Грей во все глаза смотрел на существо, возникшее перед ним. Это был каменный голем, возвышавшийся над помостом более чем на пять метров.

— Он призыватель! — воскликнул один из наставников.

— Призыватель? — Грей впился взглядом в Дэмиана.

Это слово не было ему в новинку: он не раз встречал его на страницах библиотечных фолиантов. Призыватели встречались даже реже, чем Элементалисты Двойного типа. Они обладали уникальным даром — воплощать существ, целиком состоящих из их родной стихии.

Не все рождались с этой способностью: у иных она пробуждалась благодаря особому резонансу с элементом. Шанс встретить призывателя среди сотни тысяч магов был ничтожно мал.

Такие существа всегда стояли как минимум на одну ступень выше своего хозяина и обладали мощью пика этой стадии. К примеру, раз Дэмиан был на седьмой стадии Тайны, его голем соответствовал восьмой, а по силе мог поспорить и с иными мастерами девятой.

Но была и оборотная сторона: стоило призыву исчезнуть, как мастер впадал в состояние крайнего истощения. В этом мире ничего не дается даром, и за всё приходится платить. Для призывателей ценой была их собственная элементальная эссенция.

Пока в теле хозяина оставалась хоть капля силы, существо продолжало существовать. Но расход энергии был столь велик, что долго удерживать его в нашем мире было невозможно.

С нынешними силами Дэмиан мог продержаться от силы минут шесть. С любым другим противником пяти минут хватило бы для сокрушительной победы. Но он знал: Грей еще не показал всё, на что способен.

Грей смотрел на нового врага с нескрываемым восторгом. Его прежние мысли улетучились: теперь он понимал, что Дэмиан — его самый опасный соперник на этом турнире.

— Оно кажется разумным. Потрясающе! — Грей не переставал дивиться чудесам этого мира.

Трибуны замерли в шоке.

— Это же голем из древних легенд!

Ученики были в восторге. Никто и помыслить не мог, что увидит подобное на внутреннем отборе, да и на Большом турнире такие чудеса случались нечасто. Это был поистине царский подарок для всех любителей зрелищ.

Голем медленно повернул голову сначала к Дэмиану, а затем уставился на Грея. «Уставился» — сказано громко, ведь глаз у каменного истукана не было. На лице зияла лишь огромная пасть, предназначенная, судя по всему, для того, чтобы распугивать врагов громоподобным ревом.

Любой другой на месте Грея уже давно бы лишился чувств от страха. По правде говоря, и у самого юноши екнуло сердце, когда голем подал голос. Но любопытство пересилило страх.

Грей выпустил пробный разряд молнии: нужно было прощупать защиту великана, прежде чем переходить к решительным действиям.

*БАМ*

Молния с треском ударила в каменную грудь, но не причинила существу никакого вреда. Лишь пара подпалин осталась на месте удара; голем даже не шелохнулся.

Грей ожидал чего-то подобного: этот выпад был слишком слаб. И всё же он надеялся хотя бы отколоть пару щепок от каменного туловища.

— Р-Р-А-А-У!

Разъяренный голем взревел и бросился на обидчика.

«Упс, кажется, я его разозлил», — мелькнуло в голове у Грея, и он поспешил уйти с линии атаки.

К его изумлению, голем оказался на редкость проворным. Несмотря на свои габариты, он не отставал от юноши, то и дело загоняя его в угол. Грей-то думал, что махина будет неповоротливой, но жестоко ошибся.

Скорость великана ничуть не уступала его собственной.

Голем нанес удар кулаком, и мощь этого выпада была запредельной. Наставник у края помоста уже приготовился вмешаться, чувствуя, что Грей на пределе.

Но юноша сделал немыслимое: его руки окутало ослепительное сияние Молнии, и он встретил кулак голема собственным ударом. У учителя сердце едва не выскочило из груди.

— Он что, с ума сошел?!

На трибунах повисла тишина. Идея сойтись в рукопашную с каменным великаном казалась всем верхом безумия.

*БАБАХ*

Кулаки встретились, и Грея отбросило назад. В силе он явно проиграл, но умудрился раскрошить часть каменного кулака противника.

— Да как это вообще возможно? — Ученики и наставники чувствовали, как их привычная картина мира рушится на глазах.

Грей ударил голема голыми руками, пусть и напитанными магией, и остался цел. Все списали это на невероятную мощь его Молнии.

«А неплохо вышло», — Грей с улыбкой осмотрел свои костяшки. И хотя Молния взяла на себя основной удар, его собственная физическая сила составила добрых сорок процентов успеха.

Никто на арене не рискнул бы повторить его подвиг. Юноша запустил в голема сферу; тот попытался отмахнуться, но шар взорвался прямо перед его лицом.

От тела великана отлетели куски породы. Но стоило Грею приготовиться к новой атаке, как он увидел: каменная плоть голема начала срастаться.

— Он еще и исцеляется? — Грей был ошарашен.

Он не знал, сколько еще продержится Дэмиан, но в сочетании с регенерацией голем казался почти непобедимым. С момента его появления прошла всего минута.

Впрочем, унывать было не в правилах Грея. Он снова бросился в атаку. Спустя полминуты яростного натиска ему удалось отколоть еще несколько глыб от туловища врага.

И снова голем начал восстанавливаться. Но на этот раз Грей заметил нюанс: камни срастались куда медленнее, чем в первый раз.

«Ага, вот и зацепка!» У Грея созрел план: нужно наносить урон быстрее, чем враг успевает латать дыры.

Он снова пошел на сближение, но в этот раз голем оказался хитрее и мощным ударом отправил юношу в полет. Лишь чудом Грею удалось удержаться на краю помоста и не вылететь за пределы арены.

Спасла «Земляная броня», которую он успел активировать — она погасила значительную часть сокрушительного удара.

В следующую минуту Грей еще дважды летал через весь помост, но и голем выглядел не лучшим образом — юноша успел изрядно его потрепать.

Сейчас одна из рук великана медленно восстанавливалась из крошева. Грей улучил момент и точным лезвием Молнии окончательно отсек её.

Бой был на редкость захватывающим; зрители следили за каждым движением, не смея вздохнуть. Всем хотелось увидеть предел сил легендарного призыва, и пока голем не разочаровывал.

Но настоящим сюрпризом стала живучесть Грея. Его швыряли как тряпичную куклу, а он поднимался и снова шел в бой, умудрившись даже лишить каменную махину конечности.

Сам Грей уже начал всерьез опасаться за свое здоровье: от пропущенных ударов внутренности, казалось, перемешались. Голем восстанавливался всё медленнее, но рассыпаться пока не собирался.

Юноша выпустил в противника молниеносный снаряд в форме кулака. Пользуясь тем, что одна рука голема еще не отросла, Грей ударил в незащищенный бок, куда великану было трудно дотянуться оставшейся конечностью.

Прошла еще минута. От головы голема осталась едва ли половина, всё туловище было в дырах.

Грей уже замахнулся для решающего удара, когда голем внезапно начал осыпаться серым прахом. Юноша перевел взгляд на Дэмиана: тот лежал на досках без сознания.

Наставник тут же подскочил к нему.

— Всё в порядке, просто истощение от перенапряжения.

Грей кивнул и, пошатываясь, направился к выходу.

— Победитель — Грей! — объявил учитель, пока Дэмиана уносили с помоста.

Трибуны взорвались аплодисментами. Выстоять против голема столько времени и не проиграть — это было за гранью возможного.

Шейла, наблюдавшая за боем, сглотнула: она понимала, что на месте Грея не продержалась бы и минуты.

Юноша дошел до друзей и бессильно опустился на скамью. Впереди был еще один бой, и нужно было во что бы то ни стало восстановить силы.

Рейнольдс свой следующий поединок выиграл, одолев мастера седьмой стадии.

Но самая нелепая ситуация вышла у Клауса: его противником по жребию должен был стать Дэмиан.

Поскольку тот всё еще был в глубоком обмороке и вряд ли пришел бы в себя до завтра, Клаусу присудили техническую победу.

Тот немедленно завел свою любимую шарманку о собственном величии. Грей лишь прикрыл глаза, не имея сил слушать это бахвальство, зато Рейнольдс, кажется, всерьез увлекся россказнями друга…