Утро на Северных Равнинах становилось всё холоднее. Белый иней плотным ковром укрыл траву. Изо ртов воинов вырывались густые клубы пара.

Две армии, сотни тысяч человек, замерли друг против друга. Лес знамен, сталь доспехов. После первого столкновения кланы Лю и Хэй зализывали раны десять дней, и вот сегодня они снова вышли в поле.

— Второй брат, в прошлый раз ты развлекался, теперь мой черед! — взревел Мо Ши Куан. Он не мог больше ждать и вихрем вылетел вперед.

Седоволосый, с черной как смоль кожей и леопардовыми глазами, он выглядел воплощением ярости.

— Кто хочет сдохнуть первым?! — прогрохотал его голос над полем.

— Опять этот черномазый! — старейшины Хэй скрипнули зубами. В прошлой битве Мо Ши Куан отправил на тот свет немало мастеров четвертого ранга. Его безумный стиль боя внушал ужас.

Хэй Лу Лан холодно усмехнулся. Теперь он был спокоен. Он повернулся к двум новым лицам в своем штабе:

— Ну что, кто из вас пойдет первым?

Это были Гао Ян и Чжу Цзай — «Демонический Дуэт», чьи имена гремели по всем Равнинам. Недавно они пришли к Тай Бай Юнь Шэну, чтобы отплатить старый долг жизни, и примкнули к армии Хэй. Их появление мгновенно закрыло дыру в элитных силах союза.

Обычно они сражались в паре, но правила вызова требовали поединка один на один.

Они переглянулись. Чжу Цзай сделал шаг вперед и коротко кивнул:

— Я начну.

Хэй Лу Лан одобрительно махнул рукой.

Когда Чжу Цзай вышел на поле, Мо Ши Куан осклабился.

— О, пик четвертого ранга! Неплохо! Надеюсь, ты не сдуешься после пары ударов, как предыдущие слабаки.

Чжу Цзай ничего не ответил. Он активировал Гу, и его тело, словно пушечное ядро, рвануло вперед. Мо Ши Куан даже не шелохнулся, лишь облизнул сухие губы, готовясь принять удар.

БУМ!

Столкновение отозвалось громовым раскатом. Чжу Цзая отбросило на несколько шагов, а Мо Ши Куан и вовсе отлетел назад.

— Третий брат, осторожнее! Это Чжу Цзай из Демонического Дуэта, он идет по Пути Силы! — крикнул из вражеского лагеря Лю Вэнь У.

— Ха-ха-ха! Путь Силы? Обожаю! Наконец-то достойный противник! — Мо Ши Куан сплюнул кровь и вскочил. Боль только раззадорила его.

Его черное лицо исказилось в безумном экстазе. С резким хлопком воздуха он бросился на Чжу Цзая.

— Жить надоело! — прорычал Чжу Цзай и пошел на сближение.

БАМ! ПАНЧ! ХРЯСЬ!

Началась жестокая рукопашная. Удары градом сыпались друг на друга, воздух дрожал от мощи. Мо Ши Куан, будучи мастером Пути Ци, умудрялся биться в ближнем бою с мастером Пути Силы на равных!

— Что за чертовщина? Он что, практикует два пути сразу? — заволновались в шатре Хэй.

— Нет, — подал голос Сунь Ши Хань, чье лицо всё еще было забинтовано. — Мо Ши Куан только кажется бойцом ближнего боя. На самом деле его кулаки не касаются тела врага. Он окружен невидимой броней из Ци, а с помощью Гу Взрыва Ци он в момент удара детонирует эту энергию, создавая мощь, сопоставимую с Путем Силы.

Хитрец был мастером разведки и быстро раскусил трюк противника.

В сочетании с Гу Взрыва Ци, Гу Доспеха Ци превращался в идеальное оружие. Мастерство владения Гу — это прежде всего умение комбинировать.

— Этот Мо Ши Куан просто зверь. Я впервые вижу, чтобы кто-то так давил Чжу Цзая в лобовой атаке! — Гао Ян напряженно следил за боем. Он знал, что его напарник бьется почти на пределе, в то время как черномазый кажется подозрительно расслабленным.

Внезапно воздух прорезал яростный визг кабана.

Над полем материализовался огромный, размером со слона, призрачный силуэт Императорского Борова. Это был мутировавший зверь, и его мощь была колоссальной.

Спустя десяток разменов Чжу Цзай наконец смог призвать фантом Пути Силы. Его атака стала сокрушительной. Мо Ши Куан не успел среагировать и был впечатан в землю.

Чжу Цзай не собирался давать ему передышку. Он активировал свой козырь.

Призрак Императорского Борова в небе не исчез, а наоборот — стал плотнее. И рядом с ним вспыхнули еще два таких же силуэта.

Сила трех Императорских Боровов!

БАМ!

Чжу Цзай нанес прямой удар, преодолевая звуковой барьер.

Мо Ши Куан почуял смертельную опасность. Он безумно захохотал:

— Вот это я понимаю! Теперь смотри, на что я способен на самом деле!

Он активировал Гу перемещения и свечой взмыл в небо, уходя от сокрушительного удара. Кулак Чжу Цзая врезался в землю, вырывая огромный кусок дерна и камней.

Мо Ши Куан завис в воздухе, его седые волосы развевались на ветру. Он направил кулаки вниз, на Чжу Цзая.

БУМ! БУМ! БУМ!

Сгустки спрессованного воздуха, словно метеоритный дождь, обрушились на поле боя.

Чжу Цзай метался, уворачиваясь и сбивая снаряды встречными ударами. Но инициатива была потеряна. Против мастера Пути Ци у силовика вылезла его главная слабость. У Чжу Цзая не было Гу Силы Ци, как у Фан Юаня, и ему нечем было достать врага на дистанции. Мо Ши Куан просто расстреливал его сверху.

— Плохо дело. Если так пойдет дальше, Чжу Цзай не выстоит! — Гао Ян не выдержал и рванул на помощь.

Хэй Лу Лан, видя, что дело пахнет керосином, коротко кивнул, давая добро.

— Жалкое ничтожество, я иду за тобой! — крикнул Гао Ян. Вокруг него закружились облачные ленты, поднимая его в воздух.

— Думаешь, дадим вам бить толпой?! — холодно бросил Оуян Би Сан и сорвался с места. Он двигался с невероятной скоростью, перехватывая Гао Яна на полпути.

Гао Ян, беспокоясь за напарника, не хотел тратить время на Оуяна и сразу активировал Гу Облачного Лассо.

Вокруг Оуяна Би Сана мгновенно возникли клубы молочно-белого тумана, которые сплелись в прочные путы, сковывая его движения. Гао Ян был мастером контроля и защиты, в то время как Чжу Цзай отвечал за атаку.

Оуян дернулся, разрывая путы, но туман тут же конденсировался снова. Это была бесконечная техника.

Оуян Би Сан взревел от ярости. Он влил первобытную сущность в Гу Трупа Асуры.

Как только он трансформировался в зомби-асуру, его защита и физическая мощь взлетели до небес. С глухим рыком он рванул путы, окончательно уничтожая лассо, и, оттолкнувшись от воздуха, снова преградил путь Гао Яну.

Труп Асуры входил в пятерку великих летающих зомби, так что небо было его стихией.

Гао Ян нахмурился. Он понял, что Оуян просто тянет время, давая Мо Ши Куану возможность добить Чжу Цзая. Пришлось пускать в ход козырь.

Пятый ранг, Гу Причудливых Облаков!

Уровень энергии в его апертуре мгновенно упал наполовину.

Серое облако размером с карету, внутри которого пульсировали зловещие багровые вспышки, метнулось к Оуяну Би Сану. Тот попытался уклониться, но облако преследовало его, словно живое, и в конце концов поглотило целиком.

Оуян Би Сан оказался в ловушке...

Внезапно направление и ориентация в пространстве исчезли. Мысли в голове Оуяна Би Сана замедлились, словно вязкая смола, а сознание затормозилось в несколько раз!

Он перестал понимать, где север, а где юг, потерял чувство дистанции и высоты. Оказавшись в ловушке серого облака, он метался в небе, словно слепая муха.

— Мо Ши Куан, не наглей! — Гао Ян бросил Оуяна Би Сана и вовремя подоспел на помощь Чжу Цзаю.

Вдвоем они действовали как единый механизм. Несмотря на безумную ярость Мо Ши Куана, его начали постепенно прижимать.

Но их схватка не продлилась и двадцати раундов, как раздался яростный рев Оуяна Би Сана:

— Трансформация Асуры!

Шесть мощных рук, словно отлитых из бронзы, с грохотом вырвались из серого облака. Сквозь редеющий туман было видно, как его тело раздувается, словно огромный шар.

Оуян Би Сан применил свой убийственный ход. Его боевая мощь взлетела в разы. Одним мощным рывком он развеял остатки Гу Причудливых Облаков.

— Сдохните, жалкие крысы! — ярость в его груди полыхала пожаром. Он завис в воздухе, зажимая Гао Яна и Чжу Цзая в клещи вместе с Мо Ши Куаном.

С появлением такого монстра ситуация для Демонического Дуэта мгновенно стала критической.

— Лорд, Гао Ян и Чжу Цзай — наши лучшие бойцы, мы не можем их потерять! — видя, что дело дрянь, Тай Бай Юнь Шэн поспешил с советом.

— Вы правы, учитель! — лицо Хэй Лу Лана посуровело, и он резко встал со своего места.

Несмотря на прибытие Дуэта, в элитных силах Хэй всё еще уступали клану Лю. Хэй Лу Лан решил не мудрить и, последовав примеру Фан Юаня, просто взмахнул рукой, отдавая приказ:

— Всем силам — в атаку!

Армия пришла в движение. Лю Вэнь У лишь холодно усмехнулся:

— Не вывезли честный поединок — решили задавить толпой? Ладно, я принимаю вызов!

Завыли горны, загрохотали боевые барабаны. Армия Лю сорвалась с места.

Сотни тысяч человек с обеих сторон, словно два сокрушительных горных потока, неслись навстречу друг другу. Когда между ними осталось всего несколько сотен шагов, мастера Гу ударили одновременно. Небо заполнили мириады огненных шаров, ледяных шипов, костяных копий и ветряных лезвий. В ответ вспыхнули световые щиты, водяные купола и костяные преграды. Поле боя превратилось в безумный, смертоносный калейдоскоп красок.

БУМ! БАХ! ГРА-А-А!

Атаки обрушились на ряды противников. Это было похоже на ливень, бьющий по поверхности озера. Лишь немногим неудачникам не повезло попасть под концентрированный огонь — их разрывало на куски мгновенно. Остальные же продолжали бег, пока две армии не столкнулись с оглушительным грохотом. Всплеск крови, крики ярости — началась великая мясорубка.