Скрип телег, ржание коней.

Огромная армия, насчитывающая миллионы людей, двигалась к региону Императорского Двора в центре Северных Равнин.

Снаружи бушевала метель, заставляя даже Лошадей-Обжор пригибать головы.

Снег на земле доходил до колен, превращая каждый шаг в тяжелое испытание.

Медленно ползли Гу Слизня Синего Поля. Их животы были набиты припасами так плотно, что их тела, обычно размером с трех слонов, раздулись до размеров небольших холмов.

За ними следовали вереницы повозок. Слизни закрывали смертных от встречного ветра и снега, их тела были сплошь покрыты сосульками.

Чтобы Гу не замерзли насмерть, за каждым слизнем присматривали трое мастеров Гу. Они счищали лед и использовали Гу пути пламени, чтобы поддерживать тепло.

Армия упорно шла вперед, но из-за усиливающейся метели скорость падала.

Множество рабов-смертных падали в пути и больше не поднимались.

Хэй Лу Лан мог бы приказать мастерам Гу помочь им, но не стал.

Хотя благословенная земля Императорского Двора была огромной и могла вместить пять миллионов человек, Хэй Лу Лан считал все ресурсы внутри своими. Зачем делиться ими с жалкими рабами?

Чем больше людей выживет, тем больше благ придется распределять.

Намеренное принесение в жертву «бесполезных» смертных во время метели было негласным правилом всех правителей Императорского Двора.

Жизни смертных ничего не стоили. Они были как сорняки: когда метель утихнет, они быстро вырастут, размножатся и, подобно саранче, начнут пожирать скудные ресурсы Северных Равнин до следующей катастрофы.

Холодный ветер усилился, люди шли, низко опустив головы.

Фан Юань находился внутри Гу Дома Большой Ящерицы и слышал за окном завывание ветра.

Внутри Гу Дома было тепло, как весной. На поддержание такой температуры в этих условиях уходило в пять-шесть раз больше первобытной сущности, чем обычно.

Однако для Фан Юаня с его девятьюдесятью процентами объема апертуры на пике пятого ранга такие траты были сущим пустяком.

Более того, недавно его вторая апертура тоже достигла высокой стадии пятого ранга.

Фан Юань подошел к окну и посмотрел сквозь полупрозрачный кристалл.

Там, впереди и слева, двигался отряд клана Ма.

Ма Ин Цзе унаследовал титул главы, появился Ма Хун Юнь, и даже Чжао Лянь Юнь была рядом с ним.

Фан Юань уже навел справки и велел людям клана Гэ тайно присматривать за ними.

В его памяти Ма Хун Юнь получил одно из наследств Гигантского Солнца в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. В будущем плане Фан Юаня он станет очень полезной фигурой. Что касается Чжао Лянь Юнь, сейчас она была лишь ребенком и не представляла угрозы. Поскольку она была близка с Ма Хун Юнем, Фан Юань решил пока просто наблюдать.

«В моей прошлой жизни Ма Хун Юнь появился. Сейчас, несмотря на мое влияние, он снова здесь. Сохранят ли они с Чжао Лянь Юнь свои достижения в будущем?»

После перерождения Фан Юаня глубоко интересовал вопрос изменения истории.

Поток истории обладает инерцией, но он также изменчив.

Судя по его опыту, земная теория эффекта бабочки казалась несколько однобокой.

В прошлой жизни Ма Хун Юнь получил фамилию и разрешение на культивацию, потому что нашел в дикой природе Гу Реликвии и отдал его Ма Ин Цзе.

В этот раз всё произошло из-за давления Хэй Лу Лана, которое вынудило Ма Ин Цзе принять решение о массовом присвоении фамилии. И это снова возвысило Ма Хун Юня.

Процессы разные, результат один.

Это навело Фан Юаня на мысли об одном слове — Судьба!

Понятие судьбы гораздо более загадочно и эфемерно, чем пространство и время.

Ходили слухи, что среди мастеров Гу когда-то существовал Путь Удачи, но сегодня никто не мог сказать наверняка.

Однако многие великие личности были связаны с судьбой.

В «Легендах о Рен Зу» прямо упоминается Гу Судьбы.

Бессмертный Преподобный второго поколения Небесного Суда, основатель Пути Мудрости, владел этим Гу и просчитал судьбы трех будущих Демонов Преподобных.

В благословенной земле Трех Королей дух земли сказал Фан Юаню, что Преподобный Демон Красный Лотос на самом деле был великим героем, который разбил оковы судьбы, позволив всем живым существам самим распоряжаться своей жизнью.

Даже ходили слухи, что Преподобный Бессмертный Гигантское Солнце владел Гу Пути Удачи, благодаря чему его удача была безграничной, и он всегда избегал бед, притягивая благословения.

«Неужели в этом мире действительно существует нить судьбы, связывающая всех существ?» — невольно задумался Фан Юань.

За пятьсот лет прошлой жизни он стал Бессмертным Гу, но приоткрыл лишь край тайн этого мира.

И в прошлой, и в этой жизни, чем дальше он шел и чем сильнее становился, тем отчетливее ощущал собственную ничтожность и невежество.

Но чем больше он это чувствовал, тем больше радости приносил ему путь вперед. Он должен продолжать идти!

«По сравнению с этим миром, мы — всего лишь муравьи...» — в крови Фан Юаня всегда уживались гордость и смирение, упрямство и проницательность.

Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на настоящем.

«Благословенная земля Императорского Двора закрыта для Бессмертных Гу. Я на пике пятого ранга, возможно, это мой первый и последний шанс войти туда и лично прикоснуться к Зданию Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. Ха-ха, кто знает, может, мне удастся найти там наследство Пути Удачи самого Преподобного».

«Однако то, что Хэй Лу Лан лично отправился в Долину Теплых Болот, чтобы заставить клан Ма сдаться, выглядит странно», — взгляд Фан Юаня стал серьезным.

Клан Ма уже был разгромлен, но они — носители золотой крови. Зачем Хэй Лу Лану это нужно?

В прошлой жизни это было понятно. Тогда клан Ма был силен, прочно оборонялся и представлял собой крепкий орешек. Хэй Лу Лану пришлось пойти на хитрость, чтобы заставить их сдаться.

Сейчас же клан Ма в упадке. Хэй Лу Лан приложил столько усилий, чтобы притащить их сюда и продолжать давить... Неужели у него личные счеты с ними?

Фан Юань покачал головой.

Никаких доказательств этой теории не было.

«Ладно, возможно, это просто прихоть Хэй Лу Лана, желание подчеркнуть свои заслуги. Это мелочи. Моя собственная сила — вот что действительно важно».

С этими мыслями Фан Юань погрузился в свою апертуру.

Раны от использования убийственного хода Четырехрукий Земной Король уже зажили.

Он внес небольшие изменения в эту технику.

Заменил Гу Земного Тирана на Гу Ветряного Тирана. Другие вспомогательные Гу тоже были слегка подкорректированы.

Теперь ему не нужно было стоять на земле — лучше всего было сражаться в воздухе. Чем сильнее ветер, тем выше его боевая мощь и тем меньше побочных эффектов от убийственного хода.

Но Фан Юань все равно не был удовлетворен.

Это была лишь временная мера, компромисс. Основной изъян техники никуда не делся.

Если придется сражаться в безветренном месте, результат будет не лучше прежнего.

А у мастеров Гу слишком много способов подавить ветер.

Как только эта слабость станет известна, убийственный ход перестанет быть пугающим, и угроза для врагов сойдет на нет.

«На самом деле, как бы я ни улучшал этот ход, я не буду доволен. Моя истинная цель — решить проблему двойной культивации Пути Силы и Пути Порабощения. Четырехрукий Земной Король — лишь промежуточный результат».

Но этот результат все еще не выходил за рамки Пути Трансформации.

Фан Юань хотел добиться полной и окончательной перестройки тела, а не временного изменения формы.

Однако даже этот шаг потребовал от него всех знаний, накопленных за пятьсот лет.

В конце концов, в прошлой жизни он был Бессмертным Гу Пути Крови. Путь Силы и Путь Порабощения он изучал лишь поверхностно, для общего развития.

Если бы это было возможно, Фан Юань предпочел бы быстро стать Бессмертным Гу Пути Крови. Но с момента перерождения всё изменилось. Его жизненный Гу больше не принадлежал Пути Крови.

А жизненный Гу — один из ключей к становлению Бессмертным.

Конечно, получив вторую апертуру, Фан Юань обрел новый шанс. Но тот самый ключевой Гу Пути Крови все еще скрыт в наследстве и не явился миру.

Фан Юань не мог просто ждать. Обстоятельства поджимали, и ему оставалось только становиться сильнее, чтобы справляться с грядущими испытаниями и врагами, затаившимися повсюду.

Выжить — вот главная задача!

Фан Юань понимал, что его познаний в Пути Силы и Пути Порабощения недостаточно. Опыт прошлой жизни позволял ему легко управляться с разными Гу и создавать эффективные комбинации. В Пути Порабощения он достиг уровня мастера.

Но чтобы решить древнюю проблему совмещения этих путей, чтобы совершить прорыв и инновацию, этого было мало.

Хотя у Фан Юаня была зацепка по поводу долины Ло По, и, возможно, после ее захвата он переключится на перспективный Путь Души, он никогда не полагался только на будущие возможности.

Даже если он перейдет на Путь Души, усилия, вложенные в изучение Силы и Порабощения, станут ценным опытом, который поможет ему в будущем.

Осознавая свои пробелы, Фан Юань в эти дни много читал и изучал.

Используя свои огромные боевые заслуги, он выменял такие убийственные ходы, как Дух Дракона-Лошади, Слияние Трех Душ и другие. Также он приобрел десятки мелких наследств Пути Силы и записи четырех мастеров Пути Порабощения. Среди них убийственные ходы Крысиный Мор, Гроза, Бросок Леопарда и Конный Топот стоили целое состояние.

Кругозор Фан Юаня и так был широк, а после дней напряженных раздумий его понимание Пути Порабощения и Пути Силы углубилось в разы.

В отличие от поверхностного изучения в прошлой жизни, сейчас он сочетал практику с теорией, что дарило ему бесчисленные озарения.

Но этих озарений все еще не хватало для решения главной задачи.

«На самом деле, самые ранние упоминания об изменении формы тела встречаются в "Легендах о Рен Зу". Когда Рен Зу попал в Область Смерти, его дочь Гу Юэ Инь Хуан отправилась на Гору Успеха и Поражения, чтобы спасти отца, и убила каменного человека...»

Фан Юаня осенило, и он открыл лежавшие рядом «Легенды о Рен Зу».

Эта величайшая классика мира мастеров Гу таила в себе бесчисленные секреты. Даже Бессмертные Гу часто держали при себе копию, время от времени перечитывая и осмысливая ее.