Говорят, что в брюхе каждой Жабы, Поглощающей Реки, хранится целая река.

В своей прошлой жизни Фан Юань никогда не использовал Жабу, Поглощающую Реки, но этот Гу оставил в его памяти глубокий след. И всё благодаря одному человеку.

Обычному человеку, семейному слуге.

Примерно двести лет спустя, в его прошлой жизни, появился необычный Гу Мастер — Цзян Фань.

Его существование поразило многих Гу Мастеров, а история о нем распространилась среди смертных.

С момента своего появления он стал легендой.

А причиной тому была Жаба, Поглощающая Реки.

Цзян Фань был обычным семейным слугой, в одиночку управлявшим рыбным хозяйством своего хозяина. Однажды на берег реки выбросило Жабу, Поглощающую Реки. Она лежала на спине, брюхом кверху, и крепко спала.

Цзян Фань сначала испугался, но потом задумался, не мертвая ли это жаба и почему она не шевелится.

“Жабий труп” перекрыл течение реки, что доставляло Цзян Фаню, управляющему рыбным хозяйством, немало хлопот.

Цзян Фань всеми силами пытался убрать “жабий труп”, но он был всего лишь простым смертным, как он мог сдвинуть с места такую тяжелую жабу?

Его хозяин был жесток и требователен. Если слуга не выполнял ежемесячную норму, ему грозила смерть. Цзян Фань не смел докладывать о проблеме. Недавно один из слуг не выполнил норму и, сообщив об уважительной причине, был убит хозяином на месте.

Срок сдачи рыбы приближался, а “жабий труп” всё ещё мешал, сильно уменьшая его улов. Цзян Фань всё больше паниковал, и его нрав становился всё более вспыльчивым.

Хотя он и понимал, что не сможет сдвинуть “жабий труп”, он каждый день приходил к ней, пинал и бил её, плакал и кричал, выплескивая свой страх перед смертью и гнев.

Но однажды Жаба, Поглощающая Реки, вдруг проснулась, открыла сонные глаза и уставилась на Цзян Фаня.

У Цзян Фаня от страха подкосились ноги.

Жаба, Поглощающая Реки, находясь в полусонном состоянии, продолжала лежать неподвижно. Лишь спустя долгое время Цзян Фань успокоился.

Он больше не боялся. Чего бояться человеку, который вот-вот умрет?

Он взобрался на вершину брюха Жабы, Поглощающей Реки, лёг на спину и уставился в звёздное небо:

— Жаба, о жаба, неужели ты, как и я, дышишь на ладан и скоро умрешь?

Откуда ему было знать о повадках Жабы, Поглощающей Реки? Глядя на её безжизненный вид, он решил, что она при смерти. Цзян Фань говорил и говорил, пока слёзы не потекли по его лицу.

Жаба, Поглощающая Реки, приоткрыв глаза, слушала Цзян Фаня и смотрела на звёздное небо.

С тех пор он каждый день ложился на её белоснежное мягкое брюхо, плакал и разговаривал, изливая свою боль и страдания простого смертного.

Наконец, настал срок сдачи рыбы. Управляющий прибыл из деревни на рыбное хозяйство, чтобы забрать рыбу.

Откуда у Цзян Фаня взяться рыбе? В отчаянии он сказал, что ему нужно время, чтобы собрать всё, а затем побежал попрощаться с Жабой, Поглощающей Реки.

Он похлопал её по животу и сказал:

— Старая жаба, не думал, что умру раньше тебя. Встреча с тобой — это судьба. Надеюсь, твои последние дни будут хоть немного лучше.

В этот момент Жаба, Поглощающая Реки, зашевелилась.

Цзян Фань вздрогнул от неожиданности, движения жабы становились всё более активными. Он быстро спрыгнул с неё.

*Плюх!*

Жаба, Поглощающая Реки, перевернулась на живот, спиной кверху, и полностью проснулась.

Цзян Фань, весь промокший, увидев это, затопал ногами от злости:

— Старая жаба, старая жаба, так ты можешь двигаться! Ах ты, ты меня погубила! Если бы ты начала двигаться несколько дней назад, мне бы не пришлось умирать!

Жаба, Поглощающая Реки, не обратила внимания на его слова. Проснувшись, она почувствовала голод.

Она наполовину погрузилась в реку, открыла свою огромную пасть и начала поглощать воду.

Это зрелище ошеломило Цзян Фаня. Он с изумлением наблюдал, как уровень воды в реке стремительно падает.

Огромное количество речной воды было втянуто в брюхо жабы, но её живот ничуть не увеличился, словно внутри была бездонная пропасть.

Спустя некоторое время, Жаба, Поглощающая Реки, наконец перестала есть. Уровень воды в реке сильно упал, и большая часть илистого дна обнажилась. Человек, стоящий на дне реки, был бы по колено в воде.

Цзян Фань стоял на берегу, словно громом пораженный.

Жаба, Поглощающая Реки, взглянула на него и внезапно рыгнула. Затем её брюхо вздулось и сжалось, она широко открыла пасть и извергла наружу огромное количество рыбы.

Чего там только не было! Рыбы, креветки, черепахи, улитки, угри, большие крабы — всего в изобилии!

Жаба, Поглощающая Реки, питалась только водой, а не рыбой и другими водными обитателями, поэтому она извергла их всех наружу.

В этот момент казалось, будто с неба хлынул дождь из речных обитателей.

В мгновение ока эти речные обитатели образовали целую гору. Увидев это, Цзян Фань пришел в неописуемый восторг. Он закричал:

— Я спасен, я спасен! Этой рыбы мне хватит на три месяца! Старая жаба, о старая жаба, спасибо тебе!

Он собрал всю рыбу и отдал управляющему.

Управляющий был одновременно удивлен и подозрителен. Откуда столько рыбы? Он поспешил доложить об этом, и Гу Мастера в деревне тоже заметили резкое изменение уровня воды в реке.

Проведя расследование, они узнали о существовании Жабы, Поглощающей Реки.

Это же Гу пятого ранга!

В деревне началась паника. Было решено собрать отряд, чтобы прогнать Жабу, Поглощающую Реки.

Цзян Фань не хотел, чтобы Жабе, Поглощающей Реки, причинили вред. За эти дни он начал считать её своим единственным другом.

Он упал на колени перед Гу Мастерами и стал умолять их. Но разве Гу Мастера стали бы обращать внимание на простого смертного? Они оттолкнули его и уже собирались убить.

Но в этот момент появилась Жаба, Поглощающая Реки.

Неизвестно, считала ли она Цзян Фаня своим другом или ей просто нравилось его общество, и она находила его болтовню забавной.

Как бы то ни было, она решила вмешаться.

Она взяла Цзян Фаня на спину и извергла реку, которая затопила всю деревню и большую часть горы.

Эта битва потрясла всю Южную Границу!

После этого имя Цзян Фаня разнеслось по всем ста тысячам гор. Жаба, Поглощающая Реки, осталась с ним, и он стал обладателем Гу пятого ранга!

Стоит отметить, что даже у Гу Мастеров пятого ранга не всегда есть Гу пятого ранга.

Гу Мастера пятого ранга были редкостью. За всю историю клана Гу Юэ таких было всего двое. Один — основатель клана, а второй — глава клана в четвертом поколении.

А Цзян Фань, не имея пробужденной Апертуры, будучи простым смертным, приручил Жабу, Поглощающую Реки.

Его существование потрясло весь мир Гу Мастеров.

Позже Цзян Фань основал деревушку на месте прежней деревни. Он был терпим к людям, сочувствовал простым смертным и стремился создать деревню, где все были бы равны и не было бы угнетения.

Он стал символом надежды, и простые смертные из окрестных деревень стекались к нему, желая жить под его покровительством.

Но в конце концов его убили.

Одна только Жаба, Поглощающая Реки, пятого ранга не могла сделать его по-настоящему сильным. Он не был Гу Мастером, и после его смерти Жаба, Поглощающая Реки, ушла.

Гу Мастера сравняли его деревню с землей и перебили всех тех безрассудных смертных.

Цзян Фань, будучи обычным смертным, бросил вызов системе всего общества, чем, естественно, вызвал гнев Гу Мастеров.

“Интересно, появится ли Цзян Фань в этой жизни, учитывая мое влияние”, — закончив вспоминать об этом, Фан Юань улыбнулся.

Чи Шаню однако, было не до смеха.

С мрачным лицом он вернулся ни с чем.

Жители деревни у подножия горы всё это время надеялись, что Гу Мастера решат эту проблему.

Но прибывший могущественный Гу Юэ Чи Шань так и не смог решить проблему. Это вызвало панику среди жителей деревни, которая достигла своего пика.

Они семьями, с пожитками, потянулись к горной деревне. Конечно, они не осмеливались войти внутрь, поэтому всё больше и больше жителей вставали на колени у ворот, умоляя Гу Мастеров сжалиться над ними и впустить их.

В главном зале.

— Что? Эти простолюдины осмелились окружить главные ворота? Это возмутительно, они становятся всё более дерзкими! Убить их, всех убить! — взревел старейшина зала наказаний.

Лицо старейшины зала медицины, Гу Юэ Яо Цзи, тоже омрачилось:

— Хотя эти простолюдины не стоят и капли сожаления, но убив одного, можно запугать остальных. Убейте нескольких неугодных, и толпа рассеется. Но это сделает нас посмешищем для других горных деревень.

Гу Юэ Чи Лянь сказал:

— Сейчас это не главное. Если даже Чи Шань не смог разбудить эту Жабу, Поглощающую Реки, то кто в нашем клане сможет это сделать? Похоже, действительно придется просить о помощи. Клан Сюн славится своей силой... Эх, ради безопасности клана, стоит обратиться к ним, даже если придется заплатить определенную цену.

Эти слова вызвали одобрение других старейшин, даже глава клана Гу Юэ Бо задумался над этим.

— Глава клана и уважаемые старейшины, у меня есть кое-что доложить, — сказал Гу Юэ Чи Шань, стоя посреди зала и слушая старейшин. Он поклонился и заговорил.

Гу Юэ Бо кивнул. Он также испытывал симпатию к Гу Юэ Чи Шаню:

— Чи Шань, если у тебя есть какие-либо предложения, не стесняйся, говори.

Чи Шань вместо ответа спросил:

— Уважаемые старейшины, чтобы разбудить эту Жабу, Поглощающую Реки, нужно ли полагаться на силу только одного человека?

Гу Юэ Бо ответил:

— Как-то раз глава клана предыдущего поколения упоминал, что Жаба, Поглощающая Реки, имеет мягкий нрав и любит поспать. Даже если её разбудить, толкнув, она не разозлится. Поэтому я и поручил тебе, как самому сильному в деревне, разбудить её. Но это закончилось неудачей.

— Тогда может ли глава предоставить мне Жука Усача Грубой Силы. С силой быка, добавленной к моей врожденной силе, я наверняка смогу сдвинуть эту Жабу, Поглощающую Реки, — сказал Чи Шань.

— Ни в коем случае нельзя использовать силу Гу, — как только Чи Шань закончил говорить, один из старейшин решительно отверг его просьбу. — Аура Гу вызовет настороженность у Жабы, Поглощающей Реки. Если жаба почувствует угрозу и начнет бушевать, кто будет нести ответственность за последствия?

— Верно, — кивнул Гу Юэ Бо. — Использовав Гу, даже если удастся разбудить Жабу, Поглощающую Реки, мы не получим её признания. Нужно, чтобы кто-то один, полагаясь только на свою силу, разбудил её, и тогда она признает его.

Гу — сущность неба и земли, но по своим повадкам они похожи на диких зверей. У диких зверей есть свои территории, и когда бродячие звери встречают звериного короля на этой территории, они часто вступают в схватку. Победитель получает территорию, а проигравший уходит странствовать.

Формирование звериного прилива также основано на этой особенности поведения зверей. Сильные стаи захватывают близлежащие территории, а слабые стаи, изгнанные со своих земель, формируют первые волны звериного прилива.

Чтобы прогнать Жабу, Поглощающую Реки, нужно воспользоваться ее привычками.

Жаба, Поглощающая Реки, по своей природе миролюбива и не любит сражаться. Достаточно, чтобы она признала силу “звериного короля” этой территории, и она отступит.

Поэтому использовать Гу нельзя. Аура Гу насторожит Жабу, Поглощающую Реки, и последствия могут быть непредсказуемыми. Сбор толпы людей для совместных усилий тоже не вариант. Если людей будет много, то даже если они сдвинут Жабу, Поглощающую Реки, она не уйдет.

Потому что это сила множества людей, победа нечестным путём, и она не признает её.

Вот почему глава клана послал Чи Шаня. Ведь он был самым сильным в деревне Гу Юэ.

— Вот оно что, теперь я понимаю, — Чи Шань наконец понял причину и сжал кулаки. — В таком случае, уважаемые старейшины, я хотел бы порекомендовать человека, который обладает большей силой, чем я.

— О, и кто же это?

— Неужели есть такой человек? Почему мы о нем не знаем?

— Чи Шань, не томи, говори скорее!

— Это Гу Юэ Фан Юань, — Чи Шань назвал имя.