Фан Юань очутился в длинном кристальном коридоре.

Со всех сторон мерцал свет. Четыре стены были сложены из сверкающих кристаллов, и в них можно было увидеть собственное отражение.

Фан Юань огляделся. Позади, слева и справа были стены. Оставалось лишь двигаться вперед.

«Наконец-то я внутри Сокровищницы», губы Фан Юаня тронула улыбка, и он зашагал вперед широкими шагами.

Кристальный коридор был длинным и прозрачным. Уже через пять шагов Фан Юань заметил, что в кристальных стенах слева и справа начали появляться Гу и рецепты Гу. Они походили на насекомых, застывших в янтаре, и неподвижно покоились в толще кристалла.

Все это были драгоценные сокровища Сокровищницы. Чтобы заполучить их, требовалось обменять на нечто равноценное.

«О? Здесь есть Лотос Небесной Сути Ранга Короля», Фан Юань остановился. В кристальной стене перед собой он обнаружил Гу, чей облик показался ему знакомым.

Этот Гу напоминал сине-белый лотос размером с человеческое лицо. Происхождение его было поразительным: он был создан самим Преподобным Бессмертным Изначальный Лотос.

Существовала целая череда подобных Гу. Третьего ранга — Лотос Небесной Сути, четвертого ранга — Лотос Небесной Сути Ранга Монарха, пятого ранга — Лотос Небесной Сути Ранга Короля и шестого ранга — Лотос Небесной Сути Ранга Императора.

Среди них Лотос Небесной Сути Ранга Императора занимал шестое место в десятке величайших Бессмертных Гу. Ценность его равнялась Весенне-Осенней Цикаде, и ныне он находился в руках духа земли Лан Я.

Фан Юань когда-то пользовался Лотосом Небесной Сути. В ту пору он восполнял недостаток его дарования и оказал ему огромную помощь. Однако для возвышения этого Гу у Фан Юаня не было нужных рецептов, а затраты на переплавку были колоссальны. Требовалось использовать природный духовный источник, и притом полный первичной энергии. Старые, истощенные источники не годились. В случае же успеха духовный источник погибал.

Для Лотоса четвертого ранга требовалось семь духовных источников. Для пятого — девять. Чтобы достичь шестого ранга, нужно было одиннадцать.

Этот счет велся по меркам духовных источников Южной Границы. Если бы пришлось использовать источники Северных Равнин, потребовалось бы на шесть десятых больше.

В те времена возвысить Небесный Лотос для Фан Юаня было слишком трудно, а после того, как его дарование значительно возросло, он и вовсе махнул на этого Гу рукой.

Но теперь при виде Лотоса Небесной Сути Ранга Короля пятого ранга он снова ощутил волнение.

«Череда Лотосов Небесной Сути слывет подвижными духовными источниками. Будучи подчиненными, они могут самопроизвольно порождать первичную эссенцию. От Лотоса Небесной Сути третьего ранга толку уже нет, но Лотос Небесной Сути Ранга Короля пятого ранга как нельзя лучше подходит для моего нынешнего состояния».

Однако, чтобы получить этот Лотос, Фан Юаню по правилам предстояло обменять его на равноценное сокровище.

«Стало быть, обменяем», Фан Юань ныне был довольно богат. Владеть благословенной землей было все равно что обладать достоянием Бессмертного Гу.

Чтобы выменять Лотос Небесной Сути Ранга Короля, другому, возможно, пришлось бы выложить все свое состояние, но для Фан Юаня вопрос стоял лишь в том, чем именно пожертвовать.

«Что же мне использовать для обмена?»

Сознание Фан Юаня проникло в его две апертуры.

Гу пути силы и пути порабощения, обретавшиеся в его апертурах, обмену не подлежали. Как и Жизненно Важный Гу первой апертуры — Весенне-Осенняя Цикада.

Помимо них, в его распоряжении оставалось еще изрядное количество Гу.

Ценность каждого из этих Гу по отдельности, очевидно, уступала Лотосу Небесной Сути Ранга Короля. Но если одного мало, можно было выложить два, а то и три.

«О? Откуда здесь восемнадцать Гу Весеннее Яйцо?»

Фан Юань с изумлением обнаружил внутри своей первой апертуры целую партию драгоценных Гу пятого ранга.

Впрочем, он быстро понял, в чем дело: «Чуть не забыл. Это награда за прохождение раунда на высшую степень. Здание Истинных Ян само отправило их прямо в мою апертуру».

Обычно апертура мастера Гу была основой его совершенствования и величайшей тайной. Но Здание Истинных Ян было воистину творением Предка Длинные Волосы, и благодаря установлениям Преподобного Бессмертного Гигантское Солнце оно обладало столь великой мощью, что могло переносить Гу прямиком в апертуру мастера.

Гу Весеннее Яйцо, конечно, уступал Лотосу Небесной Сути Ранга Короля, но все же был Гу пятого ранга.

С виду он походил на белое гусиное яйцо. Добыть его можно было, убив могучего императора яичных людей. Если поместить Гу Весеннее Яйцо глубоко под землю, из него рождался новый духовный источник.

Духовные источники были основой совершенствования мастеров Гу. Многие крупные племена и кланы собирали Гу Весеннее Яйцо, чтобы укрепить свою основу на случай нужды. Даже Бессмертные Гу часто покупали их и высаживали внутри благословенных земель, образуя духовные источники и взращивая своих обитателей.

Фан Юань извлек одно Гу Весеннее Яйцо и осмотрел его.

Этот Гу был не в лучшем состоянии. Поверхность его пестрела трещинами, а внутри угадывались следы первичной эссенции. Кто-то уже пытался его пробудить.

Глаза Фан Юаня сверкнули, и он усмехнулся: «Похоже, этого Гу выхватили летучие ручные снега прямо во время пробуждения. Все награды в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян имеют подобное происхождение».

Дабы воплотить свою мечту о «наследственной монархии», Преподобный Бессмертный Гигантское Солнце, не щадя трудов, возвел грандиозный замысел, одновременно заботясь о том, чтобы его потомки всегда оставались в выигрыше.

Сперва было состязание Императорского Двора, призванное ослабить прочие племена. Затем, пользуясь десятилетними буранами, он перенаправлял всевозможные сокровища и припасы со всех Северных Равнин прямиком в Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

В конце концов, совершенствование мастеров Гу крайне зависело от ресурсов.

Возведя Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, Преподобный Бессмертный Гигантское Солнце нанес сокрушительный удар. Отняв ресурсы, он даровал их своим кровным потомкам, разрушая надежды прочих племен на успех.

В предыдущие пятьсот лет жизни Фан Юаня Бессмертные Гу Центрального Континента напали на благословенную землю Императорского Двора и уничтожили ее, использовав именно эту особенность Здания Истинных Ян.

Они заслали в благословенную землю пешки. Те нарочно рассеивали Гу и позволяли летучим ручным снегам забирать их. В конце концов Здание Истинных Ян было разрушено изнутри, и в нем возникла роковая брешь.

Уничтожив благословенную землю Императорского Двора, Бессмертные Гу Центрального Континента предали огласке все злые деяния Преподобного Бессмертного Гигантское Солнце и поведали всему миру о его кознях. Это вызвало страшный переполох на Северных Равнинах, и все смертные пришли в неистовство.

Но, невзирая на переполох, Северные Равнины по боевой мощи оставались вторым регионом в мире, уступая лишь Центральному Континенту. Всевозможные великие силы и семейные кланы Золотой Крови сплотились, и Северные Равнины сохранили устойчивость.

В конце концов, Золотые Кланы правили Северными Равнинами долгие годы. Основа их была глубока, а корни крепки, и общественное мнение не могло так просто их поколебать.

Сколько бы ни бушевали страсти, без подлинной силы за спиной все это было тщетно.

Фан Юань поднес Гу Весеннее Яйцо поближе к кристальной стене, к тому ее участку, где был запечатан Лотос Небесной Сути Ранга Короля.

По мере приближения к стене сперва загорелся бледно-красный свет. Затем он сменился оранжевым и наконец засиял желтым.

Вспыхнув тремя цветами, свечение прекратилось и более не менялось.

Фан Юань достал еще два Гу Весеннее Яйцо и поднес их к стене.

На сей раз добавился зеленый свет. Но он был неярок, и его подавляли три прочих цвета.

Фан Юань усмехнулся и вынул четвертое Гу Весеннее Яйцо, приложив его к кристальной стене.

Тут уж зеленый свет вырвался наружу и уравновесился с тремя остальными цветами.

Кристальная стена задрожала и стала проницаемой. Лотос Небесной Сути Ранга Короля медленно выплыл наружу, а четыре Гу Весеннее Яйцо в руках Фан Юаня вырвались из его хватки и влетели в стену, заняв место Лотоса.

Лотос Небесной Сути Ранга Короля опустился в ладонь Фан Юаня, и тот с помощью первичной эссенции мгновенно подчинил его себе.

Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян было поистине поразительным. Оно позволяло мастерам Гу мгновенно подчинять Гу, находясь внутри здания.

«Красный, оранжевый, желтый, зеленый, лазурный, синий, фиолетовый, черный... Похоже, в этой Сокровищнице существует восемь разрядов. Чем больше цветов загорается, тем ценнее сокровище. Лотос Небесной Сути Ранга Короля пятого ранга заслужил лишь зеленый свет. По здешним меркам это лишь середина», прикидывал про себя Фан Юань. Оценка ценности Сокровищницы в его глазах росла, а познания о ней углублялись.

Он протянул руку и коснулся кристальной стены.

Ладонь ощутила ледяной холод. Внутри стены покоились четыре Гу Весеннее Яйцо, которые он только что обменял.

Фан Юань попытался воззвать к ним, но тщетно.

Он восхищенно вздохнул в душе.

По правде говоря, во всем нынешнем мире Фан Юань, пожалуй, входил в тройку людей, глубже всех понимавших устройство Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

А все потому, что он располагал подробнейшими сведениями, полученными от духа земли Лан Я.

Чем больше росло понимание Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, тем сильнее Фан Юань проникался гениальностью его устройства. Оно и впрямь было поразительным.

Взять хотя бы эту кристальную стену перед ним. История ее возникновения была грандиозной.

Эту кристальную стену в свое время возвел Предок Длинные Волосы, использовав десятки тысяч мастеров Гу. С помощью тайного искусства он извлек их апертуры. А затем, пустив в дело стены этих апертур как исходный материал, он применил Гу Глубинного Льда, Гу Ледяной Стены, Гу Великой Яшмы, Гу Замедления, Гу Жизненной Силы и прочих, дабы переплавить все воедино.

Эта кристальная стена была наилучшим местом для запечатывания Гу. Гу внутри впадали в глубокий сон и могли храниться сотни и тысячи лет без малейшего ущерба.

Согласно его сведениям, только что переплавленная кристальная стена сияла рябью, подобной водной глади. Входя в нее, человек чувствовал себя так, будто ступает в призрачный сон.

Ныне же кристальная стена утратила былой лоск, но все еще оставалась прозрачной.

С течением времени и вода камень точит.

Сила времени была одной из благороднейших небесных сил.

Даже Преподобный девятого ранга не мог одолеть могущество времени. Пусть Здание Истинных Ян и было домом Бессмертного Гу, но, открываясь каждые десять лет, оно все же несло некоторый урон.

Иначе в прошлой жизни Фан Юаня Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян не было бы захвачено и уничтожено.

Сейчас блеск кристальной стены померк, и у ее основания даже скопился толстый слой пыли.

Фан Юань продолжил путь.

В кристальной стене были запечатаны всевозможные Гу, рецепты Гу и особые материалы для переплавки. Но куда больше там хранилось опыта совершенствования, оставленного мастерами Гу прошлых поколений.

Этот опыт был поистине бесценен. Те, кто мог войти в Сокровищницу, были гениями, прошедшими раунд на высшую степень. То, что они оставляли после себя, было поистине первоклассным.

Пройдя еще немного, Фан Юань остановился.

Коридор впереди казался бесконечным. Но путь Фан Юаню преграждала каменная стела.

Стела была квадратной и гладкой, высотой примерно до колена Фан Юаня. На ней были высечены два слова письменами Северных Равнин: «Гость, стой!»

Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян возводил Преподобный Бессмертный Гигантское Солнце, радея о своих потомках. Однако в Сокровищницу могли попасть и те мастера Гу, в чьих жилах не текла кровь Гигантского Солнца.

Преподобный Бессмертный Гигантское Солнце учел это. Посему самые ценные сокровища он разместил за этой стелой, и чужаки вроде Чан Шань Иня могли лишь беспомощно взирать на них.

Но Фан Юань не был Чан Шань Инем.

«Гость, стой? Хм», Фан Юань презрительно усмехнулся.

Он попытался обойти стелу, но незримая стена преградила ему путь.

«Спустя столько лет, хоть Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян и понесло некоторый урон, стела "Гость, стой" все еще действует исправно. Пробиться силой не выйдет», немного проверив преграду, Фан Юань уселся лицом к стеле.

Он готовился к этому долгое время и, само собой, пришел во всеоружии.

Не мешкая, он извлек Гу и метнул его прямо в стелу.

Первый шаг к подчинению Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян начался!