Даже в карете, направлявшейся к главному храму, Диарин нервно постукивала ногой от волнения.

— Такой вид совершенно не подобает жрице.

Керес не переставал её утешать.

— О, ты об этом?

Диарин посмотрела на свои дрожащие ноги и просияла.

Но не успела она обрадоваться, как ноги перестали дрожать.

— Ах, нет!

Она попыталась заставить их дрожать снова, но прежнее неприличное волнение не возвращалось.

— М-м-м... надеюсь, я не встречу там знакомых жриц?

Хоть она и не знала многих жриц, но никогда не знаешь, где и как пересекутся человеческие судьбы.

Праздник Матери-Богини — это огромное событие, когда все храмы переполнены.

Даже те, кто обычно не интересовался храмами, в день Праздника Матери-Богини направлялись туда. Даже в самых маленьких храмах было так многолюдно, что всем жрецам приходилось трудиться не покладая рук. Поэтому нельзя было даже привлечь людей из других храмов.

Большинство жриц, которых знала Диарин, были из того же храма. Было несколько жриц, с которыми она работала на фронте, но половина из них погибла.

Во время войны у них не было времени даже взглянуть друг на друга, поэтому, даже если бы они встретились, вероятность того, что они узнают друг друга, была невелика. Как сейчас она не могла узнать в Кересе Бешеного пса из 8-го отряда.

— Мы прибыли.

Диарин глубоко вдохнула, увидев, как открывается дверь кареты.

Теперь всё начинается.

Несмотря на то, что она была леди, поскольку она сопровождала Кереса, Диарин первой вышла из кареты.

— Ваааа!

Как только она вышла из кареты, её глазам предстала такая огромная толпа, что у неё закружилась голова.

Диарин была ошеломлена.

«Перед всеми этими людьми».

Под взглядами всех этих людей. Ей предстояло стоять рядом с Кересом.

Перед храмом уже ждали жрицы, скромно сложив руки.

На ступенях, ведущих ко входу в храм, тоже виднелись ожидающие жрицы.

Когда взгляд Диарин упал на них, жрицы едва заметно улыбнулись и слегка склонили головы.

«Вообще-то я должна была быть на их месте».

Было неловко.

Это было такое непривычное положение.

Во дворце она чувствовала себя так, будто играет в спектакле. Поэтому ей нужно было просто обдумывать и выполнять действия, соответствующие её положению.

Но когда она почувствовала знакомый храм и взгляды множества людей, внезапно нахлынуло ощущение реальности.

Сейчас она была не жрицей Диарин, а виконтом Ариант Диарин. Она почувствовала, что виконт Ариант — не театральная роль, а реальность.

«Это реальность».

Она, выходящая из кареты принца, она, принимающая приветствия жриц, вышедших встречать её, привлекая внимание всего мира.

Эта она была не выдуманной, а настоящей.

«Нечего бояться. Я сейчас не жрица Диарин, у которой ничего нет».

Неконтролируемая дрожь утихла.

Если это не ложь жрицы Диарин, а реальность виконта Ариант, то не было причин дрожать.

На этот раз Диарин гордо выпрямилась и огляделась вокруг.

Перед каретой Кереса остановились кареты Третьего и Второго принцев. Шарлотта и Себиан уже вышли, а Второй принц медленно выходил из кареты. Затем из кареты вышел Керес.

Сердце Диарин, которое было спокойным, подпрыгнуло, как рыба, выскочившая из воды.

Даже в самой скромной одежде Керес был ослепительно великолепен.

— Диарин.

Керес тоже, словно видя только Диарин, не отрывая взгляда, подошёл к ней.

Только когда он подошёл так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, и солнце за его головой ослепило её, Диарин поспешно пришла в себя.

— А, да.

Сегодня она была сопровождающей и партнёршей Кереса. Диарин положила руку на протянутую Кересом руку.

Когда они встали рядом, Керес тихо прошептал ей на ухо:

— Не отходи от меня.

— ?

— Шумно. Ты мне нужна.

— А.

Толпа была огромной. Когда их крики слились воедино, они превратились в такой громкий вопль, что всё тело покалывало.

Даже если теперь она могла контролировать свою чувствительность, она всё равно ощущала всё сильнее, чем другие. Чтобы облегчить дискомфорт Кереса, Диарин должна была держаться рядом с ним.

— Я буду рядом.

Диарин решительно пообещала.

Даже будучи виконтом Ариант, то, что она находилась здесь ради Кереса, не изменилось.

Ради безопасности Кереса. Ради его спокойствия.

«Нужно думать только об этом».

Диарин крепко сжала руку, лежащую на руке Кереса.

Керес в ответ напряг руку, твёрдо сжав мышцы.

— Ваааа!

— Да здравствует Его Высочество принц!

Раздались громкие приветствия.

Увидеть трёх принцев вместе — крайне редкое событие.

Погода была хорошей, и волосы всех троих одновременно сияли радужным светом. Даже Диарин, которая постоянно видела волосы Кереса, в этот момент почувствовала благоговение.

Возможно, их кровь происходила от существ, особенно любимых богом. Настолько, что возникала такая мысль.

Насколько же чудесным должен быть этот момент для людей, которые впервые в жизни видят императорскую семью.

— Да здравствует Раклион!

— Да здравствует императорская семья Раклиона!

Приветствия достигли своего пика, когда подъехала карета императора.

— Его Величество Император, Её Величество Императрица прибыли!

Наконец появилась карета императора.

При появлении кареты, гораздо более крупной и роскошной, чем кареты трёх принцев, толпа, забыв даже приветствовать, затаила дыхание.

Звуки стихли, но если бы у взглядов был звук, то внимание было бы настолько интенсивным, что уши разорвались бы.

Император, словно наслаждаясь этим вниманием, неторопливо вышел из кареты.

Императрица Пенелия, державшая императора под руку, была одета в платье настолько великолепное, что белый цвет казался неуместным, но рядом с императором она теряла свой блеск. Настолько подавляющим был радужный свет императорской семьи Раклиона.

Император один раз помахал рукой толпе.

— Ваааа! Его Величество Император!

Приветствия, которые прекратились, взорвались.

Император с удовлетворённой улыбкой подошёл к принцам.

— Приветствуем Его Величество Императора.

Принцы, стоявшие в ожидании, одновременно преклонили одно колено и почтительно поклонились. Диарин тоже склонилась в глубоком поклоне, почти опустившись на колени.

Глаза императора внимательно осмотрели каждого человека.

Третий принц, похоже, тоже отказался от соревнования и был одет скромно. Второй принц, как и ожидалось, был одет ослепительно роскошно.

И наконец, Керес, стоя рядом со Вторым принцем, выглядел ещё скромнее.

Брови императора слегка изогнулись.

— Полагаю, ты одет так не из-за нехватки денег.

— Конечно, нет.

— Тогда почему твоя одежда такая скромная? Для принца империи ты выглядишь слишком скромно.

— Я подготовился со смиренным отношением к поклонению богу.

Это был заранее подготовленный ответ.

Понравится ли этот ответ императору, они размышляли несколько дней.

Диарин ждала реакции императора с таким же волнением, как когда проверяла ответы на последнем богословском экзамене.

— Смиренное отношение к поклонению богу...

Император повторил слова Кереса.

— Ха-ха-ха! Да, сегодня главный герой — бог, так что ты прав!

И он громко рассмеялся.

— И эта мысль тоже пришла из головы виконта?

— Мы обдумывали это вместе.

— Если вы так думали из-за нехватки денег, можешь попросить у отца немного карманных денег.

— Я польщён.

Это был успех.

— Пойдёмте внутрь.

Император в хорошем настроении пошёл впереди.

И шёл так, словно сам был богом, с гордым видом.

В его волосах, в которых было много седины, радужный свет был менее заметен, но роскошь его одеяний заменяла этот свет.

Напротив, у Кереса внимание привлекала не его одежда, а только его внешность.

Это сильно контрастировало с Эндином, всё тело которого было настолько ослепительным, что трудно было понять, куда смотреть.

— Иди сюда, Керендиас.

Император был человеком, который хотел быть главным героем.

Сегодня он практически подготовил место для Эндина, но однозначно выбрал то, что делало его самого хоть немного более заметным.

Керес взял руку императора, который заботился о нём, как любящий отец, и вместе они поднялись по ступеням храма.

Диарин, которой пришлось следовать на шаг позади, отпустила руку, которой держалась за его руку.

Керес вздрогнул и оглянулся на Диарин.

«Всё в порядке, я здесь, иду за тобой».

Диарин встретилась с ним взглядом и улыбнулась.

Керес, всё ещё не скрывая беспокойства в глазах, снова повернул голову вперёд.

Диарин, чтобы хоть немного успокоить его, незаметно взялась за край плаща Кереса и влила в него священную силу.

Только тогда стало видно, как напряжение покидает плечи Кереса.

Диарин тоже почувствовала облегчение.

* * *

Ступени у входа в храм были довольно высокими.

Под предлогом приближения к богу, место было не только на возвышенности, но и само здание было построено высоким.

Среди жриц была популярна теория, что это заговор, чтобы заставить жриц усердно работать, развивая сильные ноги.

Поднимаясь по ступеням храма впервые за долгое время, Диарин почувствовала, что задыхается.

«В храме во дворце нет ступеней! Что, в храме во дворце нет бога?!»

Диарин, мысленно ворча, через некоторое время передумала.

«Поэтому они так хорошо ведут дела?»

Потому что думают, что бог не видит?

Пока она так думала, они поднялись по всем ступеням.

Длинная галерея вела внутрь здания, и между колоннами плотно стояли люди.

Император и здесь вошёл внутрь под приветственные возгласы.

Поскольку это было место поклонения богу, места для императорской семьи были расположены не в центре, а сбоку.

Император сел на самое почётное место, а рядом с ним — императрица, затем принцы по порядку. Остальные места были отведены для аристократов.

Сердце Диарин, сидевшей рядом с Кересом и разглядывавшей лица аристократов, внезапно упало.

«Этот, этот человек!»