Притворив за собой дверь, Грей уже собрался было дать деру, как из кабинета донесся яростный рык.

— Грей, ты куда это намылился?! А ну живо назад! — Голос Блейка громом раскатился по коридору. Юноша так и замер на месте, похолодев от ужаса.

В кабинете…

— Ха-ха, какой забавный малый! — Делия прыснула в кулак, не в силах сдержать смех. Сначала она опешила от того, как быстро парень испарился, но теперь ситуация казалась ей донельзя комичной.

Блейк одарил её испепеляющим взглядом. Его буквально распирало от злости: Грей смылся, даже не дождавшись ответа!

Юноша развернулся и осторожно приоткрыл дверь. Он-то решил, что у Блейка важное совещание с другими главами залов — особенно после того, как узнал Линн. И уж никак не ожидал, что наставник найдет время принять его. Грей планировал подождать снаружи, авось встретит Рейнольдса или еще кого из ребят, прежде чем возвращаться.

Войдя, он тихо притворил за собой дверь и поднял глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается от неловкости. Блейк всё еще кипел от негодования.

Наставник почувствовал, как начинает ныть голова: за те немногие встречи с Греем он уже понял, что с этим парнем хлопот не оберешься.

— С чего это ты решил уйти? — с явным раздражением спросил Блейк. Линн перевела взгляд с наставника на ученика и вздохнула. — Ладно тебе, Блейк, забудь, — примирительно предложила она. Она-то знала: Блейк ворчит лишь потому, что Делия его раззадорила.

Делия взирала на него с издевательской ухмылкой, но Блейк решил больше не обращать на неё внимания — знал, что та только и ждет повода, чтобы подлить масла в огонь.

— Грей, у нас тут не совещание. По правде говоря, все они собрались здесь ради тебя, — Блейк немного остыл и заговорил спокойнее, видя, что юноша молчит и не знает, куда деться.

— Ради меня? — изумился Грей. «Я же только и делал, что тренировался, откуда они вообще обо мне прознали?» — пронеслось в голове.

— Именно. Им не терпится узнать, удалось ли тебе совершить прорыв за эти десять дней, — пояснил Блейк с мягкой улыбкой, стараясь развеять неловкость, которую Грей неминуемо испытывал под прицелом стольких глаз.

— А, вы об этом... А я-то невесть что подумал, — с облегчением выдохнул юноша. Он уже решил, что натворил дел, раз за ним пришла целая делегация.

— Не тушуйся, здесь все — главы залов, как и я. Ну, за исключением одной особы, — Блейк с нажимом произнес последние слова, выразительно покосившись на Делию. Весь его вид так и говорил: «Да-да, я именно о ней».

Делия лишь презрительно фыркнула в ответ на его колкость и красноречивый взгляд. «Хм, не будь ты всё еще сильнее меня, я бы тебе давно бока намяла», — сердито подумала она.

Грей проследил за взглядом наставника и увидел ослепительно красивую Делию. Он вежливо поприветствовал всех, стараясь держаться как можно достойнее.

Делия с интересом разглядывала его — похоже, красота Грея стала для неё сюрпризом. В первый раз, когда он влетел в кабинет, она не успела его толком рассмотреть. Впрочем, не она одна изучала новичка: остальные наставники, видевшие его впервые, тоже не сводили с него глаз.

Грей платил им тем же, но больше всего его заинтриговала Делия. Для наставницы она казалась слишком уж юной. Он видел вечно серьезную Линн, статного мужчину с каштановыми волосами, прекрасную и порывистую Делию, женщину средних лет с синими волосами и крепкого мужчину с грубыми чертами лица и жесткой щетиной. «Тот, что покрепче — наверняка глава Зала Земли», — решил Грей, глядя на него.

Заметив, как они изучают друг друга, Блейк принялся представлять коллег. Когда очередь дошла до главы Зала Земли, Грей опешил: Блейк указал совсем не на того, на кого он думал. «Может, наставник ошибся?» — мелькнуло в голове у юноши.

— Ты ведь тоже маг Земли, это похвально. Заглядывай к нам в Зал Земли. Пусть твой талант в этой стихии и уступает Молнии, Земля — сила грозная и надежная, — произнес Майкл, глава Зала Земли.

— Обязательно загляну. Просто я был так поглощен культивацией, что времени совсем не оставалось, — учтиво ответил Грей. Его поразило, что заговорил не тот угрюмый крепыш, а статный, изысканный мужчина.

У главы Зала Земли были каштановые волосы, в которых уже проглядывала седина, волевое лицо и янтарные глаза, в которых плясали озорные искорки.

Грей был сбит с толку обликом Майкла: он-то привык считать, что все маги Земли — народ грубый и неотесанный. А тут — утонченный господин, который выглядел даже эффектнее Блейка, хоть и был старше.

Заметив озадаченное лицо юноши, Майкл рассмеялся: — Что, ждал увидеть неотесанного мужлана?

Грей неловко улыбнулся: — Простите... Просто те маги Земли, что мне встречались раньше, выглядели... ну, несколько иначе.

Наставники дружно расхохотались. Майклу было не привыкать к такой реакции: люди часто не верили, что он владеет стихией Земли. Считалось, что элементы накладывают отпечаток на мастера, а потому маги Земли обычно выглядели сурово. Маги Ветра — поджарыми и ловкими, а маги Огня почти всегда отличались вспыльчивым нравом.

— Ладно, вернемся к делу, ради которого мы здесь собрались, — торжественно произнес Блейк, когда смех утих. В кабинете вновь воцарилась тишина, и все взгляды сошлись на Грее.