Глава 2: Ожидания

*???*

Глухой перезвон неоднородной гальки - песка, металла, осколков - сопровождал каждый мой шаг. Я шёл уже долго, направляясь к точке, где хранились последние тлеющие угольки моей надежды. Постепенно бесконечный внутренний диалог, смесь паники и попыток осмысления, уступил место холодному, методичному наблюдению.

По пути моему взгляду открывались различные разрушенные здания, однако зданиями в их нынешнем виде, в котором они предстают передо мной назвать было сложно - скорее, их бледными тенями, пародиями на то, что когда-то стояло прямо и гордо. Большинство строений словно вжалось в землю, оставив на поверхности лишь плоские, грязные крыши из бетона и ржавого металла. Осознание пришло медленно, но неотвратимо: я шёл не по тротуару, а по поглощённой землёй постройке. Такие же «дороги» тянулись вокруг - всё это были когда-то улицы, дома, жизнь.

Вокруг - издевательский хаос. Обломки мебели, искорёженные машины, бесформенные металлические конструкции. Всё это казалось устаревшим, примитивным по сравнению с тем, что я знал. Но сейчас, под слоями пыли и разрушения, даже знакомые предметы превращались в абстракции, загадки для ума, отчаянно цепляющегося за привычные шаблоны.

-Какого же черта тут сотворилось?..

С тихой ноткой ужаса прогудел я шёпотом себе под нос, как вдруг на меня незаметно что-то нахлынуло и я остановился на месте. Я почувствовал внутри себя пустоту, что граничила с неким умиротворением и закрыл на несколько секунд глаза, подняв голову вверх.

Внезапно я остановился.

"Как же тут тихо.. только холодный, наполненный пылью ветер гудит по этим серым степям.. Словно бы я уже мертв."

Подумал я, отдавшись этому внезапному приступу умиротворения или смирения и некой грусти.

-М?..

Я прищурился, смотря на затянутое плотными, словно живыми пыльными бурями небо и осознал кое-что очень важное, что бесцеремонно вырвало меня из этого состояния:

"Это солнце.. оно чужое?.."

Словно муравьиный рой ужаса пробежался волной по моему телу, я полностью утонул в океане ужаса правды, что я видел перед собой. Каждый мой мускул в момент напрягся, а глаза, широко раскрывшись, смотря с диким и трясущимся взглядом ужаса на этой чужое небо. Но, к собственному удивлению, я не сломался. Разум, вопреки всему, выстоял - то ли благодаря внутренним баррикадам, то ли просто потому, что правда ещё не дошла до самого дна.

Я держусь.

Брови сдвинулись в едином порыве воли. Пальцы впились в ладони, оставляя полумесяцы на потной коже. Механическим движением я подтянул пропитанный потом и пылью шарф - верного стража, отчаянно фильтрующего этот жесткий воздух. Глубокий вдох, и спертый, горячий воздух внутри шарфа наполнил мои лёгкие, однако пыль и песок теперь не настолько сильно заполняли мой рот, а также металлический привкус при дыхании стал не таким ярким.

По пути, разглядывая пейзажи возможно когда-то живого мира, я начинал предаваться воспоминаниям о своей Родине.

"На моей родной планете совсем скоро должен наступить долгожданный сезон праздников."

Губы сами сложились в горькую усмешку. Вряд ли я участвовал бы в общем веселье - всегда предпочитал одиночество, хоть и боялся его пустоты.

На моей планете зима длилась втрое дольше лета. Потому Весенний цикл отмечали с особым размахом - несколько недель пиров, танцев и всеобщего братания под лучами ставшего ласковым солнца. Вспоминая свой дом, я словно в этой бездыханной и холодной пустоши почувствовал вновь согревающее тепло своей родной звезды в сезон тепла.

"Будь моя воля, то я бы сейчас каждый день гулял со всеми незнакомцами вокруг неделями. Ел бы вкусную еду, пил веселящую и подталкивающую на знакомства и беседы выпивку, а также и заводил те самые новые знакомства, которые нас всегда так интригуют. Но теперь лишь чувствую вину, что не ценил всё это, чувствую, что возможно был недостаточно живым."

Тёплые воспоминания вызвали на моем лице мимолетную, но лёгкую и приятную улыбку, которая начала уходить из-за того, что постепенно на меня начинала накатывать лёгкая синеватая грусть, меланхоличная нежность, которая не сжирала изнутри, а лишь подобно кошке, лизала шершавым языком.

Я встряхнул головой.

"Сейчас не время для этого."

Чистая, здравая мысль меня отрезвила. Я оживил свой взгляд, встряхнул головой и продолжил свой путь, стараясь не задумываться о прошлом, а думать лишь о настоящем.

По дороге я очень много размышлял о том, что же тут было, строил предположения какой исход событий мог привести эту неизвестную мне цивилизацию в такое состояние, а также самое важное и волнующее - угрожает ли причина этого исхода событий моей хрупкой жизни уже сейчас, в данный момент. Может быть я этого не чувствую, но моё тело уже пропиталось насквозь радиацией, какими-нибудь химикатами или ещё чем-нибудь похуже, от чего я буду медленно и мучительно умирать следующие несколько дней в какой-нибудь жалкой развалине, что будет казаться мне настоящей вечностью?

Ядрёный грибной столб оставил бы характерные следы. Но здесь было что-то иное. Что-то, чего мой разум отказывался постичь. От этой мысли кровь стыла в жилах, это всё меня очень пугало.

Между тем холм - вернее, как теперь стало ясно, настоящая гора - приближался. По пути я отмечал всё потенциально полезное: относительно целые здания, обломки техники. Хорошо хоть чувство направления меня не подводило.

"Это может мне пригодиться."

Взгляд мой пал на лежащий на земле небольшой, примерно сантиметров двадцать металлический обломок, одна сторона из которого была заострена так, как будто бы что-то идеально распилило его на части.

"Так странно.."

Я не мог понять, каким образом он был так распилен.. очевидно ведь, что этот обломок был больше, но место разреза абсолютно идеальное. Я решил не забивать себе голову и положил этот обломок в карман своего пальто, так как он вполне мог выйти неплохим инструментом труда, а также он мог стать самым ужасным вариантом из всех для своего применения - оружием.

"Лучше не задумываться о таком."

Пройдя какое-то время ещё вперёд, я уже постепенно приближался к этому холму, к которому я всё держал свой путь, он был уже действительно недалеко от меня и чем ближе я был - тем больше я хотел забрать свои слова обратно по поводу того, что это холм. При более близком рассмотрении из-за песчаных бурь я начинаю лучше понимать его объёмы.

Гора оказалась внушительнее, чем казалось издалека. Сквозь песчаную дымку я различал несколько укрытий у её подножья. Но самое интересное ждало в стороне - нечто, напоминавшее разбитый шаттл. Он выделялся среди руин неестественной сохранностью, а грунт вокруг будто перепахал гигантский плуг.

"Это место нужно проверить. Но позже."

Несмотря на всю загадочность находки, я решил не отклоняться от первоначального плана. Сначала - вершина. Только поднявшись, я смогу оценить обстановку и принять взвешенное решение. Бросаться на первую же интересную находку, как голодный шакал на падаль - не в моих правилах. Информация прежде всего. Тем более, что гора уже была у меня перед глазами.

Вблизи она оказалась куда внушительнее, чем казалось издалека. Не то чтобы она росла по мере моего приближения - скорее, я наконец смог оценить ее истинные масштабы. Узкая, почти клинообразная и неестественная, но невероятно высокая - все двести метров, если не больше. Теперь-то я понимал, насколько опрометчиво было называть это холмом. Пусть по меркам родного мира она и не гигант, но здесь, в этой пустоши, она казалась настоящим исполином, готовым открыть мне все тайны окрестностей.

Тяжело выдохнув, я начал восхождения

Крутой склон постоянно предательски осыпался под ногами. Несколько раз я поскальзывался и падал, но, к счастью, отделывался лишь испачканной одеждой и новыми синяками. Каждый раз я поднимался, отряхивался и карабкался дальше. Мысли о заходящем солнце подгоняли меня - нужно успеть до темноты.

Я боялся даже и представить что будет тогда, когда эта чужая звезда спрячется за горизонт и наступит ночь. Скорее всего я просто окоченею и в последние минуты своей жизни, наполненный ужасом, засну в этом далёком от дома месте, однако это выглядело почему-то одним из самых мирных исходов в моей фантазии в плане того, что я мог бы повстречать во тьме этих земель. Так или иначе, всё решится уже очень скоро, открыв для меня новый простор для действий ведь до вершины осталось ещё совсем немного.

"Ещё чуть-чуть.."

Прошептал я, глядя на уже близкую вершину.