Мир изменился. Лучше всего делить его на до и после. Как до нашей эры и после. Только в моем случае точкой отсчета стало — до того случая в музее и — после. Смысл жизни стал другим, реальность — другой, и я сам стал другим.

— Мне нужна твоя помощь…

Сегодня, как и всегда, дел было невпроворот. На переменах передо мной выстраивалась очередь. Одноклассники с проблемами, учительский прессинг, неразрешимые вопросы… Все надеялись, что я помогу. В конце концов, я же школьный супермен. Что бы ни попросили — ответ всегда один.

— Не парься. Я решу этот вопрос.

Я одаривал просителя своей фирменной бодрящей улыбкой, и мир вокруг менялся.

Бззз — отключка.

Когда приходил в себя, всё уже было улажено.

— Спасибо, Одзи-кун!

— Вот это наш герой!

— Я в тебя снова влюбляюсь!

Ко мне прижимались спелые дыньки. Сплошной водоворот счастья. Все счастливы, и мой авторитет растет. А вместе с ним — и количество просьб.

— Положись на меня.

Бззз — отключка.

Чтобы ни вытворяла эта тень, всё это было во имя добра. Никто не смел осуждать то, что делаю — я. Да и права не имел. В конце концов, я сам пожелал, чтобы эта тень появилась.

— Я всё сделаю!

Бззз — отключка.

Больше сил, больше света. Нужно больше сил, чтобы защищать других. Больше света, чтобы осветить этот мир. Пересчитывая спасенных, как овец, я засыпал крепким и безмятежным сном.

Утром я быстро умылся и вышел из дома. Сегодня кому-то снова нужна помощь. Солнце слепило немилосердно, и я прикрыл лицо ладонью.

Бззз — отключка.

Очнулся я уже лицом в противоположную сторону и танцующей походкой возвращался к дому. Солнце давно село, за окном было темно.

Двенадцать часов в отключке — это, конечно, новый рекорд. Но если подумать об эффективности, проще сразу позволить тени взять управление, как только я выхожу в школу. Я взглянул на обувь, которую надел сам этим утром, и удовлетворенно кивнул.

На следующее утро я отключился сразу после пробуждения, а пришел в себя уже вечером, лежа в постели в пижаме. Просто из любопытства я посмотрел на свои руки.

Может, пусть он вообще всё делает сам? По сравнению с конвертом, который я держал, моя ладонь казалась намного меньше. Стоп. Если так пойдет и дальше, я же смогу пролезть даже в кукольные платьица крошки Эмануэллы! Куда ни глянь — везде радужное будущее! Абсолютно идеальная жизнь!

— О, как редко.

В конверте лежала открытка от Понты. Он помогает нуждающимся где-то там, в огромном мире.

— Как это благородно…

И как же одиноко. Я покачал головой, залез в ванну и приготовился к очередному учебному дню, которого даже не почувствую.

— Завтра на нас обрушится самый сильный холодный фронт этой зимой. Работать на морозе, конечно, тяжело, но лучше, чем замерзнуть насмерть! Ха-ха!

В гостиной никого не было. Слышен был только голос синоптика с телевизора, рассказывающий о завтрашней погоде. А какой завтра вообще день? Я забыл. Выключил телевизор — не хотелось больше об этом думать. Перед сном я наугад взял с полки книгу. Моим другом на эту ночь стал Акутагава Рюноскэ с его — Зубчатыми колесами. Главный герой, который называет себя — боку, мучим галлюцинациями и голосами. Жутковатый триллер. В нормальном состоянии меня бы от него выворачивало.

И снова я не смог дочитать до конца. Отложил недочитанную книгу на тумбочку. Говорят, детям нельзя давать романтические журналы или порнографию. Но по-настоящему нужно ограничивать для них такие книги — те, что могут разрушить детскую психику.

Главный герой — Зубчатых колес — сам Акутагава Рюноскэ, и это, по сути, исповедь человека в последние годы жизни. В другом рассказе он упоминает своего двойника, с которым однажды встретился. В итоге он сказал, что у него — легкое беспокойство, и отравился лекарством, ведь так? Мерзость, если честно. Ядом каким-то.

В ту ночь я снова уснул на диване.

Мне снился сон. Обычный сон, просто мелькали обрывки этого мира бесконечной чередой. Например, Цукико-тян превратилась в танк-робот, Адзуки Адзуса стала принцессой-драконом, Стальная-сан — полуночным героем, Эми — гигантским монстром, а вице-президент клуба и Понта пришли на нашу встречу выпускников через десять лет.

Никакой логики. Сон, который вполне мог бы стать сюжетом для нового аниме. Или даже голливудского фильма. Под конец появилась и Цукаса-сан. Она играла с нашими детскими версиями в парке аттракционов и рассказывала о счастливом мире. Я знал, что это не по-настоящему, но просыпаться не хотелось.

— Вот такой сон. Я уставился в темный потолок.

Ответа, конечно, не последовало. Была глубокая ночь, и все мышцы ломило. Я измерил температуру. 38°C. Похоже, простуда. Пропотею как следует под теплым одеялом — и сразу поправлюсь!

Я включил кондиционер, положил на лоб полотенце и задремал под поток теплого воздуха. Просыпался, засыпал, снова просыпался, снова засыпал. Наступало утро, наступала ночь, чувство времени сперва исчезло, потом сжалось, оставив лишь смутное ощущение. Моё сознание блуждало где-то во вселенной до Большого взрыва, и только уши оставались начеку.

Тиканье часов, с хрипом тянущих секундную стрелку, дребезжание старческого кондиционера, капающая вода из кухонного крана, вой собаки где-то по соседству. И вдруг — ледяная тишина.

Ни один из этих звуков не был предназначен для меня. Ни один не звал меня. Они рождались где-то в другом, не имеющем ко мне отношения мире, каким-то неведомым способом, и их задача была выполнена. Я слышал их все, но ни один не был обращен ко мне. Никто не шептал мне.

— Ах… — сорвалось с губ бессмысленное бормотание.

Потолок казался невыносимо высоким, входная дверь — безнадежно далекой, а мир — слишком огромным для одного человека. Тени одиночества наступали со всех сторон. Я совсем один в этом огромном мире. Всегда был один, и сейчас тоже. Я потянулся за подушку, открыл коробку с лекарством, закинул в рот горсть таблеток и запил большим количеством воды. Закрыл глаза и изо всех сил старался не открывать их.

Чтобы убежать от мира, чтобы не разбить свою скорлупу, чтобы остаться тем самым — человеком солнца.

Шучу! Я распахнул глаза и широко улыбнулся. С больными же иногда такое бывает, правда? В детстве я напридумывал себе всяких ужасов: что меня нашли под мостом, что меня никто не любит, — всего того, что может сломать детскую психику. Быть добрым к себе и баловать себя — это нормально. Особенно когда ты слаб.

Это что, какой-то особый маршрут Ёкодэры-куна в игре?

— М?

В этот момент я услышал какой-то странный звук. Кто-то словно скреб по поверхности, снова и снова. Я бы заметил этот звук, даже если б не болел. Он доносился с балкона. Там особо не развернешься. Закрытую дверь занавешивали шторы, и смотреть наружу я не мог. Только слышал этот звук. Царап-царап-царап-царап-царап.

Слишком громко, чтобы игнорировать, и дверь даже вибрировала. В этом звуке чувствовалась цель. Может, сезон изменился и снаружи роятся гигантские насекомые? Так или иначе, нужно было проверить. Я медленно подошел к балкону и отдернул штору

— А?

Прямо передо мной, прилипнув к стеклянной двери, висела девушка со знакомыми гладкими щечками и хвостиками-кошачьими ушками.

— Уа-а-а-а-а-а-а?!

Мой крик разнесся по окрестностям, заполняя дом.

— Кто же так орет, просто увидев человека? Какая грубость. Цуцукакуси расхаживала между кухней и японской комнатой, громко топая тапочками по полу.

Она явно дулась. Я мог сказать это даже без всякой мимики.

— Прости! Правда прости! Я просто принял тебя за кого-то другого!

Она нарезала круги по японской комнате, смежной с гостиной, а я виновато сложил ладони в молитвенном жесте.

— Н-но если ты появляешься таким полурыбьим способом… — хотел возразить я, но холодная аура Цуцукакуси, уставившейся на меня, заставила меня заткнуться.

— Какая грубость. Кого это ты называешь полурыбой?

— Русалку? Я назвал тебя полу…

— Кто такая "мисс Русалка", занявшая первое место на конкурсе красоты благодаря своему обаянию? Господи боже мой. — Русалочка-Лунатик спокойно похвасталась своей красотой.

Интересно, чего в ней больше — рыбьего или человеческого? Я украдкой разглядывал её фигуру, готовя материал для будущего исследования, когда —

— Можешь идти спать. — Холодный воздух от Цуцукакуси стал еще ощутимее.

Меня силком уложили обратно в футон.

— Дай-ка я проверю твою температуру. Высокая?

— Наверное, уже спала, но… Слушай, если ляжешь рядом, сможешь заразиться от меня!

— Кажется, всё еще высокая. Ты пил лекарство?

— Она меня проигнорировала. — Лежа на одеяле, я посмотрел на неё снизу вверх.

— Ты, однако, полон энергии.

Цуцукакуси, стоявшая за раздвижной дверью японской комнаты, повернулась ко мне и вышла в гостиную. Что она там увидела? Следы моей болезни, без сомнения. Не знаю, какое у неё было лицо. Она просто пожала плечами, словно рассердилась или разочаровалась.

— Я правда… так рада. — Тихо произнесла она.

Я, оказывается, провалялся с температурой целых два дня. В школе меня не было, она, наверное, забеспокоилась и пришла проведать.

— Прости. Ты так далеко шла.

— Ничего страшного. Ты мне помог тогда… ну, на дне рождения, вот я и хотела отблагодарить. — Цуцукакуси запнулась.

Она, видимо, была уже по пути домой. Мило придерживала юбку школьной формы. Пришла проведать меня. Наверное, в жизни главное — иметь надежного курая. Какая трогательная история.

— Кстати, а почему ты была в саду?

— Я звонила в дверь, но никто не открыл, вот я и решила проверить, как ты.

— А, я просто спал и не слышал… Хм?

Так уж вышло, что дверь была заперта изнутри. Район вокруг замка был почему-то заклеен скотчем. А на полу рядом валялись маленький молоток и отвертка — ну прямо набор инструментов мастера-ремонтника. Похоже на подготовку, чтобы не оставить отпечатков.

— Ах, извини. — Цуцукакуси-сан пошла убирать инструменты.

Выглядела она как преступник, заметающий следы.

— М-м, а это что? — спросил я с нервной улыбкой.

— Я собиралась разбить заклеенное место вот этим молоточком. — Цуцукакуси серьезно кивнула.

Я улыбался. Преступник — нет.

— Когда проникаешь в дом через сад, это помогает, чтобы стекло не разлетелось. Меня бабушка научила.

— Где она только таким знаниям научилась?!

— Мне так понравилось на твоем дне рождения, я правда хотела отблагодарить… — повторяла она одно и то же, но меня это не особо убеждало.

Цукико-тян растет настоящей преступницей. В жизни главное — не надежный курай, а профессионал. Какая леденящая душу история. Убрав инструменты, Цуцукакуси посмотрела на диван. Там лежали полотенце, смена одежды и клочки бумаги.

— Ну, раз уж я здесь…

— Не стоит так заморачиваться!

— Не обращай внимания, сэмпай. Ты просто отдыхай.

Мало того что она уничтожила улики, так еще и начала убирать в гостиной. Скомканные салфетки, полотенца, бесчисленные пузырьки и стаканы из-под лекарств. Она даже потянулась к моим снятым футболке и трусам.

— Пожалуйста! Трусы я сам!

— Больному нужно только отдыхать. М-м, хм…

Я отчаянно умолял её, но всё было тщетно. Она унесла их туда, откуда я не видел, и, скорее всего, запихнула мои трусы в стиралку. Какое бесчеловечное унижение. Никогда мне не стать женой. Кто-то трогал мое нижнее белье… Хотя, ей это уже не впервой, так что, наверное, ничего страшного.

Она открыла окна и раздвинула шторы. Свежий ветерок прогнал спертый воздух.

— И это тоже уберу.

Книгу — Зубчатые колеса забрали у меня и засунули куда-то в темные недра книжного шкафа. Когда-нибудь я, наверное, захочу её перечитать. Но точно не сейчас.

Благодаря стараниям Цуцукакуси комната снова стала пригодной для жизни. Учитывая, какая у неё дома буйная старшая сестра, наверное, она к такому привыкла. Я всегда знал, что из неё выйдет отличная жена.

— Кстати, а твоей семьи, похоже, нет дома. — Цуцукакуси склонила голову набок. — Уехали куда-нибудь?

— А, да. Одна из них всё еще в больнице.

— В больнице… Понятно. С каких пор?

— С кануна Нового года… Нет, с Рождества, кажется. Мама там лежит, а папа в командировке.

— Хм… — Цуцукакуси склонила голову еще сильнее.

— Ты говоришь об этом так, будто это что-то обычное.

— М? А что такое?

— Почему ты мне ничего не рассказывал о таком?

— Ну, это не настолько важно, чтобы рассказывать, правда?

— Но…

— Я привык. Не волнуйся.

Эта ситуация не менялась, наверное, с тех самых пор, как я стал оставаться у Цукасы-сан. Даже если деталей не помню, это врезалось в память. Я уверен в этом.

— Вот как? Может, это я не права. — пробормотала Цуцукакуси, словно сомневаясь. — Наверное, проблема не в том, что сэмпай не рассказывал, а в том, что я сама не спрашивала. Если подумать, я ведь совсем ничего не знаю о твоей семье, и меня это вполне устраивало.

— Хммм…

— Почему мне не хотелось узнать побольше? Но теперь я могу это исправить…

— Хммммм…

Гораздо интереснее, если смотреть на Цуцукакуси снизу, видны её щиколотки и бедра. Нет, я не в том смысле. Просто подумал, что у неё, наверное, очень удобно переплетаться ногами под котацу… Нет, я серьезно не в том смысле.

— Мои глаза здесь, извращенец.

— К-как жестоко! Только не нос! Только не пальцами ног! Сильнее!

— Му-у-у-у?! — я получил еще более страстные телесные наказания от агрессивной Лорда-тян-демона.

Чувствую, из неё выйдет отличная жена!

— Господи. Просто отдыхай и выздоравливай скорее.

Она поставила рядом с моей постелью банан, йогурт и ложку. Стоп, неужели меня ждет то, чего я никогда не испытывал?!

— А-а-а!

— Ты чего? Как рыбка, ждущая корма. Совесть есть? — холодно отчитала она меня.

Да, наверное, это нормальная реакция. Ахаха, плакать хочется. Где мои салфетки?

— Господи… — вздохнула Цуцукакуси и села на пол рядом со мной.

— О-о… О-о-о?

— Не даешь себя баловать, но быстро врубаешься. — Она очистила банан и поднесла эту беззащитную обнаженную выпуклость к кончику моего носа, отведя взгляд.

О-о? Это что, метафора какая-то? Не совсем так, как я представлял, но всё равно приятно. Наконец-то я понял чувства рыбы, ждущей корма.

— Но иногда я могу для тебя это сделать.

— М?

— Если ты болеешь, можешь на меня положиться. Сколько угодно.

— Х-Хм…

— Потому что я… потому что мы… — что она сказала дальше, я не разобрал.

Вместо этого она приложила свою мягкую ладонь к моему лбу. Её маленькие пальцы были холодными и невероятно приятно ощущались на горячей коже. Наверное, научилась в детском клубе. Она всегда делает то, что нужно, и тогда, когда нужно. У неё талант к такой работе. Прямо как… эм… та девушка… которая работала в детском саду.

Я съел банан, и под одеялом разлилось тепло.

— Тихо падает снежок… —

До меня донеслась тихая мелодия. Это даже не была песня — ни мотива, ни интонации, просто повторяющиеся слова. Но слушать было чудесно. Её голубые глаза были прикрыты, длинные ресницы сомкнуты. В её профиле мне кто-то почудился.

А может, она уже так за мной ухаживала, когда я болел раньше. Хотя я мало что помню о том Ёжике. Даже если Цукаса-сан ушла, в этой девочке течет её кровь.

Веки отяжелели, и я снова провалился в тот мир. На этот раз снов не было.

Я выспался так, будто не спал целую вечность. В японской комнате и гостиной было темно, стояла ночная тишина. Наверное, уже очень поздно. Я приподнялся — рядом никого не было. Стало немного одиноко, и я накрылся одеялом с головой.

Подождал немного и услышал тихие шаги. Сквозь одеяло я различил, как Цуцукакуси спускается со второго этажа. Сразу после этого в японской комнате зажегся свет.

— Сэмпай, я принесла смену одежды.

— А, спасибо.

Рядом с подушкой положили стопку вещей. Обычно мне было бы неловко, что она роется в моих вещах, но после того, как она уже перебрала все книги и диски в моей комнате, это было уже неважно.

— Я также пришла для ребалансировки портфеля.

— Для чего?

— Не снизился ли недавно твой целевой возраст? — Этот вопрос вынесли на обсуждение я и еще сто членов комитета. У нас были жаркие дебаты.

— Прости, что?

— Мы решили, что сегодня в полночь твои ценные бумаги будут пересортированы, а портфель сбалансирован по назначению и рыночной стоимости. Поздравляю~

— О чём ты вообще говоришь?!

— Индекс Цукико — TSUPIX, если сокращенно.

— Первый раз слышу об этом индексе!

— Поскольку вложения во взрослую привлекательность и акции Нээ-спн стали слишком тяжелыми в твоем текущем портфеле, я рекомендовала диверсификацию. Согласно официальной методологии взвешивания S&P, если создавать мыльный пузырь, опираясь только на мои акции, вскоре наступит светлое экономическое будущее.

— Я вообще не понимаю, о чём ты!

— Если цены на акции Меня и Моей земли продолжат расти, ты легко сколотишь состояние с низким риском. А потом мы потанцуем в Джулиане и сходим на суши в Гиндзе. Когда-нибудь мы скупим все ювелирные магазины Guillopon за наличные и даже сможем купить обручальное кольцо Kaide Diamond. Именно, именно. — Пузырьковый ангел Цукико-тян кивала сама себе, мечтая о будущем.

Я правда не понимаю, о чём она, но манипуляция рынком — это серьезное преступление! И потом, пузыри всегда лопаются, а думать о японском финансовом пузыре уже лет на десять опоздал! Или я проспал так долго, что мир кардинально изменился? Какой вообще сейчас год и число?

Я с тревогой глянул на смартфон и с облегчением выдохнул, увидев дату. Слава Богу! Устарели только мои вкусы и мои представления о курае!

— Нет, подожди! Это же завтра!

— Что случилось?

Я в панике вскочил, но Цуцукакуси лишь удивленно смотрела на меня.

— Марафон! До него меньше двадцати часов осталось!

Из-за потери чувства времени я даже не заметил, но главное событие сезона уже на носу. Плохо! Времени нет. Если быстро поправиться, то… Нет, сейчас не до этого. У меня и так с долгосрочным планированием было не очень.

Раз мышцы ослабли, надо бегать в парке. Или просто вокруг дома? В любом случае, нужно действовать сейчас же. Но когда я попытался встать, голова закружилась. Тело требовало отдыха. Я заставил себя подняться. Сцепив зубы, кое-как встал на ноги. Это тело принадлежит не мне одному. Оно существует ради всех.

— Сэмпай?

— Всё в порядке. Я решу эту проблему.

— Сэмпай.

— Положись на меня.

— Сэмпай…

— Я всё сделаю! — я отмахнулся от голоса рядом.

Я не могу проиграть. Я должен занять первое место в марафоне и уладить конфликт между клубами. В конце концов, я же герой. Я должен с этим справиться. В конце концов, никто другой не сможет —

— Вот.

Щелк. Зажглись две лампы дневного света в гостиной. Я обернулся — Цуцукакуси стояла у двери, пальцы на выключателе.

— Цукико-тян?

— Я забыла здесь включить свет. Он тут совсем другой, чем в японской комнате, правда?

— М-м, что?

— В любом случае, сегодня уже поздно. Разве перед всем остальным тебе не нужно сделать кое-что ещё?

— Ну, мне надо срочно бежать…

— Это самое. Видишь ли, принять ванну, да.

— Ванну?

— Именно. Ванну с цитрусовыми. — вдруг сказала Цуцукакуси.

Она кивнула сама себе, и мне показалось, что она просто говорит первое, что приходит в голову. Когда я указал на это…

— Можешь верить во что хочешь… — Цуцукакуси покосилась на диван.

На диван, который служил мне постелью. От него пахло освежителем воздуха. Она, видимо, почистила его, пока я спал.

— Хм?

Давай подумаем логически. Я два дня провалялся в поту с температурой. И всё это время не мылся.

— М-м, Цуцукакуси-сан, скажи честно. Я, случайно, не?

— От тебя отлично пахнет. — без секундного колебания сказала Цуцукакуси и глубоко вдохнула.

Однако воздух, который она втянула, видимо, был не самым свежим, и она сразу закашлялась. Она закашлялась, понюхав меня?! Это уже слишком! Так что Ёкодэра-кун, пряча от стыда лицо, отправился мыться. Свет проникал сквозь пальцы, слепя глаза.

Защищенный искусственным светом вокруг, черный силуэт у моих ног рассыпался, как стая пауков.

Это было около полугода назад. Когда посреди лета на нас обрушился сильный тайфун, я мылся в доме Цуцукакуси. Тогда я допускал мысль, что Цуцукакуси может ворваться, пока я принимаю ванну. И решил, как джентльмен, вымыться как следует, чтобы быть во всеоружии. Погружаясь в теплую воду из кипариса, я рисовал в воображении картины блистательного будущего, и сердце колотилось от предвкушения.

— Фу-у-у…

Каким же я был наивным тогда. Сидя в тесной ванне собственной квартиры, я посмеивался над собой, принимая душ и намыливаясь. Ну какая Цуцукакуси, с её вечной защитой, позволила бы себе такое. Единственное, перед чем она, наверное, расслабится, — это откровенные фото в журнале. Не говоря уже о том, что ванну принимаю я один, так что шансов ноль. Я сам виноват, что обнадежился. И вот, когда я намыливал голову, раздумывая об этом, в ванной зажегся свет.

— Сэмпай. — услышал я тихий голос Цуцукакуси. — Я положу здесь полотенце.

— Ага, спаси…бо?

Это мой дом. Я и сам знаю, где полотенца. Я, конечно, уже достал полотенце, прежде чем залезть в ванну.

— М-м… ты хочешь поменять полотенца? Зачем?

— Нет. …Это для меня. — услышал я нерешительный голос.

Полотенце Цуцукакуси? Она собирается им пользоваться? Зачем? Сейчас? Здесь?! Н-Нет, не срывайся, Ёкодэра Ёто! Не паникуй! Я понял, в чём дело. Она просто дразнит меня, а сама будет мыться после меня. Я уже понял!

— Могла бы и вместе со мной помыться, знаешь~

— Да, именно.

— Ну ты и недотрога, Цу… Что, прости?

За этим последовала короткая пауза, словно она о чем-то думала. Её шаги удалились от ванной, и через минуту я снова увидел её тень за дверью, отделяющей душевую от предбанника.

— М-м, Цуцукакуси-сан?

— Прошу прощения.

Ручка двери повернулась, и дверь открылась. И в клубах пара, в облаке горячего воздуха, передо мной стояла белоснежная Цуцукакуси Цукико. От неожиданности я чуть не потерял сознание, но надо кое-что уточнить.

На Цуцукакуси была моя футболка. Старая, растянутая, я всё думал её выбросить. Почему она в моей одежде — догадаться было нетрудно. Потому что она фанатка ёкодзуны. Она сама говорила мне прошлым летом.

Другими словами, она нарядилась в одежду больше своего размера, чтобы чувствовать себя сумоисткой. Другими словами, её белое — тело — это просто белая футболка. Прошу прощения, если кого-то обманул. На самом деле голый здесь только я. Только я один… голый…

— Ки-и-и-и-и-и-и-и?! — издав душераздирающий вопль, я присел, закрывая всё важное руками.

Нельзя никому показывать своё грязное тело до свадьбы!

— Т-ты всё увидишь! Всё! Выйди! Сейчас же!

— Не волнуйся, я подготовилась. — уверенно сказала Цуцукакуси. В руке у неё было что-то черное.

Это была маска для сна.

— Благодаря ей я ничего не вижу. Моя защита безупречна-пречна-пречна, я считаю.

— Ты пытаешься быть крутой, но в этом плане же куча дыр, разве нет?! Он весь в дырах!

— Не волнуйся. Я не ненавижу дыры сэмпая.

— Говори так, чтобы это хоть немного обнадеживало, ладно?!

В этом крошечном предбаннике девушка в маске вытянула руки и, осторожно ступая, двинулась вперед. А голый мужчина, прижимаясь в угол за душевой лейкой и тазиком, пытался стать невидимым.

Что за черт? Нет, серьёзно, почему это происходит? Что за ролевая игра? Можно мне вернуть деньги?!

— Ты недоволен?

— Ну… понимаешь…

— Сэмпай, ты всё ещё ослаблен. Я думала, как бы тебе помочь, и решила, что могу помыть тебе спину.

— М-м, что?

— Ясно. Значит, моя идея, которую я вынашивала изо всех сил, была слишком наивной для сэмпая? Моя ценность в этом мире снова упала… Всхлип.

— Нет… Нет-нет-нет! Я имею в виду, если ты так настаиваешь, то можно, но…

— Тогда позвольте. — Цуцукакуси, словно шакал, прыгнула на мою спину. — Замри. Что бы ты ни кричал и ни плакал, никто не услышит.

— Ты меня обманула?!

— Если тебе совсем не нравится, я перестану.

— Н-Ну… идея мне не не нравится, но…

На мне же сейчас нет трусов! Ты понимаешь, как это стыдно?! Хотя, стыда у меня особо нет, но быть голым, да ещё с девушкой за спиной, — это странное чувство. Но и приятное. Чувствую, любое неловкое движение вызовет цепную реакцию. Я сел на пластиковый стульчик и протянул ей лейку.

— А, ты неправильно держишь —

— М?

Она направила лейку на себя.

— А… Бле!.. — Облитая теплой водой, Цуцукакуси взвизгнула у меня за спиной. — Я промокла… — растерянно пробормотала она.

Хм… Ей, наверное, несладко. Как говорится, разделенная беда — полбеды. Я медленно, полный ожиданий, повернулся. И увидел, как футболка прилипла к её телу, обрисовывая соблазнительное белье под ним.

— Нет.

Мою шею вернули в исходное положение. Она что, чувствует мои намерения даже с завязанными глазами? У неё шестое чувство, что ли?

— Смотри прямо, сэмпай. Я потру тебе спину. — Она терла мою спину полотенцем вверх-вниз.

Это было больше похоже на наказание, чем на награду.

— Ты делаешь мне больно.

— Ничего. Абсолютно ничего. Я уже привыкла. Мне просто нужно взять гель для душа. — Её рука потянулась мимо меня к полочке спереди.

— Ай.

— Близко было.

Она чуть не уронила флакон. Еле поймала его своими маленькими пальцами и поставила на место. Слушай, а она довольно хорошо видит, да? Это случайно не случай Хелен Келлер? Честное слово, я подам жалобу производителю этой маски.

— Как там моя спина? Грязная? — спросил я.

Гражданка в маске задумалась на секунду.

— Да, довольно грязная. Другим точно не понравится, так что показывать это никому нельзя.

— А, понятно…

Блин, аж плакать хочется. Я точно из тех, кто выигрывает битву, но проигрывает войну. Возможно, у меня когда-нибудь будет своя семья и дом, но вот мыться в ванне с детьми мне уже не светит. Жестокая Хелен Келлер-сан у меня за спиной продолжала:

— Раз уж ты не можешь появляться перед другими, тебе надо отдыхать.

— Вот отдохну, когда марафон закончится.

— Нельзя. Больной должен беречь себя.

— Только из-за марафона.

— Нет. Я сказала нет, значит нет.

— Почему ты так против?

— А ты? Почему ты так уперся?

— Как… ты можешь столько работать? — пробормотала она.

Её рука, мывшая мне спину, замерла. В тесной ванной комнате звуки разносились как-то странно. Было слышно, как капает вода из крана и как она сглатывает. Должно быть, дело не только в марафоне. Она спрашивает сейчас, в этом личном пространстве.

Я не могу ей ответить. Я всегда пытаюсь подобрать свои собственные слова. Так было с самой встречи с Цуцукакуси. Слова даются мне слишком тяжело. Поэтому я использую чужие.

— Цветок прекраснее всего, когда знает время опадать. Люди — как цветы; они тоже умрут, не колеблясь.

— Чьи это слова?

— Я забыл.

Так сказала одна принцесса времен междоусобиц. И цветы, и люди должны посвящать всё себя счастью большинства, и в этом их красота. Я такой же. Если я не буду так делать, то в моем существовании нет смысла.

Все растут. Цуцукакуси растёт, Адзуса Адзуки растёт, даже МайМай растёт. Они все растут далеко от меня, как звёзды в ночном небе. Самое лучшее, что я могу сделать, — это забыть ту, что когда-то нравилась. Я должен хоть кого-то спасти, пока ещё помню.

— А обязательно кого-то спасать?

Я почувствовал, как кто-то обхватил меня. Тепло ударило в спину. Я опустил взгляд и увидел две руки, обвившие мою талию. Только тогда я понял, что меня обнимают.

— Обязательно или нет, но это моя жизнь.

— А что плохого в том, чтобы ничего не делать?

— Раньше я так и жил. На Центах… Ах, я тебе не рассказывал. Когда Стальная-сан была в беде, я на самом деле…

— Я не об этом. — Цуцукакуси перебила меня ровным, но на удивление твёрдым голосом. — Я не об этом. Есть разница между — не пытаться ничего делать и — не нужно ничего делать. Тебе не нужно ничего делать, сэмпай.

— Но тогда я не смогу…

— Именно. Ничего не делая, ты никого не спасешь.

Перед глазами был только белый пар. Я ничего не видел, но знал, кто рядом. Я чувствовал тепло, её дыхание и биение её сердца.

— Но люди всё равно ценны, даже если никого не спасают. Цветы могут оставаться цветами, люди — людьми. Этого достаточно. — Её шепот достиг моих ушей.

— Сэмпай, может, ты и извращенец, который иногда сходит с ума и не понимает чувств других, может, ты всегда добр к другим, работаешь ради них, думаешь о странных вещах, но… — Её голос звучал невероятно искренне. — Именно это делает тебя моим Ёто-куном.

Мне показалось, будто кто-то схватил меня за спину. Вернее, поддержал.

— Поэтому ты можешь оставаться собой. Я принимаю тебя. Я знаю, что ты — это сэмпай, и ты лучший сэмпай, каким только можешь быть. — Она нашла мою руку и крепко сжала её.

Что-то наполнило мою опустевшую душу. Это было не сравнимо с тем, что я потерял. Это даже не было заменой, но это наполнило мою грудь. Что это? Глаза защипало, и на колени упали капли. Странно. Я же еще не смыл с себя всё, так почему? Кто полил мои щеки водой? Я не могу объяснить.

Грудь болела. Было больно, но в то же время тепло. Мои талию и ладонь обнимали, я чувствовал теплую грудь, прижатую к спине. Не в силах ничего сделать, я просто закрыл лицо свободной рукой. Вода продолжала литься, а Цуцукакуси всё держала меня.

И касательно этого развития событий нужно сказать только одно. В ванне наедине остались юноша и девушка. Один голый, другая — мокрая насквозь. Их спины и груди соприкасались, их руки и пальцы переплелись, их дыхание билось в одном ритме. В доме никого, вокруг только тишина. Чем же занялись двое молодых людей? Вы же знаете, чем, да?

Они просто совершенно нормально помылись.

Когда мы вышли из ванны, снова наступила ночь. Цуцукакуси упрашивала остаться до утра, но я кое-как уговорил её идти домой и выполнил миссию — проводить в целости. Видите, люди? Это абсолютно здоровая история!

Хотя, наверное, она просто подумала, что больной ничего странного с ней не сделает. Она очень настаивала, но я отказался. В конце концов, я не мог смотреть Цуцукакуси в глаза — ну, не мог же я ей этого сказать.

Я приготовил всё на завтра и снова лег. Проспав так много, я не мог уснуть. Но раз пообещал, надо хотя бы появиться. А вот что я там смогу сделать — вопрос другой.

Цветы должны оставаться цветами, а люди — людьми. Так сказала Цуцукакуси. Но каким же — Ёкодэрой-куном мне тогда быть? Что я заставляю себя делать?

Я прокручивал в голове всё, что услышал. Слова, разрушившие то, что я построил, слова, сломавшие барьер, который я воздвиг перед своим сердцем, и слова, которые я слышал давным-давно, когда был ещё наивным и юным.

А что, действительно можно ничего не делать? Можно просто сидеть на месте? Я лежал на спине в японской комнате, где уже не было Цуцукакуси, и смотрел в потолок. Люминесцентная лампа загнала тени в углы. Ничего не делая, я просто смотрел в потолок.

И наконец наступило утро. День расплаты.