В одно мгновение даже схватка Гао Яна, Чжу Цзая, Мо Ши Куана и Оуяна Би Сана была поглощена бушующим людским морем. Две армии окончательно перемешались, крики и звон стали сотрясали небеса.

Гу Водопада!

В самой гуще боя Водяной Демон Хао Цзи Лю резко выбросил ладони вперед. Мощный поток лазурной воды смел всех на своем пути, не разбирая, где свои, а где чужие.

Гу Великого Торнадо!

Огромный темно-зеленый вихрь высотой в десятки метров пронесся по полю боя. Людей и зверей подбрасывало в воздух, словно сухие листья. Когда торнадо рассеялось, в его центре стоял Чан Бяо. Он парил над землей, его зеленое одеяние развевалось, а взгляд был острым, как бритва.

Он оказался совсем рядом с Хао Цзи Лю. Взгляды двух мастеров четвертого ранга встретились. Без лишних слов они бросились друг на друга.

*

Золотая молния прошивала ряды армии Хэй, оставляя за собой лишь трупы. Когда свет погас, на месте вспышки оказался статный мужчина — Пэй Янь Фэй!

— Чан Шань Инь, сегодня я снесу тебе башку и отомщу за всё! А? — Пэй Янь Фэй горел жаждой боя, но внезапно его инстинкты взвыли, и он успел активировать защитный Гу.

Прямо из его тени вырвался сгусток тьмы. Теневой клинок обрушился на его спину, заставив Пэй Янь Фэя пошатнуться.

— Ты... Теневой Мечник! — Пэй Янь Фэй перегруппировался и смерил противника тяжелым взглядом.

Бянь Сы Сюань, чье лицо скрывала черная маска, тихо рассмеялась:

— Мое почтение, господин Пэй Янь Фэй.

Слова были вежливыми, но действия — смертоносными. Черные тени клинков снова закружились вокруг неё, смыкаясь на Пэй Янь Фэе.

— Тогда я сначала прикончу тебя! — захохотал тот и бросился в атаку.

*

— Наш бой еще не закончен. Куда это вы собрались? — Оуян Би Сан и Мо Ши Куан снова преградили путь Демоническому Дуэту.

Гао Ян и Чжу Цзай, проклиная всё на свете, были вынуждены снова вступить в изнурительную схватку.

Постепенно хаос на поле боя начал структурироваться. Мастера Гу находили себе равных противников, образуя зоны сражений. В центре бились эксперты четвертого и пятого рангов. Вокруг них — круги поменьше, где заправляли мастера третьего ранга. А на периферии сражались отряды рядовых бойцов, поддерживая друг друга.

Над полем поплыл густой, удушливый запах крови. Люди падали один за другим: кто-то превращался в ледяную статую, кто-то — в обугленную головешку, кого-то разрывало на части, а кто-то заживо гнил от яда. Зеленая трава превратилась в ненасытного монстра, ежесекундно пожирающего жизни.

Битва была настолько яростной, что вскоре даже у Хэй Лу Лана и Лю Вэнь У на лбах выступил холодный пот. Масштаб потерь леденил душу. Чтобы удержать фронт, обоим лидерам пришлось бросить в бой свои последние резервы, оставив при себе лишь личную гвардию: Гвардию Черного Знамени и Гвардию Белого Ворса.

Со временем темп убийств немного снизился. После первого яростного столкновения запасы первобытной сущности у многих истощились, и бойцы начали экономить силы. Ситуация зашла в тупик. Две армии вцепились друг в друга, как два борца-великана. Теперь любая мелочь, любое локальное преимущество могло перерасти в общую победу.

— Элита пока держится. Король Волков, у тебя в руках Гу Звериной Одежды Скрытой Души пятого ранга и стая мутировавших волков. Твой выход, — передал Хэй Лу Лан через Гу связи.

Фан Юаня не было в главном шатре с самого начала. Он затаился где-то на поле боя, и даже Хэй Лу Лан не знал его точного местоположения.

Получив приказ, Фан Юань не стал отвечать. Он просто направил волков в обход по флангам. Мастера Гу клана Лю инстинктивно бросились в погоню, и их плотный строй в центре мгновенно оголился.

АУ-У-У!

Стая из восьмисот мутировавших волков — Белоглазых, Кровавых Лесных, Бешеных и Плавниковых — сорвалась с места. Словно заточенная стрела, стая рванула прямиком к главному шатру Лю Вэнь У.

Фан Юань бил наповал. Жестоко, точно, в самое уязвимое место!

— Значит, всё-таки прислали мутировавших тварей... — Лю Вэнь У нахмурился, видя, как волки кромсают его ряды.

Помощь Бессмертных клана Хэй не была секретом. Но Лю Вэнь У не паниковал — за его спиной тоже стояли Бессмертные. Он был готов к этому ходу.

— Бэй Цао Чуань, твой черед, — скомандовал он.

Бэй Цао Чуань с каменным лицом поднялся со своего места. Его лоб прорезали глубокие морщины.

— Я смогу продержаться лишь время, за которое сгорает половина палочки благовоний.

— Этого хватит. Иди, — кивнул Лю Вэнь У.

Бэй Цао Чуань вышел из шатра. Его первобытная сущность начала стремительно убывать, активируя недавно полученных Гу.

Свежий аромат трав и леса распространился от него на сотни ли. Там, где проплывал этот запах, трава начинала бешено расти. За считанные секунды она вымахала выше человеческого роста. Широкие листья переплетались, формируя марионеток — травяных солдат второго ранга.

Вскоре их число перевалило за тысячу.

Бэй Цао Чуань активировал следующий Гу, и с неба пролился изумрудный дождь. Травяные марионетки, впитывая влагу, трансформировались в воинов третьего ранга в ротанговых доспехах. При этом поток солдат второго ранга не прекращался.

Еще один Гу — и над полем закружился теплый оранжевый ветер. Под его воздействием часть солдат в доспехах эволюционировала в элитных травяных мечников четвертого ранга!

Пустое пространство перед центральным шатром в мгновение ока заполнилось легионом травяных солдат. Это место стало самым укрепленным на всем поле боя. Натиск мутировавших волков захлебнулся.

Фан Юань нахмурился, сосредоточившись на управлении. Он прятался на спине Кровавого Лесного волка, укрытый плащом Гу Звериной Одежды Скрытой Души. Этот Гу идеально скрывал колебания его души, позволяя действовать в полную силу.

Но сейчас Фан Юань чувствовал, будто сражается с другим Мастером Пути Порабощения.

Бэй Цао Чуань управлял своей армией, а по его лицу катились слезы.

Сейчас в его теле было две души. Чтобы победить Короля Волков, старейшина клана Бэй, Бэй Цао Шэн, принес себя в жертву, позволив своей душе слиться с душой Бэй Цао Чуаня. Благодаря техникам, полученным от Лю Вэнь У, Бэй Цао Чуань черпал силу из души сородича, временно достигнув уровня Мастера Пути Порабощения!

Сам Бэй Цао Чуань и так был мастером четвертого ранга, а теперь, с поддержкой души Бэй Цао Шэна, его мощь взлетела до небес.

У этой техники были страшные последствия: чужая душа загрязняла собственную, вызывая провалы в памяти и безумие. Потребуются годы и редчайшие Гу Пути Души, чтобы исцелиться. Но ради мести и победы над кланом Хэй, Бэй Цао Чуань плевал на цену.

Армия Хэй выставила Демонический Дуэт, чтобы закрыть дыру в элите. Клан Лю ответил тем же, временно создав своего Мастера Порабощения, чтобы нейтрализовать Фан Юаня.

Стая мутировавших волков увязла в бесконечных рядах травяных солдат.

— Сдержали?! Ха-ха-ха! Хэй Лу Лан, сегодня ты сдохнешь! — Лю Вэнь У, видя это, отбросил все сомнения. Его торжествующий хохот разнесся над полем боя.

— Проклятье... — Хэй Лу Лан до хруста сжал кулаки. Ситуация становилась паршивой. Гао Ян и Чжу...

Гао Ян и Чжу Цзай были на грани гибели, а мутировавшая стая, на которую возлагались такие надежды, увязла в бесконечных рядах травяных солдат.

Хэй Лу Лану ничего не оставалось, кроме как бросить в бой свой последний козырь.

— Братья, наконец-то настал наш черед! — взревел командир Армии Черного Знамени, получив приказ.

Армия Черного Знамени не зря считалась элитой, в которую клан Хэй вливал колоссальные ресурсы. Стоило им вступить в бой, как они, словно черный клинок, вонзились в ряды врага, рассекая их с пугающей легкостью.

Все бойцы были под воздействием Гу Боевой Мысли — каждый из них сражался с безумной отвагой, презирая смерть. Их боевая мощь взлетела со ста до ста двадцати процентов!

— Наконец-то не выдержал? — глаза Лю Вэнь У хищно блеснули. Он внимательно следил за каждым маневром черных знамен.

Когда он увидел, что Армия Черного Знамени закладывает дугу по правому флангу, целясь в центр его позиций, он мгновенно раскусил замысел Хэй Лу Лана.

«Хочешь поставить всё на один удар и прорвать строй травяных солдат? Хм, Бэй Цао Чуаню и так несладко против Чан Шань Иня, а если по нему ударят еще и Черные Знамена, его оборона рухнет. Тогда стая мутировавших волков освободится и разнесет нас в щепки».

Лю Вэнь У надменно усмехнулся:

— Твоя Армия Черного Знамени гремит на все Равнины, Хэй Лу Лан. Но и моя Гвардия Белого Ворса не лыком шита. Наше противостояние длится веками. Сегодня мы поставим в нем точку.

По его команде Гвардия Белого Ворса, давно ждавшая своего часа, активировала один из своих трех великих убийственных ходов.

Все гвардейцы одновременно вспыхнули ослепительным белым светом. Лучи слились в колоссальный столб энергии, уходящий в самые небеса. Спустя мгновение этот столб обрушился обратно на землю, прямо на пути наступающей Армии Черного Знамени. Командиры черных тут же приказали уйти в глухую оборону.

Когда свет рассеялся, перед ними стояла идеально выстроенная Гвардия Белого Ворса. В отличие от конных черных знамен, гвардейцы были пешими, но благодаря этой технике их мобильность была на порядок выше.