—Я, я прошу прощения!

Но в этот момент девушка-пастушка, которая сидела и кашляла, внезапно встала.

—Пожалуйста, простите меня...!

И как раз перед тем, как она поспешно поклонилась, Изар мельком увидел ее лицо.

Несмотря на то, что он давно знал о ее существовании, это был первый раз, когда он увидел пастушку вблизи.

Ее маленькое личико было измождено жизненными невзгодами, а при ближайшем рассмотрении на щеках и запястьях виднелись многочисленные мелкие порезы.

«Они называли ее дочерью сумасшедшей".

Он мог догадаться, какое обращение она получила, когда вернулась домой.

Но даже в этот краткий миг он увидел ее глаза.

Эти глаза были такими большими, что он задался вопросом, что же скрывалось в них, когда он был моложе.

И ее одежда промокла насквозь, когда она отчаянно прижимала к себе беспокойного ягненка. Он видел, как ее маленькие худые плечи облепила ткань.

—Возьми это.

—..Что?

Изар резко протянул ей пальто, которое он сбросил.

Он хотел срочно уйти с места происшествия, а также убедиться, что она не будет ходить в таком виде.

—Делай с этим, что хочешь.

—Что? Но!

Пастушка, неловко кутавшаяся в пальто, вскрикнула от удивления, но быстро отвернулась.

И как только пастушка отошла подальше, он поспешно покинул это место.

Его шея покраснела, а сердце забилось так, словно его бросили в костер.

«Почему...»

Изар грубо потер щеку тыльной стороной ладони. Он не мог понять, почему его лицо стало таким горячим, как будто оно обожглось, просто потому, что было мокрым.

«Почему я смущен?»

Почему при виде слегка мокрых плеч этой потрепанной девушки у него возникло такое чувство?

Хотя он лично спас ее, промокнув при этом насквозь?

И все же он чувствовал себя так, словно совершил самый постыдный поступок в мире.

Это было необъяснимое чувство вины.

Но что было по-настоящему постыдным, так это его давняя привязанность к этому пальто.

"Делай с ним, что хочешь", - сказал он.

Это было обычное пальто, которым он не особенно дорожил, но, отдав его пастушке, он захотел его вернуть.

И он хотел вернуть его таким образом, чтобы тот, кому он помог, вернул его лично.

«Я сказал ей, чтобы она распоряжалась им, как ей заблагорассудится... Но, конечно же, никто не стал бы так поступать с одеждой ее хозяина, верно?»

Если бы у пастушки была хоть капля здравого смысла и хороших манер, она бы пришла, чтобы найти его.

Такую одежду нельзя было небрежно передать другому слуге с просьбой "передать ее от моего имени", поэтому она, несомненно, подошла бы к нему.

«Если она попросит, я не стану ее останавливать».

Довольно равнодушно подумал Изар.

С чего бы ему отказывать кому-то, кто придет вернуть его вещи? Однако мысль о том, что пастушка действительно придет к нему, почему-то беспокоила его.

«...Во-первых, мне нужно знать, что нравится женщине».

Электра и Меропа, старшая горничная, были шумными и требовательными. Хотя Изар признавал их трудолюбие, он держался от них на психологической дистанции.

То же самое относилось и к знатным дамам и молодым особам женского пола, которых он время от времени встречал в столице.

«В любом случае, я не могу дать пастушке того, что дал бы этим людям. Еда, вероятно, самый безопасный вариант».

Сахарное печенье, которое простолюдины с трудом могут съесть, было бы неплохим выбором. Засахаренные фиалки или розы - это деликатесы, которые они, возможно, никогда в жизни не попробуют.…

Когда он протягивал ей такое угощение, как широко распахивались бы светло-зеленые глаза пастушки?

—…

Легкий ветерок пробежал по его груди.

Это было чувство, которого он никогда раньше не испытывал, но оно не было неприятным.

“Да, если она просто придет...”

Ему пришлось бы отругать ее за то, что она упала в озеро, держа в руках собственность своего хозяина, но сначала он усадил бы ее напротив себя. И он с гордостью наблюдал бы, как она нервно ест печенье.

‘К тому времени я смогу избавиться от чувства неловкости, которое испытал у озера".

Но план Изара так и остался лишь мыслью.

В это время вернулась команда, расследующая последние следы мятежников.

“...Он действительно существует?”

Это был день, когда он узнал, что его сводный брат действительно существует.