После получения благословения священника настал день, когда Фрезия впервые появилась на благородном мероприятии. Это был банкет, устроенный в ее родительском доме.

‘Все происходит точно так же, как и раньше’.

Изар отклонил несколько приглашений, но это, от имени семьи Арктур, было нелегко проигнорировать. В отличие от других семей, Дом Антарес пользовался равным авторитетом в столице.

Она сочла удачей, что "незаконнорожденной дочери" нет оправдания, чтобы не прийти на мероприятие, какой бы странной ни была жизнь.

’Мне это не нравится, но давайте будем считать, что это хорошо’.

Если бы она вела себя на этом мероприятии должным образом, даже если бы Изару это не понравилось, у нее была бы причина отвести ее в императорский дворец.

Вот почему она тщательно готовилась к этому дню.

—Мадам, все готово!

—Спасибо, Тея.

Приготовления начинались с раннего утра. Обычно за ней присматривала только Тея, но Фрезия слегка улыбнулась другим служанкам, находившимся в комнате.

—И всем остальным.

—О, вовсе нет, мадам. — Все трое неловко переглянулись, обращаясь к ней с таким нелепым титулом.

Они презирали служение бастарду, но, отчасти из любопытства, отчасти из ревности, недавно, вдохновленные хвастовством Теи, позаботились о Фрезии.

<Видите это? Это шелковая лента. Разве это не мило? Мадам подарила это мне.>

<Что? Она подарила вам что-то подобное?>

<Да. Наша мадам очень добрая, вам не кажется? Просто служите ей хорошо, и такие награды будут сыпаться градом.>

Поскольку Фрезия сказала, что может хвастаться сколько угодно, Тея с радостью продемонстрировала несколько безделушек, которые она приобрела к настоящему моменту.

‘Чем больше людей, тем больше информации’.

Ей нужно было точно запомнить, что модно в столице, так как ей или Тее было сложно постоянно выходить на улицу.

В этот момент Тея посмотрела на Фрезию и искренне восхитилась ею.

—Мадам, платье, которое вы выбрали на этот раз, вам так идет...

—Действительно?

—Да! Это похоже на то, что вы носили на Денебе, но этот стиль вам действительно идет.

Удивительно, но даже горничные, которые пришли с другими намерениями, автоматически кивнули. Они стремились польстить императору, но боялись щедрого приданого тестя.

Благодаря ему даже Электра, которая в первый год указывала на многочисленные недостатки, не придиралась к приданому.

‘К счастью, оно включало в себя много дорогой одежды...’

Платье, которое она выбрала на этот раз, было новым.

Оно было сшито из атласа и тюля бледно-золотистого цвета и было легче других, открывая плечи и ключицы в соответствии с сезоном. Тонкий атласный рукав свободно свисал от локтя, а вокруг выреза, словно звезды, сияли маленькие топазы.

Но она выбрала это платье не потому, что оно было красивым.

‘Я должна носить что-то, что максимально обнажает кожу’.

Раньше, когда она приходила в Дом Антареса, одетая консервативно, в соответствии со вкусами Электры, у нее появлялись синяки в невидимых местах.

—Ха-ха...

Фрезия вздохнула, посмотрев на свое отражение в зеркале.

‘По крайней мере, когда Старшая госпожа была рядом со мной, у меня был предлог для тренировок’.

На территории Арктура Старшая госпожа присоединилась к другим фрейлинам, чтобы высмеять Фрезию, но она не могла спокойно смотреть, как ее унижают посторонние. Даже когда ее официально не называли герцогиней, она очень гордилась тем, что ее "ассоциируют с Арктуром".

Она всю ночь обучала Фрезию хорошим манерам и этикету, заставляла ее читать придворные стихи и совершенствовала ее речь и поведение, словно отфильтровывая примеси.

Так что, честно говоря, эта дисциплина принесла положительные результаты.

‘Но мадам Антарес была другой’.

В первый год, когда Фрезия потеряла бдительность, она поняла, как пугающе может измениться леди Антарес во время банкета.

На банкете Дома Антарес благородные дамы столпились вокруг Фрезии.

Как бы быстро она ни научилась вести себя прилично, она, вероятно, не смогла бы понять все вопросы, которые задавали аристократки в первой жизни. Она была похожа на маленького зверька, попавшего в лапы хищников.

Когда Фрезия задрожала от страха, как будто ее могли сожрать, к ней подошла леди Антарес.

<О боже, не пугайте мою дочь слишком сильно, ребята.>

Герцогиня похлопала Фрезию по плечу и улыбнулась еще шире.

<Фрезия, наша герцогиня Арктура. Если тебе нужна была помощь, почему ты не позвала меня, свою мать?>

Оглядываясь назад, она понимает, что называть человека, убившего ее собственную мать, “матерью” было глупой ошибкой.

Но насмешки знати над ней были настолько пугающими, что она назвала человека, стоявшего перед ней, "матерью", как будто это был ее единственный спасательный круг.

Во время мероприятия горничные увели Фрезию в ‘кладовку’.

<Кто позволил тебе называть меня мамой?>

Ты. Ты велела мне называть тебя мамой.

Она не могла правильно выговорить ни слова не только от страха, но и потому, что ей на лицо накинули капюшон, чтобы прохожие не могли слышать ее криков.

На случай, если Изар, который беседовал с мужчинами отдельно, выйдет, если эта незаконнорожденная девчонка устроит какие-нибудь неприятности, и поймает ее.

<Ты должна уважительно называть меня ‘мадам’. С чего это вдруг незаконнорожденная тварь такая наглая?>

В темноте раздавался леденящий душу смех, а избиение продолжалось безостановочно.

Само по себе избиение не было болезненным.

Нет, оно было болезненным, но не таким жестоким, как "дисциплина" Электры. Невыносимым было то, что из-за капюшона никто не знал, откуда последует следующий удар.

После продолжительной процедуры, которая должна была стать дисциплинарным взысканием, Фрезию отпустили. У нее были синяки по всему телу, которые были скрыты одеждой, из-за чего было больно ходить, но Изар тогда этого не знал.

Электра и Фрезия возвращались в карете вместе.

<Тсс, глупая девчонка.>

Электра презрительно фыркнула, когда Фрезия корчилась от боли каждый раз, когда карету трясло.

<Ты действительно поверила в то, что сказала эта женщина? Какая женщина разрешила бы выродку своего мужа называть ее матерью? Это совершенно отвратительно.>

<…>

<Запомни это хорошенько. Ты ничто. Ты просто инструмент для этих людей.>

Да, благодаря этому я очень хорошо понимаю. В их прекрасном мире я не более чем ‘выродок’. Животное.