«Я не мастер пути звезд, но создание этой серии Гу очень поможет мне в открытии звездных врат и связи с благословенной землей Бессмертной Ху».

Фан Юань почувствовал легкую радость.

Он вложил много средств в разведение Гу Звездного Светлячка в своей благословенной земле. Даже завел Пузырчатую Рыбу, чтобы ускорить их размножение.

Но расход светлячков всё равно был слишком велик.

Каждое открытие звездных врат уничтожало огромное количество насекомых. А на их выращивание требовалось время.

Вне Императорского Двора было проще — можно было использовать свет настоящих звезд. Но здесь, внутри, звездного света не было. Поэтому каждое открытие врат обходилось в разы дороже.

Но если создать эти Гу, усиливающие мощь пути звезд, один светлячок заменит нескольких. Это сократит расходы в разы.

«И рецепты интересные. Логика отличается от общепринятой, больше похоже на научные расчеты с Земли. Не ожидал такой изобретательности от Поэта-Бессмертного Ду Минь Цзюня».

Фан Юань оценил мудрость поэта.

Обобрав комнаты дочиста, он спокойно направился к выходу.

Ду Минь Цзюнь был мастером праведного пути, поэтому его наследство имело лишь одно испытание в начале.

Когда Фан Юань вернулся на вершину, рой насекомых уже рассеялся.

— Лорд Чан Шань Инь, вы наконец вышли! Интересно, что вы там нашли? — Пань Пин с мрачным лицом сразу шагнул вперед. Намек был ясен: Король Волков съел мясо, пора бы и остальным дать хоть глоток бульона.

— Ха-ха-ха, поздравляю Короля Волков с получением наследства. Теперь вы стали еще сильнее, — Чжу Цзай сложил руки в приветствии, даже не заикаясь о дележе.

Фан Юань равнодушно кивнул:

— Это наследство оставил Поэт-Бессмертный Ду Минь Цзюнь. Там осталось много сокровищ. Можете забирать.

С этими словами он сел на волка и начал медленно подниматься в воздух.

Пань Пин, видя, что дело пахнет керосином, закричал:

— Господин Чан Шань Инь! Мы из кожи вон лезли, сдерживая рой для вас. Вы забрали самое ценное. По правилам, вы должны выплатить нам компенсацию!

— Компенсацию? — Фан Юань остановил волка и с двусмысленной улыбкой посмотрел на Генерала Одиночного Клинка.

— И какую же компенсацию ты хочешь? — спросил он.

Пань Пин с каменным лицом потребовал:

— Сейчас трудно сказать. Пусть господин покажет, что он получил, и мы все вместе оценим стоимость.

— Ха-ха-ха, — Фан Юань рассмеялся и ласково спросил: — А такая компенсация тебе понравится?

Он мысленно отдал приказ. Лазурные Волки на земле и в небе мгновенно уставились на Пань Пина, беря его в плотное кольцо.

Пань Пин побледнел и схватился за рукоять золотого клинка.

— Лорд Король Волков, что вы делаете?

Фан Юань, сидя на волке, лишь холодно усмехнулся.

Ау-у-у!

Стая лазурных волков рванулась в атаку.

Пань Пин в ужасе начал отбиваться, используя все свои силы.

Он был на пике четвертого ранга, закален в боях, его набор Гу был превосходным. Его боевая мощь намного превосходила прежнюю.

Но Лазурные Волки не были обычными зверями. Каждый из них был как минимум королем сотни, а значит, нес на себе множество диких Гу.

Убив несколько волков, Пань Пин начал сдавать. Он был весь в крови, ситуация стала критической.

— Лорд Король Волков, вы слишком деспотичны! Я ваш соратник, вы что, решили меня убить?! — кричал он, пытаясь взывать к морали.

Остальные Мастера Гу не знали, что делать.

Деспотизм Фан Юаня вызывал у них отвращение. Но из-за страха перед его силой они не смели и слова сказать.

— Лорд Король Волков, прошу вас, смените гнев на милость. Пань Пин молод и глуп, он оскорбил вас словами. Но вы — великая личность, стоит ли вам марать руки о такого ничтожного юнца? — поспешил вмешаться Чжу Цзай.

Пань Пин был любимчиком Хэй Лу Лана, поговаривали, что его уже приняли в клан Хэй. Если он умрет здесь, Хэй Лу Лан может и не тронет Чан Шань Иня, но Чжу Цзаю точно не поздоровится.

Раз уж Чжу Цзай вступил в альянс Хэй, он тоже хотел пристроиться к великому клану!

— Чжу Цзай, ты зря волнуешься, я вовсе не злюсь, — Фан Юань спокойно улыбнулся, но под его командованием волки атаковали еще яростнее.

Чжу Цзай похолодел от жестокости Фан Юаня.

Пань Пин был на грани. Он активировал Гу Одиночного Клинка, но мог лишь защищаться, не в силах прорвать окружение.

— Лорд Король Волков, пощадите! Пань Пин сейчас погибнет! — взмолился Чжу Цзай.

Только тогда Фан Юань медленно остановил атаку и вздохнул:

— Эх, не я жесток, а этот юнец не знает уважения к старшим. Если сегодня его не проучить, завтра он и вовсе на голову сядет.

— Да-да, господин прав! — закивал Чжу Цзай.

Фан Юань взмахнул рукой. Волки прекратили атаку и медленно отступили, но кольцо не разомкнули.

Как только давление исчезло, Пань Пин рухнул на землю.

Окровавленный, израненный, он тяжело хрипел, глядя на Фан Юаня глазами, полными ненависти.

Фан Юань, заметив этот взгляд, улыбнулся:

— Похоже, ты всё еще не согласен? Может, урок был недостаточно суровым, как думаешь, Чжу Цзай?

Чжу Цзай вздрогнул. В спокойном взгляде Фан Юаня он отчетливо увидел жажду убийства. Он замахал руками:

— Хватит, хватит! Пань Пин получил сполна. Пань Пин! Быстро извинись перед Лордом Королем Волков!

Пань Пин сжал кулаки, стиснул зубы и после долгой паузы выдавил:

— Лорд Король Волков... я... был неправ!

А в душе он ревел: «Этот позор я тебе еще верну! Король Волков, запомни! Не всех можно безнаказанно унижать!»

Раньше Пань Пин был осторожным, но война пробудила в нем гордыню. Особенно после того, как он в великой битве с кланом Лю был сначала убит убийственным ходом "Трехголовый Шестирукий" , а затем был воскрешен Тай Бай Юнь Шэном с помощью Гу Человек как прежде.

Этот опыт воскрешения изменил его характер, заставив поверить в свою избранность.

«По правилам я имел право проверить добычу. Король Волков, ты слишком нагл. Ты пожалеешь о содеянном! Ты силен лишь потому, что начал культивировать на несколько лет раньше. Однажды я догоню тебя и верну этот долг с процентами!» — кричал Пань Пин про себя.

Фан Юань, конечно, не знал его мыслей, да и плевать ему было.

«Если я убью его сейчас, Хэй Лу Лан не станет меня винить. Но это чисто демонический поступок, он не вяжется с моим нынешним образом. К тому же это не принесет пользы моим планам. Лучше оставить Пань Пина на потом...»

Единственное, что интересовало Фан Юаня у Пань Пина — это Гу Одиночного Клинка. Но сейчас, убив его, он вряд ли бы получил этот Гу.

Поэтому Фан Юань произнес:

— Раз ты признал ошибку, хорошо. Значит, мои старания не прошли даром. Младший должен вести себя как младший, теперь ты это понял?

— По... понял... — Пань Пин выдавливал слова сквозь зубы.

Фан Юань усмехнулся. Он прекрасно видел его ярость, но не стал заострять внимание.

— Отлично. Раз так, выплати мне компенсацию. Чтобы преподать тебе этот урок, я потратил немало сил. Посмотри, на земле лежат пятнадцать волчьих трупов.

— Что?! — Пань Пин в ярости распахнул глаза.

— Что, не хочешь? — Фан Юань улыбнулся, глядя на него с нескрываемой насмешкой, как кот на мышь.

— Я... я согласен! — Пань Пин сделал несколько глубоких вдохов и кивнул.

— Вот это правильный подход, — Фан Юань рассмеялся. Его улыбка выглядела доброй, но в глазах окружающих он стал еще страшнее.

— Всё благодаря вашему мудрому воспитанию, — подлизался Чжу Цзай.

— Ну, это само собой, — Фан Юань принял лесть как должное. Затем он обвел взглядом толпу: — А вы? Кто-нибудь еще хочет получить мой «урок»?

Люди побледнели и затряслись, уверяя, что не смеют.

Фан Юань громко рассмеялся и в открытую вымогал у Пань Пина рецепты Гу и несколько самих червей.

Пань Пин дрожал от ярости. Фан Юань выбрал ключевых Гу в его наборе. Без них его боевая мощь упадет в разы.

Наигравшись с Пань Пином, Фан Юань удовлетворенно взмыл в небо:

— На этом закончим. Там внутри еще много хорошего, уникальные вещи. Берите что хотите.

Люди приободрились. Многие подумали: «Король Волков всё же справедлив. Он взял львиную долю, что логично. А Пань Пин просто слишком заносчив».

Только когда Фан Юань и его волки скрылись за горизонтом, люди осмелились двинуться к звездным вратам.

Первыми, разумеется, вошли Чжу Цзай и Пань Пин.

Они вошли во двор и нашли там только... сборники стихов Ду Минь Цзюня. Гу, рецепты — Фан Юань выгреб всё до последней пылинки.

— Король Волков был прав, это действительно уникальные сокровища, — Чжу Цзай горько усмехнулся, вертя в руках томик стихов.

А Пань Пин, надеявшийся хоть как-то покрыть убытки, позеленел.

Плюх.

Он внезапно выплюнул кровь и упал в обморок от ярости.

Через несколько дней.

«С такой скоростью я скоро буду у Священного Дворца», — прикинул Фан Юань, сидя на волке.

Внезапно его взгляд замер на земле внизу.

«О? Этот ландшафт кажется знакомым... неужели это...»