Оружейная располагалась к западу от библиотеки. Вскоре Грей подошел к одноэтажному зданию, у дверей которого скучал наставник. Его обязанностью было проверять личность и ступень развития каждого ученика, прежде чем впустить внутрь.

Учитель выглядел заспанным: немногие студенты жаловали оружие, ведь оно требовало сближения с противником вплотную. Он лениво вскинул бровь, заметив приближающегося юношу.

— Добрый день, я бы хотел выбрать себе оружие, — произнес Грей с приветливой улыбкой.

— О, твой жетон, — встрепенулся наставник.

Грей протянул свое ученическое удостоверение. Проверив данные, учитель с помощью духовной энергии измерил уровень Грея, чтобы убедиться, что тот соответствует требованиям.

— Хорошо, проходи. Помни: ты можешь выбрать только один вид оружия, — напутствовал он, возвращая жетон. Грей спрятал удостоверение, прошел мимо наставника и толкнул дверь.

Взору открылось всё многообразие смертоносной стали: мечи, сабли, копья, алебарды, пики, топоры, молоты, кинжалы... Здесь было всё. Большинство клинков сияло ослепительным блеском, но попадались и тусклые, лишенные света экземпляры, сиротливо пылившиеся в углах. Едва переступив порог, Грей почувствовал, как его обдало ледяным дыханием стали; ауры оружия были самыми разными: от возвышенных и благородных до острых и подавляющих.

Грей какое-то время стоял в нерешительности, прежде чем медленно двинуться вдоль рядов. «Пожалуй, возьму кинжал», — подумал он. Привычка к самодельному каменному ножу брала свое, и юноша рассудил, что лучше выбрать то, с чем он уже умеет обращаться.

Мечей в зале было больше всего — сотни разновидностей на любой вкус. Стойка с кинжалами примостилась неподалеку.

Грей придирчиво осмотрел каждый клинок, но так и не нашел ничего по душе. Тогда он решил всё же присмотреться к мечам.

Его взгляд тут же зацепился за пару коротких клинков, висевших сбоку от основной стойки. Они были закреплены на стене крест-накрест.

Грей подошел ближе, коснулся ножен и обнажил один из клинков. Юноша принялся внимательно изучать находку. Общая длина составляла пятьдесят шесть сантиметров, из которых шестнадцать приходилось на рукоять. Металлическая эфес удобно лежал в руке, обеспечивая надежный хват.

На лезвии были выгравированы звезды, придававшие оружию изысканный вид. Сталь была бритвенно-острой. Ножны из прочной кожи имели с обратной стороны три ремешка для крепления к поясу.

Тщательно всё взвесив, Грей решил остановиться на этих коротких мечах — по сути, те же кинжалы, только чуть длиннее. Подхватив оба клинка, он направился к выходу. Снаружи он подошел к наставнику, чтобы зарегистрировать выбор.

Увидев Грея с короткими мечами, учитель не скрывал изумления. Элементалисты редко брали в руки сталь, а если и брали, то предпочитали оружие с большой дистанцией атаки: копья, алебарды, длинные мечи или луки. Грей же выбрал клинки, требующие схватки лицом к лицу.

И хотя существовали особые техники для боя с оружием, наставник сомневался, что новичку они доступны.

— Я возьму эти, — сказал Грей, демонстрируя клинки.

— Ты уверен? — переспросил учитель.

— Да, — с улыбкой кивнул юноша.

— Что ж, дело твое. — Наставник занес данные в книгу и вернул мечи. Грей, довольный находкой, поспешил домой.

Он решил во что бы то ни стало освоиться с новым оружием до завтрашнего отъезда. Короткие мечи были тем классом оружия, где дальность и мощь приносились в жертву скорости.

Ими можно было рубить, колоть, резать, вспарывать, парировать — они были гибкими и послушными в руке. К тому же, азам владения ими можно было обучиться довольно быстро. В универсальности, сочетании атаки и защиты, а также простоте освоения с ними мог поспорить разве что обычный меч.

Вернувшись, Грей тут же приступил к тренировке. Ему впервые предстояло сражаться двумя руками сразу, так что основы нужно было закрепить до выхода за ворота.

Он перехватил клинки обратным хватом, выставив одну руку чуть вперед. Пробовал атаковать обеими руками, уходить в глухую оборону. И хотя партнера для спарринга не было, упражнения давались ему легко.

После бесчисленных повторов он начал чувствовать ритм. Теперь он мог одновременно парировать удар одним клинком и наносить ответный выпад другим. Впрочем, истинную цену его навыкам покажет лишь настоящий бой.

Закончив с мечами, Грей переключился на отработку стихийных техник. Свитки нужно было вернуть в библиотеку до завтрашнего утра.

Грея по праву можно было назвать фанатиком тренировок: его график был настолько плотным, что на другие дела времени почти не оставалось. Почти весь световой день он проводил в движении.

Спать он лег пораньше — завтра предстояло первое в жизни одиночное путешествие. Юноша не мог унять радостного возбуждения: до поступления в академию он почти безвылазно сидел в Красном городе.

Наутро, полный сил и энергии, Грей закончил сборы. Короткие мечи в ножнах он закрепил за спиной, рукоятями вниз.

Он достал кошелек со всеми своими сбережениями. Пересчитав монеты, юноша с досадой понял: на коня денег не хватит. Пешком же путь до Туманных гор займет не меньше трех дней.

— Надо будет найти способ подзаработать в дороге, — пробормотал Грей, выходя из дома. Первым делом он заглянул в библиотеку, чтобы сдать техники, а затем уверенным шагом направился к выходу из академии.