Без сомнения, когда Изару было восемнадцать, он не обращал внимания на скромную пастушку. Просто девушка случайно оказалась в поле его зрения.

В конце концов, она пасла овец в герцогском поместье. Естественно, она должна была быть там.

—...Ты слушаешь, Изар?

—Я слушаю.

К сожалению, очень хорошо.

Изар, наконец, отвернулся от окна и посмотрел на человека, который его донимал.

Его мачеха, Электра, начала всерьез приставать к нему по поводу перспектив женитьбы, когда ему исполнилось восемнадцать. Если быть точным, она отвергала поступавшие к нему предложения и критиковала их.

—Как они смеют, будучи всего лишь получателями нашей поддержки, бесстыдно пытаться навязать нам своих дочерей. Лучше выбирать из числа вассалов.

—…

—О, если бы только в императорской семье была дочь!

Сетования Электры были одновременно жалобой и тонкой насмешкой над происхождением Изара.

Если бы не мать Изара, прямая родословная не погибла бы, и у него, возможно, был бы шанс жениться на будущей принцессе.

‘Это утомительно’.

Изар проигнорировал ее и снова уставился в окно. В этот момент он увидел, как пастушка бьет своим посохом беспокойную овцу.

Обычно она ходила тихо, опустив голову, но, должно быть, такова ее истинная натура.

В любом случае, смотреть на это было лучше, чем на этот скучный разговор.

Электра, не подозревавшая о том, что Изар отвлекся, фыркнула.

—Дом Антарес был бы лучшим выбором.

—…

— Они подходящая пара для нашей семьи.

Изар считал, что его мачеха была несколько самонадеянна в этом отношении.

‘Она всего лишь вторая жена моего отца".

Она говорила так, словно была настоящей «арктуркой» по крови, утверждая, что уважаемая семья из столицы - это лучшее, на что они могли рассчитывать.

—Ходят слухи, что единственная дочь герцога очень красива, так что было бы неплохо познакомиться с ней поближе во время нашего следующего визита в столицу.

—…

—У нее еще не было церемонии совершеннолетия, но было бы лучше встретиться заранее и подготовиться к предложению руки и сердца, не так ли?

—..Да.

Поскольку в том, что она сказала, не было ничего плохого, Изар коротко согласился, надеясь закончить разговор.

Он мог вынести чрезмерное вмешательство и суету своей мачехи, потому что, по крайней мере, у них была общая цель.

Вернуть семью в прежнее русло.

Чтобы предотвратить дальнейший распад семьи из-за неудачных браков.

‘Но почему я чувствую себя таким подавленным?’

Он чувствовал себя жеребцом, загнанным в стойло. Разведение, чтобы получить лучшее потомство, скрещивая лучшие родословные и повторяя процесс.

По иронии судьбы, он отправился в конюшню, чтобы развеять свое разочарование.

Когда он прибыл, не только лошади, но и вернувшийся домашний скот спешно выражали свое почтение.

—Дьюк!

—Весь домашний скот вернулся на пастбище?

—Что ж, дочь сумасшедшей еще никого не нашла.

Услышав это, Изар прищелкнул языком.

Что, черт возьми, она делала?

‘Солнце скоро сядет’.

Это было время, когда монстры не появлялись, а охрана была на должном уровне. Но даже дураку понятно, что может случиться с худенькой девочкой, блуждающей в темноте.

Изар отправился на поиски пастушки, потому что ее глупость вызывала жалость.

И ни по какой другой причине.

И вскоре он нашел пастушку, которая пыталась выбраться из кустов.

—Не двигайся, малышка. Давай остановимся сейчас же.

На берегу озера она с трудом несла ягненка.

‘Ну, кто-то усердно трудится’.

Нахмурившись, Изар вытер пот со лба. Почему ягненок без страха бросился в воду? Он должен был просто последовать за своей матерью…

Но внезапно ягненок ударил овчарку копытами, заставив ее упасть в воду.

Всплеск!

Женщина несколько раз взмахнула руками, прежде чем погрузиться в воду.

“Черт возьми!”

Изар сбросил пальто и бросился бежать сломя голову.

"Почему она тонет на таком мелководье? Если только она на самом деле не хочет умереть...!"

Воспоминания о том, как он прыгнул в воду и схватил это глупое тело, были обрывочными.

Его зрение затуманилось от напряжения и шока, и к тому времени, когда он вытащил ее на берег, в висках у него стучало от гнева.

—Сумасшедшая.

Его голос звучал холодно и жестко, подпитываемый чрезмерным гневом.

«Как она посмела попытаться умереть здесь, на моей земле?»

Предполагалось, что эта девушка-пастушка должна была напомнить ему, что его жизнь не так уж плоха, и не дать ему погрязнуть в жалости к себе.

Поэтому мысль о том, что она умрет без его разрешения, была невыносима.…