Спустя два дня в поле зрения Фан Юаня внезапно возникла высокая горная вершина.

Темно-синий пик напоминал одиноко стоящего стервятника. Форма была причудливой.

Фан Юань слегка опешил, но затем его глаза радостно блеснули: «Это должен быть Звездный Пик Стервятника. Похоже, я иду в верном направлении. Согласно рассказам Бессмертного Гу Тянь Ку из моей прошлой жизни, куда смотрит стервятник, там и находится Священный Дворец!»

Благословенная земля Императорского Двора занимала священное место в сердцах жителей Северных Равнин. Она была их духовным символом и колыбелью для многих поколений Бессмертных Гу.

Когда Центральный Континент вторгся на Северные Равнины, этот стратегически важный объект стал их первой целью.

Благодаря внезапности атаки союзные силы Бессмертных Гу Центрального Континента прорвали оборону. Священный Дворец был безжалостно разрушен и превращен в руины. Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян и вовсе исчезло в реке истории, оставив потомкам лишь повод для горьких вздохов.

Тянь Ку был одним из тех Бессмертных Гу, кто участвовал в том налете. План Фан Юаня во многом опирался на методы штурма, использованные мастерами Центрального Континента.

«М? На вершине кто-то есть». Фан Юань собирался пролететь мимо, но внезапно замер. На пике он заметил множество Мастеров Гу, среди которых были и знакомые лица.

Он решил не торопиться и направил волчью стаю вниз.

— Пань Пин приветствует Короля Волков.

— Брат Шань Инь, снова встретились.

Увидев спускающегося Короля Волков, Мастера Гу внутренне содрогнулись. Вперед вышли двое лидеров. Один — Пань Пин, разбогатевший на нынешней борьбе за Императорский Двор. Второй — Чжу Цзай, один из Демонического Дуэта, приглашенный Тай Бай Юнь Шэном.

Пань Пин уже достиг пика четвертого ранга. С его Гу Одиночного Клинка он мог тягаться с мастерами пятого ранга.

Чжу Цзай, будучи мастером пятого ранга пути силы, специализировался на ближнем бою. Поэтому он опасался Гу Одиночного Клинка больше других. После входа в Императорский Двор он разминулся со своим напарником Гао Яном и поспешил к Священному Дворцу, столкнувшись по пути с Пань Пином.

— Приветствуем Короля Волков! — вслед за лидерами остальные Мастера Гу дружно повалились на колени.

Битва с кланом Ма подняла престиж Фан Юаня до небес. Его признали сильнейшим человеком современности. Его слава затмила даже Хэй Лу Лана и Е Люй Сана с его огненным Бессмертным Гу.

Если бы не отсутствие у Чан Шань Иня крови Золотых Кланов, люди бы уже требовали сменить лидера альянса.

— Встаньте, не нужно церемоний, — Фан Юань сидел на спине Императора мириада лазурных волков и равнодушно кивнул. — Вы собрались здесь, потому что нашли наследство?

Люди втайне заныли.

Так и было. Сначала кто-то обнаружил наследство на пике, но не смог его забрать. Пришлось звать на помощь других. В итоге несколько человек погибли.

Первооткрыватели не хотели сдаваться и искали подмогу. Так сюда притянуло Пань Пина и Чжу Цзая.

Эти двое спорили из-за выгоды, создав патовую ситуацию, пока не нагрянул Фан Юань.

Раз Король Волков спросил прямо, Пань Пин и Чжу Цзай не посмели лгать. Они наперебой изложили суть дела.

— Лорд Король Волков, хорошо, что вы пришли. Это наследство открывается раз в семь дней. В этот момент в небо бьет звездный свет, открывая врата. Время открытия очень короткое, к тому же из врат вылетают рои насекомых, мешающие войти, — с улыбкой объяснил Пань Пин.

— До открытия осталось совсем немного. Раз уж вы здесь, я от лица всех присутствующих прошу вас рассудить нас по справедливости, — искренне произнес Чжу Цзай.

У Пань Пина дернулся уголок рта. Он посмотрел на Чжу Цзая с презрением.

«Чжу Цзай — известный эксперт демонического пути, а ведет себя как подлиза!» — Пань Пин был полон пренебрежения.

«Король Волков силен, но я, Пань Пин, однажды достигну его уровня!» — Пань Пин был молод и горд. Он не показал этого, а лишь смиренно склонил голову.

Будучи демоническим мастером, он трезво оценивал ситуацию и умел прогибаться, когда нужно.

Фан Юань без лишних слов взял на себя роль главного.

Время шло, и вершину пика начал окутывать звездный свет.

В назначенный час свет мощным столбом ударил в небеса. В ослепительном сиянии медленно открылась маленькая дверь.

Ж-ж-ж...

Огромный рой насекомых хлынул наружу, словно прилив.

Насекомые были пестрыми и разноцветными. Среди них было много диких Гу. Они выглядели свирепо, но кружили только возле врат, не нападая на людей.

Очевидно, это было испытание.

Фан Юань внимательно понаблюдал и про себя усмехнулся. Испытание не было сложным. Даже без него толпа могла бы справиться, объединив силы.

Но Пань Пин и Чжу Цзай грызлись между собой, разделяя людей на два лагеря. Никто не хотел уступать, вот Фан Юань и успел вовремя.

Фан Юань окинул их взглядом. Лица обоих были кислыми.

Ему было плевать. Он начал раздавать приказы:

— Разъяренный рой опаснее стада зверей. Слушайте мои распоряжения. Так мы минимизируем потери и спокойно справимся.

Люди поспешно согласились. Фан Юань гонял их по кругу, заставляя атаковать по частям, выманивать насекомых и планомерно их уничтожать.

Через несколько вдохов большую часть роя удалось увести в сторону. В плотной обороне врат образовалась огромная брешь.

Пань Пин обрадовался:

— Король Волков действительно велик! Мы были слепы. Необязательно уничтожать весь рой, главное — открыть проход. Теперь у нас полно времени.

Чжу Цзай тоже расчувствовался:

— Вести дела под началом Короля Волков — это благословение.

Но тут Фан Юань произнес:

— Оставайтесь здесь и сдерживайте рой. Не смейте ошибиться. Я скоро вернусь.

С этими словами он пришпорил волка и бросился к звездным вратам.

— Это... Лорд Король Волков... — лицо Чжу Цзая изменилось. Он не ожидал, что Фан Юань так внаглую заберет всё себе.

Пань Пин вытаращил глаза, его сердце кипело от негодования.

На глазах у всех Фан Юань сначала пустил вперед одного Лазурного Волка. Убедившись, что опасности нет, он верхом на Императоре волков нырнул в проход.

Разумеется, он оставил большую часть стаи у входа. Волки выстроились в оборонительную линию, охраняя путь к отступлению.

— Говорили же, что Король Волков горд и одинок. Как он может быть таким бесстыжим?

— Это наследство выглядит солидно. Мы его нашли, а Чан Шань Инь всё украл!

— Чан Шань Инь позорит звание Короля Волков, бросив нас тут...

В сердцах людей пылала ненависть, но они боялись пикнуть.

— Лорд Пань Пин, может, нам тоже прорваться? — один мастер третьего ранга подбежал к Пань Пину, вращая глазами и подстрекая его.

Пань Пин холодно хмыкнул и ударом ноги отправил его в полет.

— Хочешь — иди. Что, решил использовать меня как таран?

— Лорд, вы ошиблись, я не смею! — запричитал тот.

— Проваливай!

Пань Пин рявкнул, сжимая кулаки. Его глаза яростно уставились на звездную дверь.

Проход был свободен, но теперь его перекрыли Лазурные Волки. Два короля мириада, десятки королей тысячи, сотни королей сотни... В воздухе кружили еще две сотни.

Через такую преграду Пань Пину не пробиться.

Он перевел взгляд на Чжу Цзая и с издевкой спросил:

— Это и есть та «справедливость», которую ты ждал от Короля Волков?

Чжу Цзай холодно посмотрел на него. Он насквозь видел мысли Пань Пина.

«Этот Пань Пин всё еще слишком молод. Недавно прославился и зазвездился. Хочет подбить меня на прорыв против волчьей стаи? Наивно! Короля Волков так просто не одолеть. Даже если бы он оставил одного обычного ночного волка, я бы не рискнул. Мальчишка не знает границ дозволенного!»

Видя, что Чжу Цзай его игнорирует, Пань Пин злобно фыркнул и проглотил заготовленные слова.

Тем временем Фан Юань прошел через врата и оказался во внутреннем дворике.

Стиль двора был странным: всё сделано из синего металла, формы абстрактные и необычные, не похожие на стиль пяти регионов.

Фан Юань вошел внутрь. Двор был залит мягким светом, создавая атмосферу таинственности и красоты.

Сначала он действовал осторожно, но после осмотра не нашел ни ловушек, ни испытаний.

Во дворе было шесть комнат. Фан Юань обыскал их все.

«Оказывается, это было жилище великого поэта Северных Равнин Ду Минь Цзюня, жившего сто лет назад», — Фан Юань полностью принял наследство и узнал личность хозяина.

Ду Минь Цзюнь был мастером пятого ранга. Он прожил жизнь в одиночестве, никогда не женился. Его называли «Бродячей Одинокой Звездой». Он был знаменитым Поэтом-Бессмертным. Его стихи описывали звездное небо, выражая тоску по дому и бессилие перед судьбой.

Он был горд и отстранен от мирской суеты. За ним бегали многие женщины и даже мужчины, но он всем отказывал.

Потомки восхваляли его: «Он жил в своем мире. Телом на Северных Равнинах, а душой — среди звезд. Он не человек равнин, он поэт, он Поэт-Бессмертный, сосланный с небес!»

«Значит, Ду Минь Цзюнь в итоге решил покончить с собой здесь», — вздохнул Фан Юань.

Поэт не выдержал меланхолии, обустроил это последнее пристанище на Звездном Пике Стервятника и добровольно ушел из жизни. Он оставил после себя бесчисленные стихи для будущих поколений.

Талант Ду Минь Цзюня был велик, и наследство оказалось богатым.

Первым делом Фан Юань нашел Гу Поэтического Чувства. Он использовался для хранения эмоций и стоял в одном ряду с Гу Образа — оба относились к пути мудрости. Редкая и ценная вещь.

Затем — огромное количество Гу пути звезд. Множество видов и типов. Настоящая энциклопедия пути звезд Северных Равнин.

Фан Юаню это показалось странным.

«Похоже, у Ду Минь Цзюня была какая-то случайная встреча. Иначе откуда у него столько Гу пути звезд? М? Он даже создал целую серию рецептов звездных Гу?»

Просмотрев рецепты, Фан Юань убедился в гениальности поэта.

Тот создал систему Гу: от первого ранга «Крупица звездного света» до пятого ранга «Пять звезд в ряд».

Эти Гу были узкоспециализированными — они усиливали эффекты других звездных Гу. По сути, это были аналоги Гу Умножения Сил, но их себестоимость была гораздо ниже, а материалы — обычными. Это значило, что если рецепты попадут в мир, путь звезд станет невероятно популярным и немного изменит баланс сил среди мастеров!