Арена еще долго пребывала в оцепенении. Посланники даже забыли напомнить Старейшине, что испытание нужно продолжать. Представитель академии «Звездного света» стоял как громом пораженный: он никак не ожидал, что Грей предпочтет ему «Лунную тень».

Он уже вовсю планировал, как будет обхаживать юношу, пока они еще здесь. Посланник помнил, как лебезил перед Джонасом, и теперь считал, что того было мало; он намеревался с лихвой наверстать упущенное с Греем.

Заполучить расположение такого самородка значило обеспечить себе безбедное будущее. Лучших старейшин всегда отправляли в мегаполисы, его же заслали в это захолустье под названием Красный город.

Но нельзя было отрицать: он стал свидетелем того, чего не видели другие. Сперва он узрел позорный провал Грея, а теперь — триумфальное пробуждение двух стихий. Такое не забывается.

Старейшина из «Лунной тени», напротив, так и светился от счастья, то и дело разражаясь радостным смехом. Остальные представители провожали его завистливыми взглядами. Они прекрасно знали: за такого гения академия осыплет его наградами. Даже если это станет его единственным достижением за всю службу, им можно будет гордиться до конца дней.

Больше всего посланников других школ задело то, что Грей выбрал «Лунную тень» сразу, даже не раздумывая. Мог бы хоть ради приличия дать им шанс высказаться, прежде чем выносить вердикт.

И пусть большинство талантов неизменно утекало в «Звездный свет», порой удача улыбалась и другим. Но не в этот раз.

Джонас наблюдал за происходящим со сложным чувством. Он помнил, какой переполох вызвал его собственный успех, но по сравнению с триумфом Грея это были лишь детские шалости.

Когда он выбрал «Звездный свет», остальные представители лишь слегка огорчились потере. Но сейчас их лица выражали не просто досаду, а истинное отчаяние.

Глядя на сияющее лицо Грея, Джонас почувствовал укол раздражения. «Хм, и чем тут гордиться? Я уже на несколько ступеней впереди тебя, и никакой двойной дар не поможет тебе меня догнать».

Джонас привык быть в центре внимания и упивался обожанием толпы. Но с появлением Грея всё изменилось. Мальчишки, что еще вчера смотрели на него с благоговением, теперь взирали на Грея как на нечто большее, чем просто божество.

— Хватит тянуть время! У нас дела, продолжайте испытание, — внезапно рявкнул Джонас, обращаясь к Старейшине.

Тот мгновенно спохватился и выкрикнул следующее имя. Мальчишка, чей черед настал, замер как вкопанный — казалось, он напрочь забыл собственное имя. Впрочем, винить его было трудно: вся арена до сих пор пребывала в шоке.

Старейшине пришлось повторить вызов, прежде чем ребенок опомнился и поспешил к камню. Но азарт зрителей угас: все понимали, что главное событие дня уже позади.

Церемония завершилась, но гул голосов не смолкал. Мальчишка, признанный «пустышкой» четыре года назад, оказался Элементалистом Двойного типа. Это не укладывалось в голове.

Те, кто прежде насмехался над Греем, теперь дрожали от страха, точно на раскаленных углях. «А вдруг он решит мне отомстить?» — вот о чем были все их мысли.

Кое-кто даже осмелился заявиться к дому Грея с поздравлениями.

Увидев незваных гостей, Марта нахмурилась. Она не питала симпатии к тем, кто поносил её сына в дни его неудач. Не бойся они её гнева, одними лишь оскорблениями дело бы не ограничилось.

Грей же и вовсе не удостоил их вниманием. Сейчас он был занят беседой с представителем «Лунной тени».

— Поразительно, что ты сумел пробудить дар спустя столько лет. Редчайшее зрелище, — со вздохом произнес посланник.

— Лишь благодаря вашим словам, почтенный старший, я сумел сохранить веру в себя и не опустил руки, — вежливо отозвался Грей. Увидев мужчину, он смутно припомнил его лицо. По правде говоря, он тогда и ног-то под собой не чуял, не то что слов чьих-то, но приличия требовали проявить учтивость.

«Как будто я помню, что ты там лепетал», — пронеслось в голове у Грея. Тот день был худшим в его жизни.

— Я лишь хотел тебя подбодрить. Сказать по чести, я и сам никогда не видел, чтобы кто-то пробуждал стихию после провала. Читал об этом только в книгах, — с улыбкой признался представитель.

— Кстати, меня зовут Крис. Можешь называть меня «старшим братом Крисом», — представился он.

— Пожалуй, я останусь при «почтенном старшем», — улыбнулся Грей. Несмотря на свой озорной нрав, он умел проявлять уважение. Мать твердо вбила ему это в голову: неважно, насколько сильным ты станешь или каких высот достигнешь — старшие всегда останутся старшими. Впрочем, бывали случаи, когда он дерзил старикам — далеко не каждый заслуживает почтения лишь по праву возраста.

Марта уже была готова выставить всех гостей за дверь, но, к счастью, они ушли сами. Присутствуй Грей при их уходе, он бы наверняка заметил плохо скрываемый ужас в их глазах.

Когда мать вернулась в дом, Грей спросил: — Мам, они все ушли?

— Да, сослались на срочные дела и поспешили откланяться, — ответила Марта.

Грей недоверчиво покосился на неё: «Наверняка она их просто до смерти запугала».

В этот миг Марта бросила на сына острый, пронзительный взгляд. У Грея мороз пробежал по коже: показалось, что мать читает его мысли.

«Почему она так на меня смотрит? Неужели и впрямь догадалась? Нет, быть не может!» — юноше стало не по себе.