‘Проснись.’

Изар молча наблюдал, как карета погружается в темноту поздней летней ночи.

По дороге в столицу им пришлось на несколько дней разбить лагерь, и теперь в карете находилась пастушка.

Через окно пастушка разговаривала с Ван Дайком, рыцарем сопровождения, приставленным к ней.

‘Они уже сблизились?"

Сэр Дайк был отнюдь не плохим выбором.

Честный и сострадательный. Он подходил на роль охранника для женщины.

Изар знал о честности этого человека и о том, что он не из тех, кто питает дурные намерения по отношению к женщине своего господина, но…

‘Никогда не знаешь наверняка’.

К пастушке также обращался сын Денеба, который флиртовал со многими придворными дамами.

Конечно, если бы внешность пастушки не соответствовала эстетическим стандартам этого негодяя, он бы просто оставался вежливым с ней.

Подавив желание прикусить язык, Изар искоса взглянул на свою незаконнорожденную жену.

‘Если их так много… Да, это могло бы привлечь некоторых мужчин’.

Чувствуя себя немного раздраженным из-за своих собственных все более мягких эстетических стандартов, он решил признать то, что должно было быть признано.

Пепельные волосы, над которыми он когда-то мысленно насмехался, считая их тусклыми, теперь отливали странным серебром в лунном свете, слегка развеваясь.

Лицо, некогда осунувшееся от недоедания, теперь имело приятный округлый вид и казалось мягким на ощупь.

А главное, не зная, что сказал сэр Дайк, но видя, как она смеется—

Ее живые зеленые глаза изогнулись, как полумесяцы, и были полны нежности.

—…

От сердца Изара к небу медленно поднимался горький привкус. Он наслаждался трепетом, когда эта женщина улыбалась ему, даже когда он презирал ее, называя "бастардом", возбуждение было захватывающим.

Но это удовольствие исчезло, как мираж. Он чувствовал себя так, словно его кто-то обокрал.

И на него нахлынули другие эмоции, вытесняя горькое чувство обездоленности. Липкое, плотное желание, от которого становилось трудно дышать.

‘Это лицо…’

Ему хотелось заставить это улыбающееся лицо жалобно заплакать.

Так жалобно, что она не могла продолжать нормальный разговор, потому что задыхалась.

Он хотел, чтобы она плакала навзрыд, хватая ртом воздух, если он не поцелует ее или не прикоснется к ней.

Точно так, как он видел во сне…

Изар с усилием отвернулся от кареты.

* * *

Мог ли ее муж наблюдать за ней?

Фрезия молча наблюдала за лицом Изара из кареты.

Он постоянно находился верхом, наблюдая за лагерем, и было трудно разглядеть, куда направлен его взгляд, из-за яркого солнца за его спиной.

Теперь, когда она случайно узнала об истории семьи Вана, ей нужно было сосредоточиться на этом разговоре.

—Итак, у вас была сестра, сэр Ван Дайк.

—Да, мадам.

—Я была слишком неосведомлена о семейных делах рыцарей этого дома.

Каким-то образом всплыла тема происхождения семьи рыцаря сопровождения. Услышав эту историю впервые, Фрезия внутренне содрогнулась. В своей прошлой жизни она три года не обращала внимания на подобные детали.

Но Ван быстро покачал головой.

—Вовсе нет. До того, как наши лорд и леди поженились, эта девочка уже вступила в отношения с рыцарем из другого королевства.

—О, тогда она была уже в брачном возрасте.

—Да. На самом деле… ей столько же лет, сколько и вам, мадам.

—А.

Немного поколебавшись, Ван добавил больше информации, и Фрезия почувствовала, что понимает этого рыцаря немного лучше.

‘Возможно, увидев меня, он вспомнил о своей сестре, живущей далеко’.

До того, как она стала герцогиней только номинально, она едва знала этого человека, и даже сейчас не могла предложить ему никакой особой выгоды.

Но, возможно, именно это очень личное чувство заставляло его придерживаться правильного пути по сравнению с другими рыцарями.

Однако, неправильно истолковав выражение лица Фрезии, Ван исправил свои чувства. Как человек, обслуживающий ее и герцогский дом, сравнивая ее с членом своей семьи, можно непреднамеренно перейти черту, если принять неверное решение.

—Я оговорился. Это было грубое замечание в ваш адрес, мадам.

—Нет, сэр Дайк.

Она не думала, что слова рыцаря были грубыми, вовсе нет.

Скорее, мысль о том, что кто-то увидит ее и вспомнит об их семье, вызвала у нее какое-то острое чувство.

‘Семья, родня’.

После того, как она была замужем и однажды забеременела, это слово все еще оставалось для нее незнакомым. Что, если бы ее мать родила еще одного ребенка, чтобы у нее появился брат или сестренка?

Если бы в этом мире было еще одно существо, на которое она могла положиться?

‘Если бы это было так... возможно, время, которое я провожу в этой жизни, было бы другим’.

Надежда увидеть слезы Изара появилась только потому, что в этой жизни, полной неопределенности, он был ее единственным выбором.

И помимо любви к нему, это была цель, которую она поставила перед собой реалистично. Еще один шаг, и это была бы ложная надежда.

В запасе был всего год, и было слишком много переменных, чтобы начинать жить среди незнакомцев с самого начала.

В конце концов, те, кто проникся к ней хотя бы малой симпатией, - это люди, с которыми она не могла познакомиться, не пройдя через Изара.

Итак, Изар был лучшим и единственным выбором, который Фрезия могла себе представить.

‘Но если бы у меня были другие кровные родственники, которые любили бы меня...?’

Возможно, когда она снова открыла бы глаза, она с самого начала предпочла бы сбежать с этим кровным родственником.

‘Даже если бы это длилось всего год, я бы хотела жить в комфорте, как простой человек, со своей семьей’.

А что, если Изар до самого конца не доверяет ей и не тоскует по ней в этой второй жизни?

‘Тогда я, возможно, предпочту уснуть рядом с этой родственницей’.

Но сетовать на несуществующее было бесполезно. Этого было достаточно для ее будущего ребенка, похороненного под этим колючим кустом.

В конце концов, попрощавшись с Ваном, Фрезия приготовилась спать в карете.

...Но как раз в тот момент, когда она была готова погрузиться в легкий сон, карета затряслась, как будто произошло землетрясение.

‘А? Что это?’

Гадая, действительно ли это было ее первое землетрясение, она, свернувшаяся калачиком, внезапно проснулась.

Однако от звука трения металла и мужских криков снаружи у нее по спине побежали мурашки.

‘Неужели это бандиты?’

Но в этот момент Тея, которая, казалось, тоже только что проснулась, с испуганным лицом постучала в дверь кареты.

—Мадам! Мадам, вам нужно проснуться! Вам нужно выйти из кареты!

—Тея, что происходит?

—Монстры!

—…!