Для женщин, которые большую часть года заняты в своих поместьях, поездка в столицу доставляет особое удовольствие.

Это был отдых от домашних обязанностей, возможность ознакомиться с последними тенденциями, появляющимися в городе, и возможность активного общения с семьями, которые были оторваны друг от друга из-за расстояния.

Если господь запрещал им идти, женщины плакали, отказывались есть и поднимали большой шум.

‘Даже если бы Изар приказал это, не слишком ли легко ей было подчиниться?’

Как правило, только мертвые или те, кто что-то замышляет, оставались бы такими спокойными.

‘Например...’

Фрезия спокойно наблюдала за Теей, которая готовилась к отъезду.

Даже если бы она не собиралась в столицу, она все равно могла бы создать препятствия.

Разве она не попыталась бы сначала расположить к себе самого близкого Фрезии человека, который служил ей?

—..Тея.

—Да, мадам!

—Леди Электра вызывала тебя недавно?

—Хм?

Глаза Теи расширились от неожиданного вопроса Фрезии. Затем, увидев спокойные зеленые глаза Фрезии, она поспешно замахала руками в знак отрицания.

—М-меня? Нет, вовсе нет! Этого никогда не было!

—Хм.

—Это правда, мадам!

Фрезия просто промычала в ответ, ничего не сказав. Судя по выражению ее лица, она хотела поверить ей на данный момент…

Но человеческие сердца обычно прислушиваются к словам более сильного.

—Так же, как они следуют за мной, думая, что я пользуюсь благосклонностью Изара или что-то в этом роде.

В тот момент, когда становится ясно, что это не так, даже те, кто кажутся лояльными, могут уйти.

—Тея.

—Да, мадам...

—Я не собираюсь заставлять тебя клясться мне в верности. Ты и твоя семья привязаны к этой земле.

Фрезия теребила ожерелье с пуговицами.

Сегодня появилось число 265.

Не было причин требовать искренней преданности от того, кто все равно умрет.

Еще всего два месяца. Если бы она смогла благополучно прожить время, необходимое для спасения Ригеля Бетельгейзе, она смогла бы достичь своей цели.

Этого было достаточно.

—Если старейшина мадам Электра угрожает тебе из-за меня, просто продолжай в том же духе.

—Прошу прощения...!

—Просто дайте мне знать, если тебе придется это сделать. Если ты это сделаешь, я дам тебе щедрое приданое примерно через... девять месяцев.

—Хм?

—С такой суммой денег ты сможешь начать все сначала. Тебе больше не придется работать горничной.

—…!

"Какая удача", - подумала Тея. Если бы она могла внезапно обзавестись таким богатством, то смогла бы пережить эти жалкие девять месяцев с закрытыми глазами.

Но Тея, которая была вне себя от радости, вдруг открыла рот от чувства дежавю.

—Но куда вы отправитесь после этих девяти месяцев, миледи?

—Уйти? Куда мне придется идти?

К тому времени она уже будет лежать в гробу.

‘Если мне повезет, возможно, меня похоронят в фамильном склепе под этим замком’.

Но не было необходимости быть такой откровенной в таких вопросах.

И все же, даже если бы она сказала все, что хотела, она не знала, как Изар это воспримет.

‘Хм…’

Просто подумав о нем, она невольно вздохнула.

Нынешний Изар, более прямолинейный и осторожный, чем ее двадцатишестилетний "муж", был по-настоящему… неуловим.

‘Я подумывала о том, чтобы признаться в своем состоянии после того, как спасу внука императора и завоюю его доверие.

Она втайне надеялась, что вместе с его доверием она сможет заслужить немного его жалости. Что он проявит инициативу и вылечит ее от неизлечимого заболевания.

Что, возможно, он почувствует себя немного убитым горем из-за нее.

Она никогда не видела, чтобы Изар выражал печаль на лице, поэтому со своим ограниченным воображением не могла себе этого представить.

Но сама мысль о том, что он может испытывать печаль, была горько-сладкой. Конечно, воспоминания о его недавнем поведении поколебали ее уверенность.

...И Фрезия нерешительно открыла рот от внезапно пришедшей ей в голову мысли.

—Тея. Я хочу кое-что спросить.

—Да, мадам!

—У меня много вредных привычек, связанных со сном?

—...А?

* * *

В тот день, когда свита Дома Арктур отбывала в столицу, адъютант Чарльз осторожно наблюдал за настроением Изара.

Его лорд был не в восторге от поездки ко двору императора, но сегодня его настроение было особенно скверным.

—С вами все в порядке, милорд?

—…

Вместо ответа Изар слегка нахмурил брови, позволяя своему жесту говорить сам за себя.

Он молча смотрел на маленькую повозку, следовавшую за ним.

Эта пастушка действительно была бедствием, которое пришло в его жизнь.

После того, как он в последний раз делил с ней постель, его бессонница больше не возвращалась. Однако Изар понял, что за пропастью, которую он знал, скрывается еще одна пропасть.

С той ночи ему каждую ночь стал сниться один и тот же сон, которого он так отчаянно хотел избежать.

Воспоминания из детства, которые он пытался похоронить, как могилу, были предпочтительнее ужаса этих снов.

Это был сон, в котором пастушка лежала под ним, корчась и всхлипывая в агонии отчаянным голосом.