Ливень, сопровождавшийся безумным танцем молний в небе, не прекращался всю ночь.

Лежа в постели, Фан Юань то и дело слышал сквозь шум дождя крики Гу Мастеров и их торопливые шаги по воде.

Он прикрыл глаза, и перед его мысленным взором вновь возникли воспоминания о прошлой жизни.

В прошлой жизни, когда наступил волчий прилив, он был еще Гу Мастером первого ранга и, будучи частью тыла, спрятался в деревне и сумел избежать ужасной участи.

Но в этой жизни он уже находился на средней стадии второго ранга, а с Винным Червем Четырех Ароматов стремительно продвигался к высшей стадии. Таким образом, он, как и другие Гу Мастера второго ранга, должен был противостоять волчьему приливу в эту темную ночь.

“На улице льёт как из ведра. Сражаться с грозовыми волками, которые отлично видят в темноте, все равно, что искать себе неприятностей”, — мысленно фыркнул Фан Юань.

Он не ночевал в арендованном доме, а находился в трактире.

Если бы Фан Юань остался в арендованном доме, его бы точно заставили участвовать.

“Высшее руководство клана определенно недооценило серьезность этого волчьего прилива. Самым разумным решением было бы укрыться в деревне и держать оборону. Но, к сожалению, прошлый опыт затуманил им разум...” — размышлял Фан Юань, удобно перекатываясь на кровати.

За окном во все стороны хлестал дождь, словно небо обрушилось на землю.

Непрерывно раздавались раскаты грома.

С улицы доносились звуки экстренных сборов Гу Мастеров, шаги, крики — все это не прекращалось ни на минуту.

В какой-то момент волчий вой раздался совсем близко от деревни.

Эта ночь была обречена на бессонницу.

Это касалось как Гу Мастеров, рискующих жизнью в битве за пределами деревни, так и простых людей, дрожащих от страха в своих домах. Даже Фан Юань, проснувшись посреди ночи, уже не мог заснуть.

Он лежал в темноте с открытыми глазами, не вставая с кровати.

Звуки за окном доносились до его слуха. Он мог представить себе битвы людей не на жизнь, а на смерть, а также грозу за пределами деревни. Гу Мастера и волчьи стаи представляли собой необычайно оживленную сцену. Каждый из участников этого представления играл свою роль, демонстрируя саму суть жизни.

Жизнь — это театр, и сегодня спектакль обещал быть захватывающим. Однако у Фан Юаня не было ни малейшего желания в нем участвовать.

Напротив, он испытывал чувство необъяснимого одиночества.

Одиночество, которому нет границ.

И не потому, что он был переселенцем, реинкарнатором или носителем невыразимой тайны.

А потому, что каждый человек рождается одиноким!

Люди подобны льдинам, дрейфующим по океану судьбы.

Встречи между людьми подобны столкновениям этих льдин. Каждое столкновение непременно оставляет свой след.

Иногда льдины слипаются, образуя связи под названием “выгода”, “родство”, “дружба”, “любовь”, “ненависть”.

Но в конце концов, они всё равно разойдутся, чтобы в одиночестве встретить свою гибель.

Такова правда жизни.

К сожалению, люди всегда боятся одиночества, всегда жаждут шумной толпы, не желают оставаться в бездействии.

Потому что, сталкиваясь с одиночеством, они часто сталкиваются с болью.

Но тот, кто способен смотреть этой боли в лицо, обретает талант и мужество. Недаром говорят: “Гении одиноки”.

“Вот каков вкус одиночества! Каждый раз, когда я его ощущаю, моя решимость следовать демоническому пути лишь крепнет!” — глаза Фан Юаня заблестели, и он невольно вспомнил историю о Рен Зу.

Говорят, что Рен Зу получил Отношение Гу.

Отношение Гу было подобно маске, но Рен Зу, не имея сердца, не мог её надеть.

Потому что до этого он уже отдал свое сердце Надежде Гу и с тех пор больше не боялся никаких трудностей. Однако, чтобы использовать Отношение Гу, ему нужно было сердце.

Рен Зу был обеспокоен, поэтому он спросил Отношение Гу:

— О, Гу, отношение иногда говорит само за себя. Ты знаешь, с какой проблемой я столкнулся, поэтому я прошу твоей помощи.

— На самом деле, это не так уж сложно, — ответило Отношение Гу. — Тебе просто нужно найти новое сердце.

Рен Зу был озадачен и снова спросил:

— Но как же мне найти новое сердце?

Отношение Гу вздохнуло:

— Сердце находится везде и нигде одновременно. Найти его и трудно, и легко. В твоем случае ты можешь обрести его прямо сейчас.

Рен Зу обрадовался:

— Скорее скажи мне, как?

— Это сердце зовется одиночеством, — предупредило его Отношение Гу. — Ты уверен, что хочешь этого? Как только ты получишь его, ты столкнешься с бесконечной болью, одиночеством и даже страхом!

Рен Зу не придал значения предупреждению и продолжил расспрашивать.

Отношение Гу не могло ослушаться и ответило:

— Тебе нужно лишь звёздной ночью посмотреть на небо и не произносить ни слова до самого рассвета. Тогда ты обретёшь сердце одиночества.

В ту ночь небо было усыпано мириадами звёзд.

Рен Зу последовал словам и в одиночестве уселся на вершине холма, глядя в ночное небо. До этого его дни были полны тягот и опасностей, ему приходилось ежедневно бороться за выживание, и у него не было времени любоваться этим прекрасным и загадочным звездным небом.

Теперь же, глядя на звезды, он погрузился в свои мысли. Он думал о себе, о своей ничтожности, о своей слабости, о своей жалкой жизни, полной опасностей.

“Эх, хоть у меня и есть Надежда Гу, Сила Гу, Правила и Нормы Гу, Отношение Гу, но выжить в этом мире все равно невероятно трудно. Даже если завтра я умру, это не будет неожиданностью. Если я умру, будет ли мир помнить меня? Будет ли кто-нибудь рад моему существованию, будет ли кто-нибудь скорбеть о моем уходе?”

Подумав об этом, Рен Зу покачал головой.

В этом мире он был единственным человеком, где же взяться другим людям? Даже в окружении Гу он все равно ощущал это пронзительное чувство...

Одиночества.

Сердце одиночества!

В тот момент, когда Рен Зу ощутил одиночество, в его теле появилось совершенно новое сердце.

Солнце взошло на горизонте, осветив лицо Рен Зу. Однако он не почувствовал радости, а лишь безграничную боль, отчаяние, смятение и страх.

Он не мог вынести этого одиночества и страха, ему казалось, что на него надвигается тьма и гибель!

В муках он закричал и выцарапал себе глаза.

Его левый глаз упал на землю и превратился в юношу. У него были золотистые волосы и крепкое телосложение. Появившись, он пал ниц перед Рен Зу и воскликнул:

— О, Рен Зу, отец мой, я твой старший сын, Тай Ри Ян Ман!

В то же время правый глаз Рен Зу превратился в девушку. Она поддержала его за руку и сказала:

— О, Рен Зу, отец мой, я твоя вторая дочь, Гу Юэ Инь Хуан!

Рен Зу расхохотался. Из его пустых глазниц полились слёзы. Он трижды повторил слово “хорошо” и продолжил:

— У меня появились дети, теперь я смогу вынести боль одиночества! С этого дня будут те, кто будет рад моему существованию, и те, кто будет скорбеть о моем уходе. Даже если я умру, вы будете меня помнить.

— Вот только... — в конце концов он тяжело вздохнул. — Я потерял зрение и больше не увижу света. Отныне вы двое будете смотреть на этот мир за меня.

***

Дождь лил всю ночь и прекратился только на рассвете.

Фан Юань вышел из трактира. На лицах прохожих он видел печаль и скорбь.

Эта ночь принесла клану тяжелые потери.

По правде говоря, ни один из трех кланов горы Цин Мао не избежал этой участи, все понесли тяжелые потери.

Фан Юань понял это, взглянув на список боевых заслуг.

За одну ночь со списка боевых заслуг исчезло двадцать пять групп — все они погибли во время волчьего прилива. Даже если кто-то и выжил, то остался искалеченным.

Отряд Гу Юэ Пэна постигла та же участь.

В последующие десять дней ситуация только ухудшилась.

Сначала появились могучие грозовые волки, короли сотни зверей, а затем пришли новости о том, что в рядах волков замечены яростные грозовые волки, короли тысяч зверей.

Эти новости повергли в ужас всех Гу Мастеров второго ранга, сражающихся за пределами деревни.

Чтобы справиться с яростным грозовым волком, требовалось как минимум три группы Гу Мастеров, действующих сообща. И это не считая стаи обычных грозовых волков, которые всегда находились рядом.

Трем кланам пришлось отправить старейшин третьего ранга, чтобы урегулировать ситуацию.

В таких условиях каждый день для Гу Мастеров превращался в опасное и долгое испытание.

Даже Фан Юань, имея Чешую Невидимости Гу, был вынужден проявлять крайнюю осторожность. Ведь он мог наткнуться на грозоглавого волка, короля мириад зверей, обладающего Грозовым Глазом Гу.

К счастью, он заранее позаботился о Земляной Связи Травянистого Уха, заплатив за это немалую цену.

Радиус действия этого Гу был очень велик, что позволяло ему избегать крупных волчьих стай.

Так, погода постепенно становилась жаркой, и наступил конец июля. И хотя ситуация все еще была далека от благополучной, благодаря постоянному сотрудничеству трех кланов, ее удалось взять под контроль.

Где-то на склоне горы.

Три Гу Мастера, уже пережившие напряженную битву, столкнулись с только что появившимся могучим грозовым волком.

Дыхание смерти уже ощущалось совсем рядом.

— Черт возьми! У меня почти не осталось первобытной сущности! Будь у меня хотя бы шестьдесят процентов, нет, даже тридцать... Мы бы не бегали от него как крысы от кота! — выплюнув кровавую слюну, прохрипел Сюн Чжань, лидер группы, глядя на могучего грозового волка, который медленно приближался к ним, словно играя с добычей.

— Впереди скала, отступать некуда! Что нам делать? — спросил бледный как смерть Гу Мастер из его группы.

— А что нам остаётся? Только надеяться на подкрепление! Говорят, господин Бай Нин Бин из нашего клана уже закончил уединенную культивацию и отправился на поле боя, — произнёс третий Гу Мастер из клана Бай.

Изначально было две группы, одна из клана Сюн, другая из клана Бай. Столкнувшись с волчьим приливом, они объединили усилия, но теперь их осталось только трое.

— Надеяться на Бай Нин Бина, который неизвестно где находится, все равно что ждать смерти! Лучше побороться за шанс выжить! — Сюн Чжань стиснул зубы. — Короли зверей страшны тем, что в их телах обитают Гу. У меня есть Грабеж Гу, способный насильно извлекать Гу из тел врагов. Но для этого нужно поддерживать процесс, не двигаясь. В это время вы должны будете меня защищать.

— Хорошо! — Переглянувшись, оба Гу Мастера встали перед Сюн Чжанем, блокируя могучего грозового волка.

Надежда была ничтожно мала, но никто не хотел так просто сдаваться.

— Если грабеж будет успешным, у нас появится шанс выжить! Да благословят нас небеса! — с искаженным от напряжения лицом Сюн Чжань медленно поднял правую руку.

Их жизни теперь зависели от этого единственного шанса!

Ни троица Гу Мастеров, ни могучий грозовой волк не заметили беловолосого юношу в белой одежде, спокойно наблюдавшего за ними с вершины утёса.

“Жизнь так скучна...” — подумал он, сидя на земле, оперевшись на одну руку и поднеся к губам кувшин.

Он пил не вино, а всего лишь чистую родниковую воду.

Он не любил спиртного и предпочитал воду.

Беловолосый юноша наблюдал за развернувшейся у его ног сценой, делая глоток воды.

“Сражайтесь, умирайте. Ваши жизни так обыденны, так скучны. Только подобные битвы не на жизнь, а на смерть могут добавить им хоть капельку красок. Только так ваши жизни обретут хоть какую-то ценность”.

Он слегка рассмеялся про себя, не испытывая ни малейшего желания помочь.

Несмотря на то, что у него была такая возможность, несмотря на то, что там сражался член его клана.

Но что с того?

Для него одиночество было самой глубочайшей тьмой, а свет родства — лишь иллюзией.

Он, Бай Нин Бин, не стал бы заниматься таким скучным делом, как спасение людей.