Эпилог? Что это за хрень? В конце концов, это плохой конец. Все полностью успокоилось, и я, возможно, вернул себе свой фасад, но он тут ни при чем. Не то чтобы мне удалось очистить свой образ Принца Пошляка. Что действительно сложно, так это вернуть доверие, которое я потерял.

— Блин, как же жарко...

Во время летних каникул я сидел в тени бака с водой на крыше школы, вдыхая легкий ветерок. Это было единственное место, которое позволяло мне тайно наблюдать за спортивной площадкой. Сегодня, как и всегда, я слышал далекие голоса, доносившиеся из клуба легкой атлетики. После того случая атмосфера в клубе немного смягчилась. Это навело меня на мысль, что она, вероятно, всегда хотела побаловать своих младшеклассников, но не могла этого сделать, потому что не умела показывать свои искренние чувства. Может быть, причина, по которой она раньше патрулировала вокруг игрового центра, заключалась в том, что она могла играть в игры с другими членами клуба.

В любом случае, я больше не в этой группе, так почему меня это должно волновать? Потому что когда я вернулся в клуб легкой атлетики...

— Я не очень уверен, что буду тренироваться с человеком, который настолько помешан на гетрах...

— Тот факт, что он любит ролевые игры в качестве питомца, немного...

— Принц Пошляк - это немного...

Девушки в подавляющем большинстве случаев отвечали отрицательно, и их отношение ко мне ничуть не изменилось по сравнению с тем, когда у меня не было фасада. Видимо, Стальной Король прочитал им хорошую лекцию, но она же Король, понимаете?

— Ёкодера - хороший парень. А вот его брат-близнец - злодей! Он всегда пытался навредить моей младшей сестре. Если увидите его поблизости, дайте мне знать.

Мне кажется, что она только усугубила ситуацию, сказав это. Конец летних каникул будет унылым.

— Кому какое дело до других людей? Как и в случае с тритонами и гекконами, люди, которые понимают, - это те, кто имеет значение, верно? — Азуки Азуса пыталась подбодрить меня.

Когда я сказал ей, что не могу стать старшим братом Цуцукакуши, она поддержала меня еще более ласково и даже усмехнулась. Почему? О, это мне напомнило. Поскольку ей не нужны были тонны денег из-за фасада, Азуки Азуса перестала работать на доставке газет и на стройке. Хотя зарплата была не самой большой, она все равно работала в кафе для животных и играла с кошками и собаками.

— Как только я заработаю достаточно денег, мы вместе отправимся в путешествие, хорошо?! На этот раз я получу свою долю Окинавы! Хорошо?! — сказала она со свекольно-красным лицом.

Звучит неплохо. Интересно, с кем она поедет. Надеюсь, она будет счастлива, хотя она все еще плоская, как разделочная доска. На летних каникулах я не мог строить никаких планов с Понтой, так что я просто терял время, наблюдая за легкоатлетическим клубом.

Когда я отвел взгляд от спортивной площадки, то заметил паровой след от копья, взмывшего в небо. Прислонившись к баку с водой, я сделал несколько разминочных упражнений. Несмотря на то что я ненавидел идею стать президентом клуба, она все равно выгравирована в моем теле, да? Никогда не знаешь, насколько важно что-то, пока не потеряешь. Например, девственность. Ну, может, и нет.

— Может, я где-то ошибся...? Может, мне стоило отдать предпочтение одежде в клубе кендо или в теннисном клубе, а не школьным купальникам в клубе плавания...

— Значит, ты даже не ставишь под сомнение мысль о том, чтобы подглядывать за ними? Ты настоящий извращенец, я смотрю.

— Хьяаа?!

Не успел я опомниться, как рядом со мной присела маленькая девочка.

— Ты всегда преувеличиваешь, Сенпай.

— Ты просто постоянно пугаешь меня, Цуцукакуши! Настолько, что я думаю, что в прошлой жизни ты была призраком!

— Нельзя считать призрака прошлой жизнью. Я просто зову тебя, как всегда.

— Может, ты и взывала ко мне до того, как оказалась рядом со мной... Но я удивлен, что ты смогла найти меня здесь.

— Я просто чувствовала, что найду тебя здесь. — Говоря это, Цуцукакуши теребила свои волосы, похожие на хвост.

На ее лице виднелись слабые отблески пота. Возможно, она обошла всю округу в такую жару, пока искала меня.

— ...Давно не виделись. Что привело тебя сюда сегодня?

— Ничего особенного. — заявила Цуцукакуши и снова закрыла рот.

Без всякого выражения на лице и без лишних движений тела она просто смотрела на далекий мир. Сейчас воспоминания о том, как она плакала в моих объятиях, кажутся мне далеким летним сном. Но мы с Цуцукакуши определенно живем в одном мире. Когда я набросился на нее с щекоткой, эмоции, которые я никак не мог уловить... Сейчас мне кажется, что эти эмоции мне подвластны.

— Понятно. Я подумал, что ты чувствуешь себя неловко и хочешь сказать мне, что тебе снова захотелось поискать свои эмоции, хотя ты передала их на днях. Тогда ты просто смотрела на меня издалека, но вспомнила, что произошло на кухне в тот день, и пыталась придумать, как все исправить.

— ...Вы очень любите дразнить других, Сенпай.

Например, прямо сейчас она слегка приподнимает подбородок. Хотя она по-прежнему ничего не выражает, она явно дуется. Об этом говорят ее глаза, осматривающие меня то тут, то там. Ее голубые глаза, как у кошки, сверкают, словно драгоценные камни.

— ...Значит, этот дразнящий Сенпай мне больше не поможет? — Трусливая, полная сдержанности, она говорила со мной так, будто вздыхала.

Я задумался. Даже если она знает, что я извращенец, она все равно спрашивает о таких вещах. Интересно, кем я для нее являюсь? Почему ей нужна моя помощь? Я хотел стать ее старшим братом, но не смог. Тогда кто я для нее? Под каким предлогом я должен ей помогать?

Не стоит задаваться этим вопросом.

— Можно я поиграю с твоей кожей, как бульдог?

— А? С чего это вдруг?

Прежде чем она успела отреагировать, я потянулся к щекам девушки. Поскольку во мне не осталось ни капли стыда, я не стал сдерживать себя в ласках. Хотя плечи Цуцукакуши дрогнули, она не уклонилась от меня. Ощутив ее мягкую кожу, я провел по ней пальцами и опустил уголки ее глаз.

— С этим... Я подумал, что ты сможешь улыбаться даже без выражения...

— ...Не получилось, да?

— Нет. Теперь это выглядит просто... странно.

— Отпусти меня сейчас же, иначе я разозлюсь.

На самом деле, как только я увидел лицо Цуцукакуши, я сразу все понял. Отношения, притворство... все это не имеет никакого значения. Правильный ответ всегда прост.

Я хочу видеть ее улыбку.

Вот и все. С тех пор как я встретил ее, Цуцукакуши не улыбалась. Эти чувства не изменились и сейчас. Я понял, что есть вещи, которые можно не менять.

— Когда я дергаю тебя за щеки, они подпрыгивают и бьются. Стыдно.

— Это грубо. И это больно. Почему это должно быть стыдно?

— Например, если бы я видел, как ты улыбаешься, я бы почувствовал себя счастливым пушистиком на Новый год.

— ...Это совсем не похоже на похвалу. Я не понимаю вас, Сенпай. — Она снова вздохнула.

На этот раз не было похоже, что она злится или разочарована. Я знаю. Из-за того, что ее легко смутить, она вздыхает, когда счастлива. Например, сейчас Цуцукакуши Цукико действительно смущена. Конечно, благодаря своему фасаду я не буду об этом говорить, и поскольку Цуцукакуши не может выразить свои искренние чувства, она тоже не может в этом признаться, но это само по себе создает хороший баланс между нами двумя.

— Если ты действительно чувствуешь себя счастливым от этого, могу ли я сделать то же самое с тобой, Сенпай?

— Как-нибудь в другой раз.

— Когда?

— Это займет некоторое время. Как только ты вернешь свои выражения, я уверен.

Я поднял свое бедро и протянул руку. Цуцукакуши последовала моему примеру. С глубокими чувствами мы обменялись рукопожатием и ощутили тепло друг друга, не отпуская ни на шаг. Я улыбнулся, а Цуцукакуши - нет. Она просто смотрела на меня глазами кошки.

_______________

Конец первого тома! Поздравляю всех с таким радостным событием

_______________

Перевод и редактура: ваш SaulKepeer