Глава 3: Вершина

*???*

Моё покорение этой горы начинает постепенно всё больше и больше приближаться к своему победному финалу и вместе с этим, пропорционально растут мои ожидания, ведь осталось совсем немного преодолеть до того, чтобы передо мной наконец открылся взор на всю местность вокруг.

-Ха-хах..

Из моих уст вырвался лёгкий и нервный, но радостный смешок от мыслей о том, что уже так скоро близится моя небольшая, но всё же первая победа посреди этого кошмара.

Технически, моя цель была уже наполовину достигнута - с этой высоты открывался панорамный вид на всю округу, однако останавливаться было рано.

Любопытство пересилило, и я на минутку прервал восхождение, обернувшись назад.

С высоты открылся неожиданный вид - за шаттлом тянулся длинный шрам от падения, едва различимый под слоями нанесённого песка, но всё ещё заметный. Судя по глубине борозды, аппарат врезался в землю с чудовищной силой. Удивительно, что при таких погодных условиях след ещё читался - значит, он буквально врезался в почву, оставив неизгладимый отпечаток.

"Черт возьми.."

Конструктор этого корабля заслуживал восхищения. На фоне всеобщего разрушения шаттл сохранил относительную целостность, словно насмехаясь над законами физики и времени. Но эйфория быстро угасла - никакая прочность не вернёт ему лётные качества. Этот железный птиц навсегда останется частью пейзажа.

Мой взгляд скользнул по изрезанной местности. Повсюду зияли странные углубления, напоминающие пещерные входы. Я замечал их ещё при подъёме - причудливые отверстия, некоторые из которых, казалось, пронизывали гору насквозь. В тот момент я не придал им значения, списав на очередную аномалию этого места, однако теперь я понимаю, что они повсюду.

Некоторые из этих пещер на этой горе проходили по всей видимости прямиком сквозь неё, соединяя её разные стороны между собой. Мне очень сложно определить или уж тем более хоть как-то объяснить природу таких рельефных образований, однако я почему-то начал уже привыкать к тому, что тут всё выглядит как-то неестественно, словно я в рукотворном и сотворённом кем-то безграмотном мирке." Вопросов всё больше, а ответа я не получил ещё ни одного."

Заходить внутрь этих пещер и исследовать я не рисковал по причине у меня полного отсутствия хоть какого-то источника света. Освещены естественным светом были лишь его крайние стороны - начало и конец, однако в середине тоннелей виднелась лишь смотрящая тебе прямо в душу непроглядная темнота.

"Жуть.."

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда я осматривал эти аномальные отверстия. На первый взгляд - просто грязные расщелины в скале, опутанные ржавыми металлическими прожилками. Ни следов жизни, ни полезных обломков. Лишь неестественное сплетение камня и металла, словно кто-то наспех латал разрывы в самой реальности.

Но если тьма настигнет меня раньше, чем я рассчитываю, этим пещерам придется стать моим убежищем. Даже их зловещий вид - ничто по сравнению с тем, что может скрываться в открытой пустоши после заката. Холодный пот стекал по спине при мысли о том, что мне, возможно, придется провести ночь в одной из этих черных пастей.

-Даже после всего увиденного...

Голос сорвался на полуслове. Я вновь провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть это сюрреалистичное видение. Но пейзаж перед глазами не менялся - он словно издевался над самим понятием реальности. Особенно та... вещь на горизонте.

То, что я сначала принял за гору, теперь явственно проступало в своём истинном обличье. Громадная стена. Слишком правильная, слишком геометричная, чтобы быть творением природы, будто бы просто "выдвинулась" из под земли. Её углы были идеально чёткими, поверхности - неестественно ровными, будто вырезанными гигантским лезвием. Она простиралась через весь видимый ландшафт, теряясь в пыльной дымке, и возвышалась над моей позицией минимум вдвое.

Поверхность её была также усеяна этими небольшими пещерами, которые как редкая шрапнель покрывали всё вокруг.

"Что это?.."

Я прищурился, всматриваясь в аномалию у подножия той стены-горы. На фоне серого ландшафта выделялось гигантское темное пятно, от которого радиально расходились шипообразные выступы. В центре - нечто массивное, напоминающее рухнувшее мегасооружение.

"Как я мог не заметить этого снизу?.."

С высоты структура напоминала чудовищную паутину из переплетенных обломков, растянувшуюся на сотни метров. Будто некий титан сгреб все руины в кучу, перемолол их, а затем выплюнул обратно в хаотичном нагромождении.я.

Мир вокруг представлял собой жуткую пародию на привычную реальность. Серо-бурая пустошь, будто перемолотая в чудовищных жерновах. Песчаные вихри, словно живые существа, кружили в воздухе, скрывая детали ландшафта и позволяя видеть лишь редкие детали. Здания, вдавленные в землю с непостижимой силой, напоминали гигантские надгробия. Бесконечные обломки и искорёженный металл довершали этот апокалиптический натюрморт.

Пока я наблюдал за этим жалким видом, я вдруг услышал позади себя некий оглушающий грохот, сопровождаемый противным воем металла, который стремительно приближался ко мне. Я мгновенно обернулся в сторону звука.

-Бляя-а!

Из-за вершины горы обрушился настоящий шквал - лавина из обломков, камней и песка. Всепожирающая масса с грохотом катилась вниз, подминая под себя всё на пути. В воздух взметнулись тучи пыли, превращая день в сумерки.

На мгновение я оцепенел. Глаза расширились от ужаса, тело пронзила адреналиновая волна. Инстинкт самосохранения сработал раньше сознания - я бросился в сторону, падая на острые камни. Полз. Царапался. Каждый сантиметр давался с трудом.

Последним отчаянным рывком я втиснулся под каменный выступ. Прижался к холодной скале, стараясь стать частью камня. Дыхание перехватило - где-то над головой с рёвом пронеслась смертоносная лавина. Камни размером с голову с грохотом разбивались рядом. Я зажмурился, стиснув зубы до боли. Губы сами собой сжались в тонкую белую полосу.

У себя в голове я пронзительно, оглушительно громко кричал, однако рот мой был на замке, сомкнув губы так сильно, что вот-вот я случайно я их прокушу и пойдёт кровь. Мои глаза ничего не видели и не воспринимали от страха, однако были широко открыты.

Я слишком сильно впечатлился от этого оползня и уже готов был молиться всем богам, которых знаю. Этот случай поселил в мою голову семя сомнения и разочарования в самом себе, ведь если я настолько испугался от каких-то камней, то смогу ли я вообще протянуть тут хоть немного?

-Ну нахуй..

Стиснув зубы, я утвердительно выругался то ли на весь мир, то ли на самого себя.

-Нехуй раскисать.

Я встряхнул головой, с силой отряхивая песок с одежды. Каждый жест был резким, наполненным новым, яростным решинием.

"Я пережил это. Переживу и всё остальное. Этот ебучий мир меня не сломает."

Адреналин сменился холодной уверенностью. Страх трансформировался в упрямство. Впервые за всё время я почувствовал — не просто выживаю, а борюсь. Сейчас, победив в битве с самим с собой, я был уверен в себе сильнее, чем никогда.

Я встал и отряхнул свою одежду от песка, в котором выкачался, пока ползал по земле в поиске укрытия.

-Чёрт.. одежду порвал...

Небольшие порезы пока не представляли угрозы, но я мысленно отметил - нужно будет залатать при первой возможности. Как и эту трещину в моей уверенности, пока еще тонкую, как паутинка, но способную разойтись в любой момент. Ровно так же, как сейчас маленькая дырочка в моей уверенности может порвать мой рассудок на части.

"Я жив. Это главное."

Голос в голове прозвучал тверже, чем я ожидал. Адреналин еще пульсировал в висках, но теперь его энергия не парализовала, а подстегивала.

Последние метры до вершины я преодолел почти бегом. Страх остался где-то внизу, вместе с пылью оползня. Теперь я смотрел вперед - широко раскрытыми глазами, с новым, незнакомым прежде чувством. Не просто выживания, а почти вызова.

Чужое солнце встретило меня ослепительным ударом по глазам. Я зажмурился, подняв руку к лицу, как раз в тот момент, когда порыв ветра швырнул в меня колючий комок пыли и песка. Воздух гудел, словно насмехаясь над моим восхождением.

"Наконец-то.."

Когда зрение адаптировалось, я осмотрелся. Вершина оказалась небольшой площадкой - стоя на месте, можно было охватить взглядом весь горизонт.

Разумеется, первым делом я стал визуально изучать те места, что не были мне доступны во время подъёма. Для удобства объяснения, я назову направление, из которого я пришёл - востоком. Смотреть на направление севера и юга оказалось сущим разочарованием по причине того, что плотные песчаные бури закрывали обзор и не давали мне увидеть ничего дельного.

"Вот же гадство.."

Выругался я у себя в голове, смотря на поделенные у себя в голове для удобства направления. С восточного я пришёл и в первую очередь глянул на север, а потом и на юг, после чего перевёл своё внимание целиком на западное направление. Бесплодное зрелище - лишь бесконечные, непроглядные пеленные завесы. Но когда я повернулся к западу, дыхание перехватило.

Там, в отдалении, разворачивалось поистине апокалиптическое зрелище. Гигантская песчаная буря, словно живой организм, медленно, но неумолимо пожирала горизонт. Её фронт представлял собой абсолютную стену из крутящейся пыли, за которой исчезало всё - свет, форма, сама реальность.

"Всё совсем плохо.."

Я резко осознал - солнце уже почти коснулось горизонта. Его предательский багровый диск стремительно тонул в пелене пыли, а за моей спиной неумолимо нарастал гул приближающейся бури.

Время истекло.

Добраться до шаттла теперь - несбыточная мечта. Разве что броситься вниз сломя голову... Но даже если я чудом спущусь целым, ночь настигнет меня в открытой пустоши. А там - кромешная тьма, леденящий холод и этот ненасытный песчаный монстр, готовый перемолоть меня в своих жерновах.

"Выбора не осталось..."

Глубокий вдох. Холодавший воздух просачивался легкие даже через шерстяной шарф. Выдох - медленный, дрожащий. Я сунул окоченевшие пальцы в карманы и шагнул вперед - к зияющему черному провалу в скале, что уходил в её глубь.