— Ты — Глава Канцелярии Цинцю?

— Я знаю, кто ты такой, Ли Хован. Что ты забыл в Цинцю?

— Сюань Пинь сказал тебе? — Ли Хован нахмурился. Похоже, разведывательные сети различных Надзорных Канцелярий вовсю обменивались информацией.

Женщина ответила: — Неважно, кто сказал. Сейчас ты должен ответить на мой вопрос. Что ты делаешь в Цинцю?

— Что я делаю в Цинцю? Разумеется, я здесь, чтобы помочь разобраться с Законом Веры! Разве это не очевидно?

Женщина усмехнулась: — Я слышала, ты от императора Великой Лян, который наотрез отказал Великому Хану в войсках и вместо этого прислал тебя, словно подачку?

Ли Хован нахмурился еще сильнее, глядя на неё. Её настрой был крайне враждебным. «Неужели между Цинцю и Великой Лян есть какая-то темная история, о которой я не знаю?»

— Ты знаешь меня, а значит, должна знать и мои способности. Разве этого недостаточно?

— Хе-хе, ну, я бы хотела проверить, так ли ты грозен, как о тебе болтают, — она встала. — Я — Бянь Чжэнь, обучена неортодоксальным методам. Прошу, просвети меня.

— Неортодоксальным методам? — Ли Хован окинул женщину взглядом и медленно сжал правую ладонь на рукояти меча-позвоночника.

Атмосфера накалилась, но внезапно тело женщины начало таять и трансформироваться, принимая высокий облик Сюань Пиня.

— Сюань Пинь, что это значит? Тебе правда есть дело до розыгрышей в такое время?

Сюань Пинь слегка коснулся лба Ли Хована тонким пальцем, а затем отстранился. Лоб Хована остался невредим.

— На самом деле меня здесь нет. Я просто получил известие о твоем прибытии и поспешил сюда. Бянь Чжэнь, нет нужды его проверять. Я знаю возможности Ли Хована.

Бянь Чжэнь вышла из тела Главы, окинула Ли Хована взглядом с ног до головы и, развернувшись на каблуках, ушла. Поскольку рядом никого не осталось, Ли Хован быстро перешел к делу:

— Ладно, раз уж мы знакомы, давай без формальностей. Какова общая ситуация? Как далеко распространилось влияние Закона Веры?

Ли Ховану нужно было быстро войти в курс дела, чтобы понять, как увеличить шансы на победу. Сюань Пинь не ответил, задав встречный вопрос:

— Ты привел с собой Святую Деву секты Белого Лотоса? Зачем?

— Это еще зачем спрашивать? Закон Веры плодится так быстро, потому что доверчивые массы верят, будто их бог Змееголов спасет всех. Нам нужно противопоставить этому веру в Безликую Мать. По крайней мере, сейчас Безликая Мать на нашей стороне.

Сюань Пинь кивнул: — Верно, но нужно думать на несколько шагов вперед. Ты должен привлечь множество фракций, чтобы подорвать фундамент Закона Веры, и при этом не заменить одну проблему другой. На самом деле мы уже переговорили с другими сектами. Многие ученики спустились с гор и начали действовать в Хошу.

— Мне плевать на это. Мне нужно знать положение дел в Хошу.

— Ситуация катастрофическая. Хотя войска Хошу держатся стойко, они на грани коллапса. Драконья Жила Хошу была перерезана вчера прямо перед полуднем, — произнес Сюань Пинь, и атмосфера в комнате стала тяжелой.

Ли Хован знал о последствиях гибели Драконьей Жилы. Пройдет совсем немного времени, и Хошу превратится в живой ад.

— Разве Хошу и Закон Веры не были втянуты в ожесточенную битву? Как Жилу смогли перерезать так быстро? Что произошло?

— Я не знаю. Мы связывались с Главой Хошу только позавчера. Жила была цела и защищена слоями ловушек. Фанатики на тот момент даже не приблизились к столице Хошу. Как такие резкие перемены произошли всего за один день? Я не могу этого понять. Здесь кроется какая-то серьезная причина.

Ли Хован нахмурился, меряя комнату шагами. Он вспомнил опыт Гао Чжицзяня и сказал: — Даже перерезанную Драконью Жилу можно восстановить. Можем ли мы найти способ соединить Жилу Хошу снова?

— Теоретически — да, но где нам найти подходящего скрытого потомка императорской крови? Более того, Жила сейчас в руках Закона Веры. Как нам её забрать? — Глава замолчал и поправил себя: — Только что пришли вести от Чжэн Боцяо из Хошу: Закон Веры уже вовсю использует Жилу.

Ли Хован закусил губу. Он знал силу Драконьей Жилы. Это лишь усугубит бедствие. Подумав, он посмотрел на Сюань Пиня: — Я отправлюсь в Хошу прямо сейчас и разберусь с Жилой. Сможешь найти подходящего потомка? Пока сосредоточимся на восстановлении связи с Жилой!

— Найти сложно. Каждая монаршая родословная на счету, а один император не может служить двум землям... если только ты не найдешь еще одного члена королевской семьи из павшего Великого Ци.

— Значит, мы сдадимся только потому, что это сложно? Может, поменяемся ролями? Ты займешься Жилой? — Ли Хован выхватил карту из кармана и расстелил её на столе. — Посмотри внимательно. Если мы потеряем Хошу и она примкнет к Сыци и Наньпину, территория Закона Веры станет больше, чем у Великой Лян!

Сюань Пинь посмотрел на карту, подумал и кивнул: — Хорошо. Ты добудь Драконью Жилу Хошу. Я найду потомка, даже если он не будет из императорского рода. Это не даст Закону Веры пользоваться Жилой.

— Отлично. Говори, где она, и я немедленно выступаю!

Из широких красных одежд Сюань Пиня появилась Шангуань Юйтин и застенчиво поклонилась Ли Ховану.

— Она сообщит тебе примерное местоположение Жилы. Также я прикажу тем, кто остался в Хошу, оказать тебе максимальную помощь.

— Идет, — Ли Хован развернулся, чтобы покинуть подземный город.

Но слова Сюань Пиня заставили его замереть: — Будь осторожен. Закон Веры наверняка будет усиленно охранять Жилу. И еще...

— Что еще? Выкладывай. Почему ты вечно не договариваешь? — нетерпеливо бросил Ли Хован.

— И еще: мне всегда казалось подозрительным то, как быстро был потерян контроль над Жилой Хошу. Хотя раньше случались проколы из-за вмешательства Шай-цзы из Пути Забытья, Канцелярии других стран — не те организации, с которыми можно так просто разделаться. Сила последователей Закона Веры растет слишком стремительно.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Хован.

— Я подозреваю, что мы имеем дело не только со Змееголовом. Возможно, за спиной Закона Веры стоят еще одна или даже две скрытые фигуры, помогающие им.