Изар всегда считал себя прямолинейным в своих желаниях. Увидев, в каком жалком состоянии находятся его родители, он был бы ничем не лучше животного, если бы не учился на их примере.

Конечно, он был хорошо знаком с непристойными историями, которыми рыцари делились между собой, и с тем, как они развлекались в казармах, когда не было другого выбора. Когда собирались те, у кого была сильная энергия, это было обычным явлением в повседневной жизни.

Тем не менее, Изар никогда не выходил за рамки немедленного облегчения острой течки.

Для него отношения были всего лишь действиями по созданию законных наследников для продолжения рода. Когда-нибудь он физически соединится с женой, чья родословная совпадет с его собственной, исключительно с этой целью.

Да, он думал, что так и произойдет…

‘Черт возьми’.

С того самого дня эта до смешного наглая пастушка начала без приглашения вторгаться в его сны. Если бы только она посмотрела на него своими большими глазами и ушла, он, возможно, смог бы это вынести.

Хотя ему было неприятно признавать это, правда заключалась в том, что ее глаза при свете были прекрасны.

Но в его снах пастушка появлялась обнаженной, бесцельно извивающейся под ним и рыдающей.

Ее маленькие губы были искусаны и покраснели, как будто она пыталась подавить стоны.

Слабый голос, сладко пронзающий его барабанные перепонки, оставил неизгладимое впечатление. Даже звука ее голоса было достаточно, чтобы вызвать проклятия за то, насколько это было ужасно.

‘И, прежде всего, эти губы’.

В некоторых снах он даже позволял этим губам посасывать свои пальцы. Несмотря на то, что это был сон, отдаленное ощущение того, как женщина вздыхает и облизывает его пальцы, заставляло волосы на его шее вставать дыбом.

Ощущение теплых слизистых оболочек, прилипших к телу, было либо его фантазией, либо это могло быть правдой на самом деле?

И в тот момент, когда он убрал палец с ее губ, пастушка прошептала еще более сладким, озорным голосом.

<Лорд Изар...>

Так вот как звучало его имя, когда она позвала его. Ему показалось, что одна сторона его головы мягко оплывает, как будто он выпил слишком крепкого фруктового вина.

По глупости, во сне, он подумал об этом и, что еще более глупо, поддался соблазну этого голоса и наклонился.

Поцеловал пастушку, сплел языки.

Ее маленький, сведенный судорогой ротик был переполнен, и каждая попытка пошевелиться еще чуть-чуть заставляла ее издавать мучительные стоны сквозь щели между губами.

Все это было сном.

Он слишком хорошо понимал, насколько это абсурдно. Он никогда не слышал, чтобы женщина издавала такие сладостные стоны.

И все же в этом туманном и беспорядочном сне он был в равной степени безумен.

‘Еще немного’.

Когда ей снился кошмар, и она рыдала, заставляя его обнять ее, он бездумно гладил мягкие изгибы, ощущаемые сквозь тонкую ткань.

Почему тогда, давным-давно, он небрежно отдал ей свой плащ, когда вытащил из озера, накрывая тонкие плечи, к которым прилипла рубашка-туника?

Жар, исходивший от тела пастушки под его прикосновениями, и ее голос, произносивший его имя так, словно это был единственный спасательный круг, были головокружительно пьянящими.

Испытывал ли он когда-нибудь раньше такое отчаяние?

<Еще немного.>

В конце концов, даже во сне он не смог сдержаться и грубо подтолкнул ее.

<Открой рот еще немного.>

Прикосновение к обнаженной талии казалось таким же реальным, как наяву, а звук влажного соприкосновения, когда обнаженная плоть соприкоснулась, был чем-то, чего он не осмеливался представить в реальности.

И когда он, наконец, глубоко проник в ее едва приоткрывшийся вход, то прошептал, словно не в своем уме:

<Прими меня еще раз, и здесь тоже.>

<… Ах, черт возьми...>

<Если ты тоже хочешь меня.>

И тогда женщина, страдающая от жара, открыла глаза. Он надеялся увидеть глаза, которые мягко сияли, когда она признавалась ему в любви.

Глядя в эти глаза, он хотел потерять рассудок и безудержно слиться с ней во сне.

Но прежде чем размытая грань между реальностью и сном рухнула, пастушка прошептала, лаская его щеку.

Ее щеки раскраснелись от вожделения, но выражение, просачивающееся сквозь пальцы, казалось пустым.

<Этого не может быть.>

Он хотел настойчиво спросить, держа ее за щеки.

<Почему? Разве ты сама не говорила, что любишь меня?>

То, что последовало за этим, было ее смелым заявлением на самом деле.

<Несмотря на то, что я люблю вас, герцог, я не хочу, чтобы вы обнимали меня, не получая ответной любви.>

<…!>

<Потому что я не хочу умереть как жалкая, брошенная и сошедшая с ума женщина.>

Затем пастушка посмотрела на него прямо, словно все понимая.

В ее глазах, похожих на летнюю траву, плескались упрек, обида, смирение и печаль.

<...В конце концов, я всего лишь безродная тварь.>

<Пятно, которого вы не желаете, которое вы презираете и считаете грязным, существование, которое стерто, чтобы не запятнать благородный род.>

После того, как она закончила, Изар проснулся, чувствуя себя так, словно его окунули в ледяное озеро, и его охватило леденящее чувство отвращения к самому себе.

В отличие от его физической реакции, его разум был... да, иначе как глупостью эту абсурдную ситуацию не назовешь.

‘Итак, почему?’

Почему сейчас он испытывал такую тоску и чувство вины? Как будто это он испытывал чувства к пастушке, а не наоборот?

Было ли это потому, что он впервые осознал свои физические желания через пастушку?

Только это?

И все же почему… Почему, когда пастушка покорно заговорила во сне, он попытался уцепиться за нее, придумывая нереальные отговорки…