После бессонной ночи Фан Юань вышел из дома на рассвете и принялся совершать закупки.

Снятая комната была плохо обставлена, а одеяло порвано, и если он проживет там долгое время, то холод проникнет в его тело и он точно заболеет.

Хотя Фан Юань уже израсходовал большую часть первобытных камней, ему все еще нужно было приобрести необходимую утварь. Подобные вещи не подлежали экономии.

В первую очередь нужно было купить одеяла, набитые хлопком, по крайней мере две штуки, а также простыни и матрас.

Еще нужно было приобрести масляную лампу, чтобы обеспечить достаточное освещение, а также запастись не менее чем двумя кувшинами лампового масла.

Подумав, что комната хоть и маленькая, но все же может вместить стол и стул, Фан Юань в итоге купил и их.

Но самое главное — это печь.

Без нее зимой в комнате становится холодно, и, заснув в ней, можно проснуться от холода уже поздно ночью.

Помимо всего этого, Фан Юань купил несколько сухих пайков и немного воды, чтобы хватило примерно на семь дней.

Зимнее солнце медленно поднималось, испуская вялые лучи света.

Гу Юэ Цзяо Сань и другие Гу Мастера стояли у северных ворот деревни и с тревогой ждали.

— Что-то не так. Вчера вечером мы договорились встретиться в это время и в этом месте. Но вот уже четверть часа прошло, а этот Фан Юань все еще не появился? — произнесла одна из участниц группы.

— Успокойтесь, давайте подождем еще немного. Новички часто опаздывают, — улыбнулся Цзяо Сань. Он и так беспокоился из-за того, что не может найти возможности подавить Фан Юаня, подумать только, что тот сам предоставит ему подобную возможность на следующий же день.

— Мы то можем подождать. Но меня смущает тот факт, что даже лидеру приходится ждать его, этот парень слишком много о себе возомнил! — Гу Юэ Конг Цзин пожаловался возмущенным тоном.

Однако спустя полчаса Фан Юань так и не появился.

Лицо Цзяо Саня покрылось мраком.

— Не мог же этот сопляк запомнить не то место? Мы же четко оговорили, что встретимся у северных ворот, — недоверчиво произнес Конг Цзин.

— Я подожду здесь, а вы, ребята, идите и осмотритесь у разных ворот, — распорядился Цзяо Сань, и все трое подчинились.

Через некоторое время они вернулись без результатов.

— Неужели этот Фан Юань раскусил нашу уловку и решил покинуть группу? — спросила женщина Гу Мастер.

— Ты слишком высокого мнения о нем. Он всего лишь подросток, даже если занял первое место на итоговом экзамене. Его возраст налицо, — произнес Конг Цзин.

Лицо Цзяо Саня стало мрачным, как туча:

— Неважно, понял ли он наши намерения, это не так важно. Главное — найти его сейчас. Боюсь, что он оставил нас и пытается самостоятельно прорваться на второй ранг. Как только он достигнет второго ранга, он сможет отказаться от этой миссии и подать заявку на разделение семейного имущества в зал внутренних дел. Найдите его, идите и найдите его! Деревня такая большая, и в ней так много сдаваемых в аренду домов, мы должны найти его и не дать ему времени прорваться на второй ранг!

— Да!

***

В комнате Фан Юань сидел, скрестив ноги, на кровати.

Перед ним было открыто несколько мешочков, в которых лежали все первобытные камни, которыми он владел.

“Осталось совсем немного первобытных камней”, — вздохнул Фан Юань с серьезным выражением лица.

Первобытные камни являются основной движущей силой, способствующей продвижению Гу Мастера. Без них Гу Мастер мог полагаться только на собственную скорость восстановления первобытной сущности, что значительно снижало скорость культивации. В то же время при отсутствии пищи Гу могли умереть от голода.

Количество первобытных камней Фан Юаня за время обучения в академии достигло чуть больше тысячи. Но со временем его финансы не выдержали такого потребления.

Гу Мастера той же стадии владели лишь тремя Гу.

Но Фан Юань, заняв первое место на итоговом экзамене, вошел в комнату Гу и бесплатно выбрал себе еще одного Малого Света Гу.

Ему пришлось выбрать, так как отказ вызвал бы подозрения.

Таким образом, количество его Гу достигло семи!

Безусловно, это было огромным финансовым бременем.

“Если так пойдет и дальше, я смогу продержаться лишь два месяца. Вот почему я должен вернуть наследство, оно послужит большой финансовой поддержкой. Но чтобы вернуть наследство, нужно достигнуть второго ранга”, — взгляд Фан Юаня помрачнел.

Для Фан Юаня продвижение до второго ранга было нелегким делом.

В культивации Гу Мастера на первом месте стояли ресурсы, на втором — талант. Без таланта путь культивации Гу Мастера будет более трудным, а будущие достижения — ниже.

Талант делится на D, C, B и А классы. Но это лишь грубое распределение.

На самом деле для каждого класса существовали подробные шкалы, по которым они различались.

Если взять в качестве примера класс C, то минимальный предел хранения первобытной сущности в Апертуре составит 40%, а максимальный — 59%.

Первобытная сущность Фан Юаня составляла 44%, так что в диапазоне класса С он относился лишь к средне-нижнему классу.

Для перехода на второй ранг Фан Юаню требовалось не менее 55% черно-зеленой первобытной сущности. Для Гу Мастеров таланта класса А и В это не представляло сложности. Для тех Гу Мастеров, чья первобытная сущность составляла 55-59%, это также было несложно.

Так, Гу Мастера класса С, достигнув определенного накопления, в большинстве своем продвигались до второго ранга. Но лишь немногие могли достичь третьего ранга.

Таким образом, талант мог определять достижения большинства людей в их жизни. Фан Юань не винил людей в предвзятом отношении к себе, когда страдал от холодного обращения.

“Хотя у меня талант класса С, а первобытная сущность составляет всего 44%, нет ничего невозможного в том, чтобы прорваться через кристаллический барьер и достигнуть второго ранга. Самый простой способ — найти Гу, способного повысить талант. Второй способ — получить вспомогательного Гу, похожего на Винного Червя, который помог бы преодолеть барьер. Еще один способ — воспользоваться помощью учителя, но использование внешней первобытной сущности чревато большими последствиями, если только не найти Очищающую Воду Гу, которая может очистить чужеродную ауру”.

Размышляя, Фан Юань протянул руки, чтобы достать первобытные камни из мешочка, потирая пальцами их гладкую поверхность.

“Но эти методы мне не подходят. У меня нет учителя, который мог бы помочь, а если бы и был, то я не стал бы отдавать свою Апертуру на его милость. Гу, подобные Винному Червю, — большая редкость, и то, что я смог получить Винного Червя, уже само по себе удача. Что касается Гу, повышающего талант, то я получил его в прошлой жизни, благодаря чему смог достичь шестого ранга. Я также знаю, где их можно найти, но в эти места с моей нынешней культивацией я не могу пойти. Даже если бы я их получил, я бы не смог их сохранить или даже использовать”.

“Но помимо этих способов есть еще самый глупый способ. Это использование первобытных камней!” — при этой мысли глаза Фан Юаня вспыхнули, и он крепко сжал первобытные камни в руках.

В культивации Гу Мастера на первом месте стояли ресурсы, на втором — талант.

При недостатке таланта можно воспользоваться ресурсами для частичной компенсации.

“Моя первобытная сущность составляет всего 44%, ее не хватит, чтобы разрушить стенки Апертуры. Но если я буду поглощать первобытную сущность, воздействуя на стенки Апертуры, то смогу продержаться гораздо дольше, и примерно через четыре-пять дней смогу пробить кристаллический барьер”.

Приняв решение, Фан Юань закрыл глаза, погрузившись в Апертуру.

В медно-зеленом Первобытном Море вновь поднялись волны, устремившиеся к кристаллическому барьеру.

Но на этот раз, чтобы избежать преждевременного истощения первобытной сущности и предотвратить восстановление трещин, Фан Юань намеренно замедлил темп атаки.

Это существенно снизило скорость расхода первобытной сущности, но скорость образования трещин на кристаллическом барьере также снизилась. Несмотря на это, Фан Юань продолжал поглощать природную сущность первобытных камней.

Скорость восстановления первобытной сущности несколько превышала скорость восстановления трещин. В конечном итоге, хоть и прогресс шел крайне медленно и не соответствовал даже одному проценту эффективности при полной активации первобытной сущности, долгосрочно это давало надежду на успех.

Но такой способ требовал непрерывной культивации, за исключением необходимости питания и экскрементов. Чем больше времени Фан Юань тратил, тем больше первобытных камней уходило на ветер, делая все усилия напрасными.

Он мог остановиться максимум на пятнадцать минут, и после этого, если не будет никакой первобытной сущности для продолжения воздействия, Апертура полностью восстановится.

Поэтому, начав воздействие, нужно было упорно продолжать до тех пор, пока оно не увенчается успехом, и не допускать помех. Если воздействие прекращалось надолго, приходилось начинать все сначала.

Фан Юань не имел под рукой столько первобытных камней, чтобы проделывать это несколько раз.

За культивацией время пролетело незаметно, и в мгновение ока солнце зашло за горы.

В сумерках лицо Цзяо Саня покрылось инеем, а его голос стал более низким:

— После целого дня поисков вы так и не нашли его?

— Нет, лидер, — Конг Цзин вытер холодный пот со лба. — Этот парень даже не арендовал ни один из рекомендованных нами домов. Мы понятия не имеем, куда он пропал.

— Хм! Продолжим поиски завтра, мы должны его найти. Не забудьте также обыскать трактир. Независимо от того, где он скрывается, должен быть след! — Цзяо Сань в ярости ушел.

К полудню следующего дня их поиски наконец принесли плоды.

К Цзяо Саню с волнением подошла женщина Гу Мастер и доложила:

— Нашла его, нашла! Фан Юань арендовал комнату на втором этаже в старом бамбуковом здании. Судя по описанию хозяина, это должен быть он.

— Хм, как я и ожидал, он действительно спрятался и пытается прорваться на второй ранг, — Цзяо Сань мрачно усмехнулся. — Пойдемте, давайте все вместе посетим его дом, поприветствуем его. Новенькому следует проявлять заботу, не так ли?

— Хе-хе-хе... — остальные тоже начали ухмыляться.

Все четверо сразу же пришли к дому Фан Юаня.

На двери висела бумага.

Цзяо Сань взял ее и прочитал.

На бамбуковой бумаге почерком Фан Юаня было написано, что он собирается заняться уединенной культивацией на несколько дней и попытается достигнуть второго ранга. Если другие прочитали это, они не должны беспокоить его. Если это прочитал Цзяо Сань, то это являлось заявкой на отпуск.

Цзяо Сань фыркнул и отбросил бумагу в сторону.

Как он мог позволить ему так легко продвинуться до второго ранга?

Он холодно усмехнулся и постучал в дверь.

*Тук-тук-тук*

— Младший брат Фан Юань, ты здесь? — он специально поднял голос. — Мы пришли посмотреть, как у тебя дела. Ты действительно занялся уединенной культивацией? Ты должен был сначала предупредить нас, знаешь?

Из комнаты не последовало никакого ответа.

*Тук-тук-тук*

Цзяо Сань энергично постучал в дверь.

— Младший брат Фан Юань, не то чтобы я хочу придраться к тебе. Но ты принимаешь решения самостоятельно. Теперь, когда ты стал членом нашей группы, ты должен слушать инструкции, подчиняться приказам и действовать сообща. Мы уже приняли миссию по отлову диких оленей, и это идеальная возможность для тебя потренироваться. Почему бы тебе не остановиться на время, выполнить миссию, а после продолжить свою культивацию? — прищурив глаза, сказал Цзяо Сань мягким тоном, хотя выражение его лица было мрачным.

Но ответа так и не последовало.

Цзяо Сань внезапно повысил голос:

— Младший брат Фан Юань, почему ты не отвечаешь, с тобой что-то случилось? Ты понимаешь, что пробиться на второй ранг — это не так-то просто. Ты мог бы сначала попросить нескольких из нас поделиться опытом. Фан Юань, ты нас слышишь? О нет, может он потерял сознание?

Цзяо Сань разговаривал сам с собой, холодно ухмыляясь, но его голос был полон беспокойства и тревоги.

Оставшиеся три члена группы наблюдали за происходящим со стороны.

Конг Цзин вовремя вмешался:

— Лидер, возможно, вы правы, Фан Юань так долго не отзывается. Мы должны войти и проверить, все ли в порядке.

— Фан Юань! Фан Юань, открывай скорее! Твое молчание вызывает у нас беспокойство. Если ты не откроешь дверь, мы ворвемся внутрь. Ты новичок в нашей группе, и мы не можем позволить тебе оказаться в опасной ситуации, — громко крикнул Цзяо Сань.

Ответа по-прежнему не последовало.

Цзяо Сань скривил рот и кивнул Конг Цзину.

Конг Цзин понял намерения своего лидера, поднял ногу и яростно выбил дверь.

*Бам*

Дверь разлетелась и ударилась о кровать!