сказала она и скрылась в раздевалке.

— ...Э?

Подождите минутку. Если бы я задумался над смыслом этой фразы, то предположил бы, что она переодевается прямо сейчас. Другими словами, она хочет, чтобы я посмотрел на ее купальник. Наконец-то я могу решить вопрос с опросом о лучшем стиле купальников для девушек! Большое спасибо, Цуцукакуши! Покажи мне свое тело!

...Нелепо. Нет, не совсем. Это лучшее. Я стоял перед раздевалкой. С другой стороны занавесок доносилось шуршание одежды. Сцена в моем сознании затуманилась темными облаками.

Неужели Цуцукакуши действительно была из тех девушек, которые так поступают? Ведь еще в зверином кафе она сказала, что скорее умрет, чем будет играть передо мной, верно? Тем более в купальнике. Я ожидал, что она будет меня ругать. Так что же за перемена в ее психическом состоянии заставила ее зайти в эту раздевалку?

На лице Цуцукакуши не было никакого выражения. Я уже принял это как должное. Но я никогда не задумывался о том, какое выражение она могла бы принять, если бы могла. Раньше Цуцукакуши была из тех, кого легко смутить. Она могла спокойно сказать: "Подождите здесь". Но за этим могло скрываться давление со стороны Сенпая, и, возможно, она вот-вот разрыдается.

...Это было бы хуже всего. Я должен был извлечь уроки из того, что случилось с Азуки Азусой. Неужели я буду повторять одно и то же снова и снова, игнорируя чувства другого человека и воспринимая его как объект? Переполненный эмоциями, а не разумом, я слишком поздно понял, что уже двигаюсь к занавескам.

— ...Не заставляй себя, Цуцукакуши! Я был неправ!

— .........

В ее голубоватых глазах, похожих на свет луны, отразилось мое лицо, которое растерянно моргало. Цуцукакуши Цукико была полностью обнажена. То есть, наверное, это логично, ведь для того, чтобы примерить купальник, ей пришлось бы полностью снять нижнее белье. Честно говоря, я должен был предвидеть эту ситуацию сразу же, как только решил открыть шторы.

— ...Я ошибся... Наверное? Скорее, я сделал что-то не так... Верно? Ха-ха-ха.

— .........

— О, кстати, ты делаешь это неправильно, ха-ха-ха. Я как-то видел это в видео. В принципе, не нужно снимать шорты, когда примеряешь купальник... Ха... ха-ха...

— ............

Цуцукакуши была прекрасна, как лунный кролик. На ее чистых белых холмах были розовые фрукты или что-то в этом роде. Хотя звучит так, будто я пытаюсь описать это как сцену из романа для взрослых, это не так уж и бесстыдно. Я решил воспользоваться моментом, чтобы впитать все это в себя, выжечь образ глубоко в сетчатке глаза, и подождите, что я делаю?! Простите. Большое спасибо. У вас на самом деле больше, чем я думал. В голове пронесся целый шквал возможных ответов, но прежде чем я успел принять решение, Цуцукакуши тихо закрыла перед собой шторы.

— А-а-а... — Я рухнул на пол.

Это плохо. Серьезно плохо. Я сделал такое лицо "Эх, как же мне повезло" в такой ситуации. Я действительно хуже всех. Прошло около двадцати минут, но Цуцукакуши так и не вышла из раздевалки. Как же мне загладить свою вину перед ней? Для начала, наверное, стоит взять за правило никогда больше не поднимать тему купальников.

— Бикини не так уж и плохи, но микробикини время от времени не помешает!

— Я вижу, что у вас нет никакой постоянности, когда дело доходит до предпочитаемого вами стиля купальника. Могу представить, что вы проводите время, думая о том, как я буду в них выглядеть. Почему вы вдруг бьетесь головой об стол, Сенпай?

— Ну, аха-ха. Мне просто пришлось признать свою слабость...

Мне захотелось загладить свою вину за тот инцидент, и я пригласил ее в фуд-корт на втором этаже, но Цуцукакуши была единственной, кто затронул тему купальников. Она с удовольствием поглощала порцию окономияки, в три раза превышающую мою, и подталкивала меня к разговору. Но чей мозг не в состоянии правильно осмыслить свои действия? Мой. Ради всего святого.

— Если речь идет о том, что произошло сейчас, то мне уже все равно. Я не злюсь.

Прошел короткий миг молчания, и Цуцукакуши заговорила, вспоминая. Поскольку в ее голосе не было никаких интонаций, я так и не смог понять, действительно ли она так себя чувствует или это просто ложь. Тем не менее я уже не чувствовал того давления на психику, которое испытывал во время атаки щекотки. Атмосфера вокруг нас стала спокойной, ровной.

— Я просто знаю, что ничего не поделаешь, раз это вы, Сенпай. Ответственность за то, что я не предвидела такого исхода, лежит на мне. Сенпай поступил так, как всегда поступал Сенпай, так что не вини себя.

— Не будь такой доброй! Я не пытался подглядывать за тобой или что-то в этом роде! Я просто не хотел, чтобы ты заставляла себя надевать купальник ради меня...

— Все в порядке. Я и так знаю.

Так сказала Цуцукакуши, но прозвучало это скорее так, будто она открыла для себя что-то совсем другое. Этого оказалось достаточно, чтобы нанести окончательный удар по моему и без того непомерному чувству вины. Она потянула меня за рукав. С самого утра с ее стороны исходило загадочно много нежности, и я решил принять это за знак того, что она в хорошем настроении. Но почему-то... Странное чувство дискомфорта только усилилось.

— В следующий раз я выберу примерочную с замком... Хотя мне все равно нужно больше смелости для рискованного купальника.

— А? Ты серьезно собираешься его надеть?

— Чтобы наладить дружеские отношения с детьми, даже в моем нынешнем состоянии, я подумала, что будет неплохо, если я надену что-то вроде костюма. Хотя я и не знакома с косплеем, но если вам понравится, я буду стараться изо всех сил, то есть возьму это за образец. — пробормотала Цуцукакуши, поправляя волосы, похожие на кошачий хвост.

Когда она это сделала, мне наконец-то удалось унять чувство дискомфорта, которое я испытывал. С какой целью мы вдвоем отправились на свидание? Чтобы вернуть Цуцукакуши способность выражать свои истинные чувства. А не для того, чтобы смириться с ситуацией, в которой она оказалась. Но Цуцукакуши рассматривает это как способ повысить свою храбрость, проявить старание или что-то еще. Это не может быть более непохожим на обычно логичную Цуцукакуши.

— ...Я хотел бы кое-что спросить.

— Что именно? Если это мои три размера, то нет.

— Не в этом дело. Сегодня мне кажется, что ты... как бы это сказать... хочешь вернуть свое выражение лица и все такое... Статуя кошки - ключ ко всему этому, верно? Я слышал, что ее сделал твоя Стальная Сестра?

В итоге все вышло очень окольно. Обычно я совершал ошибки, и мне указывали на них, а Цуцукакуши критиковала меня за них. Сегодня я решил, что смена ролей очень важна.

— Ты слышал об этом от Сестры?

— Ах, да... А разве я не должен был?

— Нет, все наоборот. Это случилось, когда мы с Сестрой поссорились, будучи маленькими детьми. Сестра дала мне это, чтобы загладить вину. Уже тогда я сомневалась в правильности своего выбора, но раз уж Сестра так искренне извинялась, я не могла ей отказать. Мы пообещали всегда оставаться вместе, как тогда. — Цуцукакуши вздохнула, и в ее глазах появился отстраненный взгляд. — Для меня это важное воспоминание. Я думала, что она забыла об этом и сдалась, но, похоже, Сестра все еще помнит. Может, мы и вправду сможем помириться.

— Это было бы лучшим исходом. Мы партнеры, так что дай мне знать, если тебе что-то понадобится— .

— Эм... Сенпай... вы помогаете мне... — Цуцукакуши явно не решалась высказать свое мнение.

Она сделала глубокий вдох, затем еще один, как будто только что очнулась от сна.

— ...Это для того, чтобы я... нет, чтобы вернуть себе мимику и способность выражать свои чувства? — Она искала подтверждения тому, что и так должно было быть очевидным.

— Конечно. Мне удалось вернуть свой фасад раньше тебя. Я не смогу спокойно спать до тех пор, пока ты не вернешь свою мимику.

— ...Вот как? В этом есть смысл.

Трансляция в фуд-корте была слишком громкой, и я не смог полностью расслышать ее слова. Несмотря на то, что я только что констатировал очевидное, Цуцукакуши выглядела меньше, чем раньше.

После этого мы еще некоторое время ходили по магазинам, но в итоге так и не купили ни одного костюма. Вместо этого мы купили сладости, бумагу для рисования, несколько мелков, и все. При этом Цуцукакуши оставалась подозрительно тихой. Даже когда я читал ей лекцию о том, как правильно открывать порножурналы, она лишь молча кивала, не задаваясь вопросом о выборе темы разговора. Неужели шок от того, что произошло в раздевалке, наконец-то дошел до нее? Неужели единственный выход для меня теперь - вскрыть себе живот и покончить с собой?

Мы вышли из торгового центра, и после того, как нас толкнули во время поездки на автобусе домой, я не нашел подходящего момента, чтобы извиниться, поэтому мы просто молча сели в поезд, который направлялся к дому Цуцукакуши. Мне оставалось только помочь донести купленное до входа в ее дом. Конечно, никакой другой цели у меня не было, и это были мои искренние чувства.

Однако я был глуп. Я забыл, что подобная логика не сработает против истинного врага — Короля.

На конечной остановке автобуса мы вышли к жилому району, расположенному довольно близко к холму с кедровым деревом на нем. Слева от нас были жилые дома, справа - каменная стена, тянувшаяся бесконечно долго. Пройдя вдоль нее некоторое время, мы обнаружили в ней большие ворота с крышей над ними. Другими словами, это был вход в дом семьи Цуцукакуши. Он выглядел роскошно, как резиденция феодала. Прямо перед воротами стояла Король с завязанными сзади красивыми черными волосами.

— Значит, у тебя было еще одно свидание с Цукико. Как активно. — Она смотрела на меня таким пристальным взглядом, что его впору было назвать Глазом Зла.

Вероятно, она ждала меня здесь. Не знаю, как долго она стояла, но блузка ее униформы была вся в поту. Признаться, это было весьма эротично. Лето - лучшее время года. Но сейчас, конечно, не то время, чтобы пытаться убежать от реальности.

— Это было не свидание, мы просто ходили сегодня по магазинам. Что вы здесь делали, Президент?

— Молчать. Ты не имеешь права обращаться ко мне в таком тоне, — вернула она строгий, агрессивный тон голоса.

Мне показалось, что я вижу адское пламя, пылающее под ней на асфальте. Видимо, Стальной Король была чем-то взволнована.

— На что ты сердишься, Сестра? — Цуцукакуши осторожно наклонила голову, как кошка.

Молодец. Хороший вопрос. Я и сам хочу это знать. Мне так много всего хочется спросить, что я теряюсь.

— Это проблема между мной и тем человеком. Ты можешь идти внутрь, Цукико.

— Что?

Она схватила меня за руку, рассыпав содержимое пластикового пакета, который я нес. Она втолкнула меня внутрь ворот, зажав в двух плечах. Снаружи до меня доносился голос Цуцукакуши. Я не мог пошевелиться ни на дюйм. Меня привели не ко входу, а в широкий двор, отделанный белым щебнем. Чуть поодаль находился главный дом, перед которым процветали растения. Свидетелей вокруг не было. Это было идеальное место для захоронения трупа.

Меня здесь действительно похищают. Все еще удерживаемый Стальным Королем за воротник, я заговорил.

— Что... Что вы делаете?!

— Вот об этом я и хочу спросить. Что ты собирался делать с Цукико?

Выражение ее лица напоминало нечто среднее между гиеной и демоном. Я почувствовал страх, даже больший, чем в игровом центре. Все снова нахлынуло на меня. Но я не могу... Я точно не могу убежать. Даже если не принимать во внимание то, что я оставил Азуки Азусу, я очень жалел о том, что сбежал тогда. В этот раз я не буду убегать!

— Н-нет, подождите, посмотрите, сколько у меня здесь вещей... Ах, я их просто уронил, да?! Я просто нес ее вещи, ясно?! Не слишком ли вы торопитесь с выводами?!

...Но, конечно, я не мог сдержать дрожь в голосе.

— Даже если тебе удалось обмануть Цукико своими словами, не думай, что это подействует и на меня. Ты даже ворвался в ее дом. Ну и игрок* же ты. Я не могу игнорировать тот факт, что ты пытаешься скрыть свою попытку изнасилования.

п.п: не очень понимаю о чем тут речь. В анлейте написано "Player", но причем тут вообще игрок?

— Ваша младшая сестра не настолько безрассудна! Ваше воображение берет верх над вами, Президент!

— Сколько раз я должна повторять, чтобы ты не называл меня так?! — Король зарычала так громко, что разверзлись небеса.

— Ты пытаешься обмануть меня, изображая своего брата или сестру?! Как возмутительно!

— А?

— Я слышала об этом от моего Кохая Ёкодэра. Какой-то ублюдок, с которым я никогда не встречалась, выставил меня на посмешище, а теперь продолжает свататься к моей глупой младшей сестре! Неужели ты думаешь, что я не обращу на все это внимания?!

Каменный фонарь рядом со мной выглядел перевернутым. Небо надо мной превратилось в землю, а значит, поле моего зрения полностью перевернулось. Вдобавок ко всему, резкий удар пришелся на мой правый бок. Я понял. Меня подбросило в воздух. Я даже не знаю, что за технику она использовала. Зря она выбрала легкую атлетику.

— Приготовься, младший брат Ёкодэра!*

п.п: опять же, это фамилия. Она буквально говорит: Младший сын семьи Ёкодера

Она снова схватила меня за воротник и впечатала свое разъяренное лицо в мое. Но разве она не говорит сейчас что-то странное?

— ...Младший брат?

— Не притворяйся невеждой. Я все слышала от твоего старшего брата... И все же, когда я смотрю на тебя вблизи, ты выглядишь почти идентично. Неудивительно, что я приняла тебя за него. Но я больше не буду обманутой!

— Э-э-э... э-э-э?!

Как все могло так обернуться? Она действительно поверила в эту мою нелепую ложь! Я столько раз убеждался, что на ложь полагаться не стоит, и все равно вернулся к ней, как только вернул свой фасад... Я действительно ничему не научился. Если мне удастся исправить ее здесь, она, возможно, простит меня. Например, я могу сказать что-то вроде: "То, что у меня есть младший брат, было, конечно, шуткой. Ха-ха, вы и вправду иногда бываете глупы, Президент!"

...Нет. Меня точно убьют. Меня вымажут дегтем и перьями и сожгут в огненной кислоте. Я не могу повернуть назад. Я уже прошел точку невозврата.

— Действительно... Да, я... Я — младший брат Ёкодэра.

— Думаю, эту фразу можно написать на твоем надгробии. Замечательно.

— Т-тайм-аут!

Я вцепился в руку, которая подняла меня в воздух. Я идиот. Согласиться с этим было еще худшей идеей.

— Я не буду ждать. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты так напал на Цукико.

— ...А почему вам не нравится, что я... встречаюсь с вашей младшей сестрой? Я не думаю, что вы имеете какое-то отношение ко всему этому... да.

— Ты думаешь, это не по делу...?

— Да, вы, как старшая сестра, не имеете к этому никакого отношения! — Мои слова, наполненные отчаянием и последней попыткой уцепиться за жизнь, заставили Короля замешкаться.

Я чувствовала, как ослабевает сила в ее руках. Возможно, я только что совершил прорыв.

— Какая разница, счастлива ли она сама? Ваша младшая сестра теперь ученица средней школы. Какое право вы имеете, как ее старшая сестра, навязывать ей такие правила? Я... Я тоже младший брат, так что я знаю! Ваша младшая сестра, наверное, думает, что вы суете свой нос в ее дела. Вы ей мешаете! Досаждаете! Почему вы не можете оставить ее в покое? Неужели вы не слышите голос ее сердца? — Почувствовав удобный момент, я еще глубже вонзил нож в ее рану.

Стальной Король застыла на месте, как будто на нее бросили ведро со льдом, но человек, которого она ненавидела, был тем, кого я выдумал. В конце концов я освободился от ее хватки. Но как раз в тот момент, когда я почувствовал прилив счастья от своей победы, я услышал звук, похожий на взрывы петард. А за ним - звук, похожий на искры. Я слишком поздно сообразил, что этот звук исходит от человека передо мной, который скрипит зубами. Как ни странно, это было вызвано не взрывным гневом, а скорее меланхоличным удивлением. Медленно Стальной Король открыла рот.

— У меня есть причина вмешиваться в дела Цукико.

— ...А?

— Ты только что сказал, что я тут ни при чем. Как ты думаешь, сколько раз я молилась об этом?

Как будто она открыла дверь в свое сердце, которая до этого была запечатана.

— Я хочу разорвать связь с сестрой.

Она выплюнула это.

— Ч-что...?

— Она легко плачет. Она слабая и хрупкая. Она легко смеется, всегда ведет себя беззаботно и опрометчиво. Она легко паникует. Она настолько наивна, насколько это вообще возможно. Она беспокойна. Она неуверенна в себе. Она может быть ненадежной. Она - полная противоположность мне с ног до головы. Я не могу смириться с тем, что состою в кровном родстве с такой младшей сестрой. Поэтому я не могу смириться с тем, что она выбрала мужчину. Вот моя причина встать у нее на пути.

Я был озадачен. Она открыто отрицала существование Цуцукакуши Цукико. Вокруг воцарилась странная тишина. Прошло довольно много времени с тех пор, как меня затащили в ворота. Какой бы большой ни была эта резиденция, чтобы войти в нее через другие ворота, не потребуется столько времени. То, что не было слышно ни звука, подтверждало мое предположение, что кто-то подслушивает за нами из тени.

Стального Короля всегда боялись как абсолютного правителя, и все же некто надеялся помириться с ней. Что почувствует младшая сестра, услышав эти слова от своей старшей сестры?

— ...Ты. Что ты себе позволяешь?

п.п: с этого момента Ёкодера будет обращаться к Президенту на ты. Скажем так, она разозлила Ёкодеру, и тот забил на все формальности, а не я фиговый переводчик, ладно?

Подсознательно я вернул хватку на воротник Цуцукакуши Цукуши. Я пришел в себя. Ух ты, это ее мягкая и пушистая грудь, похожая на зефир, подумал я на секунду, но тут же стер в голове мысль, которая так говорила. Время от времени даже я должен улавливать настроение.

— Что ты только что сказала? О Цуцукакуши?

— Хм?

— Что она легко плачет? Что она легко смеется? Что она легко паникует? Ты все еще так говоришь?!

В последнее время Цуцукакуши не показывала ничего подобного. Да и как она могла? Этот идиотка прямо передо мной ни на что не обращала внимания. Даже если они живут вместе. Даже несмотря на то, что она - дорогая старшая сестра Цуцукакуши. Даже несмотря на то, что раньше они были так близки. Это невероятно расстраивает.

— Значит, это правда, что ты игнорируешь Цуцукакуши. Ты даже не представляешь, в какой ситуации сейчас находится Цуцукакуши! Хватит шутить, дура!

— ... Дура? Ты назвал меня дурой? Опять?!

— Я называю тебя дурой, потому что ты дура, дура!

— Уже три раза! Тот, кто называет других дураками, сам дурак! Стой, нет, ты дурак — Зубы Стального Короля клацали, как бубен. Но по сравнению с концертным оркестром, играющим в крови всего моего тела, это было ничто.

— Цуцукакуши перестала смеяться из-за Каменного Кота, понимаешь! Цуцукакуши молилась статуе кошки ради тебя, и, несмотря на то, что ты - причина всего этого, ты просто "хочешь разорвать ваши родственные узы, раз она мешает?" Каким еще словом можно назвать тебя, кроме как "дура"?!

— Не говори так с... Хм? — Стальной Король занесла кулак в трех миллиметрах от кончика моего носа, но тут ее движение полностью остановилось.

— Ты сказал, что она молилась за меня? Ты говоришь это о статуе кота?

— Конечно, да! Цуцукакуши стала неспособна выразить свои чувства! Эта милая девушка теперь вынуждена жить в неестественном, вынужденном состоянии без всяких эмоций на лице!

— ...Я уже второй раз слышу об этом. Каменный Кот. Ходят слухи.

Второй раз, говорите? Это было со мной оба раза! Но говорить об этом сейчас - значит все усложнить, поэтому я оставлю эту мысль при себе. У меня было достаточно оснований, чтобы так решить. Пока я не услышал следующие слова.

— Но даже я знаю о недавних переменах в Цукико. И в этом нет вины статуи кота. — Стальной Король пожала плечами. — Если ты пытаешься что-то спланировать, просто сдайся. Статуя кота не имеет к этому никакого отношения. Цукико потеряла свое выражение лица с течением времени. Вот что значит стать взрослой. Цукико не могла оставаться такой, какой была раньше. С этим сталкиваются все. Можно считать это обрядом перехода во взрослую жизнь.

— О чем ты говоришь...?

— Точно. Тогда я, пожалуй, пойду и уничтожу статую кошки. Тогда сплетни перестанут распространяться, а изменения в Цукико действительно станут ее собственной проблемой. Действительно, это отличный план. Тогда я смогу без сожаления покинуть семью и заняться своим будущим. Боже правый, эта моя младшая сестра может быть такой глупой...

Казалось, я рассекаю воздух. Мой кулак был направлен прямо на Стального Короля. Я просто не мог ее простить. Не ради кого-то другого, а ради себя самого. Я просто должен был победить Короля. Даже несмотря на мой гнев, она все еще была сделана из стали. У обычного извращенца вроде меня не было бы никакой надежды на победу над ней. Я это прекрасно понимал. Первый удар был молниеносно парирован, меня отправили в полет апперкотом в подбородок, и на этом все закончилось.

Стальная Король сузила глаза. Ее прежний гнев рассеялся, превратившись в одну лишь горечь. Этот взгляд стал для меня последним, и все вокруг стало черным.

*

— Ай!!!

Когда я рывком поднялся на ноги, резкая боль пронеслась по моему телу. Как будто бульдозер проехался по нервам в моем мозгу.

— Ты должен делать это медленно—

Кто-то потрепал меня по плечу, толкнув в прежнее положение. Мягкая подушка ударила меня по затылку. В поле моего зрения попала Цуцукакуши, которая смотрела на меня снизу вверх. Несмотря на то что она была совсем рядом, я не мог полностью разглядеть ее лицо из-за света. Как в планетарии, оранжевый свет лился из крыши над головой.

— Это...?

Комната, в которой я находился, казалась ужасно открытой. Мои босые ноги касались прохладного пола. За спиной Цуцукакуши виднелся старомодный холодильник и полка с посудой.

— Это наша кухня. Я перенесла тебя сюда.

— ...А? Почему именно сюда?

— Сестра сюда и шагу не ступит. Поэтому это самое безопасное место для твоего пребывания.

— ...Значит, Король не умеет готовить, да?

Раковина была ниже, чем в моем доме, поэтому казалось, что планировка кухни соответствует ее хозяину. Как только я попытался представить себе Стального Короля, аккуратно готовящей на этой маленькой кухне, образ быстро сменился на ее кулак.

Ясно. Значит, я проиграл, да? Я не чувствовал боли в своем теле. Просто в голове вибрировало яростное сопротивление. Судя по всему, Стальной Король выкинула меня за ворота и оставила там гнить. Цуцукакуши подобрала этот мусор и, обогнув стену, занесла меня в черный ход, ведущий на кухню. Похоже, моя жизнь была в реальной опасности.

— Вы были очень тяжелой, Сенпай, — заметила Цуцукакуши, поднимая упавшее мокрое полотенце и прижимая его к моей щеке.

— ...Спасибо.

По сути, мы теперь играем в доктора, а я - в пациента. Травма на этот раз была более опасной, чем та, что я получил в школьном лазарете, и это объясняет, почему она так близко ко мне. Когда я посмотрел в ее сторону, то увидел даже швы на ее блузке. С этой точки зрения кажется, что она несет мою голову... Подождите.

— Разве это не подушка из коленок?!

— Прости. У меня не было ни одеяла, ни подушки, поэтому я просто...

— Нет-нет-нет, наоборот, я очень рад!

Я думал, что это мягкая подушка поддерживает мою голову, но на самом деле я пробовал на вкус бедра Цуцукакуши. От них исходило уютное тепло, которое помогало мне успокоиться, но в то же время немного возбуждало. Разве это не лучшая кровать на свете? Если бы у меня не болела голова, я бы терся о нее повсюду.

п.п: в какой раз я уже думаю, почему он, а не я?

— Похоже, ваша голова пришла в норму, Сенпай.

— А, ну...

— Теперь все должно быть хорошо. Я очень волновалась. — Цуцукакуши вздохнула.

Она нежно провела пальцами по моим волосам. Мне стало интересно, что за выражение лица она сделала.

— ...Раз уж ты пришла мне на помощь, то, наверное, видела, что произошло, да?

— ...Верно. Я не думаю, что драться - это хорошо.

— Мы не дрались. Я никак не могу назвать это ни дракой, ни ссорой. Это было восстание против злого правления угнетателей. Ничего меньше.

Я не мог сказать, как выглядело сейчас лицо Цуцукакуши. Я видел только острую линию ее подбородка. Я знал, что она не улыбается. Но какое у нее может быть выражение лица? Девушка, которая слышала, как ее единственная и неповторимая старшая сестра говорит такие вещи.

— ...Ты не должен беспокоиться обо мне. Я уже давно знаю, что так оно и есть.

Словно прочитав мои мысли еще до того, как я их озвучил, Цуцукакуши равнодушно произнесла. Но это ведь неважно, правда?

— У Сестры, может, и вспыльчивый характер, но она легко забывает обо всем и часто ошибается. Я уверена, что со временем она перерастет это. — бесстрастно сказала Цуцукакуши.

Сейчас это не так важно, верно?

— Я привыкла так сидеть. Хотя это мой первый раз, когда я делаю такую подушку на коленях. Хорошо отдохните. Как только почувствуете себя лучше, я вызову для вас такси.

— Опять же, сейчас не это неважно!

— Сенпай, тебе пока не стоит вставать...

— Да кому я нужен?! Стальной Король сказала, что пойдет и уничтожит статую кота! Если она это сделает, твоя мимика и способность выражать свои чувства исчезнут навсегда! Будь еще злее! Почему ты не сердишься на это?!

Я с силой стряхнул ее руки, пытавшиеся удержать меня, и поднялся на ноги. Голова, казалось, вот-вот взорвется изнутри, кровь бешено стучала в ней, но я не мог понять, от злости это или от боли.

— ...Конечно, я злюсь.

— По твоему лицу этого не скажешь.

— Конечно, нет. Я потеряла свои эмоции и все такое. Ты просто не можешь сказать.

— Могу! Ты ничуть не сердишься!

Мы сидели на полу лицом друг к другу. Давно мы так не смотрели друг на друга. Мы находились на таком расстоянии, что я мог пересчитать каждый волосок ее бровей. Глаза Цуцукакуши были похожи на зеркала, в которых отражалось мое лицо. Они были огромными, как у кошки, и я чувствовал, как они притягивают меня к себе. Бог в небесах устроил так, что я мог угадывать ее чувства, даже если на ее лице не было никакого выражения.

— Видишь, ты уже совсем сдалась! У тебя совсем нет силы духа! Куда делась твоя воля к действию?! Неужели то время, когда ты притащила меня в отель любви, было просто ложью?! Неужели ты настолько инициативная девушка?

— ...Заткнись. Прости. Позвольте мне исправить это. — Цуцукакуши раскрыла свою маленькую ладошку, останавливая меня.

Хотя на ее лице не было никакого выражения, я понял, что она сердится.

— Я все обдумала. В конце концов, эта статуя кота принадлежит Сестре. Если она хочет уничтожить ее, я не могу ей помешать. Одних моих воспоминаний будет достаточно. И даже если она уничтожит ее, это не будет проблемой.

Кроме гнева, в глубине ее больших глаз вот-вот должна была вспыхнуть еще одна эмоция.

— Мне вообще не нужны были мои выражения.

Словно пытаясь игнорировать свои эмоции, Цуцукакуши закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Если я не стану взрослой, то Сестра будет продолжать ненавидеть меня все больше и больше. Но если я останусь такой, без выражений, то, возможно, снова стану ей нравиться.

— О чем ты говоришь? Это неестественно, как бы ты на это ни посмотрела! — Я хлопнул рукой по полу.

Хотя я был прежде всего зол, мне захотелось разразиться смехом. Цуцукакуши любила рассказывать анекдоты. В конце концов, она признает, что все это шутка. Ведь так? Потому что если нет - значит, мысли Цуцукакуши слишком печальны.

— Ты хотела скрыть свои истинные чувства, используя маску, верно? Какая разница, как я пытаюсь скрыть свои? — спросила она.

— Это совершенно разные вещи! Проблема не в этом! Почему ты не понимаешь? Я никогда не смирюсь с тем, что ты пытаешься скрыть свои чувства к Сестре! Ты же сама говорила, что не иметь возможности показать свои искренние чувства - это неудобно, не так ли?!

— Сенпай способен понять мои чувства, так что все в порядке.

— Что толку, если только я могу сказать?! Эта проблема не из-за меня!

— Дело в тебе, сенпай, — вместо того чтобы закричать, как я, Цуцукакуши хлопнула рукой по земле.

Пол затрясся еще сильнее, чем когда это сделала я. Посуда заскрипела, и деревянная ложка упала из раковины.

— ...Это из-за меня? Как? — Я растерялся, совершенно забыв, что хотел сказать.

Цуцукакуши, казалось, пришла в себя. Она выглядела так, словно сожалела о сказанном, но не пыталась взять свои слова обратно. Вместо этого она просто смотрела на меня.

— Тогда позвольте мне спросить вас напрямую. Кто вы для меня, Сенпай?

— Что...? Что ты имеешь в виду?

— Какие у нас отношения, Сенпай?

Ее спокойный голос, лишенный каких-либо интонаций, делал ее похожей на азартного игрока с бесстрастным лицом. Но, в отличие от настоящего покера, ее туз в рукаве разрушит наш замок, построенный на песке.

— ...Мы - партнеры, которые работают вместе, чтобы вернуть наши мимику и фасад.

Такой стандартный ответ не принес ничего хорошего. Он лишь ускорил бы разрушение того места, которое мы занимаем вместе. Но даже зная это, я все равно не мог сформулировать правильный ответ. Боль, клетки моего мозга - все было поглощено этими завораживающими глазами.

— Все верно. Мы просто партнеры. Мы здесь только из-за статуи кошки. И если я верну свои искренние чувства, что будет потом? Мы потеряем повод встречаться в школе и вместе гулять на каникулах. Я уверена, что ты перестанешь со мной разговаривать. Сестра по-прежнему будет ненавидеть меня, и я останусь одна, верно?

— Этого не случится! Мы еще можем придумать, чем заняться после этого... так бы сказал каждый герой игры. Как только начальные эпизоды закончатся, начнется основная игра!

— ...Я сделаю все, чтобы остаться с Сенпаем. Я не против. Даже сегодня, когда я примеряла купальник, мне было так стыдно, что я бы скорее прикусила язык и умерла.

— Эх...

— Это была шутка. Просто мне было так неловко, когда ты меня увидел, что захотелось умереть.

— Не шути так! Скажи хоть что-нибудь! Я не хочу, чтобы ты так умерла!

Я не могу понять, злиться мне сейчас или смеяться. В качестве компромисса я просто пал ниц.

— ...Но даже если я единственная, кто хочет проводить время вместе, этого недостаточно.

— Почему ты вдруг так себя ведешь? Я приду к тебе, даже если у нас не будет никаких общих дел. Я все равно буду с тобой разговаривать! Так мы сможем остаться вместе.

— Это ложь, — покачала головой Цуцукакуши.

Она подняла упавшую на землю ложку и положила ее на землю между нами, как бы символизируя границу между нами. То, что было в глубине ее глаз, внезапно ушло еще глубже, и я не смог вытащить его оттуда.

— Потому что у тебя есть Азуки-сан, Сенпай.

— А? ...Почему ты заговорила об Азуки Азусе именно сейчас? Она - друг. Ни больше, ни меньше.

— Сейчас, возможно. Но в будущем все может измениться. Этого нельзя предугадать. Сенпай и Азуки-сан были довольно хорошей парой. Настолько, что я уже жалею о том, что подтолкнула тебя в гору, — пробормотала Цуцукакуши тихим голосом, полным самобичевания.

— Нет сомнений, что если я верну себе прежнее выражение лица, Сестра продолжит меня ненавидеть. Если это случится, я даже не знаю, сможет ли Сенпай остаться здесь. Если отбросить все эти мимики и маски, нас ничто не удержит вместе. Мы даже не в одном учебном году, так что насколько мы можем быть близки? Сенпай, скажи мне. Если мы лишимся этого союза, который у нас есть...

Кто ты для меня?

В последней фразе ее губы шевельнулись, как будто она говорила, но она не издала ни звука. Тем не менее от одного этого звука у меня задрожали барабанные перепонки, а звук дошел до мозга. Ложка прочертила невидимую линию. С другой стороны сидела девушка, похожая на андроида, с разрушенной системой вокализации, и смотрела на меня без выражения. Она сидела на земле своего разрушенного мира, обиженная, побежденная и ожидающая помощи от своего единственного союзника.

Я не мог переступить эту черту.

Вместо этого я повернулся к ней спиной, оставив маленькую кухню позади себя. Я не мог остановиться. Она не остановила меня. Когда я покинул это место, мне показалось, что я услышал позади себя слабый вздох.

*

Когда я вернулся в школу и рассказал ей об обстоятельствах произошедшего...

— ...Ты хуже всех! — гневно прорычала Азуки Азуса.

Дверь в комнату студенческого совета слегка содрогнулась от этого звука. К счастью, в этот вечер в коридоре царила тишина, а табличка с надписью "Не входи, извращенец" была разорвана в клочья.

— Почему ты ничего не сказал?! Зачем ты сюда пришел?! О чем ты думал?

— Эм... Ну, сколько у тебя осталось дополнительных распечаток?

— Очень много! Считать их будет так же бесполезно, как считать икринки океанской рыбы-солнца! Но займись своими делами, прежде чем приходить ко мне в гости, ты, троглодит, птицеголовый! У тебя есть дела, которые ты должен поставить на первое место!

Не столько ярость феи маленького цветка, сколько то, что она была маленьким щенком, лающим на меня. Если бы между нами не стоял большой стол, до краев заваленный распечатками, она могла бы уже прыгнуть на меня.

— Неужели ты не придумал, что сказать после того, как Цуцукакуши-сан сказала это?!

— Конечно, придумал. Я много чего придумал.

— Тогда почему ты ничего не сказал?!

— Даже если бы я сказал это вслух, Цуцукакуши, скорее всего, не поверила бы мне. То, что ей нужно, я не могу сказать.

Как же отчаянно я хотел обнять ее дрожащие плечи! Но я не могу этого сделать. Это было бы то же самое, что признать, что ей не нужна мимика или любая способность выражать свои эмоции. Кто заставил ее сказать это? Кто заставил ее думать об этих ужасных вещах? В конце концов, если я не уничтожу настоящего врага, ставшего причиной всего этого, ничего не будет сделано.

— Азуки Азуса. Скажи мне, кто для тебя Цуцукакуши?

Буйный щенок слегка отвел взгляд.

— Почему ты так неожиданно спрашиваешь? ...Кохай? Нет... друг... Может, соперник?

— Соперник? С каких пор?

— Это сейчас неважно! Сначала позаботьтесь о Цуцукакуши-сан!

Соперник в чем, интересно? Неужели, пока я не смотрел, началась война между кошками и собаками? Я бы с удовольствием на это посмотрел. Как бы то ни было, похоже, что их сомнения по поводу друг друга полностью развеялись. Я слышал от Цуцукакуши, что им удалось помириться. В тот день, когда я вернул свой фасад, ей позвонила Азуки Азуса и поблагодарила за то, что она всегда приходит к ней в гости. Она сказала это так, будто считает Азуки Азусу своей настоящей старшей сестрой. Что касается меня, то я была рад, что они не ненавидят друг друга. При этом я не ожидал, что Азуки Азуса так разозлится из-за Цуцукакуши. Какое чудесное зрелище.

— Тогда я хочу попросить тебя кое о чем.

Азуки Азуса была единственной, кто присутствовал в комнате студенческого совета. Президент студенческого совета доверял этой благородной даме и дал Азуки Азусе ключ от комнаты. Я посмотрел на картотеку, стоящую у стены. В ней хранились всевозможные документы: оценки учеников, консультации по профориентации, а также любая другая важная информация. Ключ, необходимый для открытия этого шкафа, находился на том самом брелоке, который держала в руках Азуки Азуса.

— Мне это нужно, чтобы победить Стального Короля.

— ...Хочешь открыть полку и посмотреть?

— Да. Я знаю, что это может быть плохой поступок, но, как сказал Оскар Уайльд, "Совесть и трусость - это одно и то же"...

Когда я процитировал своего любимого автора, Азуки Азуса высокомерно фыркнула.

— Кого волнуют слова, написанные кем-то другим? Я хочу услышать твои собственные слова.

Полагаясь только на свою гордость, используя мир манги, чтобы скрыть свою истинную сущность, девушки, которая полагалась только на свой фасад, больше не было. Ее прекрасные глаза, похожие на глаза феи, определенно отличались от глаз Цуцукакуши, которые поглощали весь свет. Она сама излучала свет, как фонарик в темноте, и смотрела на меня глазами, прекрасными, как драгоценные камни. Я почувствовал, что должен ответить ей искренними чувствами.

— ...Я дорожу Цуцукакуши больше всего на свете.

Я всегда был готов солгать, даже обвинить богов на небесах, если это было необходимо. Я всегда полагался на то, что говорил в тот момент. Неважно, была ли у меня личина или нет, я никогда не скажу того, что думаю на самом деле. Но как бы сильно я себя ни ненавидел, я не мог измениться. Хотя бы раз, если речь идет о девушке, которая мне очень дорога, показать свои истинные чувства будет не лишним.

— Я хочу спасти Цуцукакуши Цукико, несмотря ни на что. Я могу сделать это только с твоей помощью. Поэтому, пожалуйста, помоги мне. Я умоляю тебя.

— ...Мм. Хорошо сказано. — Азуки Азуса удовлетворенно кивнула.

После этого она одиноко улыбнулась, хотя я не знал, почему.

*

Вы когда-нибудь слышали о фильме "Ровно в полдень"?* Лично я никогда не смотрел сам фильм. Но в сокровищнице, которую мне продал Понта, было видео с этим названием, ограниченное по возрасту. Так что в общих чертах сюжет мне известен.

п.п: https://ru.wikipedia.org/wiki/Ровно_в_полдень, фильм признаный классикой жанра вестерн

На следующий день ровно в 12 часов. Чувствуя себя шерифом правосудия, я прислонился спиной к кедру. У меня не было союзников, а из оружия - только кулаки и вера. Азуки Азуса пыталась остановить меня, но, как мужчина, я должен сделать то, что должен, несмотря ни на что. Звучит очень круто. Но на женщину в ролике, изображавшую шерифа, напала банда, которая сделала с ней то-то и то-то, но это уже другая история.

Солнце было палящим, типичным для этого времени года, что очень помогло почувствовать себя героем вестерна. Под лучами палящего солнца злодей подошел к холму, как раз вовремя.

— Письмо с вызовом. Не слишком ли ты романтичен... или, скорее, это уже избитый прием. Ты уже помолился?

— Это моя фраза. Запомни это солнце, потому что ты видишь его в последний раз.

— Мне почти хочется похвалить тебя за то, что ты смог сказать такие смелые слова.

Как всегда, Цуцукакуши Цукуши была одета в школьную форму. Может быть, это было просто самообладание тиранического короля, но она шла ко мне, скрестив руки. Каждый раз, когда она делала шаг, я слышал, как невинная трава под ее ногами кричит в агонии.

— И все же, младший брат Ёкодера, ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? Если да, то тебе стоит задуматься о своей глупости.

— Твоя самонадеянность станет твоей погибелью. Похоже, великий Король скоро умрет.

— Хмф, по крайней мере, ты умеешь говорить по ролям. По-английски такого дурака, как ты, называли бы... Хм, вылетело из головы.

Освещенные сияющим солнцем, мы сократили расстояние между нами. С холма дул ветерок, отчего черные волосы Стального Короля мягко развевались. Ее глаза, наполненные высокомерием, на мгновение закрылись. Она снова медленно открыла глаза, словно это была какая-то манга.

— Что это...?! Моя статуя кота совсем другая?!

Подойдя ко мне, она уставилась на статую кошки, которая стала круглой, как гигантская булочка с паром. Сегодня ее лицо было наполнено яростью. Оскалив клыки, словно могла убить кого угодно, она смотрела на нас сузившимися глазами. Судя по всему, Цуцукакуши Цукуши заявила, что уничтожит эту кошачью статую, но она уже давно не ступала на этот холм. Она застыла на месте, глядя на предмет, который создала давным-давно. Неужели ее это так удивило? Лично я считаю, что статуя кота в ее нынешнем виде проделала огромный путь по сравнению с тем, как она выглядела раньше.

— Теперь уже слишком поздно. Теперь, когда вы видите статую кота такой, какая она есть, вам придется поверить слухам, верно? Так что, какое бы желание я ни загадал, мое желание будет исполнено.

— Ч-Что ты собираешься пожелать?

— Я просто попрошу его забрать то, что мне не нужно. А больше всего мне сейчас не нужно... — Я опустился на колени.

Если я действительно думаю, что мне это не нужно, статуя кота обязательно заберет это у меня. Я повернулся к ней и загадал желание.

— Мой позор! Смущение, сдержанность, я хочу, чтобы все виды застенчивости исчезли из моего сердца!

Как только я произнес эти слова, в меня ворвался сильный ветер с шумом, похожим на рев водопада. Кедровое дерево задрожало так сильно, что даже ствол затрясся. Не выдержав, я упал на бок, перекатываясь по холму. Трава впилась мне в кожу, и я почувствовал боль и зуд во всем теле, особенно в области под животом. Урк... У меня такое чувство, что я проснусь с какой-то странной сексуальной ориентацией... Подождите?

— Мое нижнее белье...?!

Из штанов мои трусы исчезли в воздухе. Понятно. Статуе кота нужно было подношение. В этом есть смысл. Нижнее белье, безусловно, является хорошим символом стыда. Интересно, не появилось ли вдруг мое нижнее белье в чьем-нибудь шкафу? Пожалуйста, относитесь к моему стыду хорошо, ладно?

п.п: нам твои трусы не нужны, забирай назад

Сейчас лето, и довольно жарко, так что, думаю, потеря нижнего белья не причинит мне особого вреда. Да и в туалет будет удобнее ходить... Да, я точно могу сказать, что стыда больше нет.

Я снова встал.

— Теперь я готов! Теперь я наконец-то смогу сразиться с тобой, Король.

— Что? Я бы хотел знать, о чем был этот крик, но... Что это вообще за битва? Если речь идет об обмене ударами несколько дней назад, то ты был первым...

— Сейчас это не имеет значения! У нас есть только одна причина сражаться! — Я уверенно шагнул вперед, опустил талию и закончил свои приготовления.

Я крикнул как можно громче, словно надеясь, что кто-то его услышит.

— Это бой между тобой и мной, на кону - Цуцукакуши Цукико!

— Какая наглость...!

— Это ты дерзкая! Братья и сестры должны быть более возвышенными! Их отношения должны быть возвышенными! Все видео, которыми я владею, говорят об этом! Не называй себя старшей сестрой, если хочешь отбросить эту связь! У тебя нет на это права!

— Итак, ты потерял стыд, а также способность логически мыслить, как я вижу. Полагаю, сейчас ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя хорошенько отчитали. — Цуцукакуши Цукуши сформировала кулак, готовясь ударить им по моему телу.

Это был стальной удар, который ничто не могло сдержать. Как только она пустит его в ход, он разорвет воздух в том месте, где я стоял. Она определенно настроена серьезно. Но пока ее удары не задевают меня, я буду в полном порядке. Так говорят многие герои. Забывать - одна из моих сильных сторон. Поэтому мне не страшно, когда я вспоминаю прошлую ночь.

— У тебя нет никакого права так говорить. Что для тебя Цукико? Меня не удовлетворят никакие пустые доводы.

Это был вопрос, на который я не мог ответить раньше. Но теперь все изменилось. Во мне больше нет стыда.

— Это очевидно. Цукико-чан - моя драгоценная...

— Ооо?

— -Младшая сестра! Я поклянусь в этом прямо здесь, на этом самом холме!

Цуцукакуши Цукуши застыла на месте.

— ...Э? Что?

— Это не имеет никакого отношения к разуму! Родная сестра! Сестра по закону! Мне даже не нужно ее согласие! Это все не имеет никакого отношения к делу! Ты не годишься ей в старшие братья и сестры! Я одолею тебя и стану ее настоящим старшим братом!

Она умеет готовить, рисовать милые картинки, хорошо делает массаж, легко плачет, смущается, дуется - обычная молодая девушка. Эта девочка боялась разлуки со старшей сестрой, поэтому она отказалась от своей мимики и способности выражать свои чувства к непутевой старшей сестре! Я никак не могу сидеть и смотреть!

— Я стану ее старшим братом и всегда буду рядом с ней. Я буду защищать ее от злого короля и статуи кота. А потом, в один прекрасный день, я верну ей ее эмоции!

— Почему ты зашел так далеко...?

— Потому что я люблю Цукико-чан!

Рот Цуцукакуши Цукуши полуоткрылся в шоке. Она выглядела так, будто ее ударили по лицу. Она вспомнила, что собиралась ударить меня, но все силы покинули ее кулак, и удар получился слабым, как у ребенка.

— ...Я потрясена, от того, что ты можешь сказать что-то настолько стыдное...

— В тот момент, когда ты это сказала, ты уже проиграла. Настоящей любви не свойственен стыд! Я люблю Цукико-чан, как старший брат! Ты действительно можешь так говорить, Стальной Король?

— Не надо давать мне странное прозвище! При чем здесь сталь?!

Скорость ее ударов внезапно возросла. Они наносились с перерывами, что показывало, насколько Цуцукакуши Цукуши была разгневана. Похоже, Стальной Король не знала своего прозвища. Даже первокурсники узнали о нем через месяц после поступления в школу. У нее вообще есть друзья?

Похоже, в драках я действительно в невыгодном положении. Вместо того чтобы попытаться дать отпор, я начал мчаться по холму, а президент клуба легкой атлетики последовала за мной. Это был реванш битвы за трон. Если бы я знал, что дело дойдет до этого, я бы надел кроссовки.

— А у меня с Цукико-чан еще больше воспоминаний, чем у тебя! Я повалил ее, она повалила меня, мы ходили в отель любви, и я даже видел ее голой!—

— Ох?

Она схватила меня через три секунды. Ух ты, у нее сейчас волосы дыбом стоят. Похоже, на этот раз она действительно в ярости. Но даже если ты поднимешь меня за волосы, не думаю, что мне удастся сделать такую же прическу, как у тебя. Так может, не надо? Больно.

— Какой старший брат может так себя вести? Как грязно. Ты заплатишь своей жизнью за то, что обидел Цукико. Сначала закрой глаза. Мне понадобится несколько часов, чтобы тщательно раздавить тебя.

— Ты используешь насилие, потому что не можешь победить?! Это нечестно! Тирания!

Пока я пытался восстать, Цуцукакуши Цукуши смотрела на меня холодными, недоброжелательными глазами.

— ...Разве это не должно было быть сражением? И я не помню, чтобы я когда-нибудь говорила, что не смогу победить. Это все только в твоей голове. Нелепо называть это "драгоценными воспоминаниями". Настоящие драгоценные воспоминания - это то, о чем можно вспоминать с ностальгией.

— Так вы говорите, что у вас есть такие воспоминания?

— Не стоит недооценивать время, проведенное нами вместе. Было время, когда я пересчитала все ее родинки в ванной.

— Ч-что?!

— У нее есть одна родинка в странном месте, и это меня рассмешило. А еще я стирала ее простыни после того, как она обмочилась. С начальной школы и до старших классов эта ее привычка никуда не делась, поэтому мне приходилось делать это хотя бы раз в неделю. Было довольно трудно найти причину, чтобы продолжать это делать.

Какая огромная сила! Она бы уничтожила мою контратаку, если бы у меня была такая! Я так завидую! Услышав, как я прищелкнул языком в ответ, Цуцукакуши Цукуши явно почувствовала себя увереннее, чем раньше. Она с задумчивым видом посмотрела на статую кота. Это был ужасно мягкий взгляд, такого я не ожидала увидеть.

— У нас так много воспоминаний. Мы даже подрались из-за булочки на пару. Так как она может быть довольно большой обжорой, мне приходилось довольно часто делиться с ней своей порцией. В итоге это вылилось в большую ссору. Тогда я и сделала статую кота. Цукико похвалила меня, сказав, что это шедевр, обрадовалась и сказала, что хочет помириться... — Ее голос был наполнен спокойствием.

Хотя я могу сказать, что между ее словами и словами ее младшей сестры есть некоторое несоответствие, но пока я не буду обращать на это внимания. Она чуть-чуть приоткрыла крышку своей шкатулки с сокровищами и теперь уверенно хвастается. Но есть кое-что странное.

— Это странно, Король. Судя по тому, как ты это говоришь, ты действительно очень любишь свою младшую сестру.

— Конечно, люблю! Ты никак не можешь любить ее больше, чем я! Если ты хочешь нести подобную чушь, то делай это в аду! — Цуцукакуши Цукуши начала гордо скалиться мне в лицо. — Я люблю свою милую Цукико больше всех на свете!

— Ах, вот как?

Голос, похожий на голос служанки, которая случайно заметила кого-то, занимающегося чем-то сомнительным, донесся до нас обоих. Несмотря на то что я просил ее не шуметь и молча наблюдать за происходящим, она решила высказаться.

— Этот голос...!

Цвет лица Короля резко изменился, и она отпустила мои волосы. С возвращением, мои любимые корни волос! Там, в тени статуи кота, наконец-то появился тот самый зритель, которого я посадил.

— ...Я хотела бы многое сказать. Но для начала, не могли бы вы оба извиниться передо мной? Либо это, либо вырвите свои языки. — Плечи Цуцукакуши Цукико дрожали.

Таким образом, бой закончился, и оба участника оказались перед статуей кота, преклонив колена.

— Сенпай сказал мне, что ему нужно поговорить о чем-то важном, поэтому я внимательно слушала. И о чем же? Любовь, влажные постели и все такое. Я и не подозревала, что можно подвергнуться такому унижению. Я прошу самоанализа, размышлений и душевного поиска. — Читая нам лекцию, Цуцукакуши с яростным выражением лица кружила вокруг нас.

Она была похожа на луну, кружащуюся вокруг земли. Хотя в том, что касалось ее власти над нами, отношения были совершенно противоположными.

— ...Я не сделал ничего странного. Король сама проболталась обо всем этом.

— ...Меня подставил младший брат Ёкодера. Я сражалась изо всех сил, но эта битва была подстроена.

Так заявили старшая сестра (временная) и старший брат (самопровозглашенный), тыча друг в друга локтями. 'Ну и видок, а, король?' 'Молчи, если ты мужик'. 'Заткнись, дура'. 'Это ты дурак, дурак'. Чего ты хочешь, идиотина? Хочешь драки, дубина?'

Когда очередная ссора была в самом разгаре, Цуцукакуши хлопнула нас обоих по плечам.

— Никаких драк. Не пытайтесь свалить вину друг на друга.

— ...простите.

Сработал эффект "Собаки Павлова", и мы со Стальным Королем одновременно извинились. Вот так закончилась наша битва. Король, должно быть, чувствовала то же самое. Она окинула меня внимательным взглядом.

— Да что ты говоришь... Я знала, что Сенпай такой, но я думала, что Сестра повзрослела. — Цуцукакуши вздохнула.

Что ты имеешь в виду? Хотя я не знал, что именно она имела в виду, я понял кое-что еще более важное. Она вздохнула не потому, что ей надоело. Напротив, казалось, что она испытывает облегчение. Почему? Ну, это было очевидно.

— ...Кстати, Сестра. То, что ты сейчас сказала, было правдой?

— О чем ты говоришь? Мне нужно идти в клуб легкой атлетики. Давайте на этом закончим.

— Сестра. Я слышала, как ты сказал, что я тебе нравлюсь.

— Хм? Хммм? Мммммм? Не могли бы вы направить все личные вопросы через агентство?

— Это. была. правда?

Младшая сестра вплотную приблизилась к старшей, не давая ей шанса убежать. Ооо, какая приятная сцена. Думаю, это был лишь вопрос времени, когда эти сестры помирятся.

— ...Подожди! Не позволяй себя обмануть, Цукико-чан!

— Сенпай. Я же просила тебя не называть меня так...

— Ты забыл, сколько раз она говорила, что хочет порвать с тобой отношения?! Цуцукакуши Цукуши на самом деле воплощение зла, замаскированное под твою старшую сестру!

Наконец-то я пришел в себя. Я ни за что не смирюсь с плохим концом, если они так помирятся. У меня еще осталась одна карта.

— Позволь мне рассказать тебе об этом, Цукико-чан. Цуцукакуши Цукуши бесчеловечна! Она скрывает шокирующую правду!

— Значит, ты намерен задвинуть эту тему еще дальше... И о какой правде ты говоришь?

— Дело в том, что... на вступительных экзаменах в университет Король на самом деле пытается поступить в Массачусетский технологический институт!

С помощью Азуки Азусы еще в школе я нашел документы, в которых она написала свои будущие цели. Первым выбором Цуцукакуши Цукуши был университет за океаном. Суперэлитный университет, выпустивший бесчисленное количество генеральных секретарей ООН и лауреатов Нобелевской премии, расположенный в американском штате Массачусетс.

— Э... — Цуцукакуши растерялась.

Поначалу у меня была точно такая же реакция. Так же отреагировал и учитель, который отвечал за нее. Когда я посмотрел на комментарии учителя к работе, там было написано только "Идиотка".

— Она планирует выбросить свою маленькую сестренку, оставив ее дома в одиночестве одну! Разве это не абсурд?! Вот и все доказательства того, что Цуцукакуши Цукуши только притворяется старшей сестрой!

— ...Проблема не в этом. Я уже в старшей школе. Я вовсе не беспомощна. Я вполне могу жить самостоятельно. Ты сейчас ведешь себя немного неразумно, Сенпай.

— Ты слышала это, Цуцукакуши Цукуши? Слова твоей восхитительной младшей сестры!

— Я была бы рада, если бы вы послушали меня, Сенпай.

— И все же ты хочешь разорвать с ней отношения?!

Наша координация при возложении вины на фальшивую старшую сестру была идеальной. Цуцукакуши вздохнула, бросив меня, и посмотрела на свою старшую сестру. Подождите, почему это меня бросили?

— Сестра, зачем ты сдавала вступительные экзамены в этот университет? К чему ты стремилась?

— ...Мне нравится легкая атлетика. Массачусетский технологический институт специализируется на науке о здоровье. Я не могу отказаться от правил и логики, которым научилась в легкоатлетическом клубе. Вместо этого я буду их научно проверять.

п.п: у тебя вместо мозгов мышцы, что ты собралась проверять?

— Но нет никакой необходимости ехать в Америку. Ты даже не можешь написать их алфавит.

— Э-Это неправда. Я купила в интернете подушку, так что очень скоро смогу свободно говорить. Я добавляю все больше и больше английского в свои ежедневные разговоры, и скоро я смогу стать дуэтом героев со Спайдаманом!

п.п: все нормально, я тоже ничего не понял. Так оно выглядит на анлейте:I bought a sleep-leaning pillow online, so I’ll be able to speak fluently very soon. I’m adding more and more English to my daily conversations, and soon I’ll be able to be a tag-team hero duo with Spaidaman!

— Не стоит полагаться на подобные аферы. Посмотри на реальность.

Когда младшая сестра предупредила ее об этом, Стальной Король изобразила на лице на редкость кислое выражение. Она была похожа на фараона, чью могилу вскрыли и ограбили. Она даже не удосужилась взглянуть на меня. Она просто уставилась в пространство на какую-то точку перед собой. Теперь нам оставалось сделать последний рывок.

— Ты все еще используешь свой фасад, не так ли, Король? Вы ведь еще хотите что-то сказать?

— Урк... Откуда ты знаешь?

— Я знаю, потому что я тоже страдал из-за того что у меня был фасад, который мешал мне выразить свои истинные чувства. Выпусти все наружу, хорошо? Некоторые люди не могут двигаться вперед, даже если они могут выразить это в туманных словах. Это была фраза Цукико-чан, но я с ней согласен. Расскажи обо всем.

В конце концов, я почувствовал, что чужие слова имеют большую ценность, чем мои. Король выглядела так, будто готовилась, и сузила глаза. Правильно, говори. Скажи, что ты хочешь жить вдали от своей младшей сестры. Что ты недостойна быть ее старшей сестрой.

— Мои искренние чувства... Я хочу порвать отношения со своей глупой младшей сестрой - это чистая правда.

— Разве ты не ужасная старшая сестра? Что еще?

— ...А в штате Массачусетс разрешены однополые браки...

— Ты действительно много об этом думала... Хм? Однополые... А?

— Я хочу... — Цуцукакуши Цукуши глубоко вздохнула и начала кричать, как пьяная. — Я хочу жениться на Цукико! Я хочу жить в штате Массачусетс, жениться на Цукико, как только мы потеряем нашу связь как братья и сестры, и жить вместе вечно в счастье!

О чем она говорит? Король полностью проигнорировала наше замешательство и, как пружина, прыгнула к младшей сестре. Она начала радостно гладить ее по голове. Не обращая внимания на то, что младшая сестра сопротивляется, она обращалась с ней, как с кошкой-цундере.

— Подумай об этом! Мы всегда были так близки, с самого детства! Во все времена и во всех местах те, кто был близок в детстве, вырастают, женятся и живут долго и счастливо! Разве это не правило природы?

— Нет, Король... этот аргумент работает только в том случае, если вы мальчик и девочка...

— Именно так! С нынешними законами Японии я не могу вступить в законный брак с Цукико! Почему выбор брачного партнера так ограничен? Где наши гражданские права?!

— Я думаю, что право жениться на твоей младшей сестре - это не совсем "гражданское право".

— Глупец! Дурак, который придумал концепцию "младшей сестры", должен быть наказан смертью!

Я уверен, что эта концепция довольно глубоко укоренилась в человеческой культуре на протяжении десятков тысяч лет. Пожалуй, на этом я остановлюсь. Когда я посмотрел на Цуцукакуши, она сделала что-то вроде "Сенпай, не оставляй меня."

— Моя глупая сестренка - величайшая сила во всем мире! Сколько бы раз я ни выполняла свои ежедневные обязанности - выкрадывалась из своей комнаты в два часа ночи и перебиралась в комнату Цукико, чтобы прижаться к ней, - я все равно не смогу выполнить обещание, которое мы дали давным-давно, если останемся в этой стране!

— ...Сестра, я с удовольствием выслушаю вас позже о вашем распорядке дня и о возможной причине того, почему мои щеки так болят каждое утро. Но какое обещание вы имеете в виду?

— Можешь больше не скрывать! Разве мы не поклялись этой самой статуе кота сразу после того, как помирились, что всегда будем вместе? Что будем вместе и в болезни, и в здравии? Ты, наверное, испытываешь свадебный синдром, да?—

Свадебный синдром. Явление, через которое проходит множество женщин перед свадьбой, когда они чувствуют беспокойство и тревогу. 'Неужели, Цуцукакуши? Поздравляю! Я позабочусь о церемонии— . 'Не убегайте от реальности, Сенпай'.

Мы с Цуцукакуши общались через зрительный контакт. Наши сердца не могли быть более близки сейчас. Но, как ни странно, меня это не слишком радовало.

— Совсем скоро у Цукико будет день рождения. Наконец-то ей исполнится 16 лет, а это возраст, когда можно выходить замуж! Брачный синдром всегда случается прямо перед свадьбой. Вот почему я притворялась, что мы ссоримся. Я заставляла себя пережить эти адские дни. Это одна из причин, почему ты перестала улыбаться, верно? Но пора покончить с этой личиной. Как только мы отправимся в Массачусетс, мы сможем пожениться! Я буду много учиться и поступлю в Университет Чучу!

— С чего бы мне начать... Во-первых, даже если мы перестанем быть братьями и сестрами, мы все равно останемся кровными родственниками, поэтому мы не можем пожениться. Верно, Сенпай? Хотя я не думаю, что это главная проблема. — Цуцукакуши посмотрела на меня.

Пожалуйста, не веди себя так, будто сейчас моя очередь говорить!

— Что ты сказала...? Это значит, что мой грандиозный план оказался напрасным! Тогда я больше не пойду в университет. Учеба - это очень сложно, в конце концов! Я буду жить вместе с Цукико до конца своих дней!

— Эти две вещи не связаны между собой. Мы можем оставаться в близких отношениях до конца наших дней, но, по крайней мере, учись как следует.

— Ты действительно так добра, Цукико. Наверное, мне придется изменить законы, чтобы нам разрешили пожениться... Хм? Погоди, значит ли это, что ты с самого начала знала, что мы не сможем пожениться, моя милая и мудрая Цукико?

— Я абсолютно уверена, что ты единственный человек в этом мире, который думал, что мы можем пожениться, Сестра.

— Так почему же тогда ты заболела брачным синдромом?! Только не говори мне, что ты планировала выйти замуж за младшего брата Ёкодэры?! Нехорошо! Совсем нехорошо! Я точно этого не допущу! Если ты действительно планируешь выйти замуж за этого человека, я сожгу все брачные залы, храмы, святилища, священников и брачных консультантов!

Взъерошив волосы младшей сестры, Король разразилась гневными причитаниями. Если бы у нее не было выражения лица, как у осуждающего дьявола, с уголками глаз, обращенными вверх, я мог бы подумать, что она совсем другой человек. Неужели это ее истинный характер? Неужели она действительно такой ребенок? Когда она назвала меня извращенцем, я получил прозвище — Принц Пошляк— , но разве она не гораздо больший извращенец? Почему жизнь так жестока?

— Сенпай и Сестра, никто из вас никогда не слушает других людей. Я же говорила вам, что никакого брачного синдрома нет. Все мои эмоции действительно забрала статуя кота. — Она нанесла Королю каратистский удар по голове.

Когда она это сказала, я подумала, что мы вернулись на путь истинный, но не совсем.

— Понятно. Слава богу. Подождите, только не это! Статуя кота, ты же была создана мной, так в чем же дело?! Немедленно верни выражения Цукико! Если нет, я никогда тебя не прощу! Я прямо сейчас вырежу на твоем теле, как сильно я дорожу Цукико!

Теперь Цуцукакуши Цукуши была полна ярости, на этот раз по отношению к статуе кота.

Ха-ха-ха. Ты действительно всегда говоришь то, что хочешь. От усталости я смог лишь наполовину улыбнуться.

Тогда Каменный Кот начал смеяться.

Выражение лица статуи не изменилось, как у обычного человека. Вместо этого она начала смеяться пронзительным голосом. Как будто ждала, что Цуцукакуши Цукуши скажет это, как будто ее искренние чувства послужили толчком. Проливая слезы с радостным выражением лица, каменное тело кошки завалилось, извиваясь и переворачиваясь. Хохот ревел в воздухе, пока в конце концов не утих, вернувшись к тишине. Круглая мордочка в форме распаренного бутона вернулась в нормальное состояние, и все выражения на ней тоже исчезли.

Это было чудесное превращение. Из Стального Короля исчезла всякая злоба, и она наконец успокоилась. Каменный Кот был создан как средство примирения двух сестер Цуцукакуши.

Если в предмет вложить сильные чувства, то со временем он начнет проявлять собственную волю. Скорее всего, эта статуя хотела выразить свои эмоции.

Об этом я начал думать много позже.

В то время я делал вид, что все под контролем, и оставался сидеть на месте. Но мне кажется, что здесь меня можно похвалить, потому что я сразу понял, что Цуцукакуши собирается сделать. Когда статуя кошки снова стала меньше, на земле освободилось немного места. А на земле лежал...

— Сестра. Может, мы и не сможем пожениться, но как насчет того, чтобы съесть булочку на пару, как раньше? — Цукико со вздохом взяла холодную булочку на пару и протянула ей. Стальной Король несколько раз взглянула на младшую сестру и булочку на пару.

— Ты хочешь помириться...?

— Ты моя единственная и неповторимая старшая сестра. Я никогда не злилась.

— Понятно!

— Но есть много вещей, над которыми я хотела бы, чтобы ты поработала, Сестра. Ты никогда не продумываешь свои действия до конца. Поэтому другие люди неправильно понимают тебя и думают, что ты сделана из стали, когда ты проносишься над ними на бульдозере своей силы воли. Я слышал, что тебя боится и клуб легкой атлетики. Думаю, я ничего не могу с этим поделать. Я помогу улучшить твой имидж.

Я не могу помочь, так что я помогу тебе. Мне кажется, что я уже слышал эту фразу. Тогда, когда мы договорились взять обратно свою мимику и фасад. После этого она помогла мне вернуть мой фасад. Она всегда была такой. Приоритет других над собой.

— Сестра, тебе следует начать с того, чтобы отбросить свои странные мысли и маску, а вместо этого открыто говорить о своих искренних чувствах. Так что, пожалуйста, съешьте эту булочку с паром и наберитесь сил. Вот.

— Хм? Я не очень понимаю, но ты, наверное, сильно выросла, раз позволяешь мне съесть всю булочку на пару, Цукико.

Стальной Король легкомысленно согласился, показывая, что совсем ничего не понимает. Это была не просто булочка на пару. Это была та самая, которая использовалась в качестве подношения. Цукико удалось вернуть предмет, который хранил ее мимику и способность выражать свои чувства. Наконец-то она вернула их себе. Если бы она отдала их кому-то другому, то навсегда потеряла бы свою улыбку.

Цуцукакуши Цукуши боялись за ее прозвище "Стальной Король". На самом деле она немного сумасшедшая, но не намного больше, чем обычный сисконщик. То, что на ее лице постоянно присутствует только гневное выражение, - определенно проблема. Если бы она могла смеяться и плакать, как ее младшая сестра, она, вероятно, была бы гораздо популярнее. Но почему ради этого нужно жертвовать выражением лица Цуцукакуши?

— Погоди-ка, Цукико-чан! Отдавать кому-то другому свою еду - это совсем на тебя не похоже!

— Как грубо, — пробормотала Цуцукакуши со своим обычным отсутствием выражения.

Она была милой. Настолько милой, что мне захотелось заплакать. Если бы она показала мне свою улыбку, она была бы еще более милой. Я знал, что, что бы я ни сказал, это не сработает. Но, поскольку стыда не было, мой рот все еще мог двигаться.

— Тебе не обязательно заходить так далеко ради Короля... Если ты хочешь братьев и сестер, то я стану твоим старшим братом.

Цуцукакуши слегка опустила лицо, задумавшись.

— ...В конце концов, мне нравится Сестра. К тому же, Сенпай действительно не похож на старшего брата. Прости. — Она прямолинейно покачала головой.

— Хорошо сказано! Я праведная старшая сестра Цукико! Никогда больше не называй ее "Цукико-чан"!

Стальная Король явно не понимала, о чем идет речь, но все равно продолжала говорить. Выражение ее лица было таким, какого я никогда раньше не видел: она выглядела как беззаботная девчонка, ухмыляющаяся от уха до уха. Казалось, мы вернулись в прошлое, и она помолодела. Что это такое?

Булочка на пару исчезла из рук Цуцукакуши Цукуши. Понятно... Это объясняет, почему король вдруг стал выглядеть на 20 % добрее, чем раньше. Но это была не та улыбка, которую я хотел увидеть! А еще я вспомнил, что у меня до сих пор нет нижнего белья. Я громко чихнул.

Не сумев стать старшим братом Цукико, не сумев вернуть выражения Цуцукакуши - союзник справедливости потерпел неудачу.

_______________

Глава должна была выйти вчера (23 февраля), но когда я ее переводил было поздно и я захотел спать. С прошедшим всех парней, что читают эту новеллу!

_______________

Перевод и редактура: ваш ленивый SaulKepeer