“Традиционный лидер, клан Гу Юэ, недавно поднявшийся клан Бай и клан Сюн, которого нельзя недооценивать...” — Фан Юань, стоя в толпе, обводил взглядом происходящее, оценивая общую ситуацию.

В клане Гу Юэ были Цин Шу, Чи Шань, Мо Янь, а в кланах Бай и Сюн — не менее выдающиеся элитные Гу Мастера второго ранга.

Вдобавок к этому, на каменной платформе находились главы кланов и влиятельные старейшины. Можно сказать, что на Склоне Союза собралась вся элита.

— Интересно, кто из них Бай Нин Бин? Тот самый человек, который символизирует собой подъем клана Бай!

— Бай Нин Бин уже достиг третьего ранга, его точно нет среди Гу Мастеров второго ранга.

— Похоже, его нет и на каменной платформе.

Постепенно тема обсуждения сосредоточилась на Бай Нин Бине.

Хотя Бай Нин Бин и не появился, но его слава уже затмила всех Гу Мастеров, собравшихся внизу.

— Помню, как три года назад на Склоне Союза именно он, Бай Нин Бин, первым выступил вперед и публично бросил вызов на дуэль Гу. Всего три года спустя он стал старейшиной третьего ранга, если подумать, это действительно пугает.

— Он взлетел до небес, уже на втором ранге он победил одного из старейшин клана Сюн. Будущее этого парня безгранично.

— Главное, что сейчас он уже вырос. Если так пойдет и дальше, он сможет стать Гу Мастером четвертого ранга, а возможно, даже пятого. Что касается шестого ранга...

— Пятый ранг — смертный, а шестой — бессмертный. Пятый ранг — это уже потрясающе. А шестой ранг? Хмпф! Не стоит его переоценивать...

— Это не обязательно так, кто знает, что произойдет в будущем?

***

Под эти разговоры вышли три главы кланов и посмотрели вниз на тысячу Гу Мастеров.

Глава клана Гу Юэ стоял в центре, а главы кланов Бай и Сюн — по бокам от него.

На Склоне Союза постепенно воцарилась тишина.

Гу Юэ Бо, держась за перила, окинул взглядом собравшихся и кратко сказал:

— Союз трех деревень, мы в одной лодке. Турнир Гу проводится в целях обмена опытом, поэтому соблюдайте меру. Начинайте.

На Склоне Союза воцарилась тишина. Все переглядывались.

Союз трех деревень всегда сопровождался турниром Гу. Помимо демонстрации силы клана, он также способствовал обмену опытом, временному разрешению конфликтов и достижению консенсуса о сотрудничестве.

Но кто же выступит первым?

Гу Мастер, который первым бросит вызов и проиграет на глазах у всех, потеряет лицо. Это также ударит по репутации высшего руководства клана, находящегося наверху.

В прошлый раз первым выступил Бай Нин Бин. Но в этот раз...

Пока все колебались, со стороны клана Сюн внезапно вышла группа Гу Мастеров. Это была группа Сюн Ли.

В мгновение ока пять членов группы привлекли к себе внимание бесчисленного множества глаз.

Группа Сюн Ли прошла мимо лагеря клана Гу Юэ и под пристальными взглядами остановилась перед лагерем клана Бай.

— Это же Сюн Ли.

— Самый сильный человек горы Цин Мао?

— Верно. Говорят, что недавно Чи Шань из клана Гу Юэ публично проиграл ему. Его титул никто не может оспорить, даже Бай Нин Бин.

— Чёрт возьми, они пытаются запугать наш клан Бай?

В лагере клана Бай раздался легкий шум. Многие узнали Сюн Ли и почувствовали давление.

Но Сюн Ли огляделся и остался на месте, вместо него вперед вышел Сюн Цзян.

Сюн Цзян был худощавым, что выделяло его среди крепких мужчин клана Сюн.

Он сделал несколько шагов вперед, повернулся лицом к Гу Мастерам клана Бай и, сжав кулаки, произнес:

— Сюн Цзян из клана Сюн просит брата Бай Бин И дать ему несколько советов.

Как только он это сказал, внизу, у каменной платформы, раздались не сдерживаемые возгласы удивления.

Статус Бай Бин И был сопоставим со статусом Чи Шаня и Сюн Ли. Среди молодых Гу Мастеров клана Бай он уступал только Бай Нин Бину. Сюн Цзян бросил ему вызов, очевидно, пытаясь одолеть более сильного противника.

Но сможет ли он это сделать?

Бай Бин И с мрачным выражением лица вышел вперед. Он был невысокого роста, с бледным лицом, словно недавно выздоровевший после тяжелой болезни, и выглядел немного хрупким. Но никто не смел его недооценивать.

— Сюн Цзян, у тебя хватило смелости бросить мне вызов, это достойно уважения. Как ты хочешь соревноваться? Скажи, я приму твои условия, — сказал он Сюн Цзяну.

Сюн Цзян мрачно усмехнулся:

— Я хорош в защите, а брат Бай — в нападении. Давай так, ты будешь нападать, а я обороняться. Ты атакуешь три раза, а потом посмотрим на результат.

Это был не бой насмерть, а всего лишь обмен опытом.

Но уверенность Сюн Цзяна явно указывала на то, что он пришел подготовленным, что заставило многих задуматься.

Бай Бин И приподнял бровь:

— Сюн Цзян, независимо от того, какого Гу ты заполучил, ты все еще Гу Мастер второго ранга, уровень культивации говорит сам за себя. Ты действительно думаешь, что сможешь заблокировать мой Водяной Бур Гу? Если будешь ранен, не вини меня.

Сюн Цзян усмехнулся:

— Мы не узнаем, пока не попробуем, верно? Давай.

С этими словами он активировал Гу внутри своего тела, и его кожа мгновенно изменила цвет, став сухой и мертвенно-зеленой, словно мрачное мертвое дерево.

В то же время его зубы стали острыми и длинными, а четыре клыка выступили из-под губ.

Кроме того, зрачки его глаз стали ярко-зелеными.

Это был Бродячий Зомби Гу второго ранга.

После его активации человек превращался в зомби.

По сравнению с живыми людьми, зомби были более устойчивы к физическим атакам, а их способность к восстановлению была намного сильнее. Однако они боялись огня, молнии и света, но, наоборот, обладали повышенной защитой от воды, ветра и яда.

В то же время боевая мощь зомби зависела от времени суток, и под солнцем она была намного ниже.

— Даже если так, я не боюсь, — усмехнулся Бай Бин И и поднял правую руку.

Под пристальными взглядами всех присутствующих он сжал пальцы в кулак.

Сначала на его пальцах из ниоткуда появилась капля воды. Затем, в мгновение ока, капля раздулась и превратилась в стремительный поток воды. От кончиков пальцев вода начала вращаться вокруг ладони Бай Бин И.

За два вдоха на кулаке Бай Бин И сформировался непрерывно вращающийся бледно-голубой спиралевидный Водяной Бур Гу.

Он мог пробить камень и сталь, его способность к пробитию была чрезвычайно велика, и вряд ли какой-либо Гу мог защититься от него.

— Принимай удар, — кашлянул Бай Бин И и ударил правым кулаком.

Сюн Цзян поднял руки, образуя щит.

Водяной Бур Гу ударил по его рукам, большое количество воды разлетелось во все стороны, и на несколько мгновений возникло противостояние.

Внезапно скорость вращения бура резко возросла, и Сюн Цзян отлетел на пять-шесть шагов назад.

Он упал на землю, но тут же вскочил на ноги.

Вот только мышцы на его руках были практически полностью раздроблены потоком воды, обнажив белые кости.

Увидев это, Гу Мастера клана Бай невольно издали радостные возгласы. Лишь немногие нахмурились.

— Хе-хе-хе... — Сюн Цзян мрачно усмехнулся, не обращая внимания на свои раны. Он превратился в зомби, и его болевые ощущения давно снизились до нуля.

Бай Бин И стоял на месте, когда вдруг его бледное лицо резко изменилось, и он с силой выплюнул полный рот крови.

Радостные возгласы Гу Мастеров клана Бай резко оборвались.

— Как такое возможно?! — воскликнул кто-то.

— Это Теневые Раны Гу! — Бай Бин И пристально посмотрел себе под ноги. Тень Сюн Цзяна приняла странную искаженную форму, расстилаясь по снегу. Она связывала Сюн Цзяна и Бай Бин И.

— Похоже, я победил, брат Бай. С Теневыми Ранами Гу, сколько бы ран я ни получил, ты тоже получишь десятую часть от них. Я изначально хорош в защите, а ты только в атаке, твое тело нездорово, даже десятой части урона тебе не выдержать, — спокойно сказал Сюн Цзян.

Бай Бин И вытер следы крови с губ и некоторое время пристально смотрел на Сюн Цзяна, после чего сказал:

— Хорошо. Действительно хорошо. Ты хорошо все спланировал, применив отличную тактику. Я проиграл.

Он публично признал свое поражение.

— Как подло.

— Какой коварный и бесстыдный ход!

— Кто бы мог подумать, что у него есть Теневые Раны Гу, старший Бай Бин И попал в его ловушку.

***

Гу Мастера клана Бай разразились громким шумом.

Сюн Цзян сжал кулаки и произнес:

— Не смею принимать такие комплименты. Если бы мы действительно сражались, я уверен, что в итоге победителем все равно был бы брат Бай. В конце концов, радиус действия Теневых Ран Гу ограничен, и он может использоваться только против Гу Мастеров ближнего боя. Надеюсь, брат Бай позаботится обо мне во время волчьего прилива!

— Конечно, — выражение лица Бай Бин И немного смягчилось, и он кивнул.

Голоса Гу Мастеров клана Бай также стихли.

Стоя на каменной платформе и наблюдая за происходящим сверху, главы трех кланов едва заметно кивнули, увидев эту сцену.

Турнир Гу — это всего лишь обмен опытом, а не жестокая борьба. Сюн Цзян намеренно раскрыл одну из своих козырных карт, чтобы укрепить взаимопонимание и доверие.

И Сюн Цзян, и Бай Бин И повели себя очень хорошо.

В результате такого исхода, даже если Гу Мастера клана Бай в глубине души не признавали этого, им пришлось проникнуться некоторым уважением к Сюн Цзяну.

В конце концов, сильные всегда пользуются уважением.

— Группа Сюн Ли хорошо начала, — тихо похвалил Гу Юэ Бо.

— Хе-хе-хе, — глава клана Сюн тихо рассмеялся. Сюн Цзян не посрамил его.

Лицо главы клана Бай, напротив, немного омрачилось.

Но группа Сюн Ли не стала останавливаться на достигнутом. Они впятером покинули лагерь клана Бай и подошли к клану Гу Юэ.

— Победив клан Бай, они хотят бросить вызов и нашему клану Гу Юэ?

— Плохо, на этот раз сам Сюн Ли вышел вперед!

Члены клана Гу Юэ немного занервничали, и многие взгляды устремились на Чи Шаня, Мо Янь и Цин Шу.

Но, к всеобщему удивлению, Сюн Ли громко произнес:

— Кто из вас Фан Юань, пожалуйста, выйди вперед. Я слышал, что ты в одиночку прогнал Жабу, Поглощающую Реки, почему бы нам не помериться силами!

В одно мгновение толпа всколыхнулась.

Сюн Ли вышел вперед, но не бросил вызов Цин Шу, Чи Шаню или Мо Янь, а вместо этого вызвал новичка.

— Фан Юань, кто такой Фан Юань? — некоторые Гу Мастера из двух других деревень впервые слышали это имя.

— В одиночку прогнал Жабу, Поглощающую Реки, небеса, это же Гу пятого ранга. Неужели он настолько силен?! — многие люди бросили изумленные взгляды.

Гу Мастера клана Гу Юэ автоматически расступились, открывая взору Фан Юаня, стоявшего в толпе.

Больше ничто не мешало обзору, Сюн Ли и Фан Юань встретились взглядами.

Губы Сюн Ли изогнулись в улыбке, и он произнес глубоким голосом:

— Надеюсь, Фан Юань, ты не откажешься дать мне несколько советов.

— Кто же этот Фан Юань, в конце концов? И не скажешь, что у него три головы и шесть рук.

— Прогнать Жабу, Поглощающую Реки — это просто удачное стечение обстоятельств, ничего сложного. Хех, этот здоровяк Сюн Ли положил на него глаз, на этот раз у него большие проблемы.

“Фан Юань, на этот раз тебе действительно не отвертеться. Увы, придется стиснуть зубы и сражаться!” — вздохнул про себя Чи Шань.

— О, вот как... — Фан Юань пожал плечами и с безразличным лицом продолжил. — Тогда я признаю поражение.

Как только он это сказал, все остолбенели.