Семья Антарес всегда предпочитала жить в столице, а не в своем загородном поместье. Фрезия содрогнулась бы от такого приглашения, но она никогда даже не была в их родном поместье.

Из-за этого резиденция семьи Антарес в столице была в несколько раз роскошнее, чем у Арктура или других семей, которые больше ценили свои родовые поместья. Большой особняк с красновато-кирпичными стенами и контрастными голубыми крышами был окружен роскошным садом, где среди цветущих деревьев расхаживали павлины-самцы.

Кроме того, в то время как официальные банкеты обычно начинались ранним вечером, вечеринки в Антаресе, как известно, начинались гораздо раньше. Судя по громкому смеху и музыке, доносившимся изнутри, а также по бутылкам с дорогим вином, наполненным специями, которые разносили с полудня, в этом не было никаких сомнений.

Услышав, что прибыла семья зятя, глава семейства также вышел, чтобы лично поприветствовать их.

—Герцог Арктур, добро пожаловать.

—Давно не виделись, герцог Антарес.

В то время как первый неуклюже изображал веселость, голос второго был несравненно холоден.

Герцог Антарес был заметно ниже своего зятя и выглядел несколько подобострастно из-за своих усов.

А герцог Антарес смущенно закатил глаза, увидев Фрезию, стоящую на шаг позади Изара. Его нежелание поприветствовать ее, не обращая внимания на взгляды окружающих, было свидетельством его трусости.

—Гм, Фрезия, ты хорошо устроилась в герцогстве?

—Благодаря вашей заботе я обрела покой. Ваша светлость, да благословит вас Адамант.

Она не осмелилась упомянуть "отца", опасаясь, что ее снова утащат в ‘кладовку’. Однако Фрезия искоса взглянула на герцога Антареса, который избегал ее взгляда.

‘Я действительно терпеть не могу этого человека’.

Несмотря на то, что он был худшим человеком, который бросил ее мать… почему она не чувствовала никакой кровной связи с ним, полагая, что половина ее была создана от него?

‘Возможно, такие судьбоносные чувства - всего лишь преувеличения поэтов’.

И все же, как ни старалась Фрезия оставаться равнодушной, ее лицо застыло, когда женщины, стоявшие позади герцога Антареса, шагнули вперед.

Герцогиня Антарес, с пышными черными волосами, в которых не было ни единой седой пряди, выглядела потрясающе, с гладким лицом, почти как старшая сестра своей собственной дочери, ее взгляд темных узких глаз был непостижим.

—Фрезия, прошло много времени.

И там стояла Атрия, улыбаясь, стоя рядом со своей матерью.

—...Сестра. Подумать только, ты была в столице и не связалась со мной, неужели ты не понимаешь, как это может быть обидно?

Высокая, с фигурой, изящно подчеркнутой голубым шелковым платьем, она выглядела до смешного уместно. Ее сияющие светлые волосы, заколотые бриллиантовыми украшениями, являли собой зрелище, которое люди хотели бы сохранить на гобеленах или картинах.

‘Прости, Тея’.

Горничная, ожидавшая в саду, пожаловалась бы, что ее наряд был напрасным.

Но больше всего Фрезию задела за живое страстная улыбка, которой Атрия одарила Изара, чем ее уверенный вид.

—Герцог, вы приехали в столицу и не сказали ни слова?

—Мы бы увиделись, когда придет время, ваша светлость.

И Изар не хотел иметь с Атрией никаких отношений, даже формальных.

К Атрии, которая изначально была единственной дочерью этого выдающегося герцогского рода в столице, а теперь занимала самое высокое положение среди незамужних женщин, в окружении которых не было ни королевы, ни принцессы, нельзя было обращаться небрежно.

Настоящая партия предназначалась герцогу Арктуру.

Возможно, из-за этого, пусть даже на короткое мгновение, Фрезии не понравилось стоять между ними.

В отличие от своей сестры, которая была по-настоящему благородной, то, как он обращался с ней, резко контрастировало.

‘Не так, как он разговаривал со мной...’

Возможно, это была привычка, оставшаяся от того, как он обращался со своими подданными? Изар всегда говорил с Фрезией высокомерным тоном.

Чувствуя, как я начинаю чувствовать себя неполноценной, Фрезия мысленно покачала головой.

‘Есть вещи, которые людям нелегко изменить, например, тон своего голоса’.

Если вы не понимаете, в этом просто нет необходимости. Однако чувство разочарования продолжало гордо поднимать голову.

‘Неужели он не мог хотя бы взять меня за руку в качестве жеста вежливости?

На мгновение, словно у нее помутился рассудок, она подумала о том, чтобы схватить Изара за рукав. Она украдкой взглянула на его профиль и руку, но, казалось, там не было места, куда могла бы просунуться ее рука.

Когда они направились в банкетный зал, повсюду, куда ни кинь взгляд, была видна удушающая демонстрация богатства.

Первое, что привлекло всеобщее внимание, - это башни из "искусственных фруктов", которые сверкали белизной, как крошечные снежинки.

Это были кусочки, сделанные из затвердевшего сахара. Это был настоящий праздник роскоши с использованием сахара, который Фрезия ни разу не пробовала, когда была пастушкой.

‘Я была даже шокирована, узнав, что они не предназначены для употребления в пищу.’

Возможно, кто-то украдкой попробует их.

Редкая стеклянная посуда мечтательно сверкала на свету, а воздух был наполнен острым ароматом драгоценных специй.

Люди, рожденные в этом мире, воспринимали все это как должное и относились к этому элегантно.

Напротив, даже в своей второй жизни она чувствовала себя неуместной в этом пространстве.…

‘Ах...!’

Но если и было что-то, чего Фрезия не ожидала в этот раз, так это появления знакомых лиц.

—Семья Денебов тоже здесь!