— В чем дело? — Фан Юань посмотрел на Чи Шаня.

Даже зимой он оставался с обнажённым торсом, его красная кожа излучала тепло, создавая ощущение, будто рядом стоит печь.

Белый снег, падая на него, мгновенно таял.

Это происходило потому, что в его Апертуре находилась Двухкамерная Огненная Печь Гу.

Двухкамерная Огненная Печь Гу — это Гу второго ранга, которая содержит огненную ци, используемую для атаки. Защита от холода — это всего лишь побочный эффект.

Взгляд Чи Шаня был сложным. Он пристально смотрел на Фан Юаня и низким голосом сказал:

— Ты знаешь, что в эти дни Сюн Ли из клана Сюн хочет посоревноваться с тобой в силе?

— Знаю, — Фан Юань кивнул.

Чи Шань тяжело вздохнул:

— Сюн Ли хочет посоревноваться с тобой в силе не просто ради состязания, а из-за распределения выгод в этом союзе трёх деревень. Во время волчьего прилива, если не объединиться, то нас ждёт погибель. Но после объединения самым важным вопросом становится распределение выгод. Поэтому в эти дни три деревни зашли в тупик по этому вопросу.

Фан Юань посмотрел на Чи Шаня и сразу понял, почему тот сам пришёл к нему.

Переговоры — это самое трудное дело. Ради выгоды ни один из трёх кланов не хотел уступать, борясь за свои интересы. За столом переговоров уже давно витал дым, а битва умов была в самом разгаре.

В этом мире ценились две вещи: сила и семейные узы.

Три клана горы Цин Мао были разными семьями, между которыми давно существовали трения и глубокая вражда, поэтому, естественно, они не могли использовать семейные узы, чтобы сгладить ситуацию. Чтобы выйти из тупика на переговорах, нужно было полагаться на силу.

На Земле проводились военные учения, чтобы продемонстрировать силу. В этом мире было то же самое, только в другой форме — дуэли Гу, чтобы показать свою силу и тем самым получить больше выгод.

Именно по этой причине Сюн Ли хотел посоревноваться с Фан Юанем в силе.

И действительно, затем Чи Шань сказал:

— Я сражался с Сюн Ли, у него есть Бурый Медведь Гу и он уже взрастил силу медведя. А ещё у него есть Свирепый Медведь Гу, который может ещё больше увеличить его силу. В сумме он обладает силой двух медведей. Я далеко не его соперник, хоть и не хочу этого признавать. Но титул самого сильного человека на горе Цин Мао он действительно заслужил.

Он сделал паузу и продолжил:

— Давай будем говорить начистоту. Наша с тобой сила не сильно отличается, поэтому ты тоже не сможешь его победить. Но ты не можешь проиграть, потому что ты разбудил Жабу, Поглощающую Реки, и спас гору Цин Мао. Если ты проиграешь, интересы нашего клана Гу Юэ пострадают. Поэтому, пожалуйста, ради интересов клана, откажись от личной репутации и избегай битвы!

Фан Юань молча смотрел на Чи Шаня.

Чи Шань опустил взгляд:

— Я знаю, что тебе трудно. В конце концов, отказ от состязания нанесёт серьезный ущерб твоей репутации. Но интересы клана превыше всего. Если ты проиграешь, клану, вероятно, придётся пойти на ещё большие уступки. Клан взрастил нас, и мы, естественно, должны внести свой вклад в его процветание. Разве не так? Клан нуждается в тебе. Ты должен пожертвовать своей репутацией ради клана, это само собой разумеющееся! Но всё это началось из-за меня. Я хочу немного компенсировать тебе от своего имени, чтобы выразить свою добрую волю.

С этими словами Чи Шань протянул Фан Юаню большой мешочек.

Фан Юань взял его, взвесил в руке и усмехнулся:

— Значит, моя репутация стоит всего двести первобытных камней?

Чи Шань уловил сарказм в его словах, его взгляд стал острее, когда он торжественно произнес:

— Фан Юань, не возмущайся! Ранее я пытался утешить тебя добрыми словами, но на самом деле я пришел с миссией. Ты должен избежать битвы, это тайный приказ высшего руководства клана. Ты должен подчиниться, хочешь ты этого или нет. Пожалуйста, веди себя разумно.

Сказав это, он развернулся и ушёл, оставляя глубокие следы на снегу.

Фан Юань смотрел ему вслед, и в его глазах мелькнуло понимание.

“Клан, чтобы получить максимальную выгоду, вероятно, уже использовал мой подвиг с Жабой, Поглощающей Реки, в качестве козыря за столом переговоров. В конце концов, Жаба, Поглощающая Реки, представляла угрозу для всей горы Цин Мао. Клан Сюн, чтобы лишить нас этого козыря, тайно приказал Сюн Ли бросить мне вызов”.

“Для клана я всего лишь пешка. Сюн Ли — тоже пешка, Чи Шань — тем более. Смешно, что некоторые люди добровольно становятся пешками и даже гордятся этим, считая это само собой разумеющимся. Им успешно промыли мозги в клане”.

“Но я изначально не хотел сражаться с Сюн Ли. Так называемая репутация — это всего лишь одобрение других. Эти оковы, сковывающие людей, сдерживали бесчисленное количество героев на протяжении всей истории. Но для меня, что такого в том, чтобы отказаться от них? Хе-хе, стоит поблагодарить Чи Шаня за то, что он просто так подарил мне двести первобытных камней”.

Подумав об этом, Фан Юань холодно усмехнулся.

Почему он привлёк внимание Сюн Ли? Только из-за того, что спас деревню и заработал репутацию. Почему Чи Шань бросил вызов Сюн Ли? Только из-за репутации самого сильного человека на горе Цин Мао.

Так называемая репутация — это всего лишь иллюзорный пирог, который соблазняет, сковывает и ограничивает стольких людей.

Печально, как печально!

Снег всё ещё медленно падал.

Вся деревня Гу Юэ безмолвно лежала в снегу. Люди вокруг спешили по своим делам.

“Смешно, что все эти люди оказались в ловушке иллюзорного пирога!” — Фан Юань опустил веки, его чёрные как смоль глаза под ресницами были наполовину скрыты.

Свет, отражающийся от снега, падал на его лицо, делая его бледным и холодным.

Внезапно улыбнувшись, Фан Юань тихо пропел:

— Белый снег лежит повсюду, я один иду между небом и землей. Одинокий путник без оков, моя тень свободно следует за мной.

Он сделал шаг и продолжил свой путь.

Вокруг него люди спешили по своим делам, но Фан Юань шёл один.

Будь то соклановцы, снег или деревня, они были лишь размытым фоном.

Через некоторое время он вернулся в свою съёмную комнату.

Он продал бамбуковые дома и винную таверну. Он всё ещё жил в съёмной комнате, хотя условия были очень простыми, но Фан Юань не был требовательным, ему нужно было только место, где можно было бы остановиться.

Сев на кровать, Фан Юань начал культивировать.

В процессе культивации Гу Мастера, для прорыва через большое царство требовались способности и талант. Но прорыв через малое царство — это вопрос времени и упорства. При достаточном количестве времени стенки Апертуры будут постоянно подпитываться, что позволит ей непрерывно совершенствоваться.

Согласно договоренности, к вечеру Цзян Я пришёл к Фан Юаню.

— Господин Фан Юань, это первобытные камни за этот раз, пожалуйста, проверьте, — войдя в комнату, он почтительно протянул пять мешочков, наполненных первобытными камнями.

Внутри было более четырехсот первобытных камней. С приближением волчьего прилива спрос Гу Мастеров на Листья Жизненной Силы увеличился. Это привело к тому, что Фан Юань стал продавать Листья Жизненной Силы по всё более высокой цене.

Фан Юань передал Цзян Я девять Листьев Жизненной Силы и спросил:

— Ты выполнил то, о чём я тебя просил?

Цзян Я выглядел смущённым и покачал головой:

— Господин Фан Юань, время неподходящее. Волчий прилив приближается, и клан усилил контроль над ресурсами. С другими вещами ещё можно что-то сделать, но Рыбья Чешуя Гу по стоимости лишь немного уступает Нефритовой Коже Гу. Я сделал всё, что мог, но, боюсь, в ближайшее время результатов не будет.

Фан Юань нахмурился.

Рыбью Чешую Гу можно было объединить с Камнем Невидимости Гу, чтобы получить Чешую Невидимости Гу. Без Рыбьей Чешуи Гу он не смог бы усовершенствовать Чешую Невидимости Гу.

“Но даже при контроле над ресурсами не обязательно, что Рыбью Чешую Гу нельзя достать. В конце концов, это просто Цзян Я имеет слишком мало влияния. Похоже, усовершенствование Чешуи Невидимости Гу тоже придётся отложить”, — вздохнул про себя Фан Юань.

Однако он не унывал.

В этом мире многое не идет так, как нам хотелось бы. Это нормальное явление в жизни, и фраза “пусть ветер всегда дует в твои паруса” является всего лишь красивым пожеланием.

“Клан Бай славится производством Рыбьей Чешуи Гу, и в нашем клане тоже есть Рыбья Чешуя Гу. Просто их количество ограничено. Похоже, с этим придётся подождать до официального заключения союза”.

Фан Юань не торопился. Он знал, что как только три клана официально объединятся, будет создан список боевых заслуг, чтобы поощрять Гу Мастеров активно охотиться на волков. Тогда, используя боевые заслуги, можно будет обменять их на ресурсы трёх кланов.

Конечно, Лунный Свет Гу клана Гу Юэ, Медвежья Сила Гу клана Сюн и Поток Гу клана Бай — это символы каждого клана, и они не будут доступны для обмена.

Но Рыбья Чешуя Гу там точно будет.

Опасность часто сопровождается возможностями.

Для Гу Мастеров волчий прилив — это суровое испытание, но в то же время и шанс для возвышения.

Под натиском волчьего прилива погибло множество известных Гу Мастеров, в то время как многие Гу Мастера обрели славу благодаря ему. Старые фракции в клане ослабевали, а новые поднимались на политическую сцену.

Вечером прибыли неожиданные гости.

Это были Гу Юэ Цин Шу и Гу Юэ Фан Чжэн.

Цин Шу сразу перешёл к делу, снова заговорив о покупке Винного Червя у Фан Юаня.

Но помимо этого, он также хотел купить Черного Кабана Гу и даже Девятилистную Траву Жизненной Силы.

Девятилистная Трава Жизненной Силы определённо не продавалась, а Винный Червь уже был усовершенствован в Винного Червя Четырёх Ароматов, поэтому Фан Юань не мог его продать. Поэтому он отказался от обоих предложений.

Что касается Черного Кабана Гу...

“Я уже обрел силу кабана, поэтому Черный Кабан Гу больше не представляет для меня особой ценности. Лучший путь продвижения Черного Кабана Гу — это Стальная Грива Гу. Хотя этот Гу сочетает в себе и атаку, и защиту, для меня, у которого уже есть Белый Нефрит Гу, он бесполезен. С таким же успехом я мог бы обменять его на Рыбью Чешую Гу”.

Подумав об этом, Фан Юань предложил это.

— Рыбья Чешуя Гу? — Цин Шу слегка нахмурился, а затем кивнул, — Понятно, тебе действительно не хватает защитного Гу. Рыбью Чешую Гу можно усовершенствовать в Чешуйчатую Броню Гу второго ранга, которая обеспечит хорошую защиту.

Рецепт объединения Рыбьей Чешуи Гу и Камня Невидимости Гу в Чешую Невидимости Гу был обнаружен случайно спустя двести лет после его прошлой жизни. Вполне естественно, что Цин Шу о нём не знал.

Фан Юань тоже не стал раскрывать секрет:

— Черный Кабан Гу стоит намного дороже, чем Рыбья Чешуя Гу, если мы обменяемся ими, ты должен будешь компенсировать мне разницу в цене.

— Конечно, — кивнул Цин Шу и снова спросил, — Ладно, с Девятилистной Травой Жизненной Силы всё понятно, но ты точно не продашь Винного Червя? Он уже бесполезен для тебя. Ты впустую тратишь первобытные камни на его содержание.

Фан Юань покачал головой:

— Не стоит больше поднимать вопрос о Винном Черве, он не продается.

Цин Шу потёр нос и горько усмехнулся:

— Фан Юань, всё сложнее, чем ты думаешь. Ты знаешь Гу Юэ Яо Лэ? Она внучка старейшины зала медицины Гу Юэ Яо Цзи, в этом году она поступила в академию, и у нее талант класса B. Гу Юэ Яо Цзи очень любит свою внучку и однажды пыталась купить Винного Червя на аукционе в древесном доме, но, к сожалению, безуспешно.

— Ты сам использовал Винного Червя, так что лучше всех знаешь о его преимуществах, я не буду вдаваться в подробности. Просто госпожа Яо Цзи очень хочет купить этого Винного Червя для своей внучки. Любовь старушки к своей внучке вполне понятна. Поэтому она пришла к тебе. Она действительно хочет его купить и предлагает высокую цену, а также обещает, что если ты будешь ранен во время волчьего прилива, зал медицины позаботится о тебе. Пожалуйста, подумай об этом ещё раз.