В зале для обсуждений Гу Юэ Бо с глубоким осмысленным взглядом сидел на главном месте.

Остальные десятки старейшин клана сидели прямо и глядели вниз, лишь краем глаза наблюдая за окружающими и пытаясь уловить некоторые подсказки в их выражениях.

Атмосфера в зале внезапно стала напряженной.

“Фан Юань занял первое место, но глубокий смысл, скрывающийся за этим, определенно не прост. Он сказал, что по дороге подобрал мешок со спрятанными клыками дикого кабана, это слишком неправдоподобно”.

“Этот мешок мог быть кем-то подготовлен, Фан Юань не мог бы в одиночку провернуть подобное. Другими словами, кто-то тайно помогает Фан Юаню”.

“Промежуточный экзамен этого года отличается от предыдущих. Поскольку мы привлекли десятки Гу Мастеров второго ранга для наблюдения за экзаменом, его содержание было известно не только старейшине академии, но и многим другим старейшинам клана”.

“Если кто-то и хотел подготовить этот мешок заранее, то это могли сделать только старейшины клана, присутствующие здесь сейчас, или даже глава клана!”

Все старейшины клана являлись хитрыми лисами. Занимаясь политикой в течение многих лет, они сразу же подумали о многих вещах.

Фан Чжэн обладал талантом класса А, если бы он действительно достиг четвертого ранга, что бы это значило?

Это значило бы, что он станет следующим главой клана!

Фан Юань — старший брат Фан Чжэна. Даже если у него всего лишь талант класса С, одно его родство стоит того, чтобы в него инвестировали!

Если глава клана Гу Юэ Бо тайно поможет Фан Юаню, он сможет привлечь его на свою сторону, что станет хорошей основой для укрепления связи с Фан Чжэном в будущем.

Для старейшин клана Фан Чжэн — единственный талант класса А за последние годы, присоединившийся к фракции главы клана. Если его действительно взрастить, фракция главы неизбежно укрепится. Однако если старейшины клана приберут к своим рукам Фан Юаня, то, используя это кровное родство, в будущем он станет полезной пешкой при борьбе с Фан Чжэном.

Таким образом, все десять с лишним человек в этом зале были заинтересованы в помощи Фан Юаню.

Но кто именно?

Гу Юэ Чи Лянь размышлял: “Я не вербовал Фан Юаня, так кто же может тайно помогать ему? Возможно, это старик Мо Чен. Хотя Фан Юань и убил слугу его семьи, но это всего лишь слуга, даже если они все умрут, это не причинит ему должного вреда. Скорее всего, это глава клана. Он принял Фан Чжэна, а после переманил Фан Юаня, чтобы усилить свой контроль над Фан Чжэном! Но... в предыдущие годы нормой было вербовать учеников во время итогового экзамена, но теперь это делается в середине года. Это нарушение правил”.

“Не то чтобы это нарушало правила, но это действительно игра на грани фола [1]. Кто же так высоко оценил Фан Юаня, даже выше, чем я?” — Гу Юэ Мо Чен также размышлял.

Правда в том, что после того, как Фан Юань убил Гао Ваня и отправил измельченный труп, он изменил свое впечатление о Фан Юане и подумывал завербовать его.

Но такого рода действия происходили только в конце года, после того как ученики заканчивали академию.

То, что Фан Юаня завербовали раньше времени, на мгновение застало Гу Юэ Мо Чена врасплох.

Взгляд Гу Юэ Бо сосредоточился на Гу Юэ Мо Чене и Гу Юэ Чи Ляне, двух старейшинах, находящихся у власти.

Глава клана размышлял дальше и глубже.

Фан Юань нагло солгал и занял первое место. Такой поступок выражал бесстрашие и служил сигналом для всех: Фан Юань — мой. Я уже завербовал его, так что вам лучше его не трогать.

Кто же тогда этот человек?

Политическая структура клана Гу Юэ состояла из трех частей. Кроме фракции главы клана, существовала семья Чи, которую представлял Гу Юэ Чи Лянь, и семья Мо, которую представлял Гу Юэ Мо Чен.

Гу Юэ Бо знал, что не предпринимал никаких действий для вербовки Фан Юаня. Таким образом, под наибольшим подозрением находились Чи Лянь и Мо Чен.

“Эти два старика все лучше и лучше играют. Глядя на их выражения, я не могу ничего определить. Только не говорите мне, что это не они, а какая-то другая небольшая фракция?”

Гу Юэ Бо наблюдал за происходящим и строил догадки. Он не знал, что остальные старейшины клана подобно ему наблюдали, подозревали и строили догадки.

Старейшина академии тоже рассуждал, но он всегда занимал нейтральную позицию и не лез в политику, поэтому его мысли были проще: “Получается, Фан Юаня завербовал один из старейшин клана, поэтому неудивительно, что он добровольно отпустил Фан Чжэна, Мо Бэя и Чи Чена во время вымогательства. Скорее всего, его завербовал либо глава клана, либо старейшина Чи Лянь, либо старейшина Мо Чен. Это отлично! Это говорит о том, что он смирился с реальностью и начал вливаться в клан. Несмотря ни на что, он теперь член клана, поэтому, как только он полностью интегрируется, он посвятит клану всю свою жизнь!”

После недолгого молчания Гу Юэ Бо больше не смог увидеть никаких зацепок, поэтому заговорил:

— Око за око, другая сторона уже начала охотиться на Фан Чжэна, а наш клан Гу Юэ не терпит нападок, мы должны ответить тем же! Старейшина темного зала, разработайте план на этот случай и доложите мне позже.

— Как пожелаете, господин глава, — старейшина немедленно кивнул.

— Что касается Гу Юэ Фан Чжэна, я беспокоюсь, что он пострадает от такой встречи и будет морально потрясен. Он талант класса А, а для нашего клана это имеет огромное значение. Отныне я буду обучать его лично, — добавил Гу Юэ Бо.

Никто из старейшин клана не стал возражать.

На самом деле многие знали, что глава клана уже давно тайно наставляет Гу Юэ Фан Чжэна. Теперь, когда он упомянул об этом, даже при том, что это нарушало принцип справедливости, существовала веская причина, и старейшины клана не могли этому помешать.

— Что касается Гу Юэ Фан Юаня... — Гу Юэ Бо намеренно растянул слова.

В мгновение ока все старейшины клана навострили уши. Неужели глава клана хотел намекнуть, что это он тайно помогает Фан Юаню?

Гу Юэ Бо окинул взглядом собравшихся, наблюдая за выражениями их лиц. Но его ждало разочарование.

Поэтому ему осталось лишь продолжить:

— Не так-то просто занять первое место с талантом класса С. Я награжу его тридцатью первобытными камнями от своего имени. Старейшина академии, передайте ему мои слова и скажите, чтобы он продолжал усердно работать.

— Да, господин глава, — старейшина академии поклонился, получив приказ.

“Тридцать первобытных камней, такая обычная награда, что бы это значило?” — cтарейшины клана нахмурились.

“Неважно, кто поглотил Фан Юаня, эти тридцать первобытных камней — мое выражение доброй воли. В конце концов, помимо Гу Юэ есть еще кланы Бай и Сюн”, — Гу Юэ Бо вздохнул.

Фан Чжэна ранили внешние враги. А вот жульничество Фан Юаня — внутренний конфликт.

Против внешних врагов естественно использовать жесткие методы возмездия. Что касается внутренних конфликтов, глава клана Гу Юэ Бо предпочитал использовать более мягкий подход, чтобы не допустить слишком сильных внутренних разборок, которые приведут к падению общей силы клана.

— Хорошо, этот вопрос будет решен таким образом. Можете расходиться. Руководите работой должным образом. Процветание клана неотделимо от работы каждого из вас, — Гу Юэ Бо махнул рукой.

— Да, господин глава, мы удаляемся.

Старейшины клана уходили один за другим, и через несколько вдохов в комнате остался только Гу Юэ Бо.

Он глубоко вздохнул, потирая пальцами виски.

Даже если глава клана обладал наибольшей властью в клане Гу Юэ, это не означало, что ему было легко. Ему приходилось согласовывать интересы различных фракций, и он не мог поступать так, как ему вздумается. Внутри клана сложилась сложная система влияния, уходящая корнями в глубокое прошлое, и это создавало множество ограничений.

В борьбе с внешними силами ему приходилось иметь дело с тираническим кланом Сюн и постепенно восходящим кланом Бай.

Внутри клана он имел дело со сложной политической борьбой. Несмотря на средний возраст, у него уже появились седые волосы.

“За эти годы, что я занимаю пост главы клана, несмотря на достаточное количество ресурсов, моя культивация почти не продвинулась, а мой разум поглощен утомительными делами клана. Иногда мне очень хочется побыть одиноким культиватором, свободным и необременительным. Это позволило бы мне быстрее продвигаться, возможно, я смог бы достичь еще большего в своем культивировании”.

Гу Юэ Бо вздохнул про себя.

Пока человек находится в клановой системе, на него возлагаются обязанности. Когда у человека появляются обязанности, ему становится нелегко заниматься культивированием с полной отдачей.

Но, с другой стороны, если человек не входит в систему, ресурсы клана будут ему недоступны, а без ресурсов культивирование сильно замедлится.

Получалось противоречие, странная петля.

Именно эта петля разрушила судьбы многих людей, похоронив непреодолимое количество талантов и гениев.

Старший Ван умер.

Через три дня Фан Юань получил это известие.

В то же время он узнал от Цзян Хэ, что двое молодых охотников исчезли во время охоты в горах. А тот охотник, которому Фан Юань сломал правую руку, “покончил жизнь самоубийством” в своем доме от депрессии.

Цзян Хэ многозначительно посмотрел на Фан Юаня, когда он сообщил ему эту новость. Он видел труп старшего Вана и, естественно, узнал его.

Но он не осмелился рассказать об истинной личности старшего Вана.

Он являлся Гу Мастером, ответственным за деревню. Пока человек находится в системе, независимо от занимаемой должности, на нем лежит ответственность.

Старший Ван стал Гу Мастером демонического пути уже более трех лет назад, а Цзян Хэ, будучи ответственным за деревню Гу Мастером, не знал об этом. Если бы он действительно хотел понести ответственность, это стало бы большим пятном в его резюме, и его будущее в клане было бы разрушено.

Он также скрыл необычные смерти трех охотников.

— Фан Юань, раз уж мы с тобой знакомы, отныне ты получаешь 50-процентную скидку при покупке вещей в магазине моего двоюродного брата Цзян Я! — в какой-то момент Цзян Хэ сказал это Фан Юаню.

Все остальные погибли, только Фан Юань и он знали правду об этом деле. Но если бы дело раскрылось, это не оказало бы большого влияния на Фан Юаня.

Он убил всего трех крепостных, и даже если бы он убил тридцать, клан не стал бы его преследовать, максимум Фан Юань заплатил бы символические “десятки первобытных камней” в качестве наказания.

Цзян Хэ по собственной инициативе предложил взятку, Фан Юань, естественно, не отказался. Для него это дело содержало множество неожиданностей и опасностей, но результат оказался хорошим.

После этого дела Фан Юань, не имевший никакой опоры в клане, получил наполовину союзника, а также несуществующую фракцию, поддерживающую его.

Этот таинственный покровитель стал второй страховочной сеткой Фан Юаня. Когда он начнет постепенно демонстрировать свою силу, эта страховочная сетка окажет решающее влияние, по крайней мере, позволит ему совершенствоваться до второго ранга без особого подавления.

Сейчас он отчетливо ощущал смягчение отношения старейшины академии к себе.

Более десяти дней пролетели как один миг.

После Гу Юэ Фан Чжэна и Гу Юэ Мо Бэя, Фан Юань почти одновременно с Чи Ченом успешно достигли высшей стадии.

Хотя вымогательство продолжалось, Фан Юань больше не забирал первобытные камни Фан Чжэна, Мо Бэя и Чи Чена и стал вести себя более сдержанно, а его сила стремительно росла со скоростью, в несколько раз превосходящей ту, что он имел в прошлой жизни.

***

[1] Выражение на грани фола, как правило, означает рискованные действия. Связанные с нарушением запретов, правил и устоев.