Фан Юань мог видеть намерения, стоящие за этим шагом, это был небольшой тест главы клана.

Он окинул взглядом тренировочную площадку: здесь собрались три лучшие группы клана. Это были группа Цин Шу, представлявшая фракцию главы клана, группа Чи Шаня, представлявшая фракцию Чи, и группа Мо Янь, представлявшая фракцию Мо.

Для обычного ученика вступление в любую из этих трех групп означало получение большой поддержки и светлого будущего.

Но для Фан Юаня все было наоборот.

В восприятии высшего руководства клана он уже принадлежал к таинственной фракции. Присоединение к любой из трех групп сулило беду.

Например, если он присоединится к группе Чи Шаня, то в семьи Чи, не вербовавшей его, первым делом подумают: Фан Юань — пешка другой фракции, но теперь, когда он присоединился к нашей группе, каковы его намерения?

Далее они подумают: таинственная фракция, которая ранее завербовала Фан Юаня, уже нарушила правила, и теперь, когда Фан Юань присоединился к нам, глава клана подумает, что это мы завербовали его, так разве это не перекладывание вины? Так не пойдет, мы должны задержать Фан Юаня, не спускать с него глаз и провести расследование! Мы найдем конкретные доказательства и раскроем его таинственного покровителя.

Но на самом деле у Фан Юаня не было никакого покровителя!

“Если я присоединюсь к одной из этих трех групп, это будет равносильно оскорблению одной из трех крупнейших фракций в клане. Так точно не пойдет! Эх, изначально я планировал по-тихому присоединиться к группе Цзян Хэ, но за ним стоит старейшина зала наказаний. Теперь, когда я у всех на виду, мое внезапное вступление к нему будет крайне неразумным”, — Фан Юань невольно заколебался.

Улыбка Гу Юэ Бо стала еще шире, и он продолжил:

— Фан Юань, если не решишь ты, это сделаю я.

Старейшины клана рядом с ним молча наблюдали за происходящим с неподвижным выражением лица, как у статуи.

“Хм, принуждаешь меня?” — взгляд Фан Юаня замерцал, и он сразу же догадался о следующих действиях Гу Юэ Бо: либо он запихнет его в группу Чи Шаня, либо в группу Мо Янь.

Гу Юэ Бо в глубине души понимал, что он не вербовал Фан Юаня. Этот шаг не только снимет с него подозрения, но и ослабит его политических противников и разоблачит таинственную фракцию, так что можно сказать, что он убьет трех зайцев одним выстрелом. Несмотря на кажущуюся простоту, это был стратегический ход, демонстрирующий опытные политические способности Гу Юэ Бо.

“Нет, я не должен позволить ему диктовать. Похоже, придется выбрать разношерстную группу”, — Фан Юань как раз собирался заговорить.

В этот момент из толпы раздался голос:

— Как насчет того, чтобы присоединиться к нашей группе. Нам не хватает атакующего.

Кто это сказал?

Все разом повернулись в сторону источника голоса.

Говоривший не был ни высоким, ни низким, а его темно-желтый цвет кожи придавал ему болезненный вид. Пара треугольных глаз сияла блеском.

— Это болезненная змея Гу Юэ Цзяо Сань, — кто-то раскрыл его личность.

“Гу Юэ Цзяо Сань? Да это просто разношерстная группа без каких-либо связей!” — в глазах главы и старейшин клана отразилось разочарование.

“Цзяо Сань...” — глаза Фан Юаня засияли неуловимым темным блеском.

Он и Гу Юэ Цзяо Сань никогда раньше не встречались, и у него не было воспоминаний об этом человеке.

Почему Цзяо Сань заговорил и пригласил его в свою группу? Может быть, это из-за того, что он занял первое место на экзамене?

Да как такое может быть!

Подобные наивные мысли могли возникнуть только у такого ребенка, как Фан Чжэн.

Однако...

Поскольку Цзяо Сань первым заговорил и лично пригласил Фан Юаня, это стало не чем иным, как прорывом в сложившейся ситуации.

“Высшее руководство клана, должно быть, сейчас очень разочаровано. Хехе”, — Фан Юань слабо улыбнулся, думая об этом, он опустил глаза, чтобы скрыть их блеск.

— Тогда я присоединюсь к вашей группе, — тут же согласился Фан Юань, блокируя предстоящие слова Гу Юэ Бо.

— Этот Фан Юань идиот?

— Он проигнорировал лучшие группы и присоединился к группе болезненной змеи!

— Он, должно быть, сумасшедший, характер Цзяо Саня, хе-хе...

Ученики и Гу Мастера начали обсуждать, глядя на Фан Юаня как на дурака.

Выражения лиц главы клана и старейшин стали мрачными.

Сегодняшний тест был фактически сорван этим Гу Юэ Цзяо Санем! Нет... Возможно, этот Цзяо Сань тоже пешка в этой игре. В любом случае, необходимо провести расследование в отношении этого Гу Юэ Цзяо Саня!

Три дня спустя.

Снег шел уже целый день, и теперь, когда он постепенно ослабевал, в воздухе, скользя по ветру, летали снежинки.

Вся гора Цин Мао была покрыта слоем белого цвета. Многие ветви деревьев оголились, лишь вечнозеленые сосны и колючий бамбук, не меняя своего цвета, противостояли морозу и снегу.

По снегу бежала группа из пяти человек.

Во главе группы, не высокий и не низкий, с болезненно-желтой кожей, бежал не кто иной, как Гу Юэ Цзяо Сань.

На бегу он бросил взгляд в сторону молчавшего рядом с ним Фан Юаня, и на его лице появилась мягкая улыбка:

— Фан Юань, тебе не стоит нервничать. Хотя это твоя первая миссия в клане, ее содержание относительно простое. Просто следуй за нами и учись по ходу дела.

— Хорошо, — слабо ответил Фан Юань, глядя вперед со спокойным выражением лица.

Уже наступила зима.

При беге по снегу холодный зимний ветер ощущался еще сильнее. Каждый вдох был похож на глоток коктейля, от которого леденела вся грудь.

Лицо Фан Юаня и так было белым, а теперь, когда на нем блестел снег, оно казалось еще бледнее. Во время бега снег постоянно падал на его короткие черные волосы, плечи и лоб.

Что отличалось, так это то, что Фан Юань переоделся. На нем была темно-синяя форма для боевых искусств.

Форма включала в себя длинные рукава и штаны, на икрах виднелись бамбуковые накладки, а ступни украшали бамбуковые туфли. На лбу красовалась ярко-синяя повязка, конец которой развевался в воздухе, когда Фан Юань бежал.

На талии у него висел широкополый пояс. Пояс был темно-синего цвета с медной пластиной, на которой была вырезана цифра “1”, что очень бросалось в глаза.

Это было одеяние Гу Мастера, подтверждающее статус Фан Юаня как Гу Мастера первого ранга.

Только после того, как подростки завершали годичное обучение в академии и выпускались оттуда, они получали право носить это одеяние.

Это одеяние имело большое значение. Однажды надетый, он означал, что человек вышел за рамки смертного сословия, оставил низменную жизнь и вступил в высшее общество, став представителем высшего класса человеческой расы. Даже если Гу Мастера первого ранга находились в самом низу этого класса, отныне любой смертный при виде Фан Юаня должен уступать дорогу и выражать почтение.

Взгляд Гу Юэ Цзяо Саня не мог не вспыхнуть, эта одежда, надетая на тело Фан Юаня, вместе с его безразличным выражением лица, создавала вокруг него атмосферу холодного и собранного человека.

На бегу он продолжал говорить Фан Юаню:

— Когда мы выполняем миссии, нам часто приходится быстро передвигаться. Бег — обычное дело. Фан Юань, ты уже привык к этому?

— Все в порядке, — слова Фан Юаня были драгоценны, как золото, он краем глаза взглянул на Гу Юэ Цзяо Саня.

Теплое и доброе выражение лица Цзяо Саня заставило его вспомнить легенду о Рен Зу.

В нем говорилось о том, что Рен Зу с помощью Правил и Норм Гу обрел Силу, но потерял Мудрость, оставшись с тремя Гу. Ими были: Подозрение, Вера, Отношение.

Рен Зу захватил Отношение Гу.

Отношение Гу соблюдало правила пари, подчиняясь Рен Цзу и говоря ему:

— Человек, ты поймал меня, и я могу только признать свое невезение. С этого момента я буду в твоем распоряжении. Все, что тебе нужно сделать, — это надеть меня, и ты сможешь воспользоваться мною.

Внешний вид Отношение Гу походил на маску. Рен Зу надел ее на лицо, но в итоге у него не получилось. Даже если она была обмотана веревкой, то все равно спадала.

— Что происходит? — недоумевал Рен Зу.

Отношение Гу рассмеялось:

— Теперь ясно, о человек, у тебя нет сердца. Отношение — это маска сердца, как же ты будешь носить меня, если у тебя нет сердца?

Тут до Рен Зу дошло, что он уже давно отдал свое сердце Надежде.

Он уже был бессердечным.

Бессердечный человек не может носить маску отношения. Другими словами, отношение человека с сердцем — это маска.

“Это доброе и теплое отношение — лишь маска Гу Юэ Цзяо Саня, каковы же его истинные намерения?” — размышлял Фан Юань.

Пока этот Цзяо Сань, известный как “болезненная змея”, наблюдал за Фан Юанем, Фан Юань также тайно наблюдал за ним.