— Ты сказал, что Фан Юань во время вымогательства хоть и победил Фан Чжэна, Чи Чена и Мо Бэя, но отпустил их и не забрал их первобытные камни? — выслушав доклад стражника, старейшина академии слегка удивился.

— Я не смею лгать господину, все действительно так, — стражник, стоявший на коленях на земле, немедленно ответил.

— Мм... — старейшина академии промолчал и махнул рукой. — Я разобрался в этом вопросе, ты можешь идти.

— Ваш подчиненный уходит.

Как только стражник ушел, старейшина академии сразу же погрузился в глубокие раздумья.

Изначально он беспокоился по этому поводу, так как боялся, что Фан Юань заберет тридцать первобытных камней, которые Фан Чжэн получил в качестве награды. В таком случае система вознаграждения академии не имела бы смысла, и лучше было бы просто отдать все Фан Юаню.

Если бы Фан Юань действительно так поступил, академия бы этого не потерпела, и старейшина академии уже приготовился сурово наказать Фан Юаня.

Но чего он не ожидал, так это того, что Фан Юань не только не станет забирать у Фан Чжэна тридцать первобытных камней, но и по собственной инициативе отпустит Мо Бэя и Чи Чена.

“У Фан Юаня под рукой сотни первобытных камней, его не слишком волнуют тридцать первобытных камней, это понятно. Но почему он перестал шантажировать Мо Бэя, Чи Чена и Фан Чжэна, в чем же причина?”

Старейшина академии задумался, его нахмуренные брови постепенно разгладились. Он кое-что понял.

Мо Бэй, Чи Чен и Фан Чжэн, можно сказать, представляли три фракции клана. Смысл того, что Фан Юань отпустил этих трех, очевиден: это было проявлением доброй воли к трем фракциям. Это также можно истолковать как изменение в личности Фан Юаня, знак того, что он готов склонить голову перед кланом.

“Понятно. В процессе непрерывной культивации, несмотря на то что Фан Юань получил Винного Червя, он все равно осознал недостатки таланта класса С. После того как он доставил немало хлопот ранее и выплеснул большую часть своего недовольства, нынешний он, вероятно, испытывает разочарование и подавленность”.

“Похоже, слова главы клана все еще актуальны, Фан Юань — всего лишь пятнадцатилетний подросток, как он может пойти против системы клана? Теперь, когда он начал принимать реальность, как только он найдет свое место, он естественным образом вольется в клан”.

Подумав об этом, старейшина академии облегченно вздохнул, на душе у него стало приятно.

Три дня пролетели как один миг. Вскоре наступил промежуточный экзамен.

— Быстрее, быстрее, я выманил кабана! — юноша бежал, тревожно крича.

Вокруг каждого из двух его икр вился круг светло-зеленого вихря. Именно эти два круга вихря и обеспечивали ему скорость, превосходящую скорость простых смертных в его юном возрасте.

Однако кабан, несущийся за ним, становился все быстрее, а расстояние между ними — все ближе.

Палящее солнце пробивалось сквозь деревья и освещало тело кабана, отчего оба его клыка ярко блестели.

— Кабан приближается, держите веревку крепче! — четверо подростков, сидевших в засаде, яростно натянули толстую пеньковую веревку, спрятанную в траве, мгновенно образовав веревку для подсечки.

Несущийся на большой скорости юноша легким прыжком перемахнул через веревку и продолжил бег.

Однако кабан позади него споткнулся о веревку и резко упал на землю, пролетев пять-шесть метров, прежде чем остановиться.

— Оуу! — четверых подростков также потянуло за веревку, и они упали на землю вместе с диким кабаном.

— Ну же! — юноша, бежавший впереди, обернулся и закричал.

Те несколько человек, что упали на землю, поспешно встали и окружили кабана.

***

*Треск*

Небольшое дерево под натиском дикого кабана переломилось пополам, и крона дерева упала на землю.

— Так близко! — Гу Юэ Чи Чен вытер холодный пот со лба, чувствуя затяжной страх. — К счастью, я успел воспользоваться Драконьим Сверчком Гу и отпрыгнуть на три метра влево, иначе меня бы постигла участь этого дерева.

***

*Чи-чи-чи!*

Лунные клинки заплясали в воздухе, вонзаясь в тело кабана и нанося ему одну тонкую рану за другой.

Лицо Гу Юэ Мо Бэя пылало от волнения, глаза блестели, а разум полностью погрузился в битву.

Через полчаса кабан рухнул, потеряв много крови.

Гу Юэ Мо Бэй тяжело задышал и сел на землю, все его тело было в грязи и траве, в то же время с него обильно капал пот.

— Схватка с живым кабаном действительно полностью отличается от тренировочных боев с деревянной марионеткой. Мне потребовалось полчаса, чтобы убить кабана, интересно, как обстоят дела у других?

***

На небольшом холме, скрытом от посторонних глаз, стояла временная палатка. Палатка стойко отбрасывала прохладную тень на палящее солнце.

Под навесом располагалось несколько сидений, на главном из которых восседал старейшина академии. Рядом с ним сидели другие старейшины клана. Позади них стояли несколько Гу Мастеров.

В лесу вокруг палатки также скрывались несколько Гу Мастеров.

В этот момент в лесу впереди послышался какой-то необычный шум.

*Свист!*

Фигура Гу Мастера, словно тень, вырвалась из леса и стремительно подбежала, а затем опустилась на колени перед палаткой.

— Как дела? — спросил старейшина академии.

— Докладываю старейшине академии, на данный момент жертв среди учеников нет, — поспешно ответил Гу Мастер.

— Неплохо, неплохо.

— С начала промежуточного экзамена прошло уже полдня, а раненных все еще нет. В предыдущие годы такая ситуация была редкостью.

— Похоже, это все заслуга старейшины академии.

Услышав это, остальные старейшины клана удовлетворенно кивнули и обменялись похвалами.

Старейшина академии слегка покачал головой, он знал причину. Это произошло благодаря появлению Фан Юаня, который вымогал деньги у своих одноклассников, из-за чего ученики стали усердно практиковать боевые искусства, что и привело к такому результату.

Он посмотрел в сторону стоящего на коленях Гу Мастера и продолжил спрашивать:

— Итак, кто из них на данный момент добился лучших результатов?

Гу Мастер сразу же ответил:

— Докладываю господину, на данный момент лидируют Гу Юэ Фан Юань, Фан Чжэн, Мо Бэй и Чи Чен. Чи Чен убил трех кабанов, Фан Чжэн и Мо Бэй убили по пять, а Фан Юань — больше всех, восемь.

— О? Подумать только, Фан Юань лидирует!

— За все годы крайне редко случалось, что таланты класса А и В подавлялись талантом класса С.

— Разве у него нет Винного Червя? Это значит, что у него есть есть медно-зеленая первобытная сущность высшей стадии, так что такой результат вполне объясним.

— Я верю, что отныне Фан Чжэн, Мо Бэй и Чи Чен определенно превзойдут его. Хотя у него есть Винный Червь, скорость восстановления его первобытной сущности все еще далеко от того, чтобы сравниться с талантами класса А и B.

Обсуждали другие старейшины клана.

— Ты можешь идти, — старейшина академии махнул рукой в сторону стоящего на коленях Гу Мастера. — Проинструктируй остальных, пусть сосредоточатся на защите учеников. Пристального внимание требует безопасность Фан Чжэна, Чи Чена и Мо Бэя.

— Да, господин, — Гу Мастер отступил.

Для большинства учеников такие бои на открытом воздухе происходили впервые. Поэтому, существовала опасность, и у клана, естественно, имелись свои планы. Десятки Гу Мастеров второго ранга прятались в лесах, следя за безопасностью всего экзамена. В то же время несколько старейшин клана третьего ранга оставались здесь, готовые к неожиданным ситуациям.

Пылающее солнце медленно спускалось с самой высокой точки неба, постепенно приближаясь к северо-западным горам.

Закатное сияние зажгло облака; это был последний порыв солнца.

Послесвечение озарило горы и леса, и еще один дикий кабан упал на землю.

— Двадцать третий, мысленно сосчитал Фан Юань и, присев на корточки, принялся умело вырезать клыки кабана.

На спине у него висел мешок, внутри которого находилось большое количество кабаньих клыков.

В то же время у него имелся еще один мешок, в котором лежали клыки, добытые им некоторое время назад при тайном убийстве кабанов. Эти клыки изначально хранились в потайной пещере за каменной расщелиной, а предыдущей ночью Фан Юань достал их, положил в мешок и закопал в секретном месте.

“Я знаком с местностью и распределением диких кабанов, к тому же у меня есть первобытная сущность высшей стадии, которая позволит мне использовать Лунный Свет Гу вместе с Малым Светом Гу. Эффективность других определенно не может сравниться со мной. Только с этим мешком за спиной я могу занять первое место. Интересно, какое выражение лица будет у остальных, когда я достану еще один мешок? Хехе”.

Фан Юань посмотрел на небо: настало время доставать второй мешок.

При мысли об этом в его голове возникла карта.

За эти дни он запомнил карту из звериной шкуры. Фан Юань точно знал, где он сейчас находится. Если он повернет налево и пройдет вдоль ручья пятнадцать минут, то дойдет до места, где закопал мешок.

Но когда он уже собирался двинуться в путь, он заколебался.

“Учитывая мое текущее местоположение, я нахожусь всего в пятистах-шестистах метрах от ближайшей отметки в виде красного круга. Это редкая возможность, стоит ли мне пойти взглянуть?”

Как только у него появилась эта мысль, ее уже невозможно стало контролировать.

Поскольку он все равно уже победил, у Фан Юаня оставалось достаточно времени.

“На карте из звериной шкуры отмечены три красных круга, эти три места имели большое значение для старика Вана. Это также единственная пометка на карте, значение которой я не могу понять, я не знаю, что она означает. Пойду посмотрю!”

Фан Юань, естественно, знал, что Гу Мастер будет тайно наблюдать за ходом экзамена, но ему нужен был такой свидетель.

Сразу же он сделал вид, будто собирается продолжить охоту на кабанов, и двинулся вглубь леса.

Через семь минут он добрался до места, отмеченного на карте красным кружком.

Домик на дереве, спрятанный в ветвях и листьях огромного дерева, невозможно было обнаружить без тщательного осмотра.

“Это временное жилище старика Вана во время охоты?” — Фан Юань нахмурился, в его сердце поднялась волна сомнений.

Он забрался в домик на дереве. Когда он заглянул в него, выражение его лица изменилось!