На этот раз я не позволю манипулировать собой с помощью таких слов. Я не дам им шанса критиковать меня.

Когда выражение лица Фрезии стало решительным, Тея намеренно повысила голос.

—О нет, мадам, вы сегодня такая хорошенькая, почему у вас такой нездоровый вид?

—О, Тея, ты просто льстишь мне.

—Это не лесть и не пустые слова!

Действительно, эта хозяйка дома, урожденная пастушка, поразительно изменилась с тех пор, как приехала сюда.

‘Неужели я стала менее чувствительной из-за того, что видела ее каждый день?’

Ее кожа и волосы гладко блестели, а изможденные черты миниатюрного лица округлились, излучая ауру благородной женщины.

Внезапно Тея поняла, что так было с того самого дня, когда Фрезия отругала ее в первый раз.

Ее внешность стала больше походить на внешность благородной леди, и ее естественно утонченные манеры стали еще более заметными.

—Мадам, вы удивительны.

—Я? В каком смысле?

—Эм... когда я увидела вас в первый раз, вы действительно показались мне благородной леди. Сейчас вы выглядите еще более элегантной.

—Я такой кажусь?

—Да. Вы так быстро научились в Доме Антарес? Есть ли какой-то особый метод?

—...Ну, наверно можно сказать и так.

Фрезия слегка улыбнулась, говоря чистую правду.

— Просто меня часто били. Без особой причины.

—Что? О, мадам! Какие ужасные вещи вы говорите!

Тея от души рассмеялась, а затем с упреком прошептала Фрезии:

—Увидев вас сегодня, господин, несомненно, будет тронут!

—…

Фрезия невольно покачала головой, возможно, опасаясь, что ее хозяйка боится стать нелюбимой женой.

‘Изар, тебя тронула моя внешность?’

Даже в ее прошлой жизни, когда они провели вместе ночь, он ни разу не похвалил ее внешность, даже из простой вежливости.

Даже с Атрией, которую всегда называли "Розой столицы", разве он не держался всегда отчужденно?

‘Я могла только надеяться, что лорд Изар влюбится в меня прямо сейчас’.

Смеясь над абсурдностью происходящего, она, наконец, рассмеялась.

***

Несмотря на их напряженные отношения, резиденции семей Антарес и Арктур находились недалеко друг от друга. Естественно, поместья высокопоставленных семей в столице располагались близко друг к другу ради общения.

И поскольку это был банкет, Изар на этот раз тоже сопровождал ее в карете. Возможно, это была самая близкая и в то же время самая молчаливая их встреча с тех пор, как они начали жить вместе.

Кроме того, это была их первая встреча с тех пор, как он холодно выгнал ее из своего офиса.

Он сидел, скрестив руки на груди, и равнодушно смотрел в окно. Фрезия могла видеть достаточно, глядя на его отражение в окне кареты.

‘Весь такой нарядный...’

Разве она не была излишне красивее, чем когда-либо? Ее изящная фигурка переливалась мягким золотистым сиянием, как цветок, который носит ее имя.

‘Черт возьми’.

Как же он когда-то цинично презирал ее, называя цветком, сломанным сильным дождем? Неужели эта проклятая боль в груди тоже затуманивала его зрение?

Хотя Фрезия продолжала ходить вокруг да около, она стала бросать на него все более дерзкие взгляды. Кто знает, сколько еще раз она сможет увидеть своего мужа в таком изысканном наряде?

Его утонченное достоинство и внушительная осанка странно контрастировали.

Его гладкий темно-синий костюм идеально облегал его крупную фигуру. Из-за темного цвета только золотая вышивка на рукавах и пуговицах выделялась, как яркая звезда на ночном небе.

И, возможно, именно потому, что он слегка откинул назад свои обычно взъерошенные ветром черные волосы, она смогла увидеть его таким, каким он был в двадцать шесть лет.

Охваченная ностальгией, Фрезия наконец прошептала: она хотела что-то сказать ему с тех пор, как села в экипаж.

—..Герцог.

—Что?

—Сегодня, если возможно, когда вы не будете разговаривать с другими людьми?… Могу я попросить вас побыть рядом со мной?

Это странно. Это было терпимо, когда ее впервые привезли сюда после убийства ее матери.

‘...Мне страшно’.

От ужасающей мысли о том, что банкет может повториться, у нее защипало в горле. Она снова и снова вспоминала тот раз, уверенная в своих приготовлениях, но все равно была напугана.

Она надеялась, что, если ее снова затащат в "хранилище", он придет и найдет ее.

Просто знать, что ему не все равно, было бы достаточно.

—...Пожалуйста, только в этот раз.

Изар отвернулся от окна и озадаченно посмотрел на нее.

Фрезия сидела, съежившись, ее прекрасный наряд был потерян.

‘Эта женщина когда-нибудь была так напугана?’

Еще более бледной, чем тогда, когда на них напали монстры по дороге сюда.

‘...Ну, с тех пор, как они оттащили ее от матери".

Сначала она тайком сбежала из особняка и предупредила его об этом браке.

Тук-тук.

Он постучал пальцами по оконной раме, и звук отдался тихим эхом.

На самом деле, это был тот банкет, который он не мог пропустить. Он мог проглотить свое унижение только в этот раз.

В конце концов, он планировал, наконец, рассказать ей правду об их браке после сегодняшнего возвращения из поместья Антарес.

—Хорошо.

—…!

—До тех пор, пока я не буду занята чем-то важным.

—О, с-спасибо.

Фрезия вспыхнула от его простого ответа. Изар посмотрел на ее порозовевшие щеки и неохотно отвел взгляд.

Сегодня вечером он планировал рассказать ей правду об их браке.