Весть об инциденте всколыхнула всю империю. В народе привыкли считать «Звездный свет» неоспоримым лидером, а потому дерзкая выходка наставника «Лунной тени», едва не прикончившего коллегу в его же стенах, стала громом среди ясного неба.

Но еще больше людей поразило то, что Директор «Звездного света» отпустил наглеца восвояси. Это было похоже на звонкую пощечину по репутации школы. Зрители замерли в ожидании продолжения, не веря, что дело закончится столь мирно.

Тем временем в академии «Лунной тени»…

В одной из комнат жилого корпуса для учителей…

— Ты поступил безрассудно, — негромко произнес женский голос.

— Я не мог просто закрыть на это глаза! А если бы он тебя убил? — яростно возразил мужчина, и в его голосе отчетливо слышались нотки гнева.

— Она права, Блейк. Тебе не следовало бросаться в пекло, не предупредив нас. А если бы всё зашло еще дальше? — строго добавил другой голос.

— К черту их всех! Если они хотят войны — мы не струсим, — внезапно выкрикнул кто-то еще, не скрывая ярости.

— Редкий случай, когда я согласен с этим сорвиголовой. Раз они нарываются на войну — мы готовы, — раздался спокойный, но твердый голос.

В комнате собрались главы всех залов, окружившие кровать, на которой лежала раненая Делия.

Делия посмотрела на Блейка и умолкла: она знала его как облупленного. В гневе он напрочь забывал о последствиях. И хотя порой он бывал рассудителен, чаще всего им правили чувства.

— Нам нужно решить это миром. Не забывайте: у империи натянутые отношения с Лазурным краем. Император ни за что не допустит междоусобиц внутри страны, — подала голос Кайла, глава Зала Воды.

Присутствующие согласно закивали. Лазурный континент был поделен между четырьмя великими державами: империей Цилин, Лазурной империей, Звездной империей и империей Синего Ветра.

Материк состоял из пяти частей, четыре из которых занимали государства. Пятой же зоной был таинственный лес магических зверей — край несметных богатств и верной смерти.

Везунчики, рискнувшие войти под его сень, возвращались оттуда, обретя небывалую мощь. Почти все великие мастера континента в свое время прошли через это испытание.

Но удача улыбалась не всем. Бывало, в лес уходил отряд из десяти человек, а возвращались лишь двое-трое. А случалось и так, что не возвращался никто.

Империи сохраняли хрупкое равновесие, и ни одна не могла похвастаться полным превосходством. Все довольствовались своими землями; стычки случались регулярно, но до большой войны дело доходило редко.

Лазурная империя и Цилин враждовали испокон веков. Не будь угрозы со стороны соседей, они бы уже давно сцепились в смертельной схватке.

Империя Цилин откололась от Лазурной в ходе великой войны сотни лет назад, что и дало жизнь двум другим державам. Прежде Лазурная империя правила континентом единолично, но из-за предательства и мятежей её былое величие померкло.

С тех пор Лазурная империя люто ненавидела Цилин, но страх перед взаимным уничтожением удерживал их от открытого конфликта. Впрочем, каждая лишь ждала удобного случая, чтобы ударить побольше.

Вражда между «Лунной тенью» и «Звездным светом» была на руку Лазурной империи. Стоило им ввязаться в открытый бой, как Цилин лишилась бы значительной части своей мощи, став легкой добычей для внешнего врага.

Звездная империя и империя Синего Ветра до сих пор хранили нейтралитет, но никто не знал, какие замыслы они вынашивают в тишине своих дворцов.

— Ладно, я оставлю это дело... пока что, — процедил Блейк. В его глазах всё еще тлела жажда расправы. Делия лишь тяжело вздохнула, глядя на него.

— Что значит «оставишь»? Ты уже наделал шуму в «Звездном свете» на годы вперед, — раздался внезапный голос. Все обернулись к вошедшему в комнату мужчине средних лет.

— Директор! — хором выдохнули присутствующие. Перед ними стоял Оливер — глава академии «Лунной тени» и по совместительству мэр Лунного города.

Оливер кивнул и, задержав взгляд на раненой Делии, перевел взор на Блейка. — Вижу, годы тебя не меняют, Блейк. Всё такой же горячий, — произнес он с беззаботной улыбкой.

От этой улыбки у Блейка мороз пробежал по коже. Он слишком хорошо знал Оливера и понимал, когда тот по-настоящему в гневе.

— Никак нет, господин Директор... Просто я не мог позволить им вытирать ноги о наших наставников, — пролепетал Блейк, заметно сбавив тон.

— Я не говорю, что ты был неправ. Но мог бы поставить коллег в известность — хотя бы для того, чтобы у тебя был тыл на случай осложнений, — неспешно проговорил Оливер.

Блейк уже приготовился к наказанию. Оливер слыл человеком, который любой ценой избегает лишних хлопот. Многие считали его мягкотелым, и лишь близкие знали, сколь страшен он бывает в ярости.

В молодости Оливер отличался буйным нравом. Как-то раз на задании его оскорбили члены одного клана — и он едва не стер весь этот род с лица земли. Тот случай наделал много шума, и с тех пор Директор старался держать себя в узде.

— Дай ей это, поможет быстрее встать на ноги, — Оливер протянул Блейку флакон с эликсиром. — И не беспокойся о последствиях своей выходки, я сам всё улажу. — Голос Директора еще звучал в ушах, хотя сам он уже покинул комнату.

Блейк проводил его взглядом, а затем посмотрел на флакон в своих руках.

— Тебе нужно это выпить, — он поставил эликсир рядом с Делией. Постояв немного, он направился к двери.

— Ей нужен покой, — резонно заметил Майкл. Все согласно кивнули и оставили Делию одну.

Девушка безучастно смотрела в потолок. Спустя несколько минут послышались шаги. Блейк вернулся. — Почему ты так быстро? — удивилась Делия.

— Пришел проследить, чтобы ты выпила лекарство, — невозмутимо отозвался он.

— Глупый... — Делия улыбнулась. «Какое нелепое оправдание», — подумала она, чувствуя, как на сердце становится теплее от его возвращения.

Блейк промолчал и просто сел рядом с ней.