Чарльз отреагировал на ее слова первым.

—Как смеет простой житель поместья так дерзко разговаривать с его светлостью!

—Хватит, Чарльз.

—Однако!

Изар остановил своего помощника, который был таким же вспыльчивым, как и он сам.

Но женщина не выказала ни малейшего страха, даже перед гневом Чарльза.

—Ничего страшного, если вы мне не верите, ваша светлость.

В конце концов, правда все равно откроется в тот же день", - говорилось в ее безразличном тоне.

—Я заберу кольцо в день свадьбы.

Женщина покинула резиденцию Арктура так же легко, как и пришла, вежливо попрощавшись.

И как только она ушла, Чарльз взорвался.

—Вы верите ее словам? Этот дом Антарес обманул бы нас!

—В это трудно поверить, но разве это не кажется правдоподобным?

Пастушка из поместья, внезапно ставшая незаконнорожденной дочерью высокопоставленного дворянина.

Это был невероятный фарс, но, учитывая стремление императорской семьи поддержать этот брак,…

—Они, должно быть, наслаждаются, наблюдая, как меня дурачат.

Будь проклят император Бетельгейзе и семья Антарес.

Его сердце горело от унижения, и казалось, что даже горло перехватывает.

Чарльз, заметив выражение лица Изара, спросил:

—Ваша светлость, вы действительно примете эту женщину в качестве своей невесты? Даже обитатели замка не примут ее.

—Итак, вы предлагаете мне разорвать помолвку, устроенную императором? От имени Арктура?

—...Я приношу свои извинения.

—А примет ее замок или нет, решать ей.

Как бы он ни был зол, он мало что мог сделать.

Он мог только поклясться, что когда-нибудь отплатит за это разочарование многократно.

Изар медленно подошел к окну.

В этот момент женщина верхом на лошади исчезла в темноте.

Ее внезапное появление и объяснение планов семьи Антарес, казалось, свидетельствовали о том, что она не участвовала в их заговоре.

Однако губы Изара недовольно скривились, а в сердце разлилось неприятное тепло.

Он никак не ожидал увидеть здесь эту женщину, ту самую, которую однажды видел прогуливающейся по холмам, окутанным сумерками. В моем поместье она считалась самой незначительной, неблагодарной... самой призрачной и далекой женщиной.

"И к тому же незаконнорожденной’.

Обдумывая это отвратительное слово, Изар повернулся спиной к ее удаляющейся фигуре.

***

На протяжении всего своего путешествия из поместья Арктур и обратно в особняк Антарес Фрезия напряженно размышляла.

Что ей следует исправить в первую очередь?

Как она могла бы прожить эту ограниченную жизнь с меньшим сожалением?

У Изара было сильное чувство гордости, так как он с раннего детства управлял своим поместьем, и он ненавидел предательство и ложь.

"Я должна исправить тот факт, что его обманывали до самой свадьбы".

Она считала, что это был "неправильный первый шаг’.

‘Я должна как-нибудь встретиться с ним до свадьбы.’

К счастью, первая попытка Фрезии увенчалась успехом.

Она была такой покладистой, когда ее доставили в особняк Антарес, что охранники быстро потеряли бдительность.

И воспоминания о нескольких людях, которые проявили к ней сочувствие в первые дни, помогли.

Хотя это сочувствие длилось недолго.

Тайно вернувшись в особняк Антарес, Фрезия обратилась к горничной, которая пришла с ней.

—Спасибо тебе, Анна. За твою помощь.

—О, не стоит благодарности.

—Это немного, но, пожалуйста, прими это.

—Боже мой, я ничего такого и не ожидала. — Но рука Анны взяла брошь, которую протянула Фрезия.

Герцог Антарес посмеялся над своей "скромной незаконнорожденной дочерью", но приказал ей одеться поприличнее.

Однако, как только она вошла в свою комнату через окно и поправила свой наряд, в комнату ворвался незваный гость.

—Что вы делаете посреди ночи?

—...леди Атрия.

—И почему окно открыто?

Это была ее сводная сестра.

Атрия, типичная императорская красавица с золотистыми волосами, сияющими, как нимб, в темной комнате, и глубокими голубыми глазами, уже была любима в высшем обществе за свои кошачьи черты лица и прекрасную фигуру.

Фрезия небрежно ответила на вопрос Атрии.

—Я просто подышала ночным воздухом.

—О боже, я подумала, что, может быть, вы нашли кого-то, кто вам понравился, как только приехали в наш замок.

—…….

—Вы должны сохранить чистоту своего тела и разума перед свадьбой с лордом Изаром. У простолюдинов все может быть по-другому.

Глаза Фрезии затуманились, она была не так сильно оскорблена словами Атрии.

"Я слышала и похуже, если речь шла о непристойностях".

Ее раздражала бесстыдная жадность Атрии.

‘Если тебе так нравится Изар, почему бы не настоять на том, чтобы выйти за него замуж, даже если это будет вынужденно?"

Она видела, что Атрия три года относилась к Изару как к трофею, так как же она могла не знать?

Но Атрия всегда хотела только идеального, чтобы семья никогда не была испорчена.

"И все же она всегда так о нем мечтала".

Пока Фрезия подавляла свое отвращение, Атрия, смеясь, осматривала ее с головы до ног.

—Лорд Изар действительно неудачник. Принимая кого-то вроде вас в качестве своей невесты.

—…….

—Что вы там ели? С тех пор, как вы стали пастушкой, вы питались только животными и травой?

—Леди Атрия. Если лорд Изар сочтет меня неподходящей, он наверняка уволит меня.

—О, вы знаете свое место лучше, чем я думала.

—Но если он не выберет вас, леди Атрия, то то, что вы только что сказали, будет относиться и к вам.

—……. — Губы Атрии дрогнули.

Ха, какая наглость. Незаконнорожденное отродье.

Она терпела ее, потому что та уважительно обращалась к ней "Леди", но та оказалась резче, чем ожидалось.

шлепок!

Раздался резкий звук пощечины, и щека Фрезии начала краснеть.