Время пронеслось подобно белой лошади, и лето перешло в осень.

В туннеле Фан Юань снова стоял перед валуном, преграждавшим путь.

Поскольку погода становилась все холоднее, он надел простую одежду с длинными рукавами. Однако его фигура уже не была такой худой, как несколько месяцев назад.

На его груди, руках и ногах, а также на животе явно проступали мышцы.

Эти мышцы не выступали, как камень, но имели обтекаемую форму, что соответствовало медленно растущему телу Фан Юаня. В сочетании с его светлой кожей это создавало ощущение молодости и жизненной силы.

“Три дня назад Белый Кабан Гу перестал повышать мою силу. Другими словами, я уже обладаю силой кабана, что соответствует требованиям Монаха Цветочного Вина. Сегодня я снова попробую сдвинуть этот круглый валун!”

Глаза Фан Юаня заблестели, он сделал шаг вперед правой ногой, а левую поставил сзади, формируя выпад.

Он положил руки на поверхность валуна, глубоко вздохнул и со всей силы толкнул его.

Под напором его рук валун сдвинулся с места, и медленно, постепенно набирая скорость, покатился вперед.

Путь, прегражденный валуном, представлял собой туннель, идущий по диагонали вверх. Валун, обработанный Монахом Цветочного Вина до круглой формы, как нельзя лучше подходил для перекатывания. Должно быть, он так и задумал, чтобы наследник смог сдвинуть валун с места и вытолкнуть его наверх.

“Десять шагов, двадцать шагов, тридцать шагов... — Фан Юань медленно продвигался вперед, считая про себя. — На прошлой неделе я дошел до сорока пяти шагов, прежде чем моя выносливость иссякла, и я вынужден был сдаться. Интересно, как далеко я смогу продвинуться в этот раз”.

Сорок шагов, сорок пять шагов...

Некоторое время спустя Фан Юань побил свой первоначальный рекорд, но этого оказалось достаточно, чтобы он почувствовал невыносимую усталость.

Сорок шесть шагов, сорок семь шагов...

Фан Юань ясно чувствовал, что его выносливость почти полностью иссякла.

Сорок восемь, сорок девять шагов...

Он собрал оставшиеся силы и сделал еще два шага вперед. Наконец, не в силах ходить, он обильно вспотел Упершись плечами и ногами в круглый валун, он сделал несколько тяжелых, рваных вдохов.

“Может, мне сдаться?” — Фан Юань не мог удержаться от подобных мыслей. При возвращении по этому наклонному туннелю ему пришлось бы потратить немало сил и выносливости. В конце концов, камень покатился бы вниз, а он должен был медленно отпускать его в процессе.

Если бы он отпустил валун и побежал, то он катился бы все быстрее и быстрее. Фан Юань не хотел превратиться в груду плоти после того, как не сможет уклониться.

Но, подумав немного, Фан Юань почувствовал негодование и решил, что нужно сделать еще несколько шагов.

Пятидесятый шаг.

Он вдруг почувствовал, что давление огромного валуна внезапно ослабло. Оказалось, что валун перекатился на горизонтальную поверхность.

Пройдя еще несколько шагов и обогнув валун, Фан Юань оказался в потайной комнате.

Эта потайная комната по размерам походила на тайную пещеру за каменной расщелиной. Фан Юань временно назвал ее второй тайной пещерой.

В комнате ничего не было, а все четыре стены состояли из странной глины, светящейся тусклым красным светом. На другом конце потайной комнаты находилась простая каменная дверь серого цвета. Ее наверняка в спешке изготовил Монах Цветочного Вина.

Фан Юань немного отдохнул и не стал сразу же открывать каменную дверь, а сделал еще одно открытие.

Перед каменной дверью он обнаружил мокрый участок земли.

“Только не говорите мне...” — подумал Фан Юань. Он присел на корточки, протянул руки и разрыхлил почву.

Земная Цветочная Сокровищница Гу!

Фан Юань от души рассмеялся, осторожно отделил лепестки и достал Гу, дремлющего в золотистой цветочной жидкости.

С помощью своей первобытной сущности он в считанные мгновения усовершенствовал Гу.

Это была Нефритовая Кожа Гу. Внешне она напоминала клопа: плоская и широкая, с маленькой головой, ее зеленое овальное тело излучало слабое нефритовое свечение.

"После того как я получил Белого Кабана Гу, я все размышлял, где достать Нефритовую Кожу Гу, чтобы объединить их и усовершенствовать в Белый Нефрит Гу. Я и представить не мог, что Монах Цветочного Вина уже приготовил все для меня", — мысли Фан Юаня неслись вскачь, когда он размышлял о значении Нефритовой Кожи Гу.

Это уже шестой Гу Фан Юаня.

Хотя у него уже набралось пять Гу, ни один из них не обладал защитными свойствами. Теперь, с Нефритовой Кожей Гу он мог восполнить пробелы в своей защите.

Временами защита означает нападение.

Понять это несложно. Взять, к примеру, самого Фан Юаня. С помощью Белого Кабана Гу его сила возросла до силы одного кабана. Теоретически с такой силой он мог бы одним ударом разбить более мягкие камни, но Фан Юань никогда такого не делал.

Он знал, что его защиты недостаточно, поэтому одним ударом он мог разбить каменную глыбу, но вместе с тем его кулаки окрасились бы кровью от полученных повреждений.

Теперь, имея Нефритовую Кожу Гу, он мог на полную использовать свою силу. Разумеется, в этом были свои плюсы и минусы.

Нефритовая Кожа Гу имела высокую ценность, являясь одним из лучших защитных Гу первого ранга. Прокормить её непросто: каждые десять дней она потребляла два таэля [1] нефрита.

На рынке нефрит стоил дорого, и зачастую проблема заключалась в его источнике.

Фан Чжэн также обладал Нефритовой Кожей Гу, но его поддерживал глава клана, обеспечивая его нефритом. Единственный способ получить нефрит для Фан Юаня — купить его, но так его слишком легко разоблачат.

“Изначально, чтобы кормить Белого Кабана Гу, мне приходилось регулярно убивать кабанов, и это уже доставляло хлопоты. Теперь, с Нефритовой Кожей Гу, мне что, придется рыться в шахтах?” — Фан Юань горько усмехнулся, увидев перед собой новую проблему.

Убрав Нефритовую Кожу Гу, временно питая её в своей Апертуре, Фан Юань постепенно открыл каменную дверь.

Каменная дверь была тяжелой, и без силы, полученной от Белого Кабана Гу, Фан Юань не смог бы сдвинуть ее с места. Но теперь под легким напором рук Фан Юаня каменная дверь медленно открылась.

Сцена, открывшаяся Фан Юаню, заставила его поле зрения внезапно расшириться.

Это был уже не узкий туннель или потайная комната, а просторный подземный каменный лес.

Фан Юань сделал небольшой визуальный осмотр и, прикинув предварительно, пришел к выводу, что площадь этого подземного каменного леса составляет по меньшей мере более тридцати му [2]! На Земле площадь стандартного футбольного поля составляла всего одиннадцать му.

“В данный момент я должен находиться внутри горы Цин Мао, это подземное пространство должно быть сформировано естественным образом”, — Фан Юань поднял взгляд на окружающие каменные стены.

Высота каменных стен превышала шестнадцать метров, потолок тоже состоял из камня.

С потолка свисали огромные темно-красные столбы. Каждый из каменных столбов излучал слабый красный свет, как и окружающие их каменные стены, точно так же, как туннель и потайная комната. Свет, хотя и тусклый, позволял Фан Юаню хоть что-то разглядеть.

Присмотревшись, Фан Юань увидел, что каменные столбы походили на большое дерево, выросшее в обратную сторону, от которого отпали ветви и остался лишь одинокий ствол.

Поверхность каменных столбов не была гладкой и изобиловала темными глубокими отверстиями. Многочисленные каменные столбы, маленькие и большие, свисали вниз, образуя перевернутый каменный лес внутри горы.

Природа распорядилась по-своему.

Фан Юань видел многое и не удивился, он лишь пристально вглядывался в темные отверстия в столбах и все сильнее хмурил брови.

Он внезапно понял намерения Монаха Цветочного Вина, разместившего Нефритовую Кожу Гу.

“Если я не ошибаюсь...” — Фан Юань взмахнул правой рукой и выпустил лунный клинок.

Призрачный голубой лунный клинок прочертил в воздухе прямую линию, точно попав в темное отверстие в каменном столбе.

Из темного отверстия тут же раздались резкие и сердитые крики.

Со свистом серая обезьяна вылетела из отверстия и набросилась на Фан Юаня.

*Чи-чи-чи*

Фан Юань выпустил три лунных клинка подряд.

Обезьяна находилась в воздухе и не могла изменить свое положение, но ее хвост был чрезвычайно проворным, она несколько раз взмахнула им, отчего ее тело перевернулось в воздухе. Уклонившись от двух лунных клинков, обезьяна попала под третий и замертво рухнула на пол.

Она умерла, не пролив ни капли крови.

Лишь серое тело внезапно окаменело и в считанные мгновения превратилось из плоти и крови в каменную статую обезьяны.

Поза и выражение лица статуи были точь-в-точь как у обезьяны прямо перед ее смертью. Спустя два вздоха поверхность каменной обезьяны треснула, и трещины появились по всему ее телу. Наконец, с грохотом вся ее фигура разлетелась на крошечные каменные осколки.

“Это действительно подземная колония нефритовоглазых каменных обезьян”, — Фан Юань опустился на колени, смахнул осколки в сторону и достал две круглые бусины нефритового цвета. Эти две бусины являлись глазами нефритовоглазой каменной обезьяны.

После смерти этого необычного существа все ее тело превращалось в серые осколки, и только пара глазных яблок представляла собой две нефритовые бусины. Каждая нефритовая бусина отличалась большим весом — не меньше одного таэля.

Это означало, что, пока он будет убивать нефритовоглазых каменных обезьян, проблема с пищей для Нефритовой Кожи Гу будет решена.

“Мне нужно не только кормить Нефритовую Кожу Гу, но и продолжать наследовать наследие силы. Следующая подсказка Монаха Цветочного Вина должна быть спрятана в этом каменном лесу”.

Фан Юань нахмурился. Все усложнилось.

Он попытался продвинуться на несколько шагов вперед, внимательно следя за каменными столбами.

На седьмом шаге на ближайшем к нему каменном столбе зажглось несколько пар нефритовых глаз.

Тут же на лбу Фан Юаня выступила капля пота.

Он поспешно отступил на шаг, и бесчисленные нефритовые глаза в темных отверстиях снова потускнели.

Очевидно, что каждая пара глазных яблок представляла собой нефритовоглазую каменную обезьяну.

Нефритовоглазые каменные обезьяны отличались невероятной проворностью, и чтобы убить одну из них, Фан Юаню пришлось использовать четыре лунных клинка.

На каменном столбе обитало не меньше сотни нефритовоглазых каменных обезьян, а во всем лесу кто знает, сколько их насчитывалось в общей сложности.

При нынешней силе Фан Юаня он погиб бы от нападения четырех обезьян. Если же учесть защиту Нефритовой Кожи Гу, то Фан Юань смог бы справиться максимум с двенадцатью нефритовоглазыми каменными обезьянами одновременно.

Но, к счастью, эти обезьяны обычно спали в темных отверстиях, а когда испытывали голод или жажду, то грызли камни вокруг себя. Каменные столбы служили им домом и пищей. Если не подходить к ним ближе чем на десять метров или специально не провоцировать их, они не выйдут.

Говоря словами Земли, это группа домашних обезьян.

***

[1] Таэль или же лян(两) — мера веса, а также денежная единица в Юго-Восточной Азии. На территории континентального Китая рыночный лян равен 50 граммам.

[2] Му(亩) — традиционная китайская мера площади, в настоящее время равная 1/15 гектара(666.7 м2).