Фан Юань открыл «Легенды о Рен Зу», где было написано:

Рен Зу попал в Область Смерти, провалился в долину Ло По и не мог выбраться.

Гу Юэ Инь Хуан, чтобы спасти отца, отправилась на Гору Успеха и Поражения, стремясь достичь вершины и заполучить единственный Гу Успеха.

Если загадать желание этому Гу, она сможет вернуть Рен Зу.

Но едва она подошла к подножию, как путь ей преградил каменный человек.

Оказалось, когда вторая дочь Рен Зу приходила сюда, она потревожила сон Любовь Гу.

Разгневанная Любовь Гу оживила каменного человека, чтобы тот помешал Гу Юэ Инь Хуан.

Гу Юэ Инь Хуан убила каменного человека и поднялась до середины горы.

Но Любовь Гу не ушла. Оно появилось перед ней и сказало: «Человек, ты прервала мой сон и еще смеешь надеяться на Гу Успеха. Сейчас я обрушу всю Гору Успеха и Поражения, и ты будешь искать этот единственный Гу среди миллиардов камней. Ха-ха-ха!»

С этими словами Любовь Гу с размаху врезалась в гору.

Гора Успеха и Поражения не была обычной горой — она состояла из бесчисленных мелких камешков.

От удара гора с грохотом рассыпалась.

Любовь Гу самодовольно улетела, оставив Гу Юэ Инь Хуан смотреть на груду камней в полном замешательстве.

Как найти среди этого хаоса единственный Гу Успеха?

Гу Юэ Инь Хуан была в растерянности и была вынуждена вернуться, чтобы спросить совета у Гу Мысли.

Выслушав ее, Гу Мысли вздохнуло: «Любовь Гу всегда была такой безрассудной. Эх, даже я или мой ребенок, Гу Мудрости, не хотим с ним связываться».

«Теперь, когда гора рухнула, тебе придется перебирать эти камни руками, чтобы найти Гу Успеха. Другого пути нет».

Гу Мысли добавило: «Но будь осторожна. На горе было два Гу. Гу Успеха на вершине и Гу Поражения у подножия. Поражение — мать успеха, но у нее много детей, и эти камни — братья и сестры успеха. Когда ты будешь брать их в руки, будут случаться невообразимо ужасные вещи. Дам тебе совет: постоянно повторяй про себя "Я", и тогда беды будут отступать».

Сердце Гу Юэ Инь Хуан отяжелело, и она спросила: «Но как мне отличить камни? Как выглядят Гу Успеха и Гу Поражения?»

Гу Мысли вздохнуло: «Они выглядят почти одинаково. Но отличить их просто: как только ты сожмешь их в ладони, ты сразу поймешь, кто есть кто».

«Ты ищешь Гу Успеха, но Гу Поражения — твоя главная угроза. Ни в коем случае не хватай Гу Поражения, иначе ты окончательно потеряешь себя, и твоя жизнь окажется в опасности».

Гу Юэ Инь Хуан кивнула в знак благодарности.

Перед уходом Гу Мысли предупредило: «Только не говори, что это я тебе подсказало. Если Любовь Гу узнает, мне несдобровать. Перед лицом слепой и капризной любви мысли и мудрость вынуждены отступать».

— Не волнуйся, я тебя не выдам, — пообещала Гу Юэ Инь Хуан и вернулась к горе.

Глядя на бескрайнее море камней, она чувствовала тяжесть на душе.

Успех не дается легко. Чтобы достичь его, нужно склонить спину, идти на огромный риск и упорно искать.

Гу Юэ Инь Хуан глубоко вздохнула и подняла первый камень.

Обычный с виду камешек в ее ладони слегка дрогнул.

На руке Гу Юэ Инь Хуан появилась неглубокая рана.

Это был не Гу Успеха, а один из его братьев — ребенок Гу Поражения.

Гу Юэ Инь Хуан удивилась и, потирая рану, вспомнила слова Гу Мысли: «Когда будут случаться ужасные вещи, повторяй про себя "Я"».

«Так вот что это за ужасные вещи», — поняла она.

Она начала шептать: «Я, я, я, я...»

По мере того как она повторяла это, рана чудесным образом затянулась, оставив лишь тонкий шрам.

Она отбросила камень и взяла второй.

Как только он коснулся ладони, ее сердце екнуло, и волна дикого ужаса накрыла ее.

Гу Юэ Инь Хуан задрожала всем телом, ей захотелось бросить всё и бежать отсюда без оглядки.

Но она сдержалась, продолжая твердить: «Я».

Спустя долгое время страх отступил, и она подняла третий камень.

Этот камень принес ей уныние. Она подумала: «Как же трудно найти один-единственный Гу среди миллиардов камней. Сколько же времени это займет?»

У нее подкосились ноги, будущее казалось беспросветным, а задача — невыполнимой.

Она почти сдалась, но вспомнила об отце, запертом в Двери Жизни и Смерти.

«Если я сдамся, кто спасет отца? — Гу Юэ Инь Хуан вздрогнула. — Проклятье, я чуть не забыла повторять "Я"».

Она снова начала шептать, прогоняя тоску, и продолжила поиски.

Когда она взяла четвертый камень, ее нос внезапно превратился в свиной пятачок.

Она снова зашептала «Я», возвращая себе прежний облик.

Ей удалось исправить нос, но переносица все равно стала чуть более плоской, чем раньше.

Так Гу Юэ Инь Хуан продолжала перебирать камни, надеясь найти Гу Успеха.

Проходили дни, но она находила лишь детей Поражения.

Одни камни покрывали ее тело ранами, другие вызывали отчаяние, страх или заставляли ее тело мутировать: то вырастала свиная голова, то крысиный хвост.

Хотя она постоянно повторяла «Я», следы этих изменений оставались. Со временем она превратилась в чудовище.

У нее выросло шесть голов, три руки и пять хвостов. Она стала похожа на кентавра с человеческим торсом и лошадиным телом. У нее было шестнадцать ног: одни покрыты густой шерстью, другие — змеиной чешуей, третьи заканчивались когтями, четвертые — твердыми копытами.

В поисках успеха человек часто меняется до неузнаваемости.

Но Гу Юэ Инь Хуан стала намного сильнее.

Пройдя через всё это, она стала в сотни раз могущественнее. Камни больше не могли причинить ей вреда.

— Успех, о успех, где же ты? — вопрошали семь ее ртов. Один кричал, другой рычал, третий шептал, четвертый бормотал.

Чем больше она терпела неудач, тем сильнее становилась ее жажда успеха.

Благодаря ее упорству камней оставалось всё меньше.

Наконец, когда осталось всего два камня, Гу Юэ Инь Хуан заколебалась.

Очевидно, один из них был Гу Успеха, а другой — Гу Поражения.

Если она выберет успех — всё закончится победой. Если поражение — она окончательно потеряет себя, и ее жизнь оборвется.

Даже став таким могучим монстром, она боялась.

Один шаг до рая, один шаг до ада. Как выбрать?

«Если я побоюсь рискнуть из-за страха неудачи, я никогда не добьюсь успеха! Я уже так сильна, успех совсем рядом. Даже если я выберу поражение, я буду твердить "Я" и справлюсь!» — в конце концов она набралась смелости и протянула руку к одному из камней.

Но, к несчастью, это оказался Гу Поражения.

Невиданное доселе чувство потерянности и сомнения в себе захлестнуло ее разум и тело.

— Я, я, я...

Гу Юэ Инь Хуан продолжала шептать, но голос становился всё тише, пока все семь ртов не замерли. Ее взгляд стал пустым и безжизненным.

Она погрузилась в бесконечный туман сомнений и окончательно потеряла свое «Я».

Самое страшное поражение для человека — это потеря самого себя.

...

— Эх... — Фан Юань тихо вздохнул и закрыл «Легенды о Рен Зу».

Его мысли путались, а выражение лица было сложным и неоднозначным.

За окном продолжал падать снег, кружась в воздухе.

По мере приближения десятилетнего срока метель не утихала, а становилась всё яростнее.

Северные Равнины, конец декабря.

Когда Хэй Лу Лан привел свою армию к входу в благословенную землю Императорского Двора, успев буквально в последний момент, численность его союза сократилась более чем наполовину.

Огромное количество смертных замерзло в пути.

Даже многие мастера Гу погибли под натиском звериных стай.

Ключом к открытию благословенной земли был сам Хэй Лу Лан.

Когда он вышел вперед, в воздухе вспыхнул крошечный золотой огонек.

Затем золотой свет усилился, превращаясь в сияющий круг.

Круг быстро расширялся, пока не превратился в величественные городские ворота.

Ярко-красные ворота были украшены изысканными серебряными узорами. Множество массивных медных заклепок размером с кулак покрывали их поверхность.

Грохот...

Словно невидимые гигантские руки медленно распахнули тяжелые створки.

В тот же миг в лицо ударил густой аромат сандала.

Снег, кружившийся в воздухе, замер. Под действием таинственной силы снежинки начали собираться вместе, словно рой пчел, и в мгновение ока превратились в широкую и прочную ледяную лестницу.

Верхний конец лестницы вел прямо к парящим в небе вратам, а нижний упирался в землю.

— Благословенная земля Императорского Двора! — Хэй Лу Лан не мог скрыть волнения. Он в три прыжка взлетел по лестнице и первым вошел внутрь.

— Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян... — Фан Юань вошел вторым, его взгляд был глубоким и сосредоточенным.

За ним последовали Тай Бай Юнь Шэн, Хао Цзи Лю и другие высокопоставленные мастера.

Примерно через полчаса вся армия Хэй вошла в благословенную землю. Ледяная лестница рассыпалась, и величественные красные ворота медленно закрылись.

Золотой круг сжался в точку и окончательно исчез.

— Все вошли, — Бессмертные Гу, тайно наблюдавшие за этим, с сожалением и тоской отвели взгляды.