Крис переводил взгляд с матери на сына, явно озадаченный внезапно повисшим молчанием после слов Марты.

— Грей, как же так? Ты даже не предложил гостю чаю, — Марта решила прервать тишину. Из-за наплыва посетителей она не успела встретить Криса как подобает, и, заметив оплошность сына, тут же пожурила его.

— Всё в порядке, я не задержусь. Зашел лишь обсудить с Греем, когда он сможет отправиться со мной в академию, — с улыбкой отозвался Крис.

Услышав это, Марта посмотрела на сына, давая понять: решение за ним. Грей сразу считал этот взгляд.

Он уже готов был ответить, но внезапно осекся. Жажда поскорее приступить к обучению подталкивала сказать «завтра», но, вовремя спохватившись, юноша понял, как ему повезло.

«Едва не сорвалось. Она бы точно вышла из себя, заяви я, что уезжаю завтра», — подумал Грей, облегченно выдохнув. Но дело было не только в страхе: он и сам не мог бросить её так скоро. Ему хотелось еще немного побыть рядом.

Пока дар спал, все его мысли занимали тренировки. Теперь же разлука была не за горами, и было бы несправедливо не уделить время любимой матери.

— Пожалуй, мне нужно еще около недели, прежде чем я смогу уехать, — произнес Грей.

Марта втайне обрадовалась. Она знала, как сильно сын рвется к культивации, и то, что он решил остаться ради неё, согревало сердце.

— Договорились. Я вернусь через семь дней, а до тех пор побуду в городе, — кивнул Крис, собираясь уходить.

— Хорошо. — Грей проводил гостя до дверей.

— Береги себя. До встречи, — напутствовал Крис на пороге.

— Обязательно. Всего доброго, — Грей помахал ему рукой и вернулся в дом.

Переступив порог, он наткнулся на нежный, любящий взгляд Марты.

— Почему ты решил повременить с отъездом? — спросила она. Марта и сама знала ответ, но ей хотелось услышать его от сына.

— Какая разница, начну я сегодня или через неделю? Просто решил устроить себе небольшой отпуск после стольких дней изнурительных тренировок, — отмахнулся Грей.

Улыбка на лице Марты мгновенно погасла. Заметив, как она нахмурилась, Грей не выдержал и рассмеялся.

— Да шучу я, мам! Просто хотел побыть с лучшей матерью на свете, прежде чем уеду. Было бы с моей стороны свинством бросить тебя сразу, — сквозь смех признался он.

Сердце Марты оттаяло, и на губах вновь заиграла мягкая улыбка. — Хм, ну хоть о матери не забываешь, и то ладно.

— Еще бы! Буду ужасно скучать. К тому же, где я еще найду такую красавицу, которая каждый день озаряет мою жизнь? — не унимался Грей.

— Прибереги свои нежности для девчонок в академии, — Марта шутливо закатила глаза, хотя лесть была ей приятна.

— Кстати, как же так вышло, что ты стал Элементалистом Двойного типа? Ты ведь не говорил, что постиг новую стихию, — спросила она о том, что не давало ей покоя с самого оглашения результатов.

— Я и сам не догадывался до сегодняшнего дня. На грозовой горе я мельком ощутил нечто, связанное с землей, но не ожидал, что стихия пробудится так стремительно, — в голосе Грея всё еще слышалось неприкрытое удивление.

— И впрямь неожиданно. Что ж, тебе это только на руку. Вот только не думай, что постижение других элементов дастся так же легко. В этот раз тебе просто сказочно повезло, остается надеяться, что удача тебя не покинет, — серьезно заметила Марта.

— Да, теперь придется разрываться между практикой и постижением. Будет непросто, ведь я не смогу отдавать все силы только чему-то одному, — поделился юноша своими опасениями.

Проговорив с матерью до самого вечера, Грей решил, что пора и честь знать.

— Мам, я по папе скучаю, — внезапно произнес он, уже стоя в дверях. Прошло столько времени, а отец так и не вернулся.

— Да... я тоже, — едва слышно отозвалась Марта.

— Когда же он вернется? — спросил Грей. Этот вопрос он задавал уже сотни раз.

— Не знаю, милый. Но он обещал, что вернется целым и невредимым. Предупреждал, что его может не быть очень долго... Я умоляла его остаться, но он сказал, что это дело жизни и смерти. А он мне никогда не лгал. Так что я верю: он вернется, — твердо произнесла Марта.

Она и сама сбилась со счета, сколько раз повторяла эти слова, чтобы не впасть в отчаяние. Шли годы, но вера её была непоколебима. Муж не мог обмануть. Он обязательно придет.

— Да, он обязательно вернется. Жаль только, что его нет рядом сейчас, когда у нас такой праздник, — с грустной улыбкой добавил Грей. Он понимал, что этот разговор портит торжественность момента, но не мог сдержаться.

Марта с любовью посмотрела на сына. Она решила простить ему ту заминку перед выходом на помост.

Сердце вдруг сжалось от одиночества: муж до сих пор не вернулся, а теперь и сын покидает родной дом.

Она смотрела в окно, и слезы, точно капли дождя, катились по щекам. Ради Грея она всегда старалась быть сильной. Но в минуты одиночества боль от отсутствия мужа становилась нестерпимой. Ей было нелегко нести эту ношу, но она обязана была держаться — не только ради себя, но и ради сына.

«Как бы я хотела, чтобы ты был здесь».