— Быстрее, не отставайте!

— Соклановцы впереди ведут кровопролитную битву и ждут нашего подкрепления.

— Держитесь вплотную. В ночных сражениях легко потерять направление. Новичкам следует быть особенно внимательными!

***

На обратном пути в деревню мимо Фан Юаня время от времени торопливо пробегали группы из пяти человек.

“Что-то случилось?” — за короткий путь в пятьсот метров Фан Юань успел увидеть тринадцать волн групп.

Он не мог не задуматься. Однако воспоминания о пятистах годах были обширны и беспорядочны. Несмотря на то, что Фан Юань никогда не отказывался от воспоминаний с момента своего возрождения, многие из них казались ему окутанными густым слоем тумана. Вынуждая себя вспоминать, он лишь потерялся бы в этом тумане, получив больше потерь, чем пользы.

Только некоторые глубоко укоренившиеся воспоминания были подобны сверкающим жемчужинам, проходящим сквозь пятьсот летнюю жизнь Фан Юаня.

Очевидно, что то, что происходило сейчас, не имело отношения ни к одной из этих жемчужин.

Его пребывание в деревне Гу Юэ происходило на ранних этапах жизни, это было очень давно. Кроме того…

“Есть вероятность, что в моей прошлой жизни такого вообще не было, но в результате моего вмешательства произошли перемены, из-за чего все и изменилось”.

Так он и шел, размышляя. Неосознанно Фан Юань достиг северных ворот деревни.

Как раз в этот момент еще одна группа собиралась отправиться в путь.

— А? — увидев Фан Юаня, один из участников группы остановился на месте. — Фан Юань, почему ты все еще здесь?

— Что не так? — Фан Юань поднял глаза и увидел, что говорившим был не кто иной, как один из его сверстников, Гу Юэ Чи Чен.

Чи Чен тут же нахмурился и произнес:

— Ты что не в курсе? Недалеко от деревни образовался небольшой звериный прилив. Если мы оставим все как есть, он постепенно превратится в крупномасштабный звериный прилив. Когда это произойдет, деревни у подножия горы будут уничтожены. Без этих смертных слуг клан окажется в несколько затруднительном положении.

— О, так вот в чем дело? — взгляд Фан Юаня вспыхнул.

Получив такое напоминание, он вспомнил, что подобное действительно происходило в его воспоминаниях.

В этом мире человеку было трудно выжить. Каждые несколько лет случались приливы зверей. Как люди нуждались в ресурсах и месте для жизни, так и дикие звери и насекомые испытывали ту же потребность!

Если рассматривать прилив зверей как войну между дикими зверями и людьми, то, возможно, это будет проще понять.

Взять, к примеру, гору Цин Мао. Каждые три года здесь происходило масштабное нашествие волков, которые нападали на каждую из крупных горных деревень.

“Согласно моим расчетам, настоящий волчий прилив должен произойти в следующем году. Однако первопричина этого небольшого прилива зверей все еще кроется в волках. Волчьи стаи продолжают разрастаться и расширяться, что приводит к постоянному сжатию пространства остальных зверей, обитающих по соседству. По прошествии времени, достигнув определенного предела, происходит миграция зверей. Мигрирующие группы зверей, в свою очередь, естественным образом влияют на другие группы зверей”.

“При таком взаимном влиянии существует определенная вероятность того, что это влияние будет усилено и произойдет одновременная массовая миграция всех групп, что приведет к образованию звериного прилива. Если вовремя не взять ситуацию под контроль, звериный прилив будет становиться все больше и больше. Хотя он все же не сможет поставить под угрозу существование деревни Гу Юэ, если его не остановить, это приведет к ослаблению всего клана”.

“Минуточку! Если это так... Хе-хе-хе”, — глаза Фан Юаня внезапно вспыхнули, но он вовремя опустил взгляд, чтобы скрыть эти перемены.

Видя, что Фан Юань ничего не ответил, Чи Чен продолжил:

— В настоящее время зал внутренних и внешних дел отдали приказ о мобилизации, они объявили это срочной миссией. Фан Юань, не думай, что сможешь слинять. Твоя группа уже отправилась утром, и тебе тоже пора. Но...

При этих словах Чи Чен специально удлинил паузу:

— Во время звериного прилива опасность подстерегает повсюду. Всевозможные дикие звери бродят вокруг, и, самое главное, ночные сражения намного опаснее дневных. Ты всего лишь маленький Гу Мастер первого ранга, в отличие от такого Гу Мастера второго ранга, как я, тебе следует быть осторожным. Хе-хе-хе!

Говоря это, он намеренно держал голову высоко поднятой и выпячивал грудь, поглаживая свой пояс с выражением удовлетворения и гордости на лице. Кроме того, на железной пластине пояса красовалась цифра “2”.

Не так давно Гу Юэ Чи Чен с помощью своего деда Чи Ляня успешно достиг второго ранга.

— Я только что узнал об этой новости, но раз уж так вышло... — Фан Юань неожиданно улыбнулся. — Тогда я пойду с вами. Как только окажусь на передовой, покину вашу группу и вернусь к своим.

— Что? Да кто захочет взять тебя с собой! — Чи Чен скрестил руки на груди и презрительно скривил губы.

— Правила клана гласят: Гу Мастера, оставшиеся позади, должны объединиться с ближайшей группой и обязаны продолжать сражаться, — уверенно произнес Фан Юань. — Чи Чен, ты даже этого не знаешь?

— Ты! — выпалил Чи Чен, готовый вот-вот взорваться.

— Действительно, так и есть, — наконец заговорил Чи Шань, молча наблюдавший за происходящим.

Он был почти два метра ростом, с тигриной спиной и медвежьей талией, обнаженный, с мускулистыми телом, словно из железа. Вся его огненно-красная кожа, казалось, излучала тепло.

Несомненно, он являлся лидером этой группы.

Увидев, что он заговорил, даже Чи Чен, наследник фракции Чи, замолчал.

Чи Шань безучастно посмотрел на Фан Юаня и продолжил:

— Мы уходим, следуй за нами.

Его голос был низким и глубоким, а слова короткими и простыми, пронизанными непоколебимым духом.

Фан Юань молча пожал плечами, приняв это за согласие.

Чи Чен фыркнул, с недоброй ухмылкой глядя на Фан Юаня, и саркастически подчеркнул:

— Тогда тебе лучше не отставать!

Фан Юань ничего не ответил.

— Хмф, почему мы должны таскать его за собой. Он всего лишь Гу Мастер первого ранга, — сердито пробормотал про себя Чи Чен, но из-за авторитета Чи Шаня не осмелился вести себя слишком дерзко.

Группа из шести человек сразу же отправилась в путь, следуя по горной тропе вниз.

Гу Юэ Чи Шань возглавлял группу, он был крупным, но не медлительным. Кроме него и Чи Чена, в группе было еще двое мужчин и одна женщина с безразличными выражениями лиц.

По мере продвижения, группа Чи Шаня начала демонстрировать свое мастерство, присущее одной из трех сильнейших групп.

Все дышали равномерно, шагали быстро и уверенно. Только Чи Чен, казалось, находился в трудной ситуации, но время от времени он использовал Красного Сверчка Гу, чтобы хоть как-то не отстать. Тем не менее, было видно, что он получил хорошие наставления, поскольку, несмотря на неуклюжие движения, он избегал падений.

Когда они достигли подножия горы, по одному жесту руки Чи Шаня группа сразу же остановилась на месте.

*Хаф-хаф...*

Чи Чен отстал метров на триста и прибыл последним. Он был бледен, тяжело дышал и с изумлением смотрел на Фан Юаня.

Фан Юань все это время держался позади, и до сих пор его дыхание было лишь слегка тяжелым. Он ни капельки не походил на новичка, только что окончившего академию.

— Чи Чен, помни, контролируй свои силы, — оглянувшись, посоветовал Чи Шань. Затем он скользнул взглядом мимо Фан Юаня, и в его глазах промелькнул намек на похвалу.

Взгляды остальных членов группы на Фан Юаня тоже немного смягчились.

— Мы приближаемся к звериному приливу. Чи Чен, Фан Юань, встаньте в середину группы, — сказал Чи Шань, глядя на темный лес впереди.

Эти слова заставили Фан Юаня по-новому взглянуть на Чи Шаня.

У этого здоровяка было некоторое достоинство. Середина группы — самое безопасное место. Хотя Фан Юань и не принадлежал к фракции Мо, Чи Шань все равно проявлял заботу о нем. Если сравнивать его с болезненной змеей Цзяо Санем, то последний сразу же мерк на его фоне.

Небо уже полностью потемнело, а плотные тучи сделали снег более темным.

Группа Чи Шаня изменила свою формацию, снизив скорость, они медленно пробегали через густые лесные чащи.

Фан Юань и Чи Чен находились в середине группы, слева от них двигался высокий Чи Шань, а справа — старик. Позади них следовала молодая женщина с длинными волосами цвета воды.

Группу уже возглавлял Гу Мастер по имени Чи Шэ, разведчик этой группы, издававший шипящие звуки и периодически высовывающий свой язык.

В это время его язык раздвоился и стал походить на ярко-красный язык змеи.

По мере продвижения вглубь леса начали появляться суматошно бегущие дикие звери.

Внезапно Чи Шэ заговорил:

— Впереди появились три средних по размерам существа, предположительно дикие олени.

— Разогнать их, — выражение лица Чи Шаня оставалось неизменным, когда он сразу же отдал приказ.

Группа из шести человек не изменила своего направления и продолжила свой путь. Три диких оленей приближались к ним, но вскоре развернулись один за другим и устремились прочь.

Вскоре после этого выражение лица Чи Шэ изменилось.

— Группа существ среднего размера. Предположительно, черепаховые обезьяны.

— Смещаемся, — сказал Чи Шань.

Группа мгновенно отклонилась влево, обходя беспокоящую их группу обезьян.

В этом и заключалось преимущество наличия разведывательного Гу Мастера, он мог предвидеть и информировать раньше, что позволяло группе вносить правильные корректировки.

“Чи Шэ, вероятно, использует Змеиный Язык Гу. Этот Гу второго ранга способен чувствовать тепло. Однако у него есть три очевидных недостатка. Во-первых, малый радиус восприятия. Во-вторых, в него легко вмешаться. В-третьих, он не может обнаружить холоднокровных существ. Но в любом случае, это лучше, чем ничего. Я уже достиг второго ранга, и в будущем, чтобы выжить в дикой природе, мне тоже понадобится Гу обнаружения”, — размышлял Фан Юань.

Вдруг Чи Шэ резко сказал:

— Существо среднего размера, предположительно белый тигр. Он обнаружил нас и быстро приближается!

— Готовьтесь к бою, — спокойным тоном произнес Чи Шань.

*Рев!*

Из зарослей перед ними выскочил свирепый тигр, и группа встретила его лицом к лицу. Если бы не предупреждение Чи Шэ, они могли бы быть не готовы к нападению.

Но теперь группа уже находилась в боевой готовности.

Сначала старый Гу Мастер справа внезапно надул щеки, а затем выплюнул вязкую субстанцию белого цвета.

Субстанция внезапно расширилась в воздухе, превратившись в огромную паучью сеть. Используя свою сильную вязкость, она полностью захватила белого тигра.

Пока белый тигр яростно боролся в сети, Чи Шань сразу же шагнул вперед и, размахнувшись кулаком, ударил тигра по голове.

Его кулак озарился металлическим блеском, и с грохотом раздался удар, разбивший тигру голову, прекратив его жизнь.

Группа не стала задерживаться, а перешагнула через труп тигра и продолжила путь. Чи Шэ снова занял место Чи Шаня и возглавил группу.

Весь процесс походил на движение облаков и течение воды. Все члены группы продемонстрировали взаимопонимание.

“Весь этот процесс занял не более трех секунд. Если бы я сейчас в одиночку сражался с этим тигром, мне бы потребовалось не меньше пяти минут”, — взгляд Фан Юаня замерцал.

Эти Гу Мастера также были второго ранга, как и он, но главное различие заключалось в Гу.

Все они использовали Гу второго ранга, и это позволяло им раскрывать лучшие качества друг друга. Однако все Гу в руках Фан Юаня по-прежнему были первого ранга.

Гу Мастер, ГУ Мастер, не просто так слово Гу стояло перед словом Мастер. Гу оказывают огромное влияние на боевые возможности Гу Мастера.

“Хотя я и достиг второго ранга, мне все еще требуется Гу соответствующего уровня, чтобы в полной мере реализовать свой потенциал Гу Мастера второго ранга. Однако сейчас у меня осталось не так много первобытных камней, и продвижение ко второму рангу израсходовало большую часть из них. Объединение Гу также потребует большого количества первобытных камней”.

Пока Фан Юань размышлял, Чи Шэ перед ним вдруг сказал:

— Обнаружена группа болезненной змеи.