— Держись, Фан Юань, мы идем тебе на помощь! — крикнул Цзяо Сань с обеспокоенным выражением лица и вошел в комнату.

Однако в следующее мгновение он застыл на месте.

Комната оказалась пустой, Фан Юаня в ней не было.

Некоторое время все четверо молчали.

— Как такое может быть, где он? — Цзяо Сань внезапно нарушил молчание, пристыженный и раздраженный.

Он так долго выступал за дверью, но оказалось, что это было сольное выступление, поскольку Фан Юаня вообще не было в комнате.

Все трое посмотрели друг на друга, не ожидая такого результата.

— Странно, если Фан Юаня здесь нет, зачем он прикрепил записку к двери, — осторожно произнес Конг Цзин.

— Немедленно позовите хозяина дома! — Цзяо Сань поднял ногу и окончательно разнес дверь.

— Ты ищешь меня? Хм, я как раз собирался тебя найти. Пришел ко мне домой, поднял шум, даже выломал мою дверь. Молодой человек, а ты, как я погляжу, очень способный, — хозяин дома был пожилым человеком, но его голос звучал очень твердо.

Те, кто владел дополнительными домами в деревне Гу Юэ и мог сдавать их в аренду, являлись, разумеется, Гу Мастерами.

Сила и статус Гу Мастеров полностью превосходили таковые у обычных людей. Смертные просто не осмеливались заниматься подобным бизнесом, ведь у них попросту не было недвижимости.

Вся недвижимость во всей деревне принадлежала клану Гу Юэ. Смертные, живущие здесь, — крепостные и слуги клана.

— Старший, мы ищем подростка, который является членом нашей группы, — столкнувшись с хозяином дома, Цзяо Сань обуздал свой пыл.

Старые Гу Мастера, такие как хозяин дома, даже если состарились и больше не стремились к карьерному росту, все еще имели хорошие связи и отношения. Даже если они находились на пенсии, их влияние нельзя было недооценивать.

Без козырных карт и связей как они могли осмелиться вести бизнес?

Это не мирная эпоха, она полна насилия и грабежа.

Хозяин дома покачал головой и сказал жестким тоном:

— Меня не волнует местонахождение моего арендатора, но я знаю, что ты сломал мою дверь. Ты должен выплатить мне компенсацию.

— Хе-хе, это наша вина, конечно же, нам следует выплатить компенсацию, — сухо рассмеялся Цзяо Сань, чувствуя горечь внутри, но всё равно, сжав зубы, компенсировал ущерб первобытными камнями и даже дополнительно добавил немного.

Выражение лица хозяина дома несколько смягчилось:

— Если парень, снимавший эту комнату, это тот, кого вы ищете, то он уже не возвращался целый день. Заплатив за месяц аренды, он вчера прикупил большое количество вещей и спросил меня, где можно подешевле купить уголь. Я сказал ему, что нет необходимости покупать уголь, так как на восточной окраине деревни есть долина. Там находится шахта, где он может добыть уголь. Поблагодарив меня, он ушел и больше не возвращался.

— Кажется, так оно и есть, — Цзяо Сань оглядел обстановку в комнате.

Действительно, матрас и постельное белье на кровати были совершенно новыми. Стол и стулья выглядели как подержанные, но казались довольно прочными.

Печь была пуста, в ней и вправду не имелось угля.

Цзяо Сань медленно выдохнул, почувствовав облегчение.

— Похоже, Фан Юань задержался из-за добычи угля. Неважно, давайте вернемся завтра, — он вышел из комнаты первым.

Однако на третий день Фан Юань не появился.

Цзяо Сань и остальные в нерешительности стояли у входа в комнату.

— Копание угля не требует столько времени. Возможно, Фан Юань решил остаться там на долгий срок, чтобы разом накопать больше. Но уже прошло слишком много времени. Может быть, с ним что-то случилось в процессе? — предположил Конг Цзин.

Цзяо Сань незаметно кивнул, указывая на купленные Фан Юанем постельные принадлежности и печку:

— Этот парень очень скуп. Заплатил за месяц вперед за аренду, закупил так много вещей, и даже специально повесил на дверь записку. После размещения записки он, вероятно, хотел вернуться сюда для культивации. К сожалению, ему не повезло. Из-за разрастания волчьего логова в эти дни деятельность диких зверей вокруг деревни участилась. Возможно, он столкнулся с каким-то диким зверем.

— Лидер мудр! — в унисон произнесли две женщины Гу Мастера, льстя ему.

Цзяо Сань рассмеялся, подняв голову:

— Хахаха, я все беспокоился о том, как с ним справиться. Хотя у нас есть миссия по отлову оленей, давайте не будем торопиться с ее выполнением. Если мы встретим его в дикой местности, то будем вынуждены спасти его, верно?

— Хе-хе-хе, — не удержались от смеха остальные участники группы.

Четвертый день.

В Апертуре волны черно-зеленой первобытной сущности неустанно поднимались, разбиваясь о кристаллический барьер, бесконечно продолжая свой штурм.

На полупрозрачном кристаллическом барьере появилось множество трещин, пересекающих друг друга.

Все это было результатом усилий, которые Фан Юань прилагал в течение трех дней и ночей подряд, без сна и отдыха. В крайнем случае, когда он действительно не мог больше терпеть, он быстро принимал пищу и приводил в порядок свой кишечник.

В эти дни Фан Юань намеренно замедлил процесс воздействия волн, и в то же время он постоянно поглощал природную сущность камней. Таким образом, по прошествии такого долгого времени уровень медно-зеленого Первобытного Моря снизился всего с 44% до примерно 20%.

Со временем, когда уровень Первобытного Моря упал до 13%, кристаллический барьер не выдержал и достиг своего предела.

*Треск-треск...*

Изначально прочный кристаллический барьер разлетелся на куски, и бесчисленные осколки упали в Первобытное Море, вызвав рябь и волны. После этого они превратились в белые точки и полностью рассеялись.

На месте кристаллического барьера появился новый белый световой барьер.

Это был световой барьер второго ранга. Хотя особой разницы не было, и барьер по-прежнему излучал белый свет, он был гораздо более ослепительным, чем световой барьер первого ранга.

В то же время появились следы светло-красной первобытной сущности, которые смешались с неглубоким черно-зеленым Первобытным Морем в Апертуре.

Это была железно-красная первобытная сущность второго ранга начальной стадии!

“Наконец-то я сделал это, я прорвался на второй ранг!” — Фан Юань резко открыл глаза, и в комнате сразу стало светлее.

Но секундой позже на него накатила сильное головокружение.

“Я провел четыре дня и три ночи в непрерывной культивации, это слишком интенсивно, и мое тело больше не может этого выносить, — Фан Юань горько усмехнулся и медленно лег. — Во время культивации не было никаких помех, похоже, что предпринятые меры в арендованной комнате не прошли даром. Потраченная сумма оправдала себя. Мне следует отдохнуть сегодня ночью, а завтра вернуться в деревню”.

При этих мыслях его охватила сильная сонливость.

Фан Юань с усилием разлепил веки и, полагаясь на свою силу воли, накрыл тело одеялом, лежавшим у изголовья кровати.

Закрыв веки, он через несколько вдохов провалился в глубокий сон.

Занимаясь культивацией, он истощил значительную часть своего духа. В итоге он проспал до полудня следующего дня.

Открыв глаза, Фан Юань почувствовал, что его дух восстановился примерно наполовину, но всё же в его теле еще ощущалась некоторая слабость.

Он открыл дверь и впервые за пять дней вышел из комнаты.

Это тут же привлекло внимание человека.

Это был Цзян Хэ, старший брат Цзян Я, с узкими глазами и стройным телосложением.

Увидев измождённого Фан Юаня, он выдохнул и сказал:

— Ты наконец-то вышел! Ох, ещё пару дней и я уже собирался бы вломиться внутрь. Ведь если ты умрёшь здесь, я буду нести ответственность.

Фан Юань улыбнулся, но ничего не ответил.

Зимнее солнце проникало через окно, освещая его тело и лицо, что ещё больше подчёркивало его бледность и слабость.

Пять дней назад он специально расспрашивал хозяина дома об угле и предоставил Цзяо Саню подсказки об этом. После этого он покинул деревню Гу Юэ и отправился в деревню у подножия горы.

Благодаря происшествию со стариком Ваном, Цзян Хэ стал наполовину его союзником. Это позволило Фан Юану прожить в деревне несколько дней без каких-либо помех и успешно достичь второго ранга.

Конечно, тайная пещера за каменной расщелиной была более уединенной, чем жилище Цзян Хэ, но менее безопасной. К тому же Фан Юань должен был учитывать возможность того, что если Цзяо Сань и остальные будут настаивать на его поисках, то они могут обнаружить существование тайной пещеры.

Хотя такая возможность была очень мала, но как только наследие Монаха Цветочного Вина будет обнаружено, жизнь Фан Юаня окажется под угрозой.

Фан Юан всегда действовал осторожно и он, естественно, не стал бы так рисковать.

В то же время, дом Цзянь Хэ был достаточно безопасным. Несмотря на наличие общего секрета, Цзян Хэ не стал бы убивать его, чтобы заставить замолчать.

Риск и проблемы, связанные с убийством Гу Мастера, были слишком велики. Без достаточной выгоды у Цзян Хэ не было мотивации делать это. Напротив, из-за необходимости сохранения тайны, Цзян Хэ даже пришлось бы беспокоиться о безопасности Фан Юаня.

Если бы Фан Юань умер, расследование зала наказаний клана могло привести к раскрытию тайны о смерти старика Вана.

Увидев, что Фан Юань благополучно вышел, Цзян Хэ почувствовал огромное облегчение.

Однако вскоре он заметил изменение в ауре Фан Юаня и выражение его лица изменилось:

— Подумать только, ты действительно преуспел и достиг второго ранга одним махом!

В душе он почувствовал потрясение. Пять дней назад, когда Фан Юань неожиданно явился к нему и заявил о своих намерениях, он почувствовал небольшое презрение.

Одновременное поглощение природной сущности из первобытных камней и продвижение ко второму рангу — подобный способ многозадачности сильно истощал дух. Как правило, Гу Мастер должен был обладать огромной силой воли, терпением и как минимум несколькими годами опыта культивирования.

Только обладая практическим опытом, Гу Мастер мог относиться к извлечению первобытной сущности из камней как к чему-то инстинктивному. В то же время, он должен был умело манипулировать Первобытным Морем, чтобы поддерживать определенный уровень воздействия. Этот уровень требовал идеального расчета, достаточного для того, чтобы препятствовать самовосстановлению барьера и соответствовать скорости восстановления первобытной сущности, дабы процесс мог быть устойчивым.

По мнению Цзян Хэ, у Фан Юаня практически не было шансов на успех. Но неожиданно ему удалось добиться успеха с первого раза.

Фан Юань намеренно улыбнулся:

— Мне просто повезло. Я планирую вернуться в деревню сегодня, но перед этим лучше перекусить.

— Хе-хе, младший брат Фан Юань, раз уж ты здесь, то, конечно, я позабочусь о твоем питании, — Цзян Хэ похлопал себя по груди, его отношение стало еще более дружелюбным, чем раньше.

Хотя он не питал оптимизма по поводу будущего Фан Юаня, но теперь, когда тот успешно достиг второго ранга, это означало, что Фан Юань преодолел трудный барьер и получил право говорить с ним на равных.

После сытного приема пищи Цзян Хэ лично проводил Фан Юаня ко входу в деревню.

— Младший брат Фан Юань, на этот раз будь осторожен. В последнее время в окрестностях деревни стали частыми нападения диких зверей из-за усиления волчьего логова. Да и снег идет, — Цзян Хэ сделал паузу, а затем продолжил. — На мой взгляд, тебе стоит остаться еще на ночь. Как на счет этого?

С тех пор как Фан Юан достиг второго ранга, Цзянь Хэ стал еще более дружелюбным.

Однако Фан Юань настоял на том, чтобы уйти, и попрощался с Цзян Хэ.

Снег падал понемногу, бесшумно, словно белый пух, медленно стекая вниз.

Свет заходящего солнца окрасил снег в золотистый цвет.

Хлопья за хлопьями снег падал на голову и плечи Фан Юаня.

Вдалеке на склоне горы возвышалась деревня Гу Юэ, тихо наблюдая за происходящим.