— Ты открыл его? — Гу Юэ Бо глубоко нахмурился.

— Верно, раз уж дошло до этого, я не буду этого скрывать! — Фан Юань вел себя так, как будто рисковал всем, говоря взволнованным тоном. — Я купил шесть пурпурно-золотых камней в игорном заведении, но поскольку у меня не было достаточно первобытной сущности, я открыл на месте только пять камней. Последний я принес в общежитие и, открыв его, обнаружил внутри Винного Червя. Я был вне себя от радости, так как уже искал информацию о нем и знал, что Винный Червь — это редкий Гу, который может восполнить мой недостаток таланта, поэтому я сразу же его усовершенствовал.

— Подожди, ты сказал, что купил шесть камней и получил с одного камня Грязекожую Жабу, а с другого — Винного Червя? — один из старейшин клана, услышав это, не смог удержаться и спросил недоверчивым тоном.

— А что в этом такого? — Фан Юань ответил как ни в чем не бывало, а затем указал на женщину Гу Мастера и воскликнул. — Она может быть моим свидетелем!

Все присутствующие в зале на мгновение остолбенели и в унисон посмотрели на женщину Гу Мастера.

Женщина Гу Мастер почувствовала давление всех этих взглядов и не осмелилась солгать, поэтому честно ответила:

— Это действительно так, Фан Юань купил шесть камней и в пятом камне была Грязекожая Жаба. Шестой камень он забрал с собой, но я не знаю, что было внутри.

— Купить шесть пурпурно-золотых камней и получить двух Гу подряд — не слишком ли большая удача? — старейшины клана начали переговариваться.

— Что тут непонятного? Это удача, кто знает, хех, в те времена, когда я играл в азартные игры, я тоже...

— Погодите-ка, Гу трудно усовершенствовать, почему это прозвучало так, будто Фан Юань легко усовершенствовал Винного Червя? — с сомнением спросил кто-то из старейшин клана.

— Ты старый дурак. Разве ты не знаешь, что когда Гу извлекают из окаменелостей, они крайне слабы и находятся на грани смерти? Можно даже усовершенствовать их будучи на более низком уровне. Что такого особенного в том, что он усовершенствовал Винного Червя? — ответил сразу же кто-то.

Фан Юань продолжил:

— После того как я усовершенствовал Винного Червя, на следующий день я снова отправился в торговую зону. Действительно, в полдень я зашел в винную лавку и купил чашку обезьяньего вина. Ночью я вновь посетил торговую зону и стал свидетелем спора о мошенничестве. Цзя Цзинь Шэн продал кому-то из членов моего клана вонючего жирного червя под видом Черного Кабана Гу. Позже появился господин Цзя Фу и разрешил спор.

— Когда я снова отправился в винную лавку, то никак не ожидал встретить там Цзя Цзинь Шэна, пьющего вино в плохом настроении. Поскольку я получил Винного Червя, то был невероятно счастлив и решил спросить, за сколько первобытных камней можно продать Винного Червя. Кто же знал, что Цзя Цзинь Шэн, узнав, что у меня есть Винный Червь, захочет купить его силой. Я, очевидно, отказал ему, у меня не было намерений продавать его, я только хотел узнать его стоимость. Если бы я и хотел его продать, то только после достижения второго ранга, поэтому я сразу же ушел.

Слова Фан Юаня выявили конфликт между Цзя Фу и Цзя Цзинь Шэном, отчего взгляды старейшин клана в сторону Цзя Фу стали несколько осмысленными.

Под давлением этих взглядов Цзя Фу закашлялся и, сверкнув глазами, спросил у Фан Юаня:

— Значит, после этого мой младший брат Цзя Цзинь Шэн пошел за тобой?

Фан Юань кивнул, полуправдиво ответив:

— Он не только погнался за мной, но и предложил еще пятьдесят первобытных камней сверху. Но я не хотел продавать Винного Червя. Он пришел в ярость и заявил, что клан Гу Юэ — ничто, и просил быть осторожнее в будущем. Сказав это, он ушел. С тех пор я его больше не видел.

Цзя Фу внутренне кивнул. С его пониманием характера Цзя Цзинь Шэна, он определенно погнался бы за Фан Юанем и угрожал, поскольку это было в его стиле.

Если бы Фан Юань сказал, что Цзя Цзинь Шэн не преследовал его, он бы посчитал это за ложь.

Но поскольку Фан Юань так сказал, Цзя Фу попал в неловкое положение. На этом результаты его расследования заканчивалась. Действительно ли Цзя Цзинь Шэн не искал Фан Юаня после этого? Может быть, позже он снова нашел Фан Юаня, но поскольку они не смогли договориться, Фан Юань его убил. Такое вполне возможно.

— Говори, это ты убил Цзя Цзинь Шэна? — подумав об этом, Цзя Фу начал яростно допрашивать, пытаясь подавить Фан Юаня своей аурой.

Фан Юань отрицал это, утверждая, что больше не видел Цзя Цзинь Шэна.

Других доказательств у Цзя Фу не было, и пока одна сторона допрашивала, другая отрицала. На этом дело зашло в тупик.

Гу Юэ Бо выглядел немного недовольным, пока слушал их разговор: этот Цзя Цзинь Шэн действительно осмелился угрожать членам клана Гу Юэ на горе Цин Мао. Это ясно показывало, что он не относился к клану Гу Юэ серьезно! Теперь же Цзя Фу осмелился так допрашивать члена клана Гу Юэ на глазах у всего высшего руководства клана. Ладно бы, если у него были веские доказательства, но теперь, когда у него их нет, если это дело получит огласку, что будет с честью клана Гу Юэ?

— Брат Цзя, дело не в том, что ты слишком много говоришь, — глава клана прервал его допрос и продолжил. — Цзя Цзинь Шэн пропал уже столько дней назад, и я боюсь, что уже слишком поздно. Убийца, совершивший это преступление, определенно оставил после себя какие-то следы. Брат уже нашел что-нибудь?

Цзя Фу свирепо уставился на Фан Юаня, затем поднял голову и вздохнул:

— Брат, как я могу не знать об этом! Если бы были какие-то следы, я бы не пришел сюда, чтобы найти преступника. Он явно владеет гнусными методами и дотошностью. По правде говоря, все улики зашли в тупик, а в день нашего отъезда шел сильный дождь, который мог смыть все возможные следы крови.

Гу Юэ Бо слабо улыбнулся:

— Брат Цзя, я слышал, что в вашем клане Цзя есть отслеживающий Гу, называемый Бабочкой Подземного Пути. Она может испускать аромат души и вживлять его в других Гу. Аромат не имеет цвета и запаха и длится вечно. Все Гу в вашем клане обладают этим ароматом. Используя Бабочку Подземного Пути и следуя за ароматом души, можно найти Гу и, следовательно членов вашего клана.

Лицо Цзя Фу было мрачным:

— Я уже давно использовал Бабочку Подземного Пути, но она не дала никакого эффекта. Наверняка брат Гу Юэ слышал, что как только Гу умирает, аромат души рассеивается. Очевидно, убийца уничтожил всех Гу, которые были у моего брата!

Гу Юэ Бо внезапно произнес:

— Странно. Убийца причинил вред твоему брату, но не стал забирать его Гу и даже не потребовал выкупа, взяв его в заложники. Тогда чего же хотел убийца, убив его, маленького Гу Мастера первого ранга?

Действительно, каков мотив?

Независимо от того, мертв Цзя Цзинь Шэн или нет, у его убийцы должен был быть мотив.

Если не ради Гу или первобытных камней, тогда может быть из-за любви?

Но если это было преступление на почве страсти, это должен был быть длительный процесс, и Цзя Фу не пришел бы в клан Гу Юэ. Да и члены каравана попали бы под подозрение, ведь они давно с ним общались.

На некоторое время в зале воцарилась тишина.

Фан Юань окинул всех отсутствующим взглядом и вдруг сказал Цзя Фу:

— Возможно, Цзя Цзинь Шэн был убит вами. Я слышал, что ваша семья собирается разделить семейное имущество, а со смертью брата разве вам не достанется больше наследства?

— Заткнись!

— Это необоснованное обвинение, не смей клеветать на господина Цзя Фу.

Старейшины клана тут же взревели.

Фан Юань сразу же замолчал, его взгляд смутно мерцал, он достиг своей цели.

Его слова были подобны камешку, брошенному в море мыслей старейшин и вызвавшему волну ряби.

Старейшины клана последовали за этой мыслью и начали размышлять: “Невозможно, чтобы Цзя Фу убил Цзя Цзинь Шэна, это принесет ему больше вреда, чем пользы. Погодите, если он не сделал этого, это не значит, что другие не могли...”

— Внутренний спор в клане Цзя! — на некоего старейшину снизошло вдохновение, и он тихо пробормотал.

Его голос не был громким, но в тишине зала его было отчетливо слышно.

В этот момент взгляды старейшин засияли.

“Наконец-то они додумались до этого”, — Фан Юань скривил губы и опустил глаза, чтобы скрыть холодный блеск в глазах.

Глава клана Цзя хотел разделить семейное имущество и передать роль главы клана, поэтому между его детьми шла ожесточенная конкуренция, особенно между Цзя Фу и Цзя Гуем, которые были Гу Мастерами четвертого ранга и имели своих сторонников.

За эти несколько лет ситуация с кланом Цзя стала известна многим горным деревням.

Убийство Цзя Цзинь Шэна было слишком странным. Прямых доказательств того, что убийцей был Фан Юань, не было. Убийство человека только ради Винного Червя — недостаточный мотив. В то же время действия и методы убийцы не были бы столь дотошными и скрытными.

Но если Цзя Гуй был тем, кто действовал в тени, тогда это можно было бы объяснить.

Почти все присутствующие были высокопоставленными лицами, и как люди, облеченные властью, в них должно было быть что-то способное. По крайней мере, для политических интриг они обладали отличной интуицией и восприятием.

Слова о внутреннем споре в клане Цзя придали воображению собравшимся пару крыльев.

Глава клана Цзя, устраивая Цзя Цзинь Шэна в торговый караван, намеревался проверить нрав Цзя Фу, будет ли он благосклонным и великодушным, подавляя своего брата, но не угнетая.

Если с Цзя Цзинь Шэном что-то случится, Цзя Фу тоже окажется замешанным, кто же в итоге окажется в выигрыше?

Очевидно, что главный конкурент Цзя Фу — Цзя Гуй!

Кроме того, действия преступника были настолько изощренными, что все улики заходили в тупик, и это показывало, насколько он опытен. Как это мог сделать пятнадцатилетний подросток Фан Юань?

Все ответы напрашивались сами собой!

В зале воцарилась тишина, но старейшины обменялись многозначительными взглядами.

“Чтобы заставить человека поверить во что-то всем сердцем, нужно не убеждать, а направлять”, — Фан Юань, заметив эти взгляды, усмехнулся в душе, но на его лице по-прежнему было выражение упрямства и нежелания терпеть несправедливость.

Лицо Цзя Фу было настолько мрачным и угрюмым, что с него могла капать вода.

Как только прозвучали слова о внутреннем споре в клане Цзя, он сразу же подумал о Цзя Гуе.

В тот же миг вся его душа содрогнулась!

У кого еще была большая мотивация, чем у Цзя Гуя?

Да ни у кого!

“Я понял, теперь все ясно, — старейшина академии стоял позади Фан Юаня и смотрел на него с блеском в глазах. — Фан Юаню одновременно повезло и не повезло, что он встретил Цзя Цзинь Шэна в последний момент. В его возрасте, когда он еще учится в академии, как бы он смог избавиться от всех улик? Если бы у него были такие способности к интригам, как бы он мог демонстрировать такое выражение неукротимости и упрямства. Ранее он отрицал это, просто чтобы скрыть существование Винного Червя”.

На некоторое время все подозрения в отношении Фан Юаня исчезли!

“Избавиться от подозрений — это только первый шаг, дальше все зависит от того, что произойдет”, — Фан Юань прекрасно понимал ситуацию, и на данный момент все шло по плану. Он внутренне вздохнул и посмотрел на Цзя Фу.

Цзя Фу тоже посмотрел на него, и недоброжелательность в его глазах становилась все более очевидной.