Кабан, почти такой же огромный, как слон, лежал в яме с грязью.

Его глаза оставались закрытыми, сам он наполовину лежал, наполовину стоял на коленях, а клыки, не испачканные грязью, блестели, как острые лезвия.

Свет сумерек отражался на его темно-черном меху, огромный белый живот при каждом вдохе поднимался и опускался, издавая хрюкающие звуки.

Король кабанов!

Фан Юань находился в сотнях метров от него, но все равно осторожно шел по направлению ветра.

“Несмотря на то, что я могу убивать горных кабанов, против этого короля кабанов я могу только убежать. Даже среднестатистический Гу Мастер второго ранга не сможет его убить. Если не избавиться от Гу на его теле, то можно даже стать его жертвой”.

Как правило, на телах королей зверей обычно обитали Гу.

В теле короля кабанов в основном обитали кабаньи Гу, такие как Розовый Кабан Гу или Цветочный Кабан Гу. Помимо кабаньих Гу, также встречались Звериная Кожа Гу или Колючая Гусеница.

В этом мире существует множество разновидностей Гу. Некоторые Гу обитали в телах сильных зверей, в результате чего между ними и зверями возникали симбиотические отношения.

Когда дикий зверь подвергался нападению, Гу на его теле также ощущали опасность и помогали ему противостоять сильному врагу.

Тело короля кабанов было огромным, а его сила значительно превышала силу обычного кабана. Фан Юань не мог противостоять ему в одиночку, не говоря уже о том, что в теле короля кабанов находился как минимум один или несколько таинственных Гу.

Однако главной целью Фан Юаня на этот раз являлась не охота на короля кабанов. Скорее, он хотел по возможности избежать мести старшего Вана.

Старший Ван знал, что у Фан Юаня есть карта из звериной шкуры, и Фан Юань использовал это знание в своих интересах. Он не стал ничего придумывать, а просто направился к отмеченному красным крестом месту, где находился король кабанов.

Хотя король кабанов и представлял опасность, он все же оставался диким зверем и не обладал интеллектом человека. Старик Ван, будучи смертным, мог исследовать это место и благополучно отступить, так почему же Фан Юань не мог сделать то же самое?

Идти таким нелогичным путем казалось рискованным, но на самом деле здесь скрывался шанс на выживание.

По мере того как он продвигался все дальше, король кабанов остался позади Фан Юаня. На карте казалось, что Фан Юань сделал большой круг и обошел красный крест, образовав полную дугу. В конце концов он добрался до холма, где находились несколько старейшин клана и оценивали результаты промежуточного экзамена.

Час спустя на холм поднялся юноша, весь в скошенной траве, в изрезанной колючками одежде и измазанными грязью ногами, с сумкой наперевес.

Этим жалким юнцом был не кто иной, как Фан Юань.

“Наконец-то я вернулся. В этом месте старейшины кланы могут гарантировать мою безопасность. Но я не могу позволить себе быть беспечным” — Фан Юань вздохнул с облегчением и медленно поднялся на холм.

На холме стояла простая палатка, возле которого собрались десятки учеников. Стражники академии подсчитывали количество клыков в сумках учеников. Из нескольких старейшин клана, изначально сидевших здесь, остался только один старейшина академии, остальных нигде не было видно.

“Почему здесь такая странная атмосфера?” — Фан Юань слегка нахмурился, остро чувствуя, что произошло что-то важное.

Подойдя к палатке, он услышал разговоры учеников.

— Вы слышали о том, что недавно произошло покушение, в результате которого погибло несколько Гу Мастеров второго ранга.

— Ты это серьезно?

— Это правда, я пришел пораньше и видел, как Гу Юэ Фан Чжэна уносили несколько старейшин клана, спешащих прочь.

— Гу Юэ Фан Чжэну слишком не повезло, что он столкнулся с подобным во время экзамена.

— Хе-хе, ты не до конца разобрался. Целью другой стороны являлся Фан Чжэн, так как он талант класса А!

— Интересно, он умрет?

— Даже если он не умрет, это повлияет на него. Возможно, его талант упадет после этой травмы.

***

Шаги Фан Юаня остановились. В его сердце прояснилась истина.

“Старший Ван хотел расправиться со мной и отомстить за свою семью. Но после того как я обнаружил домик на дереве, я сразу же изменил свой маршрут и направился к королю кабанов. Старший Ван не ожидал этого и случайно наткнулся на Фан Чжэна. Он получил информацию от тех охотников и не знал, что у меня есть брат-близнец. Он принял Фан Чжэна за меня и хотел его убить, но его остановили окружающие Гу Мастера, которые отвечали за его защиту. Вопрос только в том, умер ли старший Ван?”

Фан Юань нахмурился. Старший Ван сбежал, старший Ван схвачен, старший Ван убит — все три варианта могли сильно повлиять на его дальнейшие планы и действия.

Немного подумав, Фан Юань все же решил следовать своему первоначальному плану.

Старейшина академии выглядел ужасно: на Фан Чжэна действительно было совершено покушение. Не имея никаких улик и доказательств, он никогда бы не подумал, что Фан Чжэн стал козлом отпущения Фан Юаня, но сразу же связал это дело с кланом Бай и кланом Сюн!

Фан Чжэн был единственным талантом класса А в деревне Гу Юэ за последние три года, поэтому клан Бай и клан Сюн, естественно, не стали бы сидеть сложа руки и наблюдать за его ростом. Для них было совершенно нормально посылать Гу Мастера для совершения убийства и пресечения его возможного роста.

Даже клан Гу Юэ занимался нечто подобным. Они тайно посылали Гу Мастеров, чтобы те нападали и выслеживали талантливых учеников двух других кланов.

“Убийца был убит на месте, но мне интересно, как обстоят дела с ранениями Фан Чжэна?” — подумал старейшина академии, и в этот момент стражник принес ему лист бумаги.

Старейшина академии взял бумагу и прочитал, не обратив должного внимания:

— Результаты промежуточного экзамена этого года таковы... Гу Юэ Чи Чен — шестнадцать клыков, Гу Юэ Мо Бэй — четырнадцать клыков...

Внимание учеников было привлечено. Результаты оказались очевидными.

Ученики с талантом класса D, несмотря на совместную работу, могли раздобыть лишь три-четыре клыка. Ученики с талантами класса С и B в основном добывали восемь-девять клыков. Более десяти клыков считалось отличным результатом.

Лидировал Гу Юэ Чи Чен с шестнадцатью клыками. За ним следовал Мо Бэй, а что касается Фан Чжэна, то он успел добыть лишь десять клыков.

На лице Гу Юэ Чи Чена появилось самодовольное выражение. В этот раз ему повезло, он наткнулся на двух кабанов, сражавшихся друг с другом, и смог извлечь из этого выгоду. Гу Юэ Мо Бэй возмущался, что позволил Чи Чену превзойти его.

Старейшина академии объявил:

— Итак, я объявляю, что первое место на этом экзамене занимает...

— Стойте! — в этот момент вышел Фан Юань.

— Фан Юань, ты опоздал. Экзамен уже час как закончился, и, согласно правилам, в наказание тебе будет засчитано на четыре клыка меньше, — тут же воскликнул Гу Юэ Чи Чен.

Фан Юань проигнорировал его и открыл мешок на спине, схватив его за дно и высыпав содержимое.

*Грохот*

Десятки кабаньих клыков собрались в кучу у его ног.

— Это! — Чи Чен от неожиданности широко раскрыл рот.

Мо Бэй и остальные уставились на кучу.

— Почему их так много? Это уже слишком! — старейшина академии посмотрел на Фан Юаня с ноткой удивления в лице. — Фан Юань, ты сам добыл все это?

Фан Юань сжал кулаки и ответил:

— Своими руками я добыл всего дюжину клыков или около того. Но случайно нашел мешок, вероятно, спрятанный охотником. Внутри него оказалось множество клыков. Я подумал об этом, промежуточный экзамен состоял в том, что мы должны были добыть как можно больше клыков в течение дня. В правилах не указывалось, что мы должны собственноручно их раздобыть, поэтому я принес все сюда.

Как только он закончил, толпа разразилась обсуждениями.

— Как такое может быть?

— Ему слишком повезло!

— Пахнет фальшью, может, содержание экзамена просочилось, и он по итогу сжульничал?

Старейшина семьи академии некоторое время пристально смотрел на Фан Юаня, а затем объявил:

— На этом экзамене Фан Юань занимает первое место.

***

В главном павильоне клана царила тяжелая атмосфера.

Гу Юэ Бо сидел на главном месте, рядом с ним в два ряда сидели десятки старейшин, их лица пылали гневом.

— Гу Юэ Яо Цзи, ты — целительница номер один в нашем клане, позволь спросить, каково состояние Фан Чжэна? — спросил Гу Юэ Бо у одной из старейшин клана.

Гу Юэ Яо Цзи была пожилой женщиной со сгорбленной спиной, на ее лице виднелись морщины, похожие на древесную кору.

Она дважды кашлянула и медленно произнесла:

— Докладываю главе, ситуация стабилизировалась. Жизни Фан Чжэна ничего не угрожает, но он все еще спит. Его талант также не снизился.

— Это хорошо, если его талант не снизился, — Гу Юэ Бо вздохнул с облегчением и спросил у старейшины зала наказаний. — Ситуация с убийцей выяснена?

Старейшина зала наказаний был не так стар, как Гу Юэ Яо Цзи. Он немедленно встал со своего места, слегка склонил голову и сказал:

— Да, тридцать пять лет, мужчина, личность неизвестна, предположительно Гу Мастер демонического пути, владел двумя Гу: Теневым Последователем Гу и Любовной Разлукой.

Гу Юэ Бо кивнул:

— Похоже на убийцу, Любовная Разлука... сильнейший яд второго ранга, неудивительно, что он смог убить трех Гу Мастеров нашего клана.

— Глава, это дело все еще нуждается в дальнейшем расследовании! Это либо клан Бай, либо клан Сюн! — выкрикнул Гу Юэ Чи Лянь, его глаза едва не полыхали огнем.

— Теневой Последователь Гу, Любовная Разлука... это не похоже на пешку клана Бай или Сюн. Он может быть сторонним Гу Мастером демонического пути, желающим присоединиться к этии двум кланам, и ему поручили убить Фан Чжэна, чтобы доказать свою лояльность. Как бы то ни было, это дело определенно связано с этими двумя кланами, — холодным голосом проговорил Гу Юэ Бо.

Старейшины двух кланов, находящиеся у власти, хоть и не ладили друг с другом, но при появлении внешнего врага отбрасывали ненависть и тесно сотрудничали.

Гу Юэ Бо кивнул, думая о том же.

Старший Ван исчез на целых три года без каких-либо вестей. В сознании жителей деревни он уже давно считался мертвым, поэтому его личность так и осталась загадкой.

Никто из высшего руководства Гу Юэ не знал об этом, и смерть обычного крепостного обычно их не волновала. Они сосредоточили все свое внимание на кланах Сюн и Бай.

В этот момент вошел старейшина академии.

— Господин глава... — на его лице было обеспокоенное выражение лица.

Как только он заговорил, Гу Юэ Бо ответил:

— Старейшина академии, можешь не беспокоиться, с Фан Чжэном все в порядке, у него по-прежнему талант класса А.

Лицо старейшины академии мгновенно расслабилось.

— Ах да, остальные ученики в безопасности? Каковы результаты учеников на промежуточном экзамене, и какое место занял Фан Чжэн? — мимоходом спросил Гу Юэ Бо.

Старейшина академии ответил правдиво, и когда он сказал, что Фан Юань занял первое место, потому что случайно наткнулся на мешок с кабаньими клыками, взгляд Гу Юэ Бо замерцал.

В зале также воцарилась тишина. Старейшины клана, словно почувствовав это, тонко подметили атмосферу, и первоначально нервозная обстановка стала немного более необычной.