Осенний ветер свистел вокруг, а красные листья бесцельно падали.

Дикая трава пожелтела и засохла, а с ветвей деревьев свисали ярко-красные или оранжевые дикие плоды.

— Хрю! — черный кабан, грива которого стояла дыбом, бешено мчался по земле на четырех копытах.

Земля на горе покрылась толстым слоем опавших листьев.

Кабан несся, увлекая за собой порыв ветра, а опавшие листья закружились за его телом.

Фан Юань молча стоял, наблюдая с холодным выражением лица за приближающимся все ближе кабаном.

Убить!

Он сделал большой шаг вперед, а затем уперся обеими ногами в землю, не уклоняясь ни на шаг и встретившись с кабаном лицом к лицу.

Два белоснежных клыка кабана пронзили воздух, неся в себе всепоглощающее убийственное намерение.

Фан Юань повернулся всем телом, чтобы избежать клыков, и, опустив плечи, налетел на голову кабана.

Когда они уже собирались столкнуться, плечо Фан Юаня озарилось слабым нефритовым свечением.

Нефритовая Кожа Гу!

*Бум!*

С приглушенным звуком они яростно столкнулись.

Фан Юань сделал три последовательных шага назад, а кабан — один.

При сравнении силы обеих сторон, Фан Юань все же оказался сильнее. Но Фан Юань передвигался на двух ногах, в то время как кабан использовал четыре для поддержания своей силы, и в то же время центр тяжести кабана был ниже и устойчивее, чем у Фан Юаня.

Однако после сильного удара Фан Юаня по голове кабан хоть и стоял на ногах, но его жирное тело уже колебалось.

С ревом Фан Юань снова бросился вперед, левой рукой схватил кабана за клык, а правую поднял высоко в воздух; светло-зеленое нефритовое свечение окутало его кулак тонким слоем защиты.

*Бам*

Кулак с силой обрушился вниз, и кабан закричал от боли, отчаянно сопротивляясь.

Мышцы на левой руке Фан Юаня напряглись, и зеленые вены, словно сороконожки, запульсировали вокруг его руки: он изо всех сил сдерживал кабана.

В то же время его правый кулак продолжал подниматься и обрушиваться на кабана.

*Бам-бам-бам*

Каждый раз, когда его кулак обрушивался на голову кабана, вспыхивало нефритовое свечение.

Кабан терпел удары кулаков, сопротивляясь все с меньшей силой.

“Последний удар!” — глаза Фан Юаня сверкнули подобно молнии. Он расслабил верхнюю часть тела, выпрямил правую руку и поднял ее до самой высокой точки, а затем со всей силы ударил вниз.

Нефритовое свечение прилипло к правой руке Фан Юаня и, следуя за его движением, прочертило в воздухе зеленую линию.

*Бах!*

Фан Юань опустился на одно колено, его локоть врезался в череп кабана. Еще до того, как кабан успел вскрикнуть, его шум прекратился.

Вся голова кабана деформировалась, проломленный белый череп пробил черную кожу, обнажив содержимое снаружи. Свежая кровь и мозговое вещество медленно вытекали наружу, окрашивая в ярко-алый цвет увядающие слои опавшей листвы.

Подул осенний ветер.

Листья разлетались, распространяя запах свиной крови.

— Пусть жизнь будет прекрасна, как летние цветы, а смерть, как осенние листья [1], — пробормотал Фан Юань, любуясь открывшейся картиной.

Живые испускают яркий и насыщенный свет, а мертвые — холод и тишину.

Между жизнью и смертью — сильный контраст, подчеркивающий как жестокость природы, так и великолепие жизни.

“Каким бы ни был мир, победителю всегда достается вся слава, в то время как проигравший терпит поражение в безжалостном мире. Разница между победой и поражением для меня равносильна разнице между жизнью и смертью. Потому что идя по демоническому пути, поражение часто означает смерть”.

Фан Юань приблизился к трупу кабана и сел на землю. Он выпустил Белого Кабана Гу и позволил ему съесть мясо, в то время как сам сосредоточился на Апертуре.

Внутри Апертуры черно-зеленые волны Первобытного Моря вздымались и разбивались, отступали и растекались.

При полном заполнении Первобытное Море занимало 44% Апертуры. Во время ожесточенной битвы Фан Юань несколько раз использовал Нефритовую Кожу Гу, чтобы повысить защиту, и часть первобытной сущности была израсходована, в результате чего осталось всего 36% первобытной сущности.

Если посчитать, то он израсходовал всего 8% первобытной сущности, даже не 10%. Но поскольку речь шла о черно-зеленой первобытной сущности первого ранга, расход считался большим.

Начальная стадия первого ранга представляет собой изумрудно-зеленую первобытную сущность, средней стадии — бледно-зеленую первобытную сущность, высшей стадии — темно-зеленую первобытную сущность, пиковой стадии — черно-зеленую первобытную сущность.

Суть заключалась в концентрации.

Для активации Лунного Света Гу требовалось 10% изумрудно-зеленой первобытной сущности, а для бледно-зеленой первобытной сущности — 5%. Для темно-зеленой первобытной сущности требовалось вдвое меньше, и то же самое касалось черно-зеленой первобытной сущности.

Иными словами, 10% черно-зеленой первобытной сущности эквивалентны 20% темно-зеленой, 40% бледно-зеленой и 80% изумрудно-зеленой первобытной сущности.

Использование Нефритовой Кожи Гу стоило 8% черно-зеленой первобытной сущности, если преобразовать в изумрудно-зеленую первобытную сущность начальной стадии, то это составит 64%!

Если бы Фан Юань находился на начальной стадии, то в его Апертуре имелось бы всего 44% первобытной сущности, и на полпути к использованию Гу его первобытная сущность была бы полностью израсходована.

“Чем выше уровень культивации Гу Мастера, тем сильнее его боевая мощь, и это проявляется в первобытной сущности. Чем выше стадия, тем темнее цвет первобытной сущности и тем она долговечнее. Однако моя черно-зеленая первобытная сущность основана на первобытной сущности высшей стадии, усовершенствованной Винным Червем. В отличие от Фан Чжэна, у которого уже пиковая стадия первого ранга” — при мысли об этом взгляд Фан Юаня замерцал.

Время неумолимо шло, и вот уже наступила поздняя осень.

С момента убийства старшего Вана прошло более двух месяцев.

Фан Чжэн был отравлен и проспал семь дней и семь ночей, а проснувшись, стал словно другим человеком. У него появилось огромное трудолюбие, и он начал усердно культивировать.

Некоторые говорят, что каждое испытание в жизни — это сокровище, подобное золоту.

Независимо от того, верно это или нет, Фан Чжэн действительно многое почерпнул из этого испытания. Он походил на необработанный нефрит, который, после некоторой полировки, проявил свои прекрасные качества.

Он первым достиг высшей стадии, а не так давно первым достиг пиковой стадии, в очередной раз оставив позади своих сверстников. Преимущества таланта класса А наконец-то начали проявляться.

“Я тоже не так уж далек от пиковой стадии, самое большее — полмесяца. На самом деле я каждый день безостановочно питал свою Апертуру, но талант класса C не может конкурировать с талантами классов A и B. В то же время есть и другая причина...” — Фан Юань усмехнулся, подумав об этом, и выпустил тихую горькую улыбку.

Раз в несколько дней ему приходилось убивать нефритовоглазых каменных обезьян, чтобы прокормить Нефритовую Кожу Гу. Одновременно с этим он продолжал исследовать каменный лес в поисках подсказок о следующем этапе наследия силы Монаха Цветочного Вина.

Местность в каменном лесу была довольно сложной, с потолка свисали огромные столбы. Если бы Фан Юань не был осторожен, он мог бы оказаться слишком близко к какому-нибудь каменному столбу, что вызвало бы атаку группы нефритовоглазых каменных обезьян.

Несколько раз за ним гнались десятки каменных обезьян, и ему приходилось удирать. Самым опасным был момент, когда, отступая, он ступил на территорию другого каменного столба, и в итоге за ним погнались сотни обезьян.

К счастью, эти обезьяны вели оседлый образ жизни, и каждый раз, когда они преследовали его, они не гнались за ним слишком далеко. Пройдя некоторое расстояние, они возвращались в свои дома и продолжали там оставаться.

Тем не менее, Фан Юань несколько раз оказывался на грани смерти. В критические моменты защита Нефритовой Кожи Гу выручала его.

Подобные исследования заставляли Фан Юаня тратить много времени и сил, и это стало основной причиной того, что его культивирование продвигалось так медленно.

“Но даже так, всё гораздо лучше, чем в прошлой жизни. Исследование каменного леса тоже не прошло даром. По крайней мере, я уже знаю, что со стенами вокруг леса проблем нет. Значит, следующая подсказка о наследии силы должна быть где-то в лесу”.

Фан Юань продолжал размышлять, как вдруг тень переступила через сухие ветки и приблизилась к нему.

Перед ним возник старый бродячий волк.

У него был коричневато-желтый мех, он хромал, один глаз на морде был искалечен, а единственный оставшийся левый глаз излучал жестокую и настороженную ауру.

Он пристально смотрел на Фан Юаня, его нос подергивался. Волки, как и собаки, всегда обладали острым обонянием, должно быть, его привлекала свиная кровь.

Волки, как правило, стайные животные, но встречались и одиночки, как этот. В волчьих стаях тоже существовала конкуренция, и, чтобы поддерживать жизнеспособность всей стаи, старых волков-калек с низкой боеспособностью изгоняли.

Фан Юань быстро встал и спокойно посмотрел на старого волка.

Раньше, когда он убивал кабана, в его теле оставалось мало первобытной сущности, из-за чего его боевая сила сильно снижалась. Поэтому, когда он сталкивался с другими дикими зверями, он предпочитал избегать их.

Но за эти несколько месяцев его боевая мощь сильно возросла, а Нефритовой Кожи Гу против остаточного волка было более чем достаточно.

Горная листва окрасилась в красный цвет.

Заходящее солнце освещало темный час.

Человек и волк стояли в пятидесяти шагах друг от друга и молча наблюдали друг за другом.

В глазах волка замерцал зеленый огонек, в котором читалось жестокое и коварное намерение. Глаза Фан Юаня, напротив, были глубокими и темными, полными холода.

Белый Кабан Гу вышел наружу. Он наелся досыта и довольный вернулся в Апертуру Фан Юаня.

Старый волк посмотрел на лежащего на земле кабана: от него остались только кости и шкура, все мясо съел Белый Кабан Гу.

Зеленый огонек в глазах волка погас. Сначала он сделал несколько шагов назад, а затем прыгнул в кусты.

Этот старый волк сумел выжить до сих пор, поэтому, естественно, обладал некоторым интеллектом. Он остро почувствовал опасность, исходящую от Фан Юаня, и решил отступить.

Он появился неожиданно и точно также ушел.

Без грохота кабана и рычания тигра.

Поединок с Фан Юанем начался в тишине и закончился в тишине.

“Под темой жизни и смерти, природа зародила столько удивительного” — Фан Юань стоял на месте и не пускался в погоню. Этот волк не имел ничего, что могло бы стоить атаки Фан Юаня.

*Ауу!*

Но в следующее мгновение послышался жалобный вой старого волка.

Волчий вой внезапно разразился и внезапно оборвался, да так, что между этим промежутком пронеслась сильная аура смерти.

*Треск-треск*

Вскоре с другой стороны кустов послышался хруст засохших веток, на которые кто-то наступил.

Звук был бесстрашным и приближался все ближе, отчего зрачки Фан Юаня сузились.

“Смог расправиться с этим хитрым старым волком за считанные мгновения...” — его взгляд становился все более холодным.

***

[1] Стихотворение Рабиндраната Тагора.