В последние несколько дней температура становилась все выше и выше.

После полудня солнце светило вовсю и висело прямо у всех над головой.

С уходом каравана дела в трактире снова пошли на спад.

Фан Юань вошел в столовую и сразу же привлек внимание присутствующих.

К нему тут же подбежало знакомое лицо с льстивой улыбкой на лице:

— О, молодой господин, вы здесь! Пожалуйста, присаживайтесь!

— Принесите мне кувшин вина, нарежьте кэтти [1] говядины и подайте несколько гарниров, — Фан Юань направился к столику у окна, за которым всегда сидел.

Продавец оказался в неловком положении:

— Молодой господин, прошу прощения, но во время последнего прихода каравана трактирщик продал все вино из зеленого бамбука. У нас больше нет этого вина.

Фан Юань кивнул, ничуть не удивившись:

— Тогда дайте мне кувшин рисового вина и скажите трактирщику, чтобы в этом году приготовил побольше вина из зеленого бамбука, я хочу зарезервировать сотни кувшинов. Что касается суммы аванса, вы можете сначала посчитать и доложить мне.

Теперь, когда Винный Червь был раскрыт и не вызывал никаких подозрений, Фан Юаню больше не нужно было сдерживаться при покупке вина.

— Хорошо, я обязательно передам ваши слова! Пожалуйста, будьте спокойны, молодой господин, — работник похлопал себя по груди, звуча уверенно.

Вскоре подали блюда.

Фан Юань пил и ел, глядя в окно.

Из-за жаркой погоды и того, что сейчас было время обеда, на улицах было мало людей.

Солнечные лучи освещали землю и зеленые бамбуковые здания на сваях.

Впереди шли несколько босоногих, перепачканных грязевой водой смертных крестьян, которые несли лопаты или шесты. Судя по всему, они только что закончили работу на полях и теперь направлялись домой.

Двое детей бегали вокруг. Тот, кто был впереди высоко держал бамбуковый корпус игрушечной ветряной мельницы. Тот, кто был сзади догонял, плача и крича; кажется, что мальчик впереди украл его игрушечную ветряную мельницу.

В это время два молодых Гу Мастера, обмотанные зелеными поясами, торопливо шли по улице.

— Прочь с дороги! — один из Гу Мастеров с силой оттолкнул стоящих перед ним крестьян.

Крестьяне поспешно уступили дорогу.

— Хмпф, — молодые Гу Мастера прошли мимо с холодными и надменными лицами.

Фан Юань смотрел рассеянным взглядом, так как часть его сознания уже была сосредоточена на Апертуре.

Внутри Апертуры продолжал циркулировать водяной барьер, и медно-зеленое Первобытное Море вздымалось бушующими волнами.

Винный Червь резвился в Первобытном Море, то удобно перекатываясь, то сворачиваясь в клубок.

Цикада Весны и Осени пребывала в глубоком сне, скрывая свою форму.

Круглотелый Белый Кабан Гу, расправив крылья, описывал круги в небе.

Белый и Черный Кабаны Гу были одинаково известны, оба были драгоценными и редкими Гу первого ранга. Их рыночная стоимость была даже выше, чем у Винного Червя.

Однако, несмотря на одинаковый функционал и схожий внешний вид, их будущие пути продвижения сильно отличались.

Черный Кабан Гу и Зеленый Шелк Гу объединялись в Черную Гриву Гу второго ранга, а затем в Стального Гриву Гу третьего ранга.

С другой стороны, лучший путь продвижения для Белого Кабана Гу — объединить его с Нефритовой Кожей Гу и усовершенствовать в Белый Нефрит Гу второго ранга, а затем в Небесный Тростник Гу [2] третьего ранга.

Стальная Грива Гу могла сделать волосы Гу Мастера твердыми, как сталь, повышая как атаку, так и защиту. Небесный Тростник Гу мог сделать кожу всего тела твердой, как белый нефрит, и в то же время уменьшал урон от таких атак, как лунный клинок.

Фан Юань был немного рад этому.

Получение Белого Кабана Гу было лишь одним из аспектов, но по-настоящему его радовало наследие силы Монаха Цветочного Вина.

“Белый Кабан Гу может увеличить силу. Монах Цветочного Вина также установил валун, чтобы преградить дорогу. Кажется, он хотел, чтобы я усовершенствовал Белого Кабана Гу и, накопив достаточно сил, оттолкнул валун и продолжил путь. Это, должно быть, первое испытание”.

“По тому, как тщательно Монах Цветочного Вина все подготовил, я могу сделать вывод, что в будущем должны быть другие испытания. Самое главное, я могу подтвердить, что он установил это наследие силы не как ловушку, а с подлинной искренностью”.

"С помощью этого наследия я смогу быстрее достичь третьего ранга, покинуть гору Цин Мао и выйти за ее пределы, получив больше возможностей!"

Что больше всего нужно Гу Мастеру для культивирования?

На этот вопрос можно ответить одним словом — ресурсы.

Фан Юаню нужно культивировать, а значит, ему нужны ресурсы. Но ресурсы клана ограничены, поэтому, если он хочет большего, ему нужно бороться за них.

И не только бороться, но и побеждать.

Для него, чем больше он борется и побеждает, тем больше козырей раскрывает и заставляет других опасаться.

Накапливаясь, опасения превратились бы в подавление и препятствия на его пути.

Фан Юань убил семейного слугу, почему семья Мо осталась равнодушной? Когда он ограбил всех своих одноклассников, почему их семьи не занялись этим? Фан Юань противился клану и отказался быть частью системы, почему глава клана решил проявить снисходительность?

Все потому, что он слаб, у него талант класса С.

Они считают себя сильными и презирают убивать слабых. В рамках клановой системы мелочное отношение к слабому Фан Юаню не только ставит в неловкое положение, но и заставляет других чувствовать, что человек холоден и бессердечен, что портит его социальные отношения.

Слабость пока была для Фан Юаня защитным зонтиком.

Но, продолжая бороться за ресурсы, Фан Юань будет казаться сильнее. Это заставит всех его опасаться и пытаться завербовать. Независимо от того, какую сторону он выберет, он столкнется с подавлением и проблемами со стороны других фракций.

А подавление и ограничения замедлят его рост.

Фан Юань понимал, в каком затруднительном положении он оказался. Казалось, что он всех обидел, но на самом деле — никого.

Тем не менее, со временем его уровень культивирования будет расти, и конфликты будут возникать и обостряться. Фан Юань знал это, но чем позже они обострятся, тем лучше будет для его роста.

Таким образом, наследие силы Монаха Цветочного Вина было как нельзя кстати!

Благодаря этому наследию силы у него появятся скрытые ресурсы. С их помощью он мог оставаться вне системы, идти своим путем, спокойно культивировать и тайно накапливать силы.

Как только человек войдет в систему, ему нужно будет принять чью-то сторону. Даже если он не захочет участвовать в борьбе, его обязательно втянут в политику и партийные разногласия.

В системе человек — пешка. Сначала нужно стать квалифицированной пешкой, прежде чем другие смогут с уверенностью использовать тебя. Тогда у тебя появится шанс подняться наверх, но даже в этом случае нужно быть осторожным, чтобы не стать выброшенной пешкой.

Фан Юань прекрасно понимал этот процесс, он знал его слишком хорошо. Даже с его обширными знаниями он ничего не мог поделать с этой ситуацией. Таковы были правила и нормы!

Более важным был его талант класса С. У клана не было желания вкладывать в него средства. Всегда есть вероятность, что с ним обойдутся как с выброшенной пешкой.

Наиболее оптимальным путем продвижения было самостоятельное развитие. Так он мог избежать большей части конкуренции. В сознании высшего руководства деревни также можно было сохранить тщательно созданный ранее образ.

“Все в этом мире легко делать тайно, но трудно делать открыто. С помощью наследия силы Монаха Цветочного Вина я могу культивировать и накапливать силу тайно, не привлекая внимания и не подавляясь. Однако грабежи и вымогательства все равно должны продолжаться, поскольку, если они резко прекратятся, это вызовет подозрения, к тому же мне нужны первобытные камни”, — Фан Юань задумался о своих дальнейших планах.

Ему действительно были нужны первобытные камни.

Другие юноши его возраста только начинали совершенствовать и содержать второго Гу. С другой стороны, он усовершенствовал Малый Свет Гу, а после получил Белого Кабана Гу. Всего у него было четыре Гу.

Раньше ему требовалось около одного первобытного камня в день, чтобы прокормить Винного Червя и Лунный Свет Гу. Теперь же, после подсчетов, ему требовалось более двух первобытных камней в день!

Если учесть потребности в культивации и расходы на жизнь, то в день ему требовалось около пяти первобытных камней!

Пяти первобытных камней хватало, чтобы прокормить семью из трех смертных в течение пяти месяцев.

Хотя у него было несколько сотен первобытных камней, но этого было недостаточно, чтобы поддерживать такие расходы в долгосрочной перспективе.

Что еще более важно, чем дальше он продвинется, тем больше будут его расходы. Особенно после достижения второго ранга, каждый раз, когда он будет пытаться объединить Гу, это будет стоить огромных денег.

Подумав об этом, Фан Юань забеспокоился.

Первобытные камни были проблемой, и, полагаясь только на грабежи и вымогательства одноклассников и имеющиеся сбережения, он мог лишь отсрочить начало этой проблемы.

Кроме того, у него была еще одна проблема — кормление Белого Кабана Гу.

Пищей Белого Кабана Гу была свинина.

Кабан, очевидно, относился к свиньям. Все Гу в семействе кабаньих Гу питались свининой.

Черный и Белый Кабаны Гу обладали огромным аппетитом. Каждые пять дней им требовалось съедать мясо одной взрослой свиньи.

Свинина в этом мире стоила недешево, и смертные могли позволить себе зарезать свинью только во время празднования Нового года. Без крупномасштабных технологий ведения сельского хозяйства Земли цена на свинину и говядину будет неподъемной для смертных. В то же время рельеф горы Цин Мао был обрывистым, территория проживания — небольшой, сколько места можно было выделить для разведения скота?

Горные жители могли изредка есть свинину благодаря охотникам, добывавшим в горах кабанов.

“Похоже, отныне мне придется самому охотиться за свининой”, — в глазах Фан Юаня мелькнул огонек.

Полагаясь на деревню, он, во-первых, тратил первобытные камни, во-вторых, привлекал внимание. Даже если бы человек любил есть свинину, как бы он мог есть ее так часто и в таких больших количествах?

Если бы он охотился сам, это не только решило бы эту проблему, но и облегчило бы его текущее финансовое положение.

“Официант, счет!” — подумав об этом, Фан Юань не стал больше медлить и, расплатившись, вышел из трактира.

В эти несколько дней в академии был перерыв, чтобы ученики могли усовершенствовать своего второго Гу. Фан Юань решил, что может использовать это время с пользой. Он покинет деревню и разведает обстановку, а затем убьет несколько кабанов и раздобудет немного свинины.

***

[1] Кэтти, кетти, катти, катто(斤) — традиционная единица массы в Китае и странах Юго-Восточной Азии. В КНР по закону 1 кэтти равен 500 граммам.

[2] Небесный Тростник Гу(天蓬蛊) — взято из книги Путешествие на Запад. Чжу Бацзе(получеловек-полусвинья), достигнув бессмертия, получает звание — Маршал Небесных Тростников(天蓬元帅). В русском переводе — Небесный Маршал(если верить вики).