Полная луна была слабо различима среди плывущих облаков.

Старейшина академии торопливо шел по дороге, его лицо едва виднелось в мерцающем свете луны.

Выжить в этом мире было непросто, и исчезновение Гу Мастера было обычным делом. Богатый жизненный опыт подсказывал старейшине академии, что такого рода необъяснимое исчезновение часто означало смерть.

Но умереть мог кто угодно, но только не Цзя Цзинь Шэн! Тем более в деревне Гу Юэ.

У него была особая личность, его отец был главой клана Цзя, а старший брат Цзя Фу был Гу Мастером четвертого ранга.

Гу Мастер четвертого ранга обладал золотисто-желтой первобытной сущностью и невероятной боевой мощью. Во всем клане Гу Юэ только глава клана имел четвертый ранг и мог сравниться с ним, в то время как все остальные старейшины клана были третьего ранга.

Глава клана Цзя находился на еще более высоком уровне культивирования. Он был пятого ранга, и под его руководством семья Цзя достигла процветания, став крупным кланом, занимающим ресурсы целой горы и имеющим большое количество людей. По сравнению с ними клан Гу Юэ был всего лишь среднего размера.

Если бы два клана начали войну, деревня Гу Юэ определенно оказалась бы в невыгодном положении.

Более того, если это дело получит широкую огласку, то репутация клана Гу Юэ пострадает. Многие торговые караваны начали бы тщательнее выбирать свои маршруты. Без взаимодействия с торговцами деревня Гу Юэ не смогла бы продать излишки внутренних ресурсов и приобрести внешние ресурсы. С течением времени клан неизбежно пришел бы в упадок.

“Это дело серьезное, если мы не решим его должным образом, это приведет к большой катастрофе!” — старейшина академии забеспокоился и быстрыми шагами поспешил к главному павильону.

Войдя в зал заседаний павильона, старейшина академии ощутил мрачную и серьезную атмосферу.

На главном месте сидел нынешний глава клана Гу Юэ Бо. Низкорослый и толстый Цзя Фу в сопровождении пяти или шести последователей стоял в центре зала, приняв обвинительную позу.

При свете ярких ламп рядом со своими местами стояли старейшины клана, их суровые лица были хорошо видны.

Цзя Фу был Гу Мастером четвертого ранга, и, поскольку он даже не присел, старейшины клана третьего ранга, естественно, не осмелились сесть.

В этом и заключалась сдерживающая сила Гу Мастера четвёртого ранга.

Это также был своего рода трепет перед властью.

— Приветствую вас... — старейшина академии уже собирался выразить свое почтение, когда глава клана Гу Юэ Бо протянул руку, чтобы остановить его.

Седовласый Гу Юэ Бо с огорченным выражением лица потирал виски:

— Без лишних слов. Ты всегда отвечал за академию. Позволь спросить, где Гу Юэ Фан Юань?

Старейшина академии был потрясен, втайне недоумевая, как в этом деле снова оказался замешан этот сопляк Фан Юань.

Он почтительно ответил:

— В это время он должен культивировать в общежитии академии.

Глава клана вздохнул:

— Брат Цзя подозревает, что исчезновение его брата Цзя Цзинь Шэна связано с Гу Юэ Фан Юанем. Приказываю тебе немедленно пойти и привести его сюда.

Старейшина академии в душе содрогнулся:

— Да!

Понимая всю серьезность дела, он поспешно выразил почтение, развернулся и ушел.

— Брат Цзя, этого Фан Юаня сейчас приведут, присаживайся, — Гу Юэ Бо указал на место рядом с собой и сказал Цзя Фу.

Цзя Фу горько улыбнулся, сжав кулаки перед Гу Юэ Бо:

— Прошу прощения у брата Гу Юэ! Я очень волнуюсь, вот уже несколько дней я не видел своего брата, боюсь, с ним могло что-нибудь случиться. Я действительно не могу усидеть на месте.

Некоторые вещи можно понять лишь после утраты.

Цзя Фу только за эти несколько дней понял, почему его отец устроил так, чтобы Цзя Цзинь Шэн возглавил караван вместе с ним.

Это было сделано для того, чтобы проверить его характер, понять, сможет ли он, подавляя своего брата, помнить об их родстве и в то же время заботиться о Цзя Цзинь Шэне, своем младшем брате.

Если бы Цзя Цзинь Шэн был мертв, как бы к нему отнесся отец?

Осознав это, Цзя Фу немедленно начал расследование в караване и быстро нацелился на деревню Гу Юэ.

Почти не останавливаясь, он поспешил обратно.

Теперь, стоя в центре зала и не занимая места, он пытался создать впечатление, что он был полон решимости вычислить преступника. Он поступал так не только для того, чтобы оказать давление на клан Гу Юэ, но и для того, чтобы в будущем вернуться в клан Цзя и отчитаться перед отцом.

— Докладываю главе клана, Фан Юань доставлен сюда, — вскоре старейшина академии привел Фан Юаня в зал.

— Гу Юэ Фан Юань выражает свое почтение главе клана, господину Цзя Фу и другим старейшинам клана, — сказал Фан Юань с безразличным лицом и поклонился.

— Это он? — Цзя Фу окинул Фан Юаня холодным взглядом и спросил женщину Гу Мастера, стоявшую рядом с ним.

Эта женщина была той самой, у которой Фан Юань купил пурпурно-золотые окаменелости в игорном заведении.

— Да, это он! Ошибки быть не может, — уверенно заявила женщина Гу Мастер, глядя на Фан Юаня.

Цзя Фу кивнул, и в тот же миг его взгляд стал подобен двум стальным лезвиям, направленным на Фан Юаня. Но он не стал допрашивать его напрямую. Это была деревня Гу Юэ, он должен был проявить уважение к главе клана Гу Юэ.

Поэтому он посмотрел в сторону главы клана Гу Юэ.

У главы клана Гу Юэ было серьезное выражение лица. Он знал, что Цзя Фу намеренно громко разговаривал с женщиной Гу Мастером, чтобы не только подтвердить личность Фан Юаня, но и заявить о своих намерениях.

Смысл его действий заключался в том, чтобы предостеречь главу клана Гу Юэ: мол, у меня на руках есть доказательства, я абсолютно уверен, так что тебе лучше не слишком защищать своего соплеменника.

Это вызвало в душе главы клана Гу Юэ недовольство: “Это твоя вина, что ты, Цзя Фу, потерял своего младшего брата. Теперь ты пришел к нам с обвинениями, неужели ты думаешь, что мой клан Гу Юэ можно легко запугать? Мой клан Гу Юэ беспристрастен и действует, основываясь на логике, но не стоит это принимать за слабость!”

Подумав об этом, он не стал сразу допрашивать Фан Юаня, а сурово сказал женщине Гу Мастеру:

— Ты уверена? По правде говоря, у Фан Юаня есть брат-близнец, очень похожий на него. Ты точно не ошиблась?

Женщина Гу Мастер была всего лишь первого ранга, и под давлением Гу Юэ Бо на ее лице мгновенно появилось нерешительное и нервозное выражение.

Цзя Фу нахмурился и сделал шаг вперед, закрывая ее от взгляда Гу Юэ Бо. Сжав кулаки, он сказал:

— Брат Гу Юэ, я всегда уважал клан Гу Юэ. Особенно это касается первого и четвертого глав клана Гу Юэ, они были сильными мира сего пятого ранга. Один основал клан с нуля, преодолел все препятствия и создал вековой фундамент деревни Гу Юэ. Другой был благородный героем, пожертвовавшим собой ради защиты клана, что достойно уважения. Брат Гу Юэ, как глава клана, я верю, что ты будешь действовать беспристрастно, пожалуйста, допроси этого Фан Юаня.

Услышав, что тон Цзя Фу смягчился, Гу Юэ Бо кивнул, в душе он уже принял решение.

Если это дело рук Фан Юаня, то он его выдаст. В конце концов, он был всего лишь талантом класса С, и его потеря никак не навредит клану. Если конфликт удастся разрешить, то все будет в порядке.

Если же это сделал Фан Чжэн, то он должен был переложить вину на Фан Юаня. Фан Чжэн был гением класса А, единственным за последние три года. Руководство клана рассчитывало на его активную культивацию, что позволило бы противостоять Бай Нин Бину из клана Бай.

— Фан Юань, не нервничай, — глава клана Гу Юэ доброжелательно улыбнулся и мягким тоном обратился к Фан Юаню. — Позволь спросить, ты знаешь что-нибудь о Цзя Цзинь Шэне?

— Кто такой Цзя Цзинь Шэн? — Фан Юань поднял голову и спокойно сказал.

— Он лжет! — закричала женщина Гу Мастер из игорного заведения, как только Фан Юань закончил говорить.

Все присутствующие в зале, услышав этот крик, нахмурились и посмотрели в ее сторону.

Женщина Гу Мастер взволнованно указала пальцем на Фан Юаня:

— Это он, это он! Он купил шесть пурпурно-золотых камней в нашем игорном заведении. В пятом ему попалась Грязекожая Жаба. Тогда молодой господин Цзя купил ее за пятьсот первобытных камней. Это произвело на меня такое сильное впечатление, что даже если пройдет год или два, я этого не забуду. Не только я, но и другие Гу Мастера в игорном заведение тоже это видели.

— Вот как...? — улыбка с лица главы клана Гу Юэ Бо внезапно исчезла, и он с холодным выражением лица обратился с вопросом к Фан Юаню.

Фан Юань кивнул с оттенком нервозности на лице, а после сказал с выражением осознания:

— А, значит вы про него. Ну, если он Цзя Цзинь Шэн, то я действительно его знаю. Но после случившегося в игорном заведении я с ним больше не встречался.

— Он снова лжет! — на этот раз не женщина, а мужчина Гу Мастер воскликнул во всеуслышание.

Фан Юань посмотрел в его сторону и, словно узнав его, изобразил шок, но быстро попытался это скрыть.

Эти изменения в выражении его лица отразились в глазах всех присутствующих.

Все призадумались.

— Уважаемые господа, младший работает в винной лавке, — мужчина Гу Мастер сначала поприветствовал всех, сжав кулаки, а затем указал на Фан Юаня. — Той ночью я ясно видел, как в винной лавке он сидел с молодым господином Цзя Цзинь Шэном, и они долго о чем-то беседовали!

Как только прозвучали эти слова, зал наполнился тихими разговорами.

Старейшина академии смотрел на Фан Юаня холодным, как лед, взглядом.

Глава клана Гу Юэ слегка откинулся назад, медленно опираясь на большое кресло.

— Как такое возможно! — на лице Фан Юаня появилось выражение явной нервозности, и он поспешно сказал. — Винную лавку посещает так много людей, как ты мог так просто узнать меня? Возможно, ты ошибся!

— Ха-ха, я точно не ошибся, — Гу Мастер улыбнулся, его взгляд был устремлен на Фан Юаня, в этот момент он чувствовал себя крайне уверенно.

— Не говоря уже о том, что, когда молодой господин Цзя Цзинь Шэн приходит в нашу винную лавку, мы должны постоянно заботиться о нем. Даже если бы это был не молодой господин Цзя Цзинь Шэн, я бы все равно узнал тебя, так как ты произвел на меня сильное впечатление!

Сказав это, он приподнял брови и самодовольно заявил:

— В тот день ты пришел в нашу винную лавку, желая выпить чашку обезьяньего вина, но сделал лишь глоток. После этого ты выпустил Винного Червя и накормил его остатками обезьяньего вина. Я увидел Винного Червя и очень разволновался, хотел купить его у тебя, но ты отказался его продавать и сразу же ушел!

“Отлично, именно это я и хотел услышать”, — Фан Юань усмехнулся про себя, но на его лице отразилось потрясение, и он сделал шаг назад.

“Винный Червь!” — глаза старейшины академии, стоявшего за спиной Фан Юаня, заблестели.

Но он быстро нахмурился и спросил:

— Фан Юань, откуда у тебя этот Винный Червь?

Фан Юань сжал кулаки, стиснул зубы и ничего не ответил.

Окружающие старейшины клана мгновенно пришли в ярость и начали вскрикивать.

— Фан Юань, ты хоть понимаешь, какие проблемы ты создал!

— Говори, что именно произошло?

— Расскажи нам, что ты знаешь. Этот Винный Червь принадлежал Цзя Цзинь Шэну?

— Как он может принадлежать ему? Винный Червь явно был получен мной! Я его открыл! — Фан Юань внезапно поднял голову с взволнованным выражением лица, как будто он не мог вынести такой несправедливости, и громко закричал от возмущения.