Перед официальными мероприятиями в Императорском дворце в доме Арктур царила такая же суета, как и в любом благородном доме. Это действительно было время налаживания или разрыва новых отношений.

От чаепитий до банкетов, продолжавшихся до раннего утра, в особняк поступали всевозможные приглашения.

Потратив немало времени на их сортировку, Изар высмеял несколько, в которых конкретно упоминались "приглашенные пары".

‘Их скрытые мотивы кристально ясны’.

С кривой усмешкой на губах Изар понял, что за этим явно скрывалось желание увидеть, как живут домочадцы герцога.

Пастушка действительно до сих пор держалась на удивление хорошо, но она не привыкла к утонченным разговорам, типичным для знати.

‘Напротив, она может даже не понять, в чем дело, и в конечном итоге стать объектом насмешек’.

Его уже раздражала мысль о том, что люди будут смеяться над ним, но мысль о том, что пастушку окружат и будут тонко высмеивать другие, заставляла его желудок сжиматься.

Когда лицо Изара потемнело, Чарльз взял приглашение в фиолетовом конверте, запечатанном золотой восковой печатью.

—Как насчет посещения Академии магов, милорд?

—Они связались с нами из такого-то места?

—Да. Это была бы хорошая возможность, не так ли?

Академия была местом, куда любой дворянин, интересующийся изучением магии, с радостью принял бы приглашение, и Арктур был знаком с такими кругами.

—Его высочество императорский внук лично связан с этим учебным заведением. Это кажется хорошей возможностью для конфиденциальной встречи.

—Действительно.

Императорский внук посещал это учебное заведение без сопровождения императора, под предлогом проверки успеваемости. Согласовать встречу с ним не должно было возникнуть проблем.

‘При этом проклятом императоре, каких бы подвигов Арктур ни достиг, все обречено на провал’.

Было крайне важно как можно быстрее заручиться благосклонностью следующего в очереди наследника престола… и убедиться, что он не затаит обиду на своего извращенного отца.

Однако…

Изар взял письмо, скрывая свое недовольство.

‘Интересно, кто на самом деле инициировал это, увидев только название учреждения на адресе отправителя’.

Этот проклятый Альбирео Денеб. Разве он не был связан с этим учреждением?

‘Этот одержимый женщинами ублюдок’.

Пока он разбирался с внуком императора и другими, Альбирео Денеб, несомненно, украдкой кружил вокруг пастушки. Вероятно, он был в восторге от того, что находится рядом с ней, как муха, жужжащая над своей территорией.

А она просто вежливо улыбалась в ответ…

‘Я должен был не обращать на это внимания’.

У него были более неотложные дела, чем подпитывать такое воображение. Пришло время ему действительно начать практиковаться в том, чтобы не обращать внимания на пастушку.

—Мы посетим академию. Договоримся о подходящей дате.

—Да. Но... милорд, я хочу кое-что спросить.

—Продолжайте.

—У вас, случайно, не возникло каких-либо чувств к мадам после нападения монстра?

Чарльз видел, как Изар отдалился от Фрезии после нападения, и ему было трудно понять чувства своего лорда. Насколько он знал, это был первый раз, когда его лорд был близок с женщиной.

Услышав этот вопрос, Изар слегка нахмурился.

—Какой интересный вопрос, Чарльз. Тебя так интересуют мои личные чувства?

Вопрос, который может граничить с неуважением, не о недостатках брака, а о его личных чувствах?

Чарльз низко поклонился, решив, что это его последний шанс.

—Пожалуйста, простите меня за такое заявление… Однако, среди некоторых рыцарей начинают распространяться слухи о том, что вы околдованы мадам.

—Абсурд.

— И все же, если Ваша Светлость действительно испытывает к ней чувства, разве она не была бы достойна того, чтобы ее держали в качестве наложницы?

—…

—Из-за ее статуса, я боюсь, что это может еще больше запятнать репутацию семьи.

Изар равнодушно отвернулся от совета Чарльза.

Бастард действительно была против доктрин Адаманта, так что даже если бы она приехала из Антареса, Чарльз не ошибался. Но...

‘Околдован?’

Так можно описать непреодолимое влечение к ней?

Более того, наложница? Пастушка в качестве наложницы после того, как взял другую женщину в жены?

‘Ха’.

Изар невольно холодно усмехнулся.

В своем воображении он пренебрегал "женой", ища только пастушку, предназначенную для жилья наложницы, и отдавал предпочтение только детям, рожденным между ними.

Он ничем не отличался от тех, кто презрительно использовал бастарда для удобства, только чтобы потом все усложнить, как его собственная мать и предыдущий герцог Антарес.

—Чарльз, я не сделаю эту женщину своей наложницей.

—Однако...

—Мои планы по ее исключению никогда не менялись. Этого ответа достаточно?

—..Да. Пожалуйста, простите за мой дерзкий вопрос.

Обрадованный твердым ответом Изара, Чарльз мысленно вздохнул.

‘Может быть, нет необходимости принимать лекарство, которое мне доверила старшая мадам’.

Изар открылся, скорее чтобы успокоить Чарльза, чем чтобы своими словами развеять его сомнения.

—Не волнуйся. Я поговорю с этой женщиной в ближайшее время, когда придет время.

—Могу я спросить, что вы собираетесь сказать?

—…

Необходимые слова были понятны.

‘Наш брак был недействительным с самого начала, и у нас нет никаких отношений’.

Он никогда не хотел, чтобы она стала его женой, и не хотел поддаваться глупым мыслям о том, чтобы держаться за нее, неся позор, который она навлекает на его семью.

Так что просто сиди тихо здесь, пока не уйдешь.

‘Учитывая все ограничения, которые я наложил на ее роль жены, что она вообще могла сделать?’

...Впрочем, не было необходимости объяснять все это так подробно.

Взгляд Изара на мгновение переместился на дверь.

—Очевидно, какой обузой она является для этой семьи.

—…

—Она неглупая женщина, так что этого должно быть достаточно.

—Да, я понимаю.

Чарльз принял это объяснение и тихо вышел из комнаты.

Однако Изар, даже не оборачиваясь, понял, что у двери стоит кто-то еще.