— Вот оно как, — Фан Юань потер подбородок, но затем покачал головой и сказал. — Винный Червь не продается. Раз уж госпожа Яо Цзи так хочет его приобрести, то пусть поищет того Гу Мастера, который его купил.

Услышав эти слова, лицо Цин Шу тут же омрачилось, и он глубоко вздохнул:

— Эх, неизвестно, кто из членов клана купил этого Винного Червя и держит это в секрете. Мы не можем этого выяснить, ведь нельзя просто так исследовать Апертуры других людей. Это вторжение в личную жизнь, это табу. Нехорошо вызывать всеобщее негодование из-за такой мелочи, как Винный Червь. Но я могу понять этого человека, ведь вполне естественно скрывать свои сокровища.

Цин Шу и не подозревал, что настоящий покупатель сидит прямо перед ним.

Он никогда не подозревал Фан Юаня, ведь, по его мнению, раз у Фан Юаня уже есть Винный Червь, то он не стал бы покупать второго. Зачем ему это?

Если бы он знал рецепт объединения Винного Червя Четырёх Ароматов, то, безусловно, первым делом заподозрил бы Фан Юаня. Но в данный момент этот рецепт был известен только ему одному.

Единственным человеком, который действительно знал, что Фан Юань был покупателем, был Цзя Фу. Но, по мнению Цзя Фу, Фан Юань вполне мог купить его для кого-то другого. Возможно, для родственника или возлюбленной, это вполне допустимо. Разве Яо Цзи не в такой же ситуации, покупая Винного Червя для своей внучки?

— Как бы то ни было, я не уступлю в вопросе Винного Червя, — решительно заявил Фан Юань, не смягчаясь и холодно усмехаясь про себя.

Вот она, система.

С одной стороны она дает силу, а с другой — ограничивает.

Гу Юэ Яо Цзи — Гу Мастер третьего ранга. Она явно сильнее Фан Юаня, но из-за системы не может просто так его ограбить. Из-за правил системы и заботы о собственной репутации, она также не может принудить его к продаже.

Внезапно Фан Чжэн заговорил, пытаясь убедить брата:

— Брат, Винный Червь тебе уже не нужен, зачем его хранить? Бабушка Яо Цзи очень добрая. Я несколько раз виделся с сестрой Яо Лэ, она хороший человек, и я уверен, что она позаботится о Винном Черве. Он также будет ей очень полезен. Помогать другим — вот суть счастья. Брат, ты спас деревню, я действительно рад за тебя. Это и мне приносит честь. Но зачем тебе на этот раз упрямиться? Это слишком мелочно.

Фан Юань тут же нахмурился и холодно произнес:

— Мой дорогой братец, ты что, пытаешься меня поучать? Винный Червь — это моё дело. Даже если он сгниёт у меня в руках, тебе не позволено указывать, что мне делать.

Он не был по-настоящему зол, но отношение — это маска сердца. Проявив такое отношение, он ещё больше дал понять Цин Шу о своей решимости отказать.

“Похоже, Фан Юань настроен на отказ. Привести сюда Фан Чжэна было плохим решением. Отношения между этими братьями всегда были напряженными, и это вышло боком”, — взгляд Гу Юэ Цин Шу замерцал.

— Фан Чжэн, выйди прогуляться. — Фан Чжэн хотел что-то сказать, но Цин Шу остановил его жестом.

Фан Чжэн стиснул зубы, но всё же подчинился приказу Цин Шу.

— В любом случае, я не могу этого понять, брат, — сказал он, открывая дверь.

— То, что я делаю, не требует твоего понимания, Фан Чжэн, — бесстрастно ответил Фан Юань.

Фан Чжэн на мгновение замер, открывая дверь, а затем, не оглядываясь, быстро вышел из комнаты и с хлопком захлопнул за собой дверь.

От этого действия атмосфера в комнате стала еще более неловкой.

— Если больше ничего нет, брат Цин Шу может идти, — Фан Юань напрямую выпроводил гостя.

— Хе-хе-хе, — Цин Шу сухо рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку, но лицо Фан Юаня оставалось холодным как лёд и не менялось.

Однако он был человеком мягкого характера и не раздражался.

Потерев нос, Цин Шу смущённо улыбнулся:

— На самом деле, есть ещё одно дело. Это касается Девятилистной Травы Жизненной Силы...

— Девятилистная Трава Жизненной Силы не продаётся, — Фан Юань закатил глаза.

— Я знаю, знаю, — Цин Шу многозначительно кивнул. — Это личное дело моей группы. Я надеюсь, что ты сможешь поставлять нам производимые тобой Листья Жизненной Силы. Конечно, мы выплатим тебе соответствующую компенсацию.

Когда появилась возможность заработать, Фан Юань, конечно, не стал отказываться:

— Хорошо, шестьдесят пять первобытных камней за каждый Лист Жизненной Силы.

Услышав это, Цин Шу лишился дара речи.

Согласно рыночной стоимости, первоначальная цена продажи в клане составляла пятьдесят пять первобытных камней. Хотя Лист Жизненной Силы — это расходный Гу первого ранга, исчезающий после одного использования, это средство для спасения жизней, и их много не бывает.

Более того, с приближением волчьего прилива клан также поднял цену до шестидесяти камней за Лист Жизненной Силы. На самом деле, подорожали не только Листья Жизненной Силы, но и многие другие товары. Ситуация была нестабильной, и Гу Мастерам пришлось смириться с этим.

Но Цин Шу не ожидал, что цена Фан Юаня будет даже выше, чем у клана.

— Считаешь, что моя цена слишком высока? Можешь не покупать. Но, насколько я знаю, после начала волчьего прилива клан будет жестко контролировать ресурсы, и Листья Жизненной Силы будут в дефиците. Тогда цена на них ещё больше возрастёт, и ты можешь вообще не найти их в продаже. Что скажешь? — уверенным тоном произнёс Фан Юань, спокойно оценивая свою цену.

Цин Шу осекся, его голос был немного беспомощным:

— Ты, конечно, хорошо разбираешься в ситуации. Но такое повышение цены — это уже слишком. Разве ты не боишься обидеть людей? Если бы ты снизил цену, то мог бы воспользоваться этим, чтобы наладить связи. Но при таком повышении цены члены клана, наоборот, будут возмущены тем, что ты так наживаешься.

Фан Юань запрокинул голову и рассмеялся:

— Волчий прилив приближается, и такая мелкая сошка, как я, может умереть в любой день. Разве я могу беспокоиться о таких мелочах?

— Ты уже давно не мелкая сошка. А связи с людьми — это вовсе не мелочи, — Цин Шу пристально посмотрел на Фан Юаня, а затем слегка покачал головой, — но у каждого свои мысли и свой выбор, я не настаиваю. Просто будь осторожнее, госпожа Яо Цзи не отступится так легко... Прощай.

Цин Шу больше не упоминал о покупке Листьев Жизненной Силы, цена Фан Юаня пугала его.

Он был умным человеком, а умные люди покупают вещи не под влиянием импульса, а руководствуясь разумом. У умных людей в голове всегда есть определённая цена, и если она превышена, они спокойно отступают.

На первый взгляд, Фан Юань поднял цену всего на пять первобытных камней, но Цин Шу собирался купить далеко не один Лист Жизненной Силы. Волчий прилив должен был продолжаться по меньшей мере целый год, расход Листьев Жизненной Силы был бы большим, и в итоге накопилась бы значительная сумма.

— Спасибо за напоминание, до встречи, — Фан Юань смотрел вслед уходящему Цин Шу, его сердце было наполнено ясностью, он знал, что Цин Шу обязательно вернётся.

Всё потому, что он сильно недооценил серьёзность этого волчьего прилива.

Во время этого волчьего прилива смерть могла настигнуть каждого в любой момент, поэтому Листья Жизненной Силы были крайне востребованы. В памяти Фан Юаня даже всплыла ситуация, когда цена взлетела до ста первобытных камней!

Конечно, такая цена была во время пика волчьего прилива. Сейчас же Фан Юаню следовало действовать согласно ситуации и постепенно повышать цену.

Время шло, и зимний ветер становился всё холоднее.

Эта зима для трёх деревень горы Цин Мао оказалась холоднее, чем обычно.

Взять, к примеру, деревню Гу Юэ.

В окрестностях деревни появлялось все больше и больше остаточных волков.

Клан выдавал большое количество миссий, и почти все они были связаны с уничтожением остаточных волков.

К декабрю количество остаточных волков достигло своего пика, что привело к резкому ухудшению ситуации, она стала ужасной. Даже произошёл случай, когда одна большая стая волков уничтожила деревню у подножия горы.

К счастью, более десяти Гу Мастеров, находившихся в той деревне, вовремя отступили. Это заставило высшее руководство клана вздохнуть с облегчением, ведь смерть одного Гу Мастера заставила бы их долго горевать. Что касается простых смертных, то все они были рабами, так что пусть умирают.

В этом мире не существовало прав человека.

Жизнь одного Гу Мастера была дороже жизней сотни простых смертных. Такого мнения придерживались все.

Однако жертв было не избежать, поэтому по ночам в деревне часто слышались приглушённые плач и рыдания.

В деревне царила атмосфера печали и подавленности.

Остаточные волки были лишь прелюдией, настоящий волчий прилив должен был быть еще более ужасающим.

Всё больше людей осознавало, что волчий прилив в этом году является исключительным.

Под таким давлением переговоры, зашедшие в тупик, быстро продвинулись вперёд, и был создан союз трёх деревень.

Январь, конец зимы.

Склон Союза, встреча трёх деревень.

Мелкий снег, похожий на белые пушинки, медленно падал.

Сотни и тысячи Гу Мастеров собрались здесь, образовав огромную толпу.

Склон Союза изначально был обычным склоном холма. Но в истории глава клана Гу Юэ второго поколения именно здесь создал первый союз трёх деревень. С тех пор все последующие союзы заключались именно здесь.

После многолетней реконструкции нынешний Склон Союза уже в десятки раз превосходил свой первоначальный вид и представлял собой просто огромную площадь.

На площади, у прилегающей к горной стене стороны, возвышался огромный валун.

На вершине валуна располагалась каменная платформа со столом и стульями, вырезанными из камня. Высокопоставленные лица трех кланов сидели там и что-то оживленно обсуждали.

Под платформой Гу Мастера трёх деревень стояли, чётко разделенные, образуя три большие группы.

Все Гу Мастера носили похожую боевую форму и пояса, их соответствующий уровень культивирования был ясно виден. Фан Юань тоже был среди них.

Он тайком наблюдал и изучал обстановку.

Все эти Гу Мастера, стоящие внизу, были второго ранга. Гу Мастера первого ранга в основном отвечали за логистику, а Гу Мастера второго ранга составляли основную боевую силу. Что касается Гу Мастеров третьего ранга, то все они были старейшинами кланов. В таком среднем клане, как деревня Гу Юэ, за каждое поколение тяжёлым трудом удавалось накопить всего около двадцати старейшин.

Фан Юань наблюдал за происходящим, как и другие Гу Мастера. Бесчисленные взгляды пересекались, в них была ненависть, любопытство, настороженность.

Гу Мастера клана Гу Юэ в основном были худощавыми. Гу Мастера клана Сюн почти все были крепкими, и по их внешнему виду было понятно, что они обладают большой силой. А Гу Мастера клана Бай, возможно, из-за того, что жили у водопада за горой, имели довольно бледную кожу, и от них исходила Инь ци [1].

— Вон тот с длинными волосами — это Гу Юэ Цин Шу, пиковая стадия второго ранга, он первый среди Гу Мастеров второго ранга клана Гу Юэ, — указал кто-то.

“Мо Янь! Хмф, из-за этой суки я потерял руку. После волчьего прилива я обязательно отомщу!!!” — кто-то холодно фыркнул про себя.

— Вау, та девушка, сидящая верхом на гигантском медведе, должно быть, Сюн Цзяо из клана Сюн. Не обманывайтесь ее милой внешностью, в бою она очень жестока.

— Видите ту бледную толстушку? Это Бай Чуншуй из клана Бай, Гу Мастер высшей стадии второго ранга, у неё есть Водяной Кабан Гу, она очень распутная и похотливая по отношению к мужчинам. Будьте осторожны, новички, не попадайтесь ей на глаза.

***

Вражда и недовольство трех кланов давно и прочно укоренились.

Гомон на Склоне Союза становился всё громче и беспорядочнее. Многие старшие Гу Мастера указывали пальцами и представляли новичкам сильных людей из двух других кланов, напоминая им, чтобы они были осторожны в будущем.

***

[1] Инь ци(阴气) — энергия Инь. Ассоциируется с: холодом, тьмой, женским началом и т.п.