Грей подошел к Блейку с самым невозмутимым видом. Он знал, что бояться ему нечего, а потому ни капли не волновался.

— Ну что, удалось тебе пробиться на Ступень Сбора? — спросил Блейк с затаенной надеждой, хоть и не слишком рассчитывая на успех. На начальных стадиях стихии еще не проявляют себя в полную силу, так что даже опытные мастера не могли определить уровень ученика, не прибегнув к личному осмотру.

Грей улыбнулся и просто ответил: — Да. — Услышав это, наставники замерли в изумлении. Никто не верил, что ему это под силу. — А еще я успел сокрушить второй слой, — невозмутимо добавил юноша.

Если первый ответ заставил учителей удивиться, то второй — окончательно лишил их дара речи.

«Как такое возможно?» — эта мысль набатом билась в их головах.

— Грей, это не шутки. Ты уверен в том, что говоришь? — Блейку нужно было подтверждение. Он решил, что парень просто дурачится.

— Разумеется, — твердо произнес Грей. Он не понимал, к чему такие сомнения. «Сам же спросил, с чего мне тебе врать?» — подумал он, чувствуя себя несправедливо обиженным.

— Дай руку. — Блейк протянул ладонь. Грей послушно вложил свои пальцы в руку наставника. В тот же миг он почувствовал, как в его тело скользнула неведомая сила.

Ощущение было странным и непривычным. «Должно быть, это и есть духовная энергия», — с замиранием сердца подумал Грей, предвкушая тот день, когда и сам сможет ею повелевать.

Спустя мгновение лицо Блейка исказилось от потрясения. — Невероятно... это... это... — он заикался, не в силах скрыть волнения. Остальные наставники подались вперед, а Грей опешил от такой бурной реакции.

— Что там такое? — не выдержала Линн. Она никогда не видела Блейка в таком состоянии, и любопытство жгло её изнутри.

— Сама посмотри, — Блейк передал руку Грея ей. Линн сжала ладонь юноши и, как и коллега, направила свое духовное восприятие в его тело. Тщательно всё проверив, она тоже застыла в оцепенении, хоть и сдержалась лучше Блейка.

— Ты поистине везучий малый, — Линн посмотрела на Грея сияющими глазами. Видя реакцию обоих наставников, Грей и сам сгорал от любопытства: что же такое они там нашли? Остальные учителя тоже заволновались.

— Да что происходит-то? — Делия не выдержала первой. Видя, как ведут себя Блейк и Линн, она извелась от нетерпения.

— У него уникальное телосложение, — бесстрастно ответил Блейк. Делия обиженно надула губки — такой ответ её явно не устроил. Увидев её гримаску, Блейк на миг замер, не в силах отвести от неё глаз.

Заметив его пристальный взгляд, Делия смущенно опустила голову, но на её губах заиграла лукавая улыбка, а лицо озарилось нежным сиянием.

Линн деликатно кашлянула, возвращая Блейка к реальности. Тот спохватился, осознав, что бесстыдно пялится на коллегу, и почувствовал себя крайне неловко.

Сделав вид, что ничего не произошло, он поспешил объясниться: — Ну, «уникальное телосложение» — это, пожалуй, громко сказано. Но по какой-то неведомой причине в его теле скопилась огромная концентрация эссенции Молнии и Земли.

Слова Блейка поразили всех присутствующих, не исключая и самого Грея. И пусть наставник позже уточнил, что речь идет не о врожденной особенности, а лишь о запасе энергии, новость была ошеломляющей. Чтобы у новичка, едва начавшего путь, был такой запас эссенции — о подобном никто и не слыхивал.

Теперь все поняли, почему Линн назвала его везунчиком. Все, кроме Грея. Он по-прежнему не понимал, что дает эта «высокая концентрация», и вопросительно уставился на Блейка, требуя пояснений.

— Это значит, что первое время твоя культивация будет идти с безумной скоростью. Мы не знаем, когда этот запас иссякнет, но, судя по объему, его должно хватить, чтобы без труда достичь Ступени Тайны. Причем продвигаться ты будешь невероятно быстро, — разъяснила Линн, развеивая его сомнения.

Настроение Грея мгновенно испортилось: «А я-то губу раскатал, думал — джекпот сорвал с этим телосложением! А это, оказывается, чудо с истекающим сроком годности», — ворчливо подумал он. Впрочем, радость от новости скрыть было трудно.

Теперь он без труда сможет догнать сверстников. И пусть не все его ровесники уже достигли Ступени Тайны, обладатели пурпурного или синего таланта были уже там. Если, конечно, не ленились.

— Что ж, теперь ты не будешь плестись в хвосте. И, возможно, даже успеешь принять участие в ежегодном турнире академии, — с улыбкой добавил Блейк. Он уже справился с первым шоком и, желая замять неловкость после сцены с Делией, старался говорить как можно больше.

— А что это за турнир? — полюбопытствовал Грей.

— Ученики всех залов собираются вместе и меряются силами, чтобы показать, чего достигли за год. Проводится он ежегодно, хоть участие и не обязательно, — спокойно пояснил Блейк. В конце года академия всегда устраивала состязания, чтобы выявить лучших в каждом классе, но участвовали далеко не все.

Услышав, что турнир — дело добровольное, Грей облегченно вздохнул: драться ему совсем не хотелось, сейчас все его мысли были заняты лишь ростом сил. Он планировал отправиться в лес на охоту за магическими тварями, как только достигнет Ступени Тайны.

Лишь после этого рубежа академия позволяла ученикам выходить на самостоятельную практику. Мастера третьего класса редко баловали турниры своим вниманием.

Раз уж Блейк всё проверил и подтвердил его статус, Грею больше нечего было делать в кабинете, и он поспешил откланяться. Выходя за дверь, он услышал, как Делия вдогонку обзывает Блейка извращенцем.

«И что только между этими двоими происходит?» — гадал Грей, шагая к своему дому. По дороге он невольно задумался о причинах такого избытка энергии в своем теле.

«Наверняка это из-за той грозовой горы... Но как тело умудрилось сохранить силу, если я тогда еще даже не начал культивацию?» — загадок было больше, чем ответов, но Грей решил не забивать себе голову. Раз уж разгадка пока ускользает, нечего и время тратить.

В конце концов, ничего плохого в этом «подарке» не было.